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Exide era uno de los mayores productores, distribuidores y recicladores de baterías de plomo-ácido del mundo . Las baterías de plomo-ácido se utilizan en automóviles, carritos de golf, montacargas, coches eléctricos y motocicletas. Se reciclan triturándolos, neutralizando el ácido sulfúrico y separando los polímeros del plomo y el cobre . En Estados Unidos, el 97 por ciento del plomo de las baterías de los automóviles se recicla, que es la tasa de reciclaje más alta para cualquier producto básico. La mayoría de los estados exigen que las tiendas recuperen las baterías viejas. [1]
Desde 2010, las operaciones en siete plantas de baterías de plomo-ácido de Exide se han relacionado con niveles ambientales de metales pesados que representaban un riesgo para la salud del medio ambiente y de miles de residentes en los vecindarios que rodean las plantas de Exide. [2] Se ha descubierto que el exido es una fuente importante de emisiones y/o contaminación de plomo en Crescentville, Filadelfia (1920 - 1978) ; Condado de Los Ángeles ; Frisco, Texas ; Muncie, Indiana ; Salina, Kansas ; Brístol, Tennessee ; Reading, Pensilvania ; y Forest City, Misuri . [2]
Una planta de reciclaje de baterías en el sureste del condado de Los Ángeles, California, Estados Unidos, emitió durante décadas polvo metálico tóxico que contaminó hasta 10.000 hogares en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cercanas a la planta. [3] El plomo es una neurotoxina que causa daño a la mayoría de los órganos, pero más comúnmente causa déficits cognitivos, retrasos en el desarrollo neurológico y deterioros psicológicos. [4] Exide Technologies , propietario de la fundición de baterías de plomo-ácido ubicada en Vernon , acordó en 2015 cerrar las instalaciones durante la limpieza masiva del suelo contaminado , que llevará años y costará cientos de millones de dólares. [5]
La planta de reciclaje de baterías de 15 acres (6,1 ha) estaba en Vernon, una ciudad muy industrializada en el condado del sureste de Los Ángeles. [6] La planta procesa más de 11 millones de baterías de plomo usadas cada año. [7] La fundición recibió un "documento de estado provisional" por parte del Departamento de Servicios de Salud de California en 1981 y operó bajo un permiso provisional mientras ocurrían violaciones documentadas. Exide tomó propiedad de la fundición cuando compraron Gould-National Battery y sus activos en 2000. [8] [9] En 2013, Exide estaba bajo investigación penal federal por emitir altos niveles de contaminantes nocivos desde su planta de reciclaje de baterías en Vernon. CALIFORNIA. [10] Cientos de residentes se habían quejado durante años de las emisiones tóxicas de Exide antes de que las agencias estatales y federales actuaran. [11] La oposición organizada incluyó a Madres del Este de Los Ángeles , estudiantes e iglesias locales. [12] En marzo de 2015, la empresa firmó un acuerdo con la fiscalía estadounidense para cerrar permanentemente. [13] El acuerdo permitió a Exide y sus empleados evitar ser procesados por años de delitos ambientales, incluido el almacenamiento, eliminación y envío ilegal de desechos peligrosos, al tiempo que acordó pagar 50 millones de dólares para demoler y limpiar la planta y las comunidades circundantes, incluidos 9 millones de dólares establecidos. aparte para eliminar el plomo de las casas. [13]
El suelo debajo de la instalación tiene un alto nivel de metales tóxicos . Las aguas subterráneas también resultaron contaminadas por el funcionamiento de la planta y los sulfatos corrosivos e irritantes se vertieron en la vía pública. [9]
Los estudios han indicado que hasta 10,000 hogares en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cercanas a la planta han tenido sus hogares y patios contaminados por las emisiones de plomo. Las décadas de contaminación del aire provocadas por las instalaciones de Exide Technologies han contaminado potencialmente las comunidades cercanas de Boyle Heights , Maywood , East Los Angeles , Commerce , Bell y Huntington Park . [9]
Los residentes habían estado preocupados durante mucho tiempo por la contaminación del aire de la planta que, durante décadas, había emitido plomo, arsénico y otros contaminantes peligrosos. El plomo es una potente neurotoxina que pone a los niños en riesgo de sufrir problemas de aprendizaje , coeficientes intelectuales más bajos y otros problemas de desarrollo que pueden haber adquirido envenenamiento por plomo al jugar al aire libre. [5]
A lo largo de la historia, la exposición al plomo ha provocado problemas de salud pública, específicamente para los trabajadores de fábricas u otras entidades industriales. [4] Si bien las medidas anteriores que previenen la exposición al plomo en primer lugar han tenido éxito, ahora las agencias de salud pública enfatizan la "prevención secundaria", dejando a las personas que ya han estado expuestas o que estarán expuestas continuamente en riesgo porque el plomo todavía está presente. utilizado en la fabricación de baterías, autobuses, camiones, tractores y motocicletas. [4] Como resultado, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color enfrentan una brecha importante en el sistema de salud pública para la prevención de la exposición al plomo. [4]
