El mayor general Sir Alexander Cunningham KCIE CSI (23 de enero de 1814 - 28 de noviembre de 1893) fue un ingeniero del ejército británico del Grupo de Ingenieros de Bengala que más tarde se interesó por la historia y la arqueología de la India. En 1861, fue designado para el puesto recién creado de topógrafo arqueológico del gobierno de la India ; y fundó y organizó lo que más tarde se convirtió en el Servicio Arqueológico de la India .
Escribió numerosos libros y monografías y realizó extensas colecciones de artefactos. Algunas de sus colecciones se perdieron, pero la mayoría de las monedas de oro y plata y un excelente grupo de esculturas y joyas budistas fueron compradas por el Museo Británico en 1894. También fue el padre del matemático Allan Cunningham .
Cunningham nació en Londres en 1814, hijo del poeta escocés Allan Cunningham (1784-1842) y su esposa Jean, de soltera Walker (1791-1864). Junto con su hermano mayor, Joseph , recibió su educación inicial en el Christ's Hospital de Londres. [2] A través de la influencia de Sir Walter Scott , tanto Joseph como Alexander obtuvieron cadetes en el Seminario Addiscombe de la Compañía de las Indias Orientales (1829-1831), seguido de formación técnica en Royal Engineers Estate en Chatham . Alexander se unió a los Ingenieros de Bengala a la edad de 19 años como segundo teniente y pasó los siguientes 28 años al servicio del gobierno británico de la India . Poco después de llegar a la India el 9 de junio de 1833, conoció a James Prinsep . Estuvo en comunicación diaria con Prinsep durante 1837 y 1838 y se convirtió en su amigo íntimo, confidente y alumno. [3] Prinsep le transmitió su interés de toda la vida por la arqueología y la antigüedad indias.
De 1836 a 1840 fue ADC de Lord Auckland , el gobernador general de la India. Durante este período visitó Cachemira , que entonces no estaba bien explorada. Encuentra mención por iniciales en Up the Country de Emily Eden . [1] [4]
En 1841, Cunningham fue nombrado ingeniero ejecutivo del rey de Oudh . En 1842 lo llamaron a servir en el ejército para frustrar un levantamiento en Bundelkhand por parte del gobernante de Jaipur . Luego fue destinado a Nowgong, en el centro de la India, antes de entrar en acción en la batalla de Punniar en diciembre de 1843. Se convirtió en ingeniero en Gwalior y fue responsable de la construcción de un puente arqueado de piedra sobre el río Morar en 1844-1845. En 1845-1846 fue llamado a servir en Punjab y ayudó a construir dos puentes de barcos a través del río Beas antes de la Batalla de Sobraon .
En 1846, fue nombrado comisionado junto con PA Vans Agnew para demarcar las fronteras. Lord Hardinge escribió cartas a los funcionarios chinos y tibetanos, pero ningún funcionario se unió. En 1847 se creó una segunda comisión dirigida por Cunningham para establecer la frontera entre Ladakh y el Tíbet , que también incluía a Henry Strachey y Thomas Thomson . Henry y su hermano Richard Strachey habían invadido el lago Mansarovar y Rakas Tal en 1846 y su hermano Richard volvió a visitarlo en 1848 con el botánico JE Winterbottom. [5] [6] La comisión se creó para delimitar las fronteras septentrionales del Imperio después de que la Primera Guerra Anglo-Sikh concluyera con el Tratado de Amritsar , que cedió Cachemira como gastos de indemnización de guerra a los británicos. [7] Su primer trabajo Ensayo sobre la Orden Aria de Arquitectura (1848) surgió de sus visitas a los templos en Cachemira y sus viajes a Ladakh durante su mandato con la comisión. También estuvo presente en las batallas de Chillianwala y Gujrat en 1848-1849. En 1851, exploró los monumentos budistas de la India central junto con el teniente Maisey y escribió un relato sobre ellos. [8]
En 1856 fue nombrado ingeniero jefe de Birmania , que acababa de ser anexada por Gran Bretaña, durante dos años; y desde 1858 sirvió durante tres años en el mismo puesto en las Provincias del Noroeste . En ambas regiones, estableció departamentos de obras públicas. Por tanto estuvo ausente de la India durante la rebelión de 1857 . Fue nombrado coronel de los Ingenieros Reales en 1860. Se jubiló el 30 de junio de 1861, habiendo alcanzado el rango de Mayor General . [1]
Cunningham se había interesado mucho por las antigüedades desde el principio de su carrera. Siguiendo las actividades de Jean-Baptiste Ventura (general de Ranjit Singh ), quien, inspirado por los exploradores franceses en Egipto, había excavado las bases de los pilares para descubrir grandes depósitos de monedas bactrianas y romanas, las excavaciones se convirtieron en una actividad habitual entre los anticuarios británicos. [9]
En 1834 presentó al Journal of the Asiatic Society of Bengal un apéndice al artículo de James Prinsep sobre las reliquias de la estupa de Mankiala . Había realizado excavaciones en Sarnath en 1837 junto con Frederick Charles Maisey e hizo cuidadosos dibujos de las esculturas. En 1842 excavó en Sankassa y en Sanchi en 1851. En 1854, publicó The Bhilsa Topes , un trabajo que intentaba establecer la historia del budismo basándose en evidencia arquitectónica.
