Catherine Margaret Ashton, baronesa Ashton de Upholland , LG , GCMG , PC (nacida el 20 de marzo de 1956) es una política laborista británica que se desempeñó como Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y Primera Vicepresidenta de la Comisión Europea en la Comisión Barroso de 2009 a 2014.
Su carrera política comenzó en 1999, cuando el gobierno laborista de Tony Blair la nombró par vitalicia como baronesa Ashton de Upholland, de St Albans en el condado de Hertfordshire , [2] . Se convirtió en subsecretaria parlamentaria de Estado en el Departamento de Educación y Habilidades en 2001 y, posteriormente, en el Ministerio de Justicia en 2004. Fue nombrada consejera privada en mayo de 2006 y dama de compañía de la Muy Noble Orden de la Jarretera en abril de 2023. [ 3]
Ashton se convirtió en líder de la Cámara de los Lores y Lord Presidenta del Consejo en el primer gabinete de Gordon Brown en junio de 2007. Desempeñó un papel decisivo en la aprobación del Tratado de Lisboa de la UE en la cámara alta del Parlamento del Reino Unido. En 2008, fue designada comisaria europea británica y se convirtió en comisaria de Comercio de la Comisión Europea . [4]
En diciembre de 2009, se convirtió en la primera Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad , creada por el Tratado de Lisboa . Como Alta Representante, Ashton sirvió como jefa de política exterior de la UE. [5] A pesar de haber sido criticada por algunos, particularmente en el momento de su nombramiento y en las primeras etapas de su mandato, por su limitada experiencia previa en diplomacia internacional, Ashton posteriormente recibió elogios por su trabajo como negociadora en situaciones internacionales difíciles, en particular por su papel en llevar a Serbia y Kosovo a un acuerdo en abril de 2013 que normalizó sus vínculos, y en las conversaciones del P5+1 con Irán que llevaron al acuerdo provisional de Ginebra de noviembre de 2013 sobre el programa nuclear iraní . [6]
En enero de 2017, Ashton se convirtió en rectora de la Universidad de Warwick , sucediendo a Sir Richard Lambert y convirtiéndose en la primera mujer rectora de Warwick. [7]
Catherine Ashton nació en Upholland , Lancashire , el 20 de marzo de 1956. [8] [9] Proviene de una familia de clase trabajadora, con experiencia en la minería del carbón. [10] [11]
Ashton asistió a la Upholland Grammar School en Billinge Higher End , Lancashire, y luego a Wigan Mining and Technical College, Wigan . Se graduó con una licenciatura en Ciencias en Sociología en 1977 en Bedford College, Londres (ahora parte de Royal Holloway , Universidad de Londres ). Ashton fue la primera persona de su familia en asistir a la universidad. [10] [11] [12] [13] [14]
Entre 1977 y 1983, Ashton trabajó para la Campaña para el Desarme Nuclear (CND) como administradora y en 1982 fue elegida tesorera nacional y posteriormente una de sus vicepresidentas. De 1979 a 1981 fue directora comercial de la Organización Coverdale, una consultoría de gestión. [15] [16]
A partir de 1983 trabajó para el Consejo Central de Educación y Capacitación en Trabajo Social . [17] De 1983 a 1989 fue directora de Negocios en la Comunidad , trabajando con empresas para abordar la desigualdad, y estableció el Foro de Empleadores sobre Discapacidad, Opportunity Now y la Windsor Fellowship. [18] Durante la mayor parte de la década de 1990, fue asesora de políticas independiente. [13] [19] Presidió la Autoridad de Salud en Hertfordshire de 1998 a 2001 y se convirtió en vicepresidenta del Consejo Nacional para Familias Monoparentales . [20]
En 1999 fue nombrada baronesa Ashton de Upholland , miembro vitalicio del Partido Laborista , durante el mandato del Primer Ministro Tony Blair . En junio de 2001 fue nombrada subsecretaria de Estado parlamentaria en el Departamento de Educación y Habilidades . En 2002 se convirtió en ministra responsable de Sure Start en el mismo departamento, y en septiembre de 2004 fue nombrada subsecretaria parlamentaria en el Departamento de Asuntos Constitucionales , con responsabilidades que incluían los Archivos Nacionales y la Oficina de Tutela Pública . Ashton juró su cargo en el Consejo Privado en 2006, y se convirtió en subsecretaria de Estado parlamentaria en el nuevo Ministerio de Justicia en mayo de 2007. [21]