Según "Industrial Lead Poisoning in Los Angeles: Anatomy of a Public Health Failure" en el Journal of Environmental Justice, el sureste de Los Ángeles tiene lagunas y fallas similares en la prevención del plomo como en la crisis del agua de Flint Michigan . [4] Desde la década de 1970, Exide había estado operando en Vernon. En 2013, AQMD explicó que más de 250.000 residentes en el este de Los Ángeles enfrentan un peligro crónico para la salud debido a la exposición al plomo y al arsénico de Exide. [14] Las comunidades que viven cerca de Exide, como Boyle Heights y Maywood, son más del 90% latinas y se encuentran entre el 10% de las áreas con mayor carga ambiental de California. [4] Más del 90% de las casas en el área se construyeron antes de la prohibición de la pintura con plomo en 1978 y muchas autopistas y rutas de camiones directamente vecinas, lo que resultó en décadas de exposición a la gasolina con plomo que contaminó el suelo. [15] [16] [17] La exposición al plomo es especialmente frecuente en el suelo, el agua y el polvo; Tiene el mayor impacto en los niños y trabajadores de Vernon. [4]
En 2019, un estudio realizado por la Universidad del Sur de California encontró una gran cantidad de plomo en los dientes de leche de niños en Boyle Heights, Maywood, Este de Los Ángeles, Commerce y Huntington Park. [18] [19] El plomo en los dientes de leche coincidió con los datos de contaminación del suelo del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California. [18] El estudio Truth Fairy reveló que los niños en Boyle Heights y el este de Los Ángeles tienen la mayor exposición al plomo, que probablemente se produjo a través de los vientos que transportaban tierra en el útero de su madre o después del nacimiento. El estudio insta a los legisladores a crear iniciativas para prevenir la exposición al plomo. Jill Johnston, coautora del estudio y profesora de medicina preventiva, explica: "un mayor nivel de plomo en los dientes significa un mayor nivel de plomo en el cerebro, los riñones y los huesos. Hacer pruebas de plomo a las mujeres durante el embarazo, o incluso antes, cuando entran en edad fértil, "Puede ser necesario disminuir la exposición al plomo de sus futuros descendientes". [18] [19]
El cierre de las instalaciones está supervisado por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD). El cierre incluye el desmantelamiento de la antigua instalación de reciclaje bajo una carpa cerrada, bajo presión negativa, evitando que las emisiones salgan de las instalaciones. Los materiales peligrosos de la instalación se reciclan o eliminan bajo la supervisión del DTSC. [20]
La limpieza del suelo contaminado con plomo está siendo supervisada por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California . [21] En agosto de 2015, el departamento anunció que las pruebas del suelo habían demostrado que el polvo tóxico había depositado plomo en hasta 10.000 hogares. [22] Los funcionarios del departamento dijeron que nunca antes habían estado involucrados en un caso de limpieza con plomo en el que el número de propiedades fuera tan alto. [23]
Diecinueve viviendas recibieron primera prioridad para la limpieza a partir de diciembre de 2014 según los resultados de las pruebas. [24] Los residentes de dos vecindarios en Boyle Heights y Maywood fueron notificados en agosto de 2015 que podían hacer que se analizara su suelo para detectar plomo después de haber sido identificados por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur como las comunidades con mayor probabilidad de haber sido contaminadas por el plomo. emisiones. Se removió y reemplazó tierra contaminada en 146 de las viviendas más cercanas a las instalaciones en estas comunidades. [23] [25]
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas encontró altos niveles de plomo en el suelo de las escuelas primarias Lorena y Rowan en el verano de 2015. [26] [27]
En octubre de 2015, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles , frustrada por la lentitud del estado, designó $2 millones para "facilitar" el esfuerzo de limpieza contratando contratistas y consultores, realizando pruebas de suelo en 1,000 hogares durante los dos meses siguientes y enviando trabajadores de extensión comunitaria a los vecindarios alrededor de la planta. En la resolución también se incluyó un cronograma y una estrategia para obligar a los reguladores estatales, a Exide "y a otras partes responsables a financiar y emprender completamente esta limpieza". El estado había utilizado todo menos $1 millón de los $9 millones que Exide colocó en un fondo fiduciario para la limpieza residencial. [28] A finales de febrero de 2016, los equipos del condado comenzaron a analizar el suelo en casas en Commerce. [29] El estado asignó $176,6 millones para el costo de las pruebas y la limpieza de aproximadamente 2.500 de los patios más contaminados. El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas ha planificado programas de capacitación laboral para miembros de la comunidad que trabajarán en la limpieza. También está estableciendo una oficina local para mejorar y coordinar los esfuerzos de intercambio de información. Los grupos comunitarios locales están trabajando con la agencia para lograr la inscripción de residentes para las pruebas. [30]
