La Royal Air Force Llandwrog , o más simplemente RAF Llandwrog , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada cerca del pueblo y en la comunidad de Llandwrog , situada a 3,5 millas (6 km) al suroeste de Caernarfon , Gwynedd , Gales.
El sitio se inauguró en julio de 1941 como un aeródromo del Comando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF para entrenar artilleros , operadores de radio y navegantes , pero cerró para volar en junio de 1945. [2] Entre 1946 y 1956, la RAF Llandwrog fue parte de la Operación Dismal y la Operación Sandcastle , [3] y fue el hogar de una unidad de mantenimiento, No. 277 MU. [4] Reabrió en 1969 y permanece en operación civil hoy como Aeropuerto de Caernarfon .
La base aérea de Llandwrog se encontraba cerca del extremo suroccidental del estrecho de Menai , en una península baja entre el mar abierto ( bahía de Caernarfon ) y la bahía de Foryd (el estuario de Afon Carrog y Afon Gwyrfai ). El aeródromo estaba nivelado exactamente al nivel del mar . [5] Concebida como una estación de combate , esta ubicación habría sido adecuada para interceptar cualquier avión que atacara el noroeste del Reino Unido, y también para la defensa contra una invasión enemiga desde Irlanda.
La base de la RAF Llandwrog se construyó en el lugar de un antiguo campo de entrenamiento de tanques . Se construyó con tres pistas , [6] todas de 46 m de ancho y organizadas en forma de triángulo:
Contaba con dos hangares T1 , un hangar Bellman individual y seis hangares blíster a lo largo de la pista perimetral norte . Las áreas técnicas, administrativas y hospitalarias se encontraban en el lado sur de las pistas, [6] junto con la torre de control de tráfico aéreo (según plano n.º 12779/41) y la oficina de guardia (según plano n.º 18441/40). [7] Alrededor del perímetro occidental que mira al mar [ cita requerida ] [ Del mapa OS se desprende que el dique está al otro lado, mirando hacia el estuario ] , se construyó un dique . Las defensas de la base aérea incluían dos trincheras Seagull . [6]
La primera unidad en utilizar el aeródromo fue la Nº 11 Flying Training School RAF, que permaneció allí durante un mes para realizar un ejercicio, a partir de junio de 1941, equipada con aviones Avro Tutor , Hawker Audax , Gloster Gauntlet , Fairey Battle y Avro Anson . [8]
La Escuela de Artillería Aérea Nº 9 fue la primera inquilina de la base cuando se inauguró a finales de enero de 1941. Estaba equipada con bombarderos Armstrong Whitworth Whitley y aviones de entrenamiento Avro Anson . Dos días después de que comenzaran los vuelos, el aeródromo fue atacado por un solo bombardero Junkers Ju 88 que ametralló el aeródromo, dañando un Whitley. Los entrenadores Airspeed Oxford de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 11 fueron enviados a Llandwrog a mediados de 1941 para completar los requisitos de vuelo nocturno de sus estudiantes. Al año siguiente, tres de sus Whitley fueron enviados a la RAF Driffield para participar en el primer ataque de los "mil bombarderos" en Colonia, Alemania, en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, aunque un avión no regresó. [9]
Varias semanas después, la Escuela de Artillería Aérea se disolvió y el campo se convirtió en un satélite de la Unidad de Vuelo Avanzado N.º 9 (Observadores) en la RAF Penrhos . La unidad realizó su entrenamiento de vuelo nocturno en Llandwrog y más tarde trasladó su sede allí. Se disolvió el 14 de junio de 1945 y las actividades de vuelo terminaron. La Unidad de Retención de Tripulación Aérea N.º 2 se convirtió entonces en el inquilino. El aeródromo se reactivó para aviones privados en 1969 en preparación para la Investidura del Príncipe de Gales en el cercano Castillo de Caernarfon y se utilizó ocasionalmente a partir de entonces. Finalmente, esto se hizo lo suficientemente frecuente como para que el aeródromo se convirtiera en el Aeropuerto de Caernarfon. Las pistas y las calles de rodaje todavía están intactas, aunque los hangares originales han sido demolidos. [9]