En 2005 fue elegida "Ministra del Año" por la revista The House y "Noble del Año" por Channel 4. En 2006 ganó el premio "Política del Año" en los Premios anuales Stonewall , que se otorgan a quienes tuvieron un impacto positivo en las vidas de las personas LGBT británicas . [22]
El 28 de junio de 2007, el Primer Ministro Gordon Brown nombró a Ashton para el Gabinete de Su Majestad como Líder de la Cámara de los Lores y Lord Presidente del Consejo . [23] Como Líder del Gobierno en la Cámara de los Lores, fue responsable de dirigir el Tratado de Lisboa a través de la Cámara Alta. [24]
El 3 de octubre de 2008, Ashton fue nominada por el Reino Unido para reemplazar a Peter Mandelson como Comisario Europeo de Comercio. [4] Dado que los Comisarios Europeos no pueden ejercer ninguna otra ocupación durante su mandato, ya sea remunerada o no, [25] utilizó el mecanismo de procedimiento adoptado previamente en 1984 por Lord Cockfield [26] y se ausentó de la Cámara de los Lores el 14 de octubre de 2008, [27] conservando su título nobiliario pero no su escaño. [28]
Durante su mandato, Ashton representó a la UE en las negociaciones relacionadas con una disputa de larga data sobre la carne de vacuno con los Estados Unidos (mayo de 2009), [29] encabezó la delegación de la UE en un acuerdo con Corea del Sur que eliminó prácticamente todos los aranceles entre las dos economías (octubre de 2009) [30] [31] [32] y representó a la UE en la finalización de una disputa de larga data sobre las importaciones de banano, que involucraba principalmente a América Latina y la UE. [33]
El 19 de noviembre de 2009, Ashton fue nombrada primera Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad . Su nombramiento fue acordado en una cumbre de 27 líderes de la Unión Europea en Bruselas. Tras haber presionado inicialmente para que el ex primer ministro británico Tony Blair se convirtiera en Presidente del Consejo Europeo , Gordon Brown finalmente cedió con la condición de que el puesto de Alta Representante fuera otorgado a un británico. [34] [35]
La relativa oscuridad de Ashton antes de su nombramiento provocó comentarios en los medios. El periódico The Guardian informó que su nombramiento como Alta Representante había recibido una "acogida cautelosa... de los expertos en relaciones internacionales". [36] The Economist la describió como una persona prácticamente desconocida con poca experiencia política, sin antecedentes en política exterior y que nunca había sido elegida para ningún cargo. La revista, sin embargo, le atribuyó el mérito de haber dirigido el Tratado de Lisboa en la Cámara de los Lores, de haber manejado la cartera de Comercio de la Comisión Europea sin discrepar con sus colegas y de ser apta para generar consenso. [37]
Los críticos predijeron que Cathy no estaría a la altura de sus posibilidades. Nile Gardiner , de la Heritage Foundation , que se oponía por principio a que la Unión Europea desempeñara un papel en la política exterior y de seguridad, [38] escribió en The Daily Telegraph: "Este puede ser el nombramiento más ridículo en la historia de la UE". [39] Daniel Hannan , un eurodiputado conservador británico , se quejó de que "no tenía experiencia en cuestiones comerciales en un momento en que la UE está involucrada en negociaciones críticas con Canadá, Corea y la OMC". [40] The Guardian citó a una fuente anónima de Whitehall que comentó: "Cathy simplemente tuvo suerte... El nombramiento de ella y de Herman Van Rompuy como presidentes del Consejo Europeo fue una completa desgracia. No son más que enanos de jardín ". [9]
En cambio, el ex ministro del Interior Charles Clarke dijo: "He visto a Cathy en acción. Tengo un gran respeto por ella. Es excelente para establecer buenas relaciones con la gente y es una buena negociadora". Shami Chakrabarti , director de Liberty , un grupo de presión en defensa de los derechos humanos , dijo: "La gente subestima a Cathy a su propio riesgo. No es una gran matona. Es una persuasiva y encantadora. Ese es el secreto de su éxito". [9]
Tras una audiencia de confirmación por parte del Comité de Comercio del Parlamento Europeo , Ashton fue aprobada por el Parlamento el 22 de octubre de 2008 por 538 votos a favor, 40 en contra y 63 abstenciones. [41] Asumió el cargo el 1 de diciembre de 2009 por un período de cinco años.
