Walter Fred Berns, Jr. [1] (3 de mayo de 1919 - 10 de enero de 2015) fue un profesor estadounidense de derecho constitucional y filosofía política . Fue académico residente en el American Enterprise Institute y profesor emérito de la Universidad de Georgetown .
Berns se crió en Chicago , donde, todavía en 1926, quedó impresionado por "los soldados de la Unión en el desfile [del Día de los Caídos] que portaban débilmente el estandarte". [2] Asistió al Reed College y al Curso General de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, "donde [aprendió] poco, aparte de amar Londres", [3] y recibió su licenciatura de la Universidad de Iowa. [4] Intervino la Segunda Guerra Mundial , y "no había duda de que [él] serviría en la Segunda Guerra Mundial". [2] Sirvió en la Marina de los EE. UU. de 1941 a 1945. Después de la guerra, vivió y trabajó como camarero en Taos, Nuevo México , donde se hizo amigo de Frieda Lawrence . Como ella lo convenció de que no tenía futuro como escritor, Berns regresó a la academia. [5] Estudió para su doctorado. bajo Leo Strauss en la Universidad de Chicago , donde también se hizo amigo de toda la vida de Herbert Storing . [3] Enseñó filosofía política en la Universidad Estatal de Luisiana (1953-1956) y la Universidad de Yale (1956-1959). En 1959, se incorporó al departamento de gobierno de la Universidad de Cornell .
Berns enseñó en Cornell de 1959 a 1969 y presidió el Departamento de Gobierno de 1963 a 1967. [4] Era un profesor popular y era "aplaudido después de cada conferencia en sus grandes cursos, no simplemente después de la última conferencia del semestre, que Era el reconocimiento normal de un estudiante a un curso bien impartido." [6] Berns se hizo amigo de su colega de la facultad Allan Bloom durante estos años. No quedó muy impresionado por las actitudes de la clase docente en ese momento:
Recuerdo una fiesta de profesores en Cornell, el día después de la celebración anual del 4 de julio en el estadio de fútbol de la universidad con fuegos artificiales. La esposa de un profesor de economía, cuando se le preguntó si había disfrutado de los fuegos artificiales, respondió: "Sí, pero podría haberlo hecho sin agitar banderas". Esto me recordó esa vieja canción familiar, familiar en algunos círculos, al menos: "Si no te gustan mis melocotones, ¿por qué sacudes mi árbol?" [7]
Berns participó activamente en los debates que condujeron a la toma del sindicato de estudiantes de Cornell por parte de activistas separatistas negros en 1969. Berns y Bloom formaban parte de un pequeño grupo de profesores que defendían la primacía de las artes liberales y la " libertad académica ". estar en desacuerdo con los cambios y la "nueva ortodoxia" encabezada por el presidente de la universidad, James A. Perkins , como la erosión del plan de estudios básico y las concesiones a las demandas de una universidad sólo para negros. [6] [8]
Berns fue atacado por los manifestantes por su papel en el debate universitario; En su programa de radio después de hacerse cargo del sindicato de estudiantes el 19 de abril de 1969, Thomas W. Jones incluyó a Berns en una lista de quienes se oponían a los manifestantes: "Walter Berns es un racista". [6] Una vez que la toma del poder del sindicato de estudiantes se resolvió a favor de los manifestantes y después de haber recibido amenazas personales, Berns renunció a Cornell y tomó un puesto en la Universidad de Toronto . [6]
Berns enseñó en Toronto hasta 1979, momento en el que se mudó a Washington para enseñar en Georgetown y realizar investigaciones sobre derecho constitucional en AEI. Sus intereses de investigación en AEI incluyeron la Constitución de los Estados Unidos , la elaboración de constituciones, la filosofía política, el patriotismo , la Fundación, la pena de muerte , la libertad de expresión , el colegio electoral y Abraham Lincoln .
Berns formó parte de la Comisión de Becarios Judiciales, el Consejo Nacional de Humanidades , la junta directiva del Instituto de Asuntos Educativos, la Empresa Conjunta de la Asociación Histórica Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas para conmemorar el bicentenario de la Constitución de los Estados Unidos y la Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso . [4]
Berns se casó con Irene Lyons Berns en 1951; [3] vivían en Chevy Chase, Maryland . En 2005, Berns recibió la Medalla Nacional de Humanidades de manos del presidente George W. Bush . Era episcopal. [2] Berns murió de insuficiencia respiratoria en Bethesda, Maryland , el 10 de enero de 2015, a la edad de 95 años, [1] [9] el mismo día que su compañero rival straussiano Harry V. Jaffa . [10]