Un trágico incidente ocurrió en la RAF Llandwrog el 10 de octubre de 1943, cuando dos bombarderos medianos Armstrong Whitworth Whitley (K7252 y K9041) colisionaron. [8] Sin saber que estaban juntos, los dos aviones intentaron aterrizar al mismo tiempo, y uno aterrizó sobre el otro, destrozándolos. Diecisiete aviadores murieron en el accidente. [5]
Casi 71.000 bombas que contenían el agente nervioso Tabun habían sido confiscadas en Alemania al final de la guerra, y fueron almacenadas al aire libre en la RAF Llandwrog, hasta 1954 cuando, en la Operación Sandcastle , fueron transportadas a Cairnryan para su eliminación a bordo de barcos hundidos en el mar, a 120 millas (190 km) al noroeste de Irlanda. [10]
El lugar se utiliza actualmente como aeropuerto de Caernarfon y también es la sede del Museo de Aviación Airworld de Caernarfon . [6] El aeródromo quedó inactivo en noviembre de 1956; sin embargo, debido a la investidura de Carlos, Príncipe de Gales en Caernarfon, los aviones ligeros comenzaron a utilizar el aeródromo en mayor número. Obtuvo una licencia operativa completa en 1976 y adoptó la cercana ciudad de Caernarfon como su identidad. [3]
Desde entonces, el aeródromo es ahora una de las sedes de la ambulancia aérea de Gales . Esta es la tercera operación HEMS ( Helicopter Emergency Medical Service ) que utiliza el Airbus Helicopter H145 , un helicóptero utilitario ligero bimotor . Los helicópteros son alquilados y operados en nombre de la organización benéfica por Babcock Mission Critical Services Onshore . [11]
Bristow Helicopters opera una de sus operaciones de helicópteros de búsqueda y rescate aquí, en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad . [3]
La 9.ª Escuela de Artilleros Aéreos de la RAF se formó el 7 de julio de 1941 en la base de la RAF Llandwrog. Operó: [12]
La unidad utilizó el bombardero Whitley para el entrenamiento de la torreta y el avión de cooperación y enlace del ejército Lysander para el remolque de objetivos, junto con el bombardero ligero Battle y el avión multifunción bimotor Anson . [5]
En ocasiones se utilizaba el campo de tiro con blancos móviles de la RAF Hell's Mouth . Se trataba de una antigua torreta de cañón fijada al suelo desde la que los alumnos disparaban a un gran modelo de avión de madera, que estaba unido a un camión motorizado que circulaba por un ferrocarril de vía estrecha . El programa de estudios incluía el funcionamiento de las ametralladoras Vickers y Browning , con trabajo práctico que implicaba desmontaje y eliminación de bloqueos. Se estudiaban los tipos de munición , por ejemplo: trazadora y perforante . El funcionamiento de la torreta y la mira reflectora también formaban parte del plan de estudios, junto con el reconocimiento de aeronaves . [13]
Casi doce meses después, la escuela se disolvió el 13 de junio de 1942, en la RAF Llandwrog. [12]
La Escuela de Observadores Aéreos N.º 9 de la RAF (9 AOS) trasladó su curso de vuelo nocturno, vuelo "D", [14] formado por seis aviones Avro Anson, a la RAF Llandwrog desde la RAF Penrhos, llegando como unidad de acogida el 21 de enero de 1942. La 9 AOS fue posteriormente redesignada como Unidad de Vuelo Avanzada (Observador) N.º 9 ((O)AFU), el 1 de mayo de 1942. [13] El Mando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF decidió aplicar el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica , y los observadores del primer curso proporcionado por la N.º 9 (O)AFU participaron en el primer curso del Plan de Entrenamiento Aéreo. [15]
