La contaminación por plomo en Oakland representa una amenaza grave y persistente para la salud pública. La contaminación por plomo en la Oakland moderna proviene de tres fuentes principales: restos de industrias anteriores, depósitos de gasolina con plomo y restos de pintura con plomo . [1] [2] En partes importantes de la ciudad de Oakland, California, los niveles de plomo en el suelo superan con creces las 400 ppm, el nivel en el que la EPA de EE. UU. sugiere que se tomen medidas correctivas, y mucho más de 80 ppm, el nivel en el que la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California sugiere que se deben tomar medidas. [3] No todas las áreas de Oakland se ven afectadas por igual: la contaminación de West Oakland es especialmente grave, en particular cerca de la antigua base militar de Oakland , y muchos de los vecindarios más pobres de Oakland también sufren desproporcionadamente (ya que los residentes a menudo carecen de los recursos socioeconómicos para remediar sus jardines o incluso para volver a pintar sus casas). [4]
Los altos niveles de plomo en la sangre se han relacionado con una amplia variedad de problemas de salud , incluidos síntomas gastrointestinales, neuromusculares y neurológicos graves. [5] [6] Estos problemas son especialmente significativos en los niños, y la intoxicación por plomo en la infancia puede provocar problemas de conducta, trastornos del desarrollo y disminuciones permanentes del coeficiente intelectual. [5]
Oakland era un centro de industria pesada, pero gran parte de esta industria abandonó la ciudad durante la década de 1980 y principios de la de 1990. [7] Esta pérdida de una gran cantidad de empleos obreros bien remunerados provocó un deterioro significativo de la situación financiera de muchos habitantes de Oakland, [7] y la mayoría de las plantas de fabricación cerradas no realizaron una remediación ambiental antes de cerrar, lo que dejó muchas antiguas áreas industriales muy contaminadas con plomo y otros contaminantes. El puerto de Oakland es el cuarto puerto más activo de los Estados Unidos en términos de tráfico de contenedores, [8] y Oakland también fue históricamente uno de los centros ferroviarios más grandes de la costa oeste de los Estados Unidos.
Oakland también fue un centro temprano de la cultura del automóvil , y el desarrollo extensivo de carreteras comenzó a tener lugar a partir de la década de 1950. [9] La gasolina con plomo se usó ampliamente en los Estados Unidos durante gran parte del siglo XX, y los niveles de plomo se redujeron gradualmente a partir de principios de la década de 1970, y la gasolina con plomo finalmente se prohibió por completo en 1996. [10] El uso de gasolina con plomo contribuyó en gran medida a la contaminación por plomo en Oakland, especialmente en áreas de la ciudad cerca de sus carreteras. [11] [12]
Las pinturas a base de plomo se usaban comúnmente en Oakland hasta su prohibición en 1978, y es probable que unas 85.000 casas que aún se conservan y que se construyeron en Oakland en ese período usaran pintura con plomo. [13] Los restos de pintura o el polvo de la pintura anterior a 1978 contribuyen en gran medida a la contaminación por plomo en Oakland. [6] En Oakland hay una variedad de programas de reducción de pintura con plomo a cargo de los gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro, pero la mayoría han tenido un impacto limitado.
La antigua base militar de Oakland , cerrada en 1999, está contaminada de forma significativa por una variedad de sustancias, entre ellas el plomo. Las fuentes de contaminación por plomo incluyen el desgaste de la pintura a base de plomo, el repintado de vehículos, la gasolina con plomo y otros factores. [14] Durante el período en que el ejército estaba remediando la base, muchas áreas de la base no lograron cumplir con sus objetivos de remediación. [14]
Anteriormente, había una gran instalación de distribución de productos químicos dirigida por AMCO Chemical en 1414 3rd Street, a solo una cuadra al sur de la estación BART de West Oakland . [11] Desde la década de 1960 hasta 1989, los productos químicos a granel se descargaban de un ramal ferroviario en el lugar y se almacenaban en tambores y tanques de almacenamiento antes de transferirlos a contenedores más pequeños para su reventa. Las instalaciones de almacenamiento de productos químicos a granel incluían 12 tanques sobre el suelo, dos tanques subterráneos y numerosos tambores. [11] Las operaciones de AMCO contaminaron gravemente el área circundante con una variedad de compuestos, incluidos disolventes clorados, cloruro de vinilo, dioxinas, compuestos orgánicos volátiles de PCB, arsénico, manganeso y cantidades significativas de plomo. [11] Algunos de estos compuestos han contaminado propiedades cercanas, se han filtrado al agua subterránea o ambas cosas. [11] La instalación ha sido declarada un sitio superfondo federal . [11]
Los niveles de plomo en el suelo, tanto en la propia planta de AMCO como en muchas propiedades residenciales cercanas, superan los límites de seguridad y suponen una amenaza para la seguridad humana. [11] La mayoría de los demás contaminantes procedentes de la planta de AMCO no se han propagado tan ampliamente como el plomo. [11] Al igual que en la mayoría de las demás zonas contaminadas con plomo, existen otras fuentes de plomo, como la pintura con plomo y la gasolina con plomo. [11]
