La casa del aliento es una novela escrita por el autor estadounidense William Goyen . Fue su primer libro, publicado en 1950. No es una novela en el sentido habitual, ya que carece de una trama tradicional y desarrollo de personajes. Tras su publicación, los críticos destacaron el libro por su inusual técnica literaria y estilo. Goyen lo llamó una serie de "arias". Algunos críticos han dicho que no es una novela en absoluto, sino una obra para ser leída como poesía, una y otra vez. El libro toca temas de familia (parentesco), sexualidad humana, lugar, tiempo y memoria. Recibió elogios de la crítica tras su publicación, no un éxito comercial, pero abrió el camino para el apoyo del trabajo posterior del autor a través de becas.
Goyen comenzó a esbozar partes de la novela durante la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió en el portaaviones USS Casablanca . [1] [2] Después de la guerra, él y su amigo de la Marina Walter Berns se mudaron a Taos, Nuevo México , donde vivieron cerca de la benefactora Frieda Lawrence (viuda de DH Lawrence ) para dedicarse a escribir. [3] Siguieron las publicaciones de varios cuentos, y Goyen recibió la Southwest Review Literary Fellowship en 1949, que apoyó su trabajo continuo en el libro. Es una obra autobiográfica, [2] pero no en el sentido en que la gente suele pensar en la autobiografía. Goyen comentó una vez: "Todo es autobiografía para mí". [4]
En una entrevista concedida a The Paris Review en 1976 (con motivo de la publicación de la edición del vigésimo quinto aniversario del libro), Goyen relata cómo se topó con el título. En ese momento estaba sirviendo en un portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial : [2]
De repente, estaba en una terraza, en el frío, vi el aliento que salía de mí. Y pensé que lo más sencillo que sé es a qué pertenezco y de dónde vengo, y llamé a mi familia mientras estaba allí esa noche, y simplemente... Vi este aliento salir de mí y pensé: en ese aliento, en ese llamado, está "su" existencia, está su realidad... y debo darle forma y debo escribir sobre ellos: "La Casa del Aliento".
Los títulos alternativos que Goyen consideró fueron Cries Down a Well , Six Elegies y Six American Portraits . [2]
Dos epígrafes abren el libro. El primero es de un personaje del libro, la tía Malley Ganchion: «¿Qué parentesco tenemos todos entre nosotros, de todos modos?». El segundo es la famosa cita del poeta francés Rimbaud : «JE est un autre». [5] Traducido literalmente, significa «yo soy otro». El estudioso de Goyen, Reginald Gibbons, señaló que esto «tiene el efecto de alertar al lector de antemano sobre la multiplicidad de yoes que narran el libro, todos ellos también en algún sentido el autor-narrador «Goyen»». [6] Davis interpreta ambos así: [7]
El parentesco yuxtapuesto a la alteridad. El personaje de la novela, la tía Malley, plantea la pregunta amplia y básica de la escritura de William Goyen: ¿qué es el parentesco? ¿Qué les debemos a otras personas como parientes, como seres humanos? ¿Cuál es la base y la naturaleza de nuestras obligaciones, nuestras deudas? Este cuestionamiento da lugar a gestos como el de Rimbaud (o más bien el de Goyen cuando ventriloquiza esta separación). Y así, el "yo" (JE) en mayúsculas e insistente hace aflorar su extrañeza, una sensación de distancia ya implícita en la sombra del porche, el paraguas precario, que ya aguarda en el parentesco, su rastro sombrío.
El libro está narrado por varias personas, en particular un hombre que regresa después de una larga ausencia a su hogar familiar abandonado en Charity, Texas; otros personajes de la familia del hombre narran sus propias secciones, al igual que objetos inanimados (un río, el viento, el bosque). El texto no se adhiere a la estructura habitual de una novela: no hay una “trama” que desarrollar, y los personajes y los eventos se exploran en profundidad a medida que se recuerdan momentos de la vida. El libro está compuesto, por tanto, de relatos vinculados de personas que vivieron en el pueblo, vagamente conectados por el narrador en primera persona. “El foco de la novela es la partida y el regreso de los “niños” autoexiliados de Charity: la interrelación entre las personas y el lugar”. [8]
Los temas principales del libro incluyen la familia ( parentesco ), el tiempo , la memoria , la sexualidad , el lugar y la identidad que trae consigo, y la figura de Cristo . [9] [10] El libro se destaca por ser "una meditación sobre la naturaleza de la identidad y los orígenes, la memoria y la aniquilación de la vida por parte del tiempo". [10] Algunos estudiosos posteriores se han centrado en el tratamiento que da el libro a la homosexualidad masculina. [11]
La Casa del Aliento fue recibida con éxito crítico y desconcierto. Los críticos apreciaron la prosa lírica y evocativa de Goyen, pero al mismo tiempo no pensaron que siempre funcionara a favor del autor. La familia de Goyen y los habitantes de Trinity, Texas, se sintieron preocupados por lo que parecía ser la inquietante mirada autobiográfica del libro sobre una familia “ficticia” en un pueblo “ficticio” del este de Texas.