Con la disolución de la Escuela de Artilleros Aéreos Nº 9 de la RAF el 13 de junio de 1942, la RAF Penrhos asumió parte de los compromisos de entrenamiento de artillería relacionados con el entrenamiento de observadores. [13] La RAF Llandwrog se convirtió entonces en un campo de aterrizaje satélite para la (O)AFU Nº 9. Sin embargo, a finales de 1942, el número de personal de la (O)AFU Nº 9 en la RAF Llandwrog era mayor que el destinado en la RAF Penrhos. La RAF Llandwrog era el mejor aeródromo, [16] y se decidió que se invirtieran los papeles de las dos estaciones. La RAF Llandwrog recibió el cuartel general de la (O)AFU Nº 9 y la RAF Penrhos volvió al satélite. [17] Tras este cambio, los aviones Armstrong Whitworth Whitley fueron retirados. Fueron reemplazados por el Bristol Blenheim Mk IV, un avión bombardero ligero británico . El No.9 (O)AFU continuó su entrenamiento como observador en la RAF Llandwrog hasta su disolución el 14 de junio de 1945. [2]
La Unidad de Mantenimiento N.º 277 de la RAF se formó en la RAF Llandwrog el 29 de julio de 1946 como una unidad de eliminación de explosivos. [18] Al final de la Segunda Guerra Mundial, los nazis acumularon una gran cantidad de armas químicas . Varias de estas armas se llevaron al Reino Unido para su eliminación segura. Se consideraron algunos aeródromos en desuso para la tarea y finalmente se eligió la RAF Llandwrog debido a su ubicación remota. [19] Para permitir que el trabajo se realizara de manera segura, se erigieron veintiún hangares Bellman en las tres pistas de la RAF Llandwrog. [20]
En octubre de 1946, la Operación Dismal llevó a almacenar 14.000 toneladas (13.800 toneladas largas; 15.400 toneladas cortas) de gas nervioso Tabun en la base de la RAF Llandwrog. En 1954 se creó un plan para deshacerse del Tabun, simplemente colocándolo a bordo de los barcos y hundiéndolos en el océano Atlántico . La actividad de eliminación , llamada en código Operación Sandcastle , comenzó en enero de 1955. [19] La base de la RAF Llandwrog continuó como depósito de municiones hasta el 14 de septiembre de 1953. [18]
La 31.ª Unidad de Mantenimiento de la RAF , con base en Llanberis , también en Gwynedd y también depósito de municiones, utilizó la RAF Llandwrog desde 1951 de forma provisional. [18] La 31.ª MU había utilizado las canteras de Glynrhonwy cerca de Llanberis para almacenar el gas nervioso Tabun antes de que fuera transferido a la RAF Llandwrog. [19] A partir de marzo de 1955, la RAF Llandwrog se convirtió en el depósito principal de la Unidad de Mantenimiento. Luego se le asignaron dos depósitos satélite, uno en Cairnryan , en Dumfries y Galloway , Escocia, y el otro en Llanberis. Esta configuración se mantuvo hasta que la Unidad de Mantenimiento se disolvió en la RAF Llandwrog, lo que ocurrió en octubre de 1956. [18]
Poco tiempo después del cierre del aeródromo, se creó la Unidad de Retención de Tripulaciones N.° 2 de la RAF . [21] Durante unos meses, los edificios se utilizaron como alojamiento. [16] Las tripulaciones comenzaron a llegar desde otras estaciones dentro de los Grupos N.° 25 y N.° 29 , antes de ser enviadas a otras unidades o procesadas para permitir su regreso a la vida civil . [21]
A principios de 1942, debido al aumento del número de accidentes aéreos en las montañas del norte de Gales , se formó la Sección de Rescate de Montaña de la RAF Llandwrog , de forma local y voluntaria. [22] La iniciativa provino del oficial médico de la RAF Llandwrog, el teniente de vuelo George Desmond Graham. [23] El equipo de Llandwrog, y otros equipos similares en otros lugares, fueron reconocidos oficialmente hacia finales de 1943. El Servicio de Rescate de Montaña de la Real Fuerza Aérea comenzó a operar en mayo de 1943, pero debido al retraso administrativo de la guerra, no se promulgó oficialmente hasta enero de 1944. [24] El teniente de vuelo Graham recibió la MBE en 1943 por sus servicios de rescate en montaña , [25] luego fue destinado al extranjero a la RAF Dum Dum como oficial médico del Escuadrón No. 357 de la RAF y se le concedió una DSO por un audaz rescate detrás de las líneas japonesas en Birmania (Myanmar). [26]
El emplazamiento principal es ahora el aeropuerto de Caernarfon . Otras partes del lugar se han reconvertido en talleres y pequeños negocios, mientras que muchos edificios permanecen prácticamente intactos desde el final de la guerra. [27] [28]
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