En el otoño de 2017, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas comenzó a implementar sus planes para eliminar el suelo contaminado con plomo de 2500 propiedades residenciales cerca de la planta cerrada de baterías de plomo-ácido de Exide Technologies en Vernon. [31] Se cree que es el esfuerzo de limpieza ambiental más grande de su tipo en la historia de California, y abarca siete (7) vecindarios del condado de Los Ángeles. Los reguladores del estado de California estiman que las operaciones de Exide pueden haber amenazado la salud de unas 100.000 personas y 10.000 propiedades residenciales. [3] El estado ha autorizado un total de $192 millones para el esfuerzo de limpieza masiva; $176,6 millones de los cuales fueron aprobados por el gobernador Jerry Brown en abril de 2016. [3]
Los $192 millones reservados por el Estado sólo permitirán la limpieza de 2,500 de las aproximadamente 10,000 casas y propiedades que se cree que han sido contaminadas por las décadas de contaminación de Exide. Se cree que los costos totales para limpiar las 10.000 viviendas contaminadas por la contaminación de Exide superan los 500 millones de dólares. [32] En agosto de 2016, ya se habían gastado más de 42 millones de dólares de los 192 millones de dólares. [3]
Ante la creciente presión de activistas comunitarios, residentes y funcionarios electos, para responsabilizar a Exide, y no a los contribuyentes, por los millones de dólares de dinero adicional necesarios para limpiar el desastre de plomo tóxico de Exide en el este del condado de Los Ángeles, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur presentó reclamaciones contra Exide por un total de más de 80 millones de dólares. [33] Exide presentó su propia demanda [34] en 2016 buscando datos de plomo en sangre de personas analizadas en el condado de Los Ángeles, incluida la edad, ciudad y código postal de cada persona; la antigüedad del hogar en el que vivía cada persona; y cualquier causa de envenenamiento por plomo. El estado está impugnando la demanda en los tribunales, calificándola de un intento de Exide de eludir la responsabilidad financiera y culpar de la contaminación a la pintura con plomo y la gasolina. [3] Pagar por la limpieza podría admitir culpabilidad, lo que podría dar lugar a cargos penales y penas de cárcel para los ejecutivos. [3]
El 31 de enero de 2018, Exide Technologies le dijo a un juez de quiebras que su empresa no era responsable de los $80 millones en costos de limpieza adicionales que el Estado de California estaba tratando de recuperar, y que el reclamo del Estado debería ser desestimado como parte del Capítulo de la empresa. 11 en 2015. [33] Con la legislación del Estado anteponiendo a los acreedores a las limpiezas ambientales, y con el juez de quiebras fallando a favor de Exide, los contribuyentes terminarán pagando por la limpieza, mientras que la empresa quedará liberada de toda responsabilidad. [35] [36] El juez de quiebras permitió un plan "no consensuado" con liberación de responsabilidad y abandono de la propiedad en octubre de 2020. [37]
Para 2023, el estado gastó más de $336 millones y supervisó la remediación de casi 4,400 propiedades. [38] Los legisladores estatales incluyeron fondos para limpiar las franjas de avenidas entre la calle y la acera. Los legisladores se sintieron frustrados al saber que el dinero no se utilizó para limpiar la avenida y volvió al presupuesto estatal. [39] El presupuesto estatal de 2023 dedicó $40,4 millones y casi $27 millones en 2024 para eliminar y reemplazar el suelo tóxico de más de 6.400 avenidas. [40] En 2023, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California comenzó a publicar registros detallados del estado de limpieza de las aproximadamente 10,000 propiedades. [41]
El estado había dedicado alrededor de $7 millones para probar y limpiar viviendas en 2015. [21] La asamblea estatal votó en 2016 a favor de proporcionar $176,6 millones para la limpieza. [42] [43] Los legisladores estatales celebraron una audiencia informativa en el Capitolio el 26 de enero de 2016, donde el asambleísta Jimmy Gómez (D-Echo Park) destacó la rápida movilización por la fuga de gas de Porter Ranch cerca de una comunidad más rica, mientras que el lento progreso en estos Los vecindarios donde la mayoría de los residentes son latinos y de bajos ingresos deberían ser desalentadores para todos los legisladores. Gómez dijo: "No queremos enviar el mensaje equivocado. Que si vives... en Porter Ranch, eres más importante que las personas que viven en el este... o el sureste de Los Ángeles". [21]
En la audiencia del 26 de enero de 2016, el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon (D-Lakewood), dijo que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas "no ha hecho un buen trabajo" y que instaría a los funcionarios a actuar con más urgencia en la limpieza. [21] El alcance y la duración de la contaminación por plomo han generado preocupación sobre problemas de larga data en el departamento. El Gobernador y los legisladores estatales vieron esto como una llamada de atención para buscar nuevas leyes, celebrar audiencias de supervisión y trabajar en otros esfuerzos de reforma. [44]