En su reseña en el New York Times , la escritora Katherine Anne Porter (mejor conocida por su novela Ship of Fools ) escribió: “ La casa del aliento no es una novela bien hecha, de hecho no es una novela en absoluto, sino una evocación sostenida del pasado…” [12] Pero concluye su reseña: “la escritura en su conjunto es disciplinada en un plano elevado, y hay largos pasajes de la mejor escritura, la más completa, rica y expresiva que he leído en mucho tiempo, compleja en su forma y bellamente organizada…”
Una reseña en la revista Harper's Magazine señaló: [13]
Algunos calificarán su estilo de confuso, pretencioso, neo-Thomas Wolfe con matices homosexuales. A otros les parecerá magia poética de la más conmovedora belleza e intensidad. He aquí, sin duda, un talento nuevo y notable y un libro que puede leerse, como la poesía, una y otra vez en busca de significados más profundos y destellos inesperados de perspicacia.
El conocido crítico literario Northrop Frye escribió en su momento que se trataba de “un libro extraordinario”. [14] Otro crítico lo calificó de “absorbente” y “conmovedor”. [15]
La publicación del libro le dio cierta fama literaria a Goyen, tanto en Nueva York como en Texas. Más tarde recordaría que sentía que “todos los que conocía en el mundo literario querían un poco de él, querían admirarlo como la moda del momento, y sin embargo, al mismo tiempo sentía que otros estaban enojados con él por su momento de reconocimiento público”. [1] También recordaría más tarde que su familia “casi lo desheredó” después de la publicación del libro y “perdió el favor de mucha gente” en su ciudad natal. [2]
Los críticos posteriores han abordado la exploración y presentación de la homosexualidad masculina que se hace en el libro. [11] [16]
Varios críticos y revisores han calificado el estilo en el que está escrito el libro como abstracto, psicológico, lírico, poético, surrealista, experimental, mítico y fantástico. [9] [11] El estudioso de Goyen Reginald Gibbons afirmó que la obra “reflexionaba sobre el problema de cómo pensar sobre el pasado, sobre la vida de sentimientos que uno había tenido en el pasado…” [4]
Sobre la forma que adopta su libro, Goyen afirmó en una entrevista: [2]
La forma de esa novela es la manera en que fue escrita. Fue lenta, aunque brotó de mí y gran parte de ella simplemente me fue dada, puesta en mi boca. Hubo grandes tramos en los que no salió nada. Luego brotó... en pedazos, si eso es posible. Así que pensé en ella como fragmentos... eso fue lo que estableció su forma.
Goyen recordó después que el libro era “como una serie de arias relacionadas…” [10] Gibbons dijo que, con La casa del aliento , “Goyen inventó una nueva forma de novela”. [10]
La mayor parte del texto final se publicó en revistas antes de que la novela completa se publicara por primera vez en 1950. [2] Fue un éxito de crítica pero no comercial, y pronto dejó de imprimirse. Sin embargo, en 1952 el libro fue traducido en Alemania por Ernst Robert Curtius (quien también tradujo La tierra baldía de TS Eliot ) y Elizabeth Schnack y en Francia por Maurice Edgar Coindreau ( traductor de William Faulkner ). [4] La obra de Goyen tuvo más éxito en Europa que en Estados Unidos, y el libro nunca dejó de imprimirse allí. [2]
En 1975, en los EE. UU., el libro se reimprimió como una edición del vigésimo quinto aniversario, con una breve nota introductoria del autor y "con cambios que minimizaron la carga erótica de la novela". [10] En 2000, TriQuarterly Books (Northwestern University Press) imprimió la versión original, como una edición del quincuagésimo aniversario, con un epílogo de Reginald Gibbons , ex editor de la revista TriQuarterly y estudioso de Goyen. [10] [17]
Goyen adaptó el libro a una obra de teatro del mismo nombre, publicada en 1956. En 1971 adaptó el libro a una obra de teatro titulada House of Breath Black/White . La Trinity Square Repertory Company (Providence, Rhode Island) montó esta adaptación, en la que tres personajes fueron duplicados por actores blancos y negros. [18]
En el año de su primera edición, La casa del aliento ganó el premio MacMurray a la mejor primera novela escrita por un tejano. El libro también fue nominado para el primer Premio Nacional del Libro de Ficción. [4] [19] Un extracto del libro, “Su aliento en el cristal de la ventana”, fue seleccionado para su publicación en The Best American Short Stories 1950. En 1952, cuando se publicó la traducción francesa, ganó el premio francés Halperin-Kaminsky. [4]