Eugene Lyons (1 de julio de 1898 - 7 de enero de 1985), nacido como Yevgeny Natanovich Privin ( en ruso : Евгений Натанович Привин), fue un periodista y escritor estadounidense nacido en Rusia. Compañero de viaje del comunismo en sus años de juventud, Lyons se volvió muy crítico de la Unión Soviética después de varios años allí como corresponsal de United Press International . Lyons también escribió una biografía del presidente Herbert Hoover .
Eugene Lyons nació el 1 de julio de 1898 en Uzlyany , entonces parte del Imperio ruso y ahora parte de Bielorrusia , en una familia judía. Sus padres fueron Nathan Gebelow y Minnie Privin. Emigró con sus padres a los EE. UU. en 1907 y creció entre los edificios de viviendas del Lower East Side de la ciudad de Nueva York. "Me consideré un 'socialista' casi tan pronto como lo pensé", recordó Lyons en sus memorias. De joven, asistió a una escuela dominical socialista en East Broadway, donde cantó himnos socialistas como " La Internacional " y " La Bandera Roja ". Más tarde, se inscribió como miembro de la Liga Socialista de Jóvenes , sección juvenil del Partido Socialista de América (SPA).
En 1916, Lyons se matriculó en el College of the City of New York antes de trasladarse a la Universidad de Columbia al año siguiente. Durante sus años escolares trabajó como asistente de un profesor de inglés en un curso de educación para adultos. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Lyons se alistó en el Cuerpo de Entrenamiento de Estudiantes del Ejército, un cuerpo adjunto del Ejército de los Estados Unidos . Con el fin de la guerra en noviembre de 1918, Lyons fue desmovilizado y dado de baja honorablemente. [2] Más tarde recordó que el día que se quitó el uniforme, escribió su primer relato, un artículo para Elizabeth Gurley Flynn y el Sindicato de Defensa de los Trabajadores , que ella organizó en nombre de los Trabajadores Industriales del Mundo . [3] Lyons trabajó para el Sindicato de Defensa de los Trabajadores durante algún tiempo y compuso comunicados de prensa para el diario socialista New York Call y otras publicaciones de izquierda. "Fue una época de redadas contra radicales, vandalismo del tipo '¡Trátenlos con rudeza!' y deportaciones masivas", recordó Lyons más tarde. [4]
Lyons luego comenzó a trabajar como reportero para el Erie, Pennsylvania Dispatch-Herald . [5] También trabajó brevemente para el periódico neoyorquino Financial America y escribiendo textos en los departamentos de publicidad de dos compañías cinematográficas. [6]
En el otoño de 1920, con la revolución en el viento en Italia y soñando con convertirse en el próximo John Reed , Lyons se dirigió a Nápoles y llevaba credenciales del servicio de noticias Federated Press y de la revista mensual The Liberator . [7] En el camino, conoció a otro aspirante a corresponsal con credenciales idénticas, Norman H. Matson, y la pareja decidió pasar los siguientes seis meses compartiendo gastos en pos de su objetivo común. Versado en el caso en curso contra los anarquistas italoamericanos Sacco y Vanzetti , Lyons hizo la peregrinación al pueblo natal de Sacco, Torremaggiore , donde el hermano mayor de Sacco, Sabino, era el alcalde. [8] Las experiencias italianas de Lyons se pusieron más tarde en uso en su primer libro, La vida y muerte de Sacco y Vanzetti , que fue publicado en 1927 por International Publishers, afiliada a los comunistas, en el que defendió la inocencia de la pareja.
En Italia, un funcionario de la nueva embajada italiana de la Unión Soviética se puso en contacto con Lyons para ofrecerle un servicio de correo secreto. Los soviéticos pensaron que, como estadounidense, podría cruzar las fronteras sin problemas, pero antes de que eso sucediera, Lyons fue arrestado por la policía italiana por radical y expulsado a Francia. [9]
De regreso a Estados Unidos, Lyons pasó 1921 y la mayor parte de 1922 en Boston trabajando en la defensa de Sacco y Vanzetti, con quienes se encontró frecuentemente en prisión. [10]
En el otoño de 1922, Lyons se convirtió en editor de Soviet Russia Pictorial , la revista mensual de los Amigos de la Rusia Soviética , una organización que estaba estrechamente relacionada con el entonces clandestino Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). Lyons recordó más tarde que "sin dudarlo, me uní a los comunistas. Dediqué los siguientes cinco años en gran medida a las actividades soviéticas". [11] Después de que Soviet Russia Pictorial se cerrara en 1924, Lyons se convirtió en corresponsal de la agencia de noticias soviética TASS .