En mayo de 2018, la Asamblea estatal de California aprobó una acción presupuestaria [45] y una legislación, AB 2189, para comprometer $16 millones en fondos para la limpieza de avenidas públicas. [46] La financiación provendría de un proyecto de ley que la legislatura estatal de California aprobó en 2016 para recaudar alrededor de $176 millones para ayudar a limpiar el desastre de contaminación por plomo tóxico de Exide en Vernon y los vecindarios circundantes, mediante la imposición de una tarifa sobre las baterías para todos los fabricantes de baterías y consumidores. [47]
Cuando AB 2189 se convirtió en ley, elevó el costo de la limpieza de Exide financiada por los contribuyentes a más de $200 millones. [47]
El auditor del estado de California investigará cómo el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas está manejando la limpieza después de que el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa votara en febrero de 2020 para investigar los contratos, los tiempos de limpieza y otras cuestiones. [48]
La lista de designaciones de incumplimiento de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) de la EPA designa un total de 21 áreas y partes de 22 condados en 15 estados y Puerto Rico que violan los estándares federales de salud de calidad del aire en cuanto a emisiones de plomo. [49]
Exide tiene operaciones en seis (6) de las 21 áreas que no cumplen con las leyes de calidad del aire seguro; representa casi un tercio de los infractores (más que cualquier otra empresa). [50] Las plantas de Exide que violan las normas de emisión de plomo de la EPA se encuentran en Frisco, Texas, Vernon, California, Muncie, Indiana, Salina, Kansas, Reading, Pensilvania y Bristol, Tennessee. [51]
Desde 1920 hasta 1978, Electric Storage Battery Company (más tarde ESB, Inc.) operó una fábrica de baterías de plomo-ácido en cuarenta acres de terreno en Crescentville en la intersección de Adams Avenue y Rising Sun Avenue. [52] Robert A. Kehoe escribió una descripción del mismo en una carta de 1948, mencionando que vio "humos incontrolados [sic]" durante una visita. [53] Existen cartas y un discurso sobre las condiciones médicas de los trabajadores de la fábrica de baterías de plomo-ácido en 1948 y 1949. [54] [55] [56] [57] [58] [59] [60] En 1954, los trabajadores cortaban tuercas de plomo y soplaban el polvo en el sistema de ventilación. [61] En 1968, Robert A. Kehoe escribió a William Pallies de ESB, Inc. para discutir cómo derrotar en la corte a Reuben D. Shoemaker, quien tenía registrados 100 microgramos por decilitro de plomo en la sangre. Kehoe afirmó que ningún perito honesto y competente puede prevalecer contra su testimonio médico-legal [62] ESB, Inc. abandonó un estudio de comportamiento de 1973 con el argumento de que investigadores ajenos a ESB estaban informando a los trabajadores de ESB que debían consultar a médicos privados. . [63] El mismo año, la EPA publicó un informe que decía que la planta promedio de baterías de plomo-ácido emitía once libras de plomo al medio ambiente todos los días. [64]
Entre 1989 y 2015, Exide Technologies liberó más de 227,275 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo peligroso, ácido sulfúrico y arsénico, al aire y al agua en Muncie, Indiana, donde operan una fundición secundaria de baterías de plomo-ácido. [65] En noviembre de 2010, la ciudad de Muncie, Indiana y el condado de Delaware fueron incluidos en la lista de incumplimiento de la EPA de EE. UU. por concentraciones de plomo tóxico en el aire que son demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para plomo debido a las emisiones del Exide. planta en Muncie. [66]
En marzo de 2015, Exide Technologies acordó pagar una multa civil de 820.000 dólares para resolver una demanda por violar la Ley de Aire Limpio en su planta de fundición de plomo de Muncie. Según la EPA de EE.UU., las violaciones dieron lugar a un aumento de las emisiones de plomo y partículas y pueden haber provocado un aumento de las emisiones de hidrocarburos totales, compuestos orgánicos volátiles y dioxinas/furanos. [67]
En octubre de 2015, el Departamento de Justicia y Exide Technologies rechazaron las peticiones del alcalde de Muncie, grupos medioambientales/de salud y tres asociaciones de vecinos para instalar equipos de control de la contaminación por valor de 31 millones de dólares en las instalaciones de reciclaje de baterías de la empresa; como lo hizo su competidor Quemetco con su planta similar de baterías de plomo-ácido en la cercana Indianápolis. Más de una docena de organizaciones de salud pública, vecinales, ambientales y de salud pública, encabezadas por el Consejo Ambiental Hoosier, habían instado al Departamento de Justicia de EE. UU. a agregar controles de contaminación adicionales al acuerdo propuesto para proteger mejor a las personas en Muncie del plomo y el arsénico liberados. en el aire por Exide. Las organizaciones también pidieron al DOJ que exija a Exide que incluya monitoreo de contaminantes en la cerca de Exide. [68]
En febrero de 2017, la planta de Exide en Muncie experimentó tres explosiones y problemas de fugas que no se informaron de manera completa ni oportuna a las agencias estatales y federales pertinentes responsables de garantizar el cumplimiento de Exide con las leyes y protocolos de seguridad estatales y federales. [69] Los residentes locales no se enteraron de estas explosiones hasta casi un año después, enero de 2018, lo que generó preocupación sobre cualquier riesgo para el medio ambiente y para la salud y seguridad de cientos de familias que viven cerca de las instalaciones de Exide.