En 1851, también comenzó a comunicarse con William Henry Sykes y la Compañía de las Indias Orientales sobre el valor de un estudio arqueológico. Proporcionó una justificación para proporcionar la financiación necesaria, argumentando que la empresa [9]
... sería una empresa de gran importancia política para el gobierno indio y religiosa para el público británico. Al primer grupo le mostraría que la India había estado generalmente dividida en numerosas pequeñas jefaturas, como siempre había sido el caso en cada invasión exitosa; mientras que, siempre que estuvo bajo un gobernante, siempre había repelido la conquista extranjera con decidida resolución. Para el otro grupo, mostraría que el brahmanismo, en lugar de ser una religión inmutable e inmutable que había subsistido durante siglos, era de origen comparativamente moderno y había estado recibiendo constantemente adiciones y alteraciones; hechos que prueban que el establecimiento de la religión cristiana en la India debe finalmente tener éxito. [10]
Tras su retiro de los Ingenieros Reales en 1861, Lord Canning , entonces virrey de la India , nombró a Cunningham topógrafo arqueológico del Gobierno de la India . [11] Ocupó este cargo de 1861 a 1865, pero luego fue despedido por falta de fondos. [1]
La mayoría de los anticuarios del siglo XIX que se interesaron en identificar las principales ciudades mencionadas en los textos indios antiguos, lo hicieron reuniendo pistas encontradas en las crónicas grecorromanas clásicas y los relatos de viajes de viajeros a la India como Xuanzang y Faxian . Cunningham pudo identificar algunos de los lugares mencionados por Xuanzang, [12] y contó entre sus principales logros la identificación de Aornos , Ahichchhatra , Bairat , Kosambi , Nalanda , Padmavati , Sangala , Sankisa , Shravasti , Srughna , Taxila y Vaishali . A diferencia de sus contemporáneos, Cunningham también confirmaba habitualmente sus identificaciones mediante estudios de campo. La identificación de Taxila, en particular, se vio dificultada en parte debido a errores en las distancias registradas por Plinio en su Naturalis Historia , que apuntaban a un lugar en algún lugar del río Haro , a dos días de marcha desde el Indo . Cunningham notó que esta posición no coincidía con los itinerarios de los peregrinos chinos y, en particular, con las descripciones proporcionadas por Xuanzang. A diferencia de Plinio, estas fuentes señalaron que el viaje a Taxila desde el Indo tomó tres días y no dos y, por lo tanto, sugirieron una ubicación diferente para la ciudad. Las exploraciones posteriores de Cunningham en 1863-1864 de un sitio en Shah-dheri lo convencieron de que su hipótesis era correcta. [13]
Ahora bien, como Hwen Thsang, a su regreso a China, iba acompañado de elefantes cargados, su viaje de tres días desde Takhshasila [ sic ] al Indo en Utakhanda , u Ohind, debe haber sido necesariamente de la misma duración que los de los días modernos. y, en consecuencia, el sitio de la ciudad debe buscarse en algún lugar en las cercanías de Kâla-ka-sarâi . Este sitio se encuentra cerca de Shah-dheri , apenas a una milla al noreste de Kâla-ka-sarâi , en las extensas ruinas de una ciudad fortificada, alrededor de la cual pude rastrear no menos de 55 estupas, de las cuales dos son tan grande como el gran tope de Manikyala , veintiocho monasterios y nueve templos.
-Alexander Cunningham, [14]
Después de la abolición de su departamento en 1865, Cunningham regresó a Inglaterra y escribió la primera parte de su Geografía antigua de la India (1871), que abarca el período budista; pero no logró completar la segunda parte, que abarca el período musulmán. [15] Durante este período en Londres trabajó como director del Delhi and London Bank . [16] En 1870, Lord Mayo restableció el Servicio Arqueológico de la India , con Cunningham como su director general desde el 1 de enero de 1871. Cunningham regresó a la India y realizó exploraciones de campo cada invierno, realizando excavaciones y estudios desde Taxila hasta Gaur. Produjo veinticuatro informes, trece como autor y el resto bajo la supervisión de otros como JD Beglar. Otras obras importantes incluyeron el primer volumen del Corpus Inscriptionum Indicarum (1877) que incluía copias de los edictos de Ashoka , La estupa de Bharhut (1879) y el Libro de las eras indias (1883) que permitió la datación de las antigüedades indias. Se retiró del Servicio Arqueológico el 30 de septiembre de 1885 y regresó a Londres para continuar su investigación y escritura. [1]
Cunningham reunió una gran colección numismática , pero gran parte de ella se perdió cuando el barco de vapor en el que viajaba, el Indus , naufragó frente a la costa de Ceilán en noviembre de 1884. El Museo Británico , sin embargo, obtuvo la mayoría de las monedas de oro y plata. Había sugerido al Museo que utilizaran el arco de la estupa Sanchi para marcar la entrada de una nueva sección sobre la historia de la India. También publicó numerosos artículos en el Journal of the Asiatic Society y el Numismatic Chronicle . [17]
Dos de los hermanos de Cunningham, Francis y Joseph , se hicieron muy conocidos por su trabajo en la India británica ; mientras que otro, Peter , se hizo famoso por su Manual de Londres (1849). [18]
Cunningham se casó con Alicia Maria Whish, hija de Martin Whish, BCS, el 30 de marzo de 1840. La pareja tuvo dos hijos, el teniente coronel Allan JC Cunningham (1842-1928) de Bengal and Royal Engineers, y Sir Alexander FD Cunningham (1852– 1935) del Servicio Civil Indio. [1]
Cunningham murió el 28 de noviembre de 1893 en su casa de South Kensington y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres. Su esposa había fallecido antes que él. Le sobrevivieron sus dos hijos. [1]
Cunningham recibió el CSI el 20 de mayo de 1870 y el CIE en 1878. En 1887, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio . [15]
Los libros escritos por Cunningham incluyen:
Trabajos adicionales:
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