El trabajo de Lyons para TASS lo llevó a convertirse en el corresponsal de United Press (UP) en Moscú (1928-1934). En lugar de informar desde los Estados Unidos para la prensa soviética, ahora escribía sobre eventos soviéticos para una audiencia estadounidense. Si bien Lyons nunca se unió al CPUSA, tenía estrechos vínculos con él y era considerado un compañero de viaje . [11] La UP pensó que los antecedentes políticos de Lyons y los estrechos contactos que implicaba le darían a él y a la UP una ventaja sobre su competencia en la entrega de noticias desde la Unión Soviética. Lyons siguió siendo el hombre de la UP en Moscú desde 1928 hasta 1934, lo que gradualmente lo transformó de un amigo del estado soviético y el comunismo a un crítico incansable y feroz de ambos.
Lyons apoyó inicialmente al régimen soviético y consideró creíbles sus acciones represivas. Cubrió el proceso contra los ingenieros de minas de 1928, que los historiadores consideran ahora un precursor de los juicios-espectáculo de finales de los años 30. Lyons consideró que el proceso fue injusto y que a los acusados se les negó la oportunidad de defenderse plenamente, pero aun así creyó que debían haber sido culpables de algo.
La elección de Lyons por parte de la UP dio sus frutos en 1930. El 22 de noviembre, fue convocado al Kremlin para una entrevista sorpresa con Joseph Stalin , una medida para eliminar los rumores que circulaban en Occidente sobre el fallecimiento del líder soviético. Lyons se convirtió así en el primer periodista occidental en entrevistar a Stalin, y su informe del encuentro representó una "primicia" importante. [12] Lyons relató más tarde su reunión con el líder soviético, una conversación que se llevó a cabo en ruso con la ayuda ocasional de un traductor:
No se puede vivir a la sombra de la leyenda de Stalin sin caer bajo su hechizo. Estoy seguro de que tenía el pulso acelerado. Sin embargo, tan pronto como crucé el umbral, la timidez y el nerviosismo desaparecieron. Stalin me recibió en la puerta y me estrechó la mano, sonriendo. Había cierta timidez en su sonrisa y el apretón de manos no fue superficial. Era notablemente diferente del dictador ceñudo y engreído de la imaginación popular. Cada uno de sus gestos era una reprimenda a los miles de pequeños burócratas que me habían infligido su insignificante grandeza en aquellos años rusos.
«Camarada Stalin», comencé la entrevista, «¿puedo citarle en el sentido de que no ha sido asesinado?».
Se rió. A tan corta distancia, no había ni rastro de la cualidad napoleónica que se ve en su cámara consciente de sí misma o en sus retratos al óleo. El bigote peludo, que enmarcaba una boca sensual y una sonrisa casi tan llena de dientes como la de Teddy Roosevelt , daban a su rostro moreno un aspecto amistoso, casi benigno.