Un año después, en febrero de 2018, se informó que un pediatra local y el Departamento de Salud del condado de Delaware habían informado a los funcionarios del estado de Indiana en 2017 sobre casos de trabajadores de Exide Technologies que rastreaban plomo en su ropa y exponían a sus hijos al metal tóxico . 70] [71] [72]
También se informó que el departamento de salud local presentó una queja el 20 de junio al Departamento de Gestión Ambiental de Indiana sobre "un aumento reciente en la cantidad de casos de niveles elevados de plomo en la sangre" reportados a los funcionarios de salud locales en la comunidad, y que "varios de estos casos han revelado conexiones con la planta de Exide" siendo las "actividades del negocio" una "fuente probable de esta exposición al plomo". [70] [71] [72]
Después de los informes de que los trabajadores de Exide podrían haber expuesto a sus familias a la contaminación por plomo en Muncie, los residentes allí han expresado preocupaciones más amplias sobre la planta de baterías de plomo-ácido de Exide y el costo que las décadas de emisiones tóxicas de plomo y otros contaminantes de Exide pueden haber tenido en la salud y seguridad de cientos de residentes que viven cerca de la planta. [73] [74]
En respuesta a la decisión del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) de no celebrar una reunión pública sobre el permiso general de operación de cinco años de Exide en 2018, [75] docenas de residentes salieron a las calles cerca de la planta de Exide en Muncie para denunciar la decisión de IDEM. e impulsar la realización de pruebas del aire, el suelo y el agua en los cientos de hogares y propiedades ubicadas cerca de la planta de baterías de plomo-ácido [76] [77] [78]
Exide Technologies opera una gran planta de baterías de plomo-ácido en Salina, KS. Entre 1987 y 2015, Exide liberó más de 166,077 libras de plomo, antimonio, arsénico y otros contaminantes al aire y al agua en Salina. [79] Entre 2010-2013 y en 2016, Exide superó los límites permitidos de liberación de concentración de plomo más de 18 veces, en violación de la Ley de Aire Limpio, [80] y en 2010, la planta fue en gran medida responsable de que el área fuera designada como una de 16 áreas en la nación con concentraciones de plomo tóxico en el aire demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para plomo según la EPA. [81]
A lo largo de los años, los residentes han expresado preocupaciones sobre la planta y han preguntado sobre posibles correlaciones con informes y datos que muestran mayores niveles de plomo en sangre en niños en el condado de Saline, donde opera Exide, que en los condados y comunidades circundantes en Kansas. [82] Entre 2000 y 2010, los niveles medios de plomo en sangre en Saline Co. promediaron 16,5 ug/dL, más del doble que los de todos los demás condados de Kansas, que promediaron 7,5 ug/dL [83] [84] y los niños que viven en el ciudad de Salina, tenía un nivel medio de plomo en sangre significativamente más alto (3,00 μg/dL) en comparación con los niños que vivían en todos los demás códigos postales de Kansas (2,86 μg/dL) [83]
En 2016, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE) organizó una reunión después de que las pruebas realizadas por médicos locales en 2016 encontraran niveles elevados de plomo en la sangre de 32 niños del condado de Saline, la mayoría de ellos de Salina. [85] Esto se produjo inmediatamente después de informes de niveles elevados en sangre encontrados en 84 niños del condado de Saline entre 2013 y 2015. [85]
Algunos residentes en la reunión comunitaria de 2016 preguntaron si los funcionarios y agencias locales estaban investigando alguna posible correlación o vínculo con la cantidad de niños en Salina con niveles elevados de plomo tóxico en la sangre y la planta de baterías de plomo ácido de Exide en Salina. [82] Sin embargo, los representantes de KDHE intentaron evitar las consultas señalando que la planta de Exide había reducido sus emisiones de plomo cada año desde 2012, siguiendo los requisitos más estrictos de la EPA sobre emisiones de plomo y algunas renovaciones de la planta, y pasaron por alto el hecho de que Exide Todavía envió al aire un total de 6,720 libras de plomo durante ese período (2012-2015). [82] KDHE tampoco mencionó el problema potencialmente mayor de la acumulación de plomo y otros contaminantes tóxicos en el suelo y el agua dentro de un radio de 1 a 3 millas de la planta durante las décadas que la planta ha estado en funcionamiento, y no demostró cualquier intención de analizar el suelo o el agua subterránea de hogares y espacios públicos cercanos a la planta para detectar niveles elevados de plomo y otros contaminantes tóxicos.