Verdese Carter Park es un parque municipal en la esquina de la Avenida 96 y Bancroft, en el distrito Elmhurst de East Oakland, una comunidad principalmente afroamericana y latina donde la mayoría de los residentes están por debajo de la línea de pobreza. [15] [16] Entre 1912 y 1975, la mitad inferior del sitio estuvo ocupada por una planta que abría baterías usadas y fundía su plomo para fabricar baterías nuevas, [15] mientras que la mitad superior del sitio estaba ocupada por un invernadero. [17] Ambas propiedades fueron adquiridas por la Ciudad de Oakland en 1976 y, después de dos acciones destinadas a eliminar el suelo contaminado con plomo, el parque abrió al público en 1978. [17] Antes de las acciones iniciales de eliminación de la ciudad, las pruebas encontraron hasta 100.000 ppm de plomo en el suelo del parque. [18]
Estas acciones de remoción fueron ineficaces para hacer que el parque fuera seguro, particularmente porque la cúpula protectora que instaló la ciudad no había sido mantenida ni revisada y se había agrietado. [15] En 1993, la Organización de Desarrollo Afroamericano lideró una campaña para obligar al gobierno a evaluar la seguridad del parque, después de que una sustancia blanca amarillenta había comenzado a supurar de las grietas de las canchas de baloncesto del parque. [15] Más tarde ese mismo año, la ciudad de Oakland cercó el parque y comenzó a realizar pruebas en el área, la EPA también estuvo involucrada. [15] [17] La evaluación del sitio por parte de la EPA encontró que todavía había niveles de plomo en el suelo de hasta 6.700 ppm en el parque, así como niveles de zinc superiores a 7.450 ppm y niveles de arsénico superiores a 700 ppm. [15] La evaluación también encontró que las propiedades residenciales dentro de siete cuadras del parque también tenían niveles significativamente elevados de plomo, en algunos casos tan altos como 10.000 ppm. [15] [17] (El 84% de las casas de la zona se construyeron antes de 1950, y por lo tanto existían mientras la planta de baterías todavía estaba en funcionamiento.) [15] También se encontraron niveles elevados de plomo, presumiblemente del parque, en una escuela primaria cercana. [15] Aunque gran parte de la contaminación en estas áreas probablemente se debió al parque, la pintura con plomo y el gas con plomo de las carreteras cercanas probablemente también contribuyeron a la contaminación. [15] Una serie adicional de acciones fueron tomadas por agencias locales, estatales y federales conjuntas entre 1993 y 1996 destinadas a remediar el parque y las propiedades residenciales circundantes. [17] El parque reabrió en 1996, y la limpieza de todas las propiedades residenciales cercanas con una concentración de plomo en el suelo >1000 ppm fue realizada por AlliedSignal (el propietario de la planta, y su finalización fue acordada por la EPA en 2001 de una manera que absolvió a AlliedSignal de cualquier responsabilidad futura. [15] [17]
South Prescott es un vecindario de cien años de antigüedad en West Oakland; debido a la actividad industrial pasada y al gas con plomo, el suelo del vecindario tenía un promedio de 800 ppm de plomo antes de una importante limpieza dirigida por la EPA. [19] Algunas de las áreas más contaminadas del vecindario tenían niveles de plomo en el suelo superiores a 2700 ppm. [20] La limpieza dirigida por la EPA utilizó huesos molidos de abadejo para convertir el plomo elemental en el suelo en piromorfita , un compuesto que es inofensivo incluso si se ingiere. [19] La limpieza remediaron con éxito alrededor del 95% de las propiedades residenciales en South Prescott, así como todos los derechos de paso públicos. [21]
El viaducto de Cypress Street era una parte elevada y poco convencional de la autopista Nimitz que atravesaba un tramo de 2,6 km de Oakland, lindando con South Prescott. El viaducto se había trazado originalmente a través de un barrio socioeconómicamente deprimido, y durante su construcción los grupos comunitarios plantearon objeciones de que destruiría un barrio vibrante existente, y sugirieron que no se propondría una ruta de autopista de manera similar en una comunidad más rica. Dado que la gasolina con plomo no se prohibió en los EE. UU. hasta 1996, el tráfico a través del viaducto original provocó que los vecindarios circundantes se contaminaran gravemente con plomo. [22]
El viaducto sufrió graves daños durante el terremoto de Loma Prieta de 1989. Como parte de sus esfuerzos de socorro tras el terremoto, el gobierno federal asignó unos 700 millones de dólares para reconstruir el viaducto, con su ruta desplazándose un poco hacia el oeste hacia otro barrio preexistente. Una variedad de grupos comunitarios liderados por la Iglesia del Tabernáculo de Fe de Dios Viviente y la Coalición Alternativa de Aire Limpio presentaron una demanda contra el gobierno federal en 1993 en un esfuerzo por exigir la reconstrucción del viaducto para reposicionarlo de una manera que minimizara su efecto en la comunidad circundante, argumentando que su ubicación sugerida tendría un efecto desproporcionado en las comunidades predominantemente minoritarias, incluida la colocación de una gran carga de plomo y otros contaminantes sobre ellas. [23] [24] La demanda no tuvo éxito, pero un acuerdo extrajudicial alteró un poco la ubicación de la autopista reconstruida. [22] [24]