"Sí, puedes", dijo, "pero detesto quitarle el pan de la boca a los corresponsales de Riga ". [13]
( Charles Malamuth sirvió como asistente de Lyons y lo acompañó a la entrevista con Stalin. [14] [15] )
La entrevista de Lyons con Stalin duró dos horas, y a mitad de la misma se sumó a ella el comisario de Defensa Kliment Voroshilov . [16] El cable de Lyons que detallaba la entrevista fue reproducido ampliamente en todo Estados Unidos y fue aclamado por un editorial del New York Daily News como "la pieza periodística más distinguida de este año, si no de los últimos cuatro o cinco años". [17]
Tras su golpe periodístico, Lyons regresó a Estados Unidos para una breve visita en marzo de 1931, y realizó una gira de conferencias por 20 ciudades del noreste organizada por la UP. [18] Lyons ya había comenzado a albergar dudas sobre la violencia y la represión asociadas con el régimen soviético y se debatía entre "dudas que se avecinaban y lealtades menguantes", pero Lyons se vio obligado a hablar principalmente ante clubes de almuerzos de hombres de negocios. "Al mirar sus rostros satisfechos, pude olvidar mis dudas", recordó más tarde Lyons. Pronunció una defensa miope de la revolución ante sus audiencias reunidas. [19]
"Si me hubiera quedado en Estados Unidos de forma permanente, podría haber desarrollado un nuevo entusiasmo, aunque muy marcado y remendado", escribió Lyons en sus memorias. "Podría haber acabado contribuyendo con mentiras altruistas a The New Masses y haber dormido feliz para siempre". [20] Pero Lyons regresó a la Unión Soviética más tarde ese año. Encontró a la GPU imponiendo un terror cada vez mayor contra los campesinos recalcitrantes, contra cualquiera sospechoso de poseer en secreto oro o moneda extranjera y contra aquellos acusados de delitos económicos como el sabotaje :
Los periódicos estaban llenos de las mismas fanfarronadas y amenazas. Victorias, éxitos, triunfos, pero el plan para la siembra de primavera estaba muy lejos; tres disparos por sabotear los planes de cría de conejos; maquinistas y guardavías fusilados por negligencia contrarrevolucionaria en relación con un desastre en la línea de Kursk ; ochenta y cuatro detenidos por falsificar tarjetas de pan. Otro préstamo interno estaba siendo sobresuscrito: contribuciones "voluntarias" de uno o dos meses de salario. Otro alto horno encendido en Magnitogorsk . Poincaré - Guerra y agentes del imperialismo y cobardes kulaks y desviadores de izquierda-derecha y derecha-izquierda y trotskistas secretos y heil Stalin y 2 + 2 = 5. [21]
Sus dudas fueron superando poco a poco su fe en la revolución.
Lyons fue uno de los primeros escritores en criticar al periodista de The New York Times en Moscú, Walter Duranty, por su deshonestidad periodística al intentar restar importancia a la hambruna de 1932. En un artículo sobre Duranty en 1941, Lyons dijo: "De todos sus escritos elípticos, tal vez su tratamiento de la hambruna fue el más celebrado. Fue el extremo lógico de su afirmación tan repetida de que 'no se puede hacer una tortilla sin romper huevos'. Ahora hacía su tortilla refiriéndose a la hambruna como 'desnutrición'".
Irónicamente, el propio Lyons había desempeñado un papel en el encubrimiento periodístico de la hambruna terrorista de 1932-33 en Ucrania cuando denunció al periodista británico Gareth Jones como mentiroso. Jones había escrito los informes iniciales de la hambruna y publicado los primeros informes significativos de la hambruna masiva en el Manchester Guardian , sólo para que la veracidad de sus informes fuera denunciada por Lyons, Duranty y otros en el cuerpo de prensa de Moscú. Sin embargo, a diferencia de Duranty, Lyons estaba dispuesto a participar más tarde en la autocrítica de su propio papel y escribió: "derribar a Jones fue una tarea tan desagradable como la que nos tocó a cualquiera de nosotros en años de malabarismos con los hechos para complacer a los regímenes dictatoriales, pero lo derribamos, unánimemente y en fórmulas casi idénticas de equivocación. El pobre Gareth Jones debe haber sido el ser humano más sorprendido vivo cuando los hechos que tan laboriosamente obtuvo de nuestras bocas fueron aplastados por nuestras negaciones". [22]
Tras su regreso a Estados Unidos a principios de 1934, Lyons escribió dos libros sobre sus años en Moscú. El primero fue una obra más bien sobria, Moscow Carrousel (Carrusel de Moscú) , publicada en 1935, a la que siguió un relato mucho más franco de los acontecimientos, Assignment in Utopia (Misión en la utopía) , que se publicó en 1937.