Los representantes de KDHE también ayudaron a alejar la flecha de Exide al publicar un mapa que muestra dónde viven los 32 niños con niveles elevados en sangre, muchos de ellos no adyacentes a la planta de Exide. [82] Sin embargo, los representantes de KDHE no mencionaron que no se realizaron análisis de sangre completos para las familias que viven cerca de la planta, que los resultados incluyeron solo casos reportados por médicos locales cuyos padres trajeron a sus hijos para un problema médico o para un control, y que los hijos de los empleados que trabajan en la planta, que están expuestos diariamente al plomo, viven en toda la ciudad y no sólo en los alrededores de la planta.
Hasta la fecha, no se ha tomado ninguna medida gubernamental sustancial para abordar esta cuestión. Las fuentes de contaminación del número desproporcionado de niños con niveles elevados de plomo en sangre en Salina, KS y el condado de Saline siguen siendo un aparente misterio.
Exide solía operar una planta de reciclaje secundario de plomo en Columbus que quedó fuera de servicio en 1999 y ahora la planta continúa funcionando como una instalación de fabricación de baterías de plomo-ácido en 3639 Joy Road. [86] Entre 1987 y 2015, Exide liberó 362,102 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo y arsénico, en el aire y el agua cerca de su planta en Columbus. [87]
En 1988, Exide se vio obligada a limpiar el agua subterránea contaminada en Columbus como resultado de su planta y sus prácticas. Los costos de investigaciones suplementarias, remediación y cierre del sitio están en curso y actualmente se estiman en $13,5 millones. [88]
En 2009, Exide recibió 34,3 millones de dólares de dinero de los contribuyentes federales y más de 15 millones de dólares en incentivos fiscales locales para impulsar la producción de baterías de próxima generación y crear más puestos de trabajo en sus plantas de Columbus y Bristol, Tennessee, pero fue criticada después de cerrar su planta en Bristol no mucho después de recibir el dinero y los incentivos de los contribuyentes. [50]
En 2017, la División de Protección Ambiental de Georgia multó a Exide Technologies con $41,000 por violar los estándares federales de emisiones de plomo en su planta de baterías de plomo-ácido de Columbus en noviembre y diciembre de 2016 y enero de 2017. [89] l [90]
Recientemente, en 2018, Exide Technologies recibió una multa de 11.328 dólares por parte del estado de Georgia por no cumplir una vez más con las normas de seguridad y emisiones tóxicas. Los inspectores descubrieron que Exide estaba emitiendo altos niveles de partículas de plomo al aire; más del 200% más de lo que permite el límite legal. [91] La noticia de las excesivas emisiones de plomo de Exide ha generado preocupación entre miles de residentes y familias que viven cerca de la planta de Exide sobre lo que significan las prácticas de Exide para su salud y seguridad. Varios residentes han pedido que se haga algo para garantizar que ellos y sus familias estén seguros y no estén expuestos a niveles peligrosos de contaminación por plomo en el aire, el suelo y el agua donde viven. [91]
Exide opera una fundición de plomo y baterías de plomo reciclado en Reading, PA. La EPA encontró que Exide contribuyó a las emisiones de plomo y la liberación de contaminantes tóxicos que impactaron los suelos de la comunidad circundante y las condiciones en el sitio que requirieron una limpieza y remediación exhaustiva de los contaminantes tóxicos en el área en 1996. [92]
En 2012, Exide anunció planes para suspender sus operaciones de reciclaje de plomo en Reading/Laureldale y despidió a 150 trabajadores con planes de mantener sus permisos activos en caso de que decidieran reabrir en el futuro. [93] En 2015, el condado de Berks emprendió acciones legales para fortalecer el monitoreo de la contaminación del aire cerca de las instalaciones de Exide para proteger mejor la salud y la seguridad de los residentes, pero un tribunal federal de apelaciones denegó la solicitud del condado de reubicar un monitor de contaminación o instalar un monitor de aire adicional cerca la planta. El comisionado del condado, Mark C. Scott, señaló que la apelación se presentó como una medida preventiva para proteger a la comunidad de la contaminación del aire si la planta de Exide decide reabrir. [94]
En 2017, el periódico Reading Eagle publicó una serie de artículos que se centraron en un estudio que encontró que los niveles de plomo siguen siendo altos en el municipio a pesar de los esfuerzos de remediación ordenados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. hace aproximadamente dos décadas en cientos de propiedades cercanas a la planta Exide. [95] Un equipo de reporteros trabajó en colaboración con un profesor de química de la Universidad Estatal Metropolitana en Denver para realizar estudios de suelo en Laureldale y encontró fuertes señales de que décadas de emisiones tóxicas de la fábrica de baterías de Exide Technologies en Reading están pasando factura a los vecinos. propiedades. [96]
