Orpen fue una de las primeras personas elegidas como artista de guerra por el Ministerio de Información británico en 1917. Orpen también fue el pintor oficial en la conferencia de paz y recibió el encargo de pintar tres lienzos para registrar los procedimientos. La obra fue la más cara de los encargos de arte público británico asociados con la Primera Guerra Mundial: a Orpen le pagaron 3.000 libras esterlinas; en comparación, John Singer Sargent recibió 300 libras esterlinas por su cuadro Gassed, mucho más grande .
La pintura representa la firma del Tratado de Versalles por representantes de Alemania el 28 de junio de 1919 que puso fin formalmente a la Primera Guerra Mundial . El retrato de grupo muestra a soldados, diplomáticos y políticos que asistieron a la conferencia mientras se firmaba el tratado en el opulento entorno del Salón de los Espejos de Luis XIV en el Palacio de Versalles . En lo alto se puede ver la inscripción "Le Roy Gouverne par lui meme" (en francés: "El Rey gobierna solo"). Mide 152,4 × 127 centímetros (60,0 × 50,0 pulgadas).
A Orpen empezó a disgustarle los políticos presentes en la conferencia y los consideraba vanidosos y codiciosos. En su pintura, quedan eclipsados por la escala del palacio.
Asignaturas
Las personas representadas son:
En primera fila:
Johannes Bell , político del Partido de Centro Alemán , Reichskolonialminister (Ministro de Asuntos Coloniales) y Reichsverkehrsminister (Ministro de Transportes), sentado en una silla, firmando el tratado
Hermann Müller , político alemán del SPD y Reichsaußenminister (Ministro de Asuntos Exteriores), está a su lado, inclinándose
Sentados en la fila del medio, de izquierda a derecha:
La firma de la paz en el Salón de los Espejos, Versalles, 28 de junio de 1919, Museo Imperial de la Guerra
Arte de diferentes frentes de la Primera Guerra Mundial, Roger Tolson, BBC History
Una conferencia de paz en el Quai d'Orsay, Museo Imperial de la Guerra
Pintando la Conferencia de Paz de París: William Orpen, 24 de enero de 2009
El Tratado de Versalles, 1919: un examen de fuente primaria del tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial, Corona Brezina, The Rosen Publishing Group, 2005, ISBN 1404204423 , p. 31
Rompiendo el corazón del mundo: Woodrow Wilson y la lucha por la Liga de Naciones, John Milton Cooper, Cambridge University Press, 2001, ISBN 0521807867 , p. 412