Los escritos de Lyons influyeron directamente en George Orwell . [23] En su novela fundamental Mil novecientos ochenta y cuatro , Orwell se basó en el título de un capítulo de Misión en Utopía, "Dos más dos son cinco". Lyons recordó que era un eslogan de uso común en la Unión Soviética bajo el estalinismo, especialmente durante el impulso para completar el primer plan quinquenal en solo cuatro años. Orwell adaptó el eslogan como metáfora de las mentiras totalitarias oficiales y describió el mismo eslogan también como utilizado por la policía secreta para manipular a los intelectuales disidentes .
Tras su regreso de la Unión Soviética, Lyons coqueteó muy brevemente con el trotskismo . [24] León Trotsky le dio crédito a Misión en utopía por revelar el uso sistemático del antisemitismo por parte de la administración de Stalin para legitimarse políticamente; juzgó el libro como "interesante, aunque no profundo". [25] Sin embargo, ya en 1938, Trotsky reprendió a Max Shachtman por darle una plataforma a Lyons, quien había desarrollado vínculos con los rusos blancos , y en 1939 estaba más interesado en abordar las contradicciones y divisiones en el PCUSA que los "sudores individuales" de Lyons. [26]
Después de dos libros sobre sus experiencias en Moscú y una biografía de Stalin, Lyons se puso a trabajar en un estudio completo sobre la influencia del PCUSA en la vida cultural estadounidense en la década de 1930, The Red Decade . Sin embargo, el libro no fue popular cuando se publicó por primera vez en 1941, ya que muy poco después de ser impreso, la Unión Soviética fue invadida por la Alemania nazi y se unió a una alianza militar con los aliados occidentales durante la Segunda Guerra Mundial. La fama del libro llegó solo más tarde, durante la era del macartismo , cuando su título se convirtió en sinónimo de la alianza del frente popular entre comunistas, socialdemócratas y liberales durante la Gran Depresión .
En años posteriores, las opiniones políticas de Lyons se inclinaron hacia la derecha y, durante un tiempo, fue editor de Reader's Digest , Plain Talk y National Review . Participó en las transmisiones de Radio Free Europe y también fue miembro de la Liga Judía Estadounidense Contra el Comunismo . [27]
A principios de la década de 1940 y durante la Segunda Pánico Rojo que siguió a la Segunda Guerra Mundial, Lyons fue un colaborador frecuente de la prensa popular sobre temas anticomunistas y criticó a los izquierdistas que consideraba inadecuados en su negativa a denunciar al estalinismo . En The American Mercury , Lyons criticó a la primera dama Eleanor Roosevelt por prestar su prestigio a una reunión del Congreso de la Juventud Estadounidense , una organización conjunta de fachada que reunía a grupos de estudiantes comunistas y socialistas. [28] En 1947, Lyons atacó al ex vicepresidente Henry A. Wallace como un ex apaciguador del estado policial soviético , que todavía se negaba a enfrentar la naturaleza verdaderamente genocida del régimen. [29]
En un artículo para la Legión Americana en 1950, Lyons, como ex espía soviético, expresó su apoyo a las acusaciones de que la KGB y el GRU habían reclutado a topos de alto rango dentro del Gobierno Federal de los Estados Unidos . [30] También elogió el trabajo del Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas por investigar las operaciones encubiertas de supuestos espías reclutados dentro del CPUSA y por exponer a otros supuestos espías soviéticos al servicio del Gobierno. [31]
Desde 1951 Lyons fue presidente del Comité Americano para la Liberación de los Pueblos de Rusia . [32] [33] [34]
Además de su trabajo como periodista independiente, Lyons escribió biografías. En 1964 publicó una biografía muy leída del expresidente Herbert Hoover . En 1966, publicó una biografía de su primo materno David Sarnoff , presidente de RCA y fundador de NBC .
Lyons volvió al tema de por qué la Revolución Rusa produjo un estado policial genocida en lugar de una democracia parlamentaria y el estado de derecho en su último libro, El paraíso de los trabajadores perdido , publicado en 1967.
Lyons murió a los 86 años el 7 de enero de 1985, en la ciudad de Nueva York.
Sus documentos se encuentran en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford y en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Knight de la Universidad de Oregón en Eugene .
En el thriller biográfico de Agnieszka Holland, Mr. Jones (2019), Lyons fue interpretado por Edward Wolstenholme.