La noticia del estudio ha generado grandes preocupaciones entre los residentes de la comunidad sobre las prácticas pasadas y la contaminación de Exide y cualquier impacto que pueda haber tenido en la salud y seguridad de los residentes que viven cerca de la planta. [97] Por ejemplo, hubo una historia sobre la petición de ayuda de una familia de Reading en las redes sociales para una investigación sobre la causa del envenenamiento por plomo en su familia. [98] Y había una historia sobre una reunión de la escuela secundaria local y "una verdad más oscura" de que "la industria local y los contaminantes que crea pueden ser los culpables" de la pérdida superior al promedio de muchos compañeros de clase a lo largo de los años. [99]
En respuesta al estudio y a los hallazgos de niveles elevados de plomo cerca de la planta inactiva de Exide, la senadora estatal Judy Schwank pidió una revisión de la limpieza original de Reading/Laureldale. [100] Un grupo bipartidista de legisladores también creó un grupo de trabajo para evaluar el alcance del problema del plomo en Pensilvania y recomendar cambios en la forma en que el estado prueba y remedia la contaminación por plomo. [101] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. tomó muestras de suelo de seis propiedades residenciales en Laureldale y Muhlenberg Township para probar si las concentraciones de plomo representan un riesgo para la salud pública como parte de un seguimiento federal de un estudio de suelo reciente que encontró altas concentraciones de plomo en propiedades que deberían haber sido remediadas hace una década cerca de una planta de baterías ahora inactiva propiedad de Exide Technologies Inc. [102] A fines de 2017, la EPA federal comenzó a limpiar el suelo contaminado con plomo de la planta inactiva de Exide. [103] La amplitud y el costo de la limpieza están en curso y no hay informes que sugieran que Exide esté siendo responsabilizada financieramente por la limpieza tóxica; Los contribuyentes parecen tener que pagar los nuevos costos de remediación y limpieza.
En 2008, se informó que Exide estaba emitiendo dos veces la cantidad de contaminantes permitidos en el medio ambiente en su planta secundaria de fundición de baterías de plomo-ácido en Bristol, Tennessee. [104] En lugar de corregir su comportamiento, Exide pidió al estado que aumentara el límite de emisiones dos veces. [105] También se informó que Exide estaba haciendo sus propias pruebas y que la División de Control de la Contaminación del Aire de Tennessee parecía no tener idea del nivel de contaminación proveniente de la planta de Bristol. [104]
En 2013, Exide paralizó las instalaciones y despidió a cientos de empleados de Bristol después de haber recibido $34,3 millones en dinero de estímulo de los contribuyentes federales y hasta $15 millones en incentivos fiscales estatales para sus plantas en Bristol, Tennessee y Columbus, GA. En lugar de invertir el dinero de los contribuyentes, como prometió, en Bristol, y crear nuevos empleos, Exide cerró la planta "como parte de una iniciativa estratégica para tener otras ubicaciones de fabricación funcionando cerca de su capacidad". [106] [107]
En marzo de 2017, Exide presentó una solicitud ante el estado de Tennessee para reanudar operaciones parciales en las instalaciones inactivas en Bristol, Tennessee. Cientos de residentes expresaron su preocupación por la reanudación de las operaciones de la planta en Bristol por parte de Exide y exigieron una reunión pública sobre la solicitud de Exide; [108] [109] Cediendo a la creciente presión para una reunión pública y un clamor por más monitoreo de seguridad a la luz del largo historial de multas e infracciones de Exide por emisiones y prácticas de seguridad, Exide decidió retirar su solicitud para reanudar las operaciones en Bristol en Abril de 2017. [110]
De 2001 a 2012, Exide Technologies recibió 50 notificaciones por escrito de infracción por condiciones de trabajo inseguras en su planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido de Frisco. [111] La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) encontró 27 violaciones en la planta que ocurrieron entre el 31 de marzo de 2009 y el 30 de junio de 2010. La TCEQ enumeró 12 violaciones que incluían contaminación del suelo y el agua y evidencia de descargas tóxicas que generaron preocupación. sobre los efectos en las aguas aguas abajo. Entre mayo y junio de 2011, la TCEQ llevó a cabo cuatro investigaciones separadas en las instalaciones de Exide en Frisco y encontró niveles peligrosos de compuestos de plomo y cadmio que califican a la instalación para el estatus de sitio Superfund . [111]
La planta Exide cesó sus operaciones en 2012 luego de un acuerdo de $45 millones con la ciudad de Frisco para transferir a la ciudad una zona de amortiguamiento de 180 acres que rodea la planta, mientras que la compañía mantendría los 90 acres de terreno que ocupa la planta. Como parte de los requisitos del acuerdo, Exide debe limpiar el terreno según estándares federalmente aceptables antes de transferirlo a la ciudad. [112] Exide no ha estado dispuesto a cooperar con la ciudad de Frisco, quien ha demostrado que Exide ha estado minimizando la cantidad de contaminación en su sitio para minimizar el costo de la remediación que se requiere para el cierre del sitio. Además, la portavoz de Frisco, Dana Baird, dijo que los 20 millones de dólares estimados por la ciudad asignados para la remediación no serían suficientes para cubrir el costo de limpieza. [113] [114] [115]
Los activistas comunitarios están impulsando una creciente conversación nacional sobre la justicia ambiental , la idea de que las comunidades de todas las razas e ingresos deben tener el mismo tipo de protección y calidad ambiental. [116] ¡Uno de los líderes de este movimiento, fíjate! López , recibió el Premio Ambiental Goldman 2017 , por el trabajo que realizó con su grupo comunitario con sede en el sureste de Los Ángeles, East Yard Communities for Environmental Justice [117], abordando la devastadora contaminación por plomo en el este y sureste de Los Ángeles, donde el reciclaje de baterías de plomo-ácido Exide La planta había violado las regulaciones ambientales durante más de 30 años mientras los reguladores estatales hacían la vista gorda. [116] López et al. presionó a los legisladores estatales para que tomaran medidas sobre la planta Exide después de décadas de quejas de los residentes sobre la planta que quedaron sin respuesta. [116]
Activistas comunitarios y académicos ambientales han argumentado efectivamente que los principales contaminadores industriales, como Exide, han podido liberar cantidades masivas de contaminación explotando la inacción del gobierno respecto de las poblaciones pobres y minoritarias que a menudo viven cerca de estas importantes fuentes de contaminación. [118] Específicamente, se ha propuesto que Exide haya sido protegida por agencias reguladoras locales para que la compañía tenga poca responsabilidad en las comunidades minoritarias de bajos ingresos. [118] Por ejemplo, en una audiencia de la junta directiva del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD), el alcalde de Maywood, Oscar Magaña, pensó que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y el SCAQMD habrían cerrado la planta de Exide en Vernon mucho antes. si hubiera estado ubicado en Beverly Hills u otra comunidad próspera. [118]
En marzo de 2001, Exide se declaró culpable de conspiración para cometer fraude y acordó pagar una multa de 27,5 millones de dólares para poner fin a una investigación penal federal sobre las ventas de baterías para automóviles a clientes de Sears, Roebuck & Company . El caso surgió de investigaciones y acusaciones de que Exide conspiró con Sears para vender baterías usadas como nuevas a los clientes de Sears y que funcionarios de Exide habían pagado sobornos para ocultar el fraude . [119]
En 2002, dos ex altos ejecutivos de Exide Technologies fueron sentenciados a prisión por su plan para vender baterías defectuosas a Sears, Roebuck & Co. El ex presidente de Exide, Douglas N. Pearson, fue sentenciado a cinco años y cuatro meses de prisión y se le ordenó pagar una Multa de 150.000 dólares. El cómplice de Pearson, el ex director ejecutivo de Exide, Arthur M. Hawkins, fue sentenciado a 10 años de prisión y se le ordenó pagar una multa de 1 millón de dólares. Los dos fueron condenados por fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico en un gran plan para vender baterías Exide defectuosas a Sears para su línea de baterías Die-hard . [120]
El edificio de la fundición en su mayor parte sólo podría describirse como increíblemente sucio, mal ventilado y, en general, carente de cualquier evidencia de limpieza.
trabajando constantemente en el Departamento de Pegado de nuestra planta de Crescentville desde 1928... Se queja de mareos, debilidad y estreñimiento... el examen reveló un agrandamiento del corazón
...sufriendo de anorexia, diarrea... trabajando constantemente durante los últimos seis meses en el Departamento de Pegado...
...cólicos abdominales, náuseas, vómitos y dolor de cabeza...trabajó como ayudante en el departamento de óxido gris...
...siente dolor en todo el cuerpo... anorexia (sic)... insomnio... cólico abdominal, náuseas y vómitos... trabajó como ayudante en el departamento de óxido gris
100 microgramos por decilitro de plomo en sangre
Nuestros niveles de aire nos preocupan. Tenemos gente que se enferma.
...las condiciones en la Electric Storage Battery Company son tan malas, como sabes...
La sierra utilizada para cortar las orejetas de las placas a la longitud correcta se examinó a la luz del posible peligro de plomo y el resultado fue invertir la sierra de modo que las partículas de plomo fueran lanzadas en la dirección de la corriente de aire de ventilación en lugar de contra ella.
100 microgramos por decilitro de plomo en la sangre... Ningún perito honesto y competente puede prevalecer contra tal testimonio...
El Sr. Pallies informó que ESB había cooperado en este estudio hasta que los investigadores comenzaron a notificar a los trabajadores sobre sus valores de plomo en sangre y a aconsejar a aquellos con valores de plomo en sangre superiores a 60 ug/100G [60 microgramos por decilitro] que consultaran a sus médicos privados. La cooperación de ESB terminó cuando los investigadores insistieron en este procedimiento operativo.
ESB, Inc. Filadelfia... Las emisiones de plomo a la atmósfera provenientes de las plantas de baterías se estimaron en 480 toneladas en 1970. Esto equivale aproximadamente a 11 libras de plomo por planta de baterías por día.
34°0′19″N 118°11′36″O / 34.00528°N 118.19333°W / 34.00528; -118.19333