Fue nombrada Dama Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2015 por sus servicios a la Política Exterior y de Seguridad Común Europea. [42] [43]
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Entre los acontecimientos notables de su mandato se incluyen:
En abril de 2013, tras dos años de negociaciones, los gobiernos de Serbia y Kosovo llegaron a un acuerdo para normalizar sus relaciones. Aunque Serbia no reconoció formalmente a Kosovo como un estado independiente , sí "reconoció en la práctica que el gobierno de Pristina tiene autoridad legal sobre todo el territorio, incluidas las zonas de mayoría serbia del norte de Kosovo". [56] A cambio, Kosovo aceptó conceder un grado de autonomía a cuatro zonas de mayoría serbia. El acuerdo, que entre otras cosas eliminó los obstáculos para que Serbia y Kosovo se unieran a la Unión Europea, siguió a la mediación de Ashton en diez rondas de conversaciones entre el primer ministro de Serbia, Ivica Dacic , y el primer ministro de Kosovo, Hashim Thaci . Un comité multipartidario de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos nominó a Ashton y a sus colegas negociadores Dacic y Thaci para el Premio Nobel de la Paz. [57] Una nominación similar provino del Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas en el Parlamento Europeo [58]
Tras la negociación en noviembre de 2013 de un acuerdo provisional con Irán sobre su programa nuclear, el Financial Times escribió que Ashton "ya no era una diletante diplomática". Un alto diplomático francés dijo: "Me saco el sombrero ante ella... Realmente ha desempeñado un papel decisivo". El informe continúa diciendo que, tras insistir inicialmente en negociar sólo con otros ministros de Asuntos Exteriores, en las últimas etapas de las negociaciones el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif , "ahora... quería tratar sólo con Lady Ashton". Un diplomático occidental dijo: "El hecho de que los demás estuvieran de acuerdo con esto fue significativo. Que China y Rusia estuvieran fuera mientras ella estaba en la sala negociando los detalles fue bastante notable". [59]
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En diciembre de 2013, Ashton visitó Kiev. Dijo que estaba impresionada por la "determinación de los ucranianos que se manifestaban a favor de la perspectiva europea de su país" y observó "con tristeza que la policía utilizó la fuerza para expulsar a gente pacífica del centro de Kiev... El diálogo con las fuerzas políticas y la sociedad y el uso de argumentos siempre es mejor que el argumento de la fuerza". [55] Posteriormente, el viceprimer ministro ruso, Dmitry Rogozin, criticó la categorización que hizo Ashton de las protestas antigubernamentales en Kiev como de naturaleza pacífica, señalando la muerte de varios agentes de policía. [60]
A principios de marzo se publicó una grabación de una conversación entre Ashton y el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Urmas Paet . En la llamada, Paet dijo que una doctora llamada Olga le había dicho que los francotiradores responsables de matar a policías y civiles en Kiev el mes pasado eran provocadores del movimiento de protesta, y no partidarios del entonces presidente Viktor Yanukovych. Ashton responde: "No lo sabía... Dios mío". "Así que cada vez hay más conciencia de que detrás de los francotiradores no estaba Yanukovych, sino alguien de la nueva coalición", dice Paet. Ashton responde: "Creo que queremos investigar. No lo he captado, es interesante. Dios mío", dice. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Estonia confirmó la veracidad de la filtración, pero aclaró que "el ministro de Asuntos Exteriores Paet estaba dando un resumen de lo que había oído en Kiev y expresó su preocupación por la situación sobre el terreno. Rechazamos la afirmación de que Paet estuviera dando una evaluación de la participación de la oposición en la violencia". [61] La doctora Olga Bogomolets dijo en una entrevista a la que Paul Waldie, de The Globe and Mail, informó que, en su conversación con el ministro estonio, "no indicó que los manifestantes usaran francotiradores. Simplemente le contó al ministro estonio lo que vio ese día: manifestantes con disparos en la cabeza y el corazón. 'Lo que vi fueron personas que fueron asesinadas por francotiradores y sólo del lado [de los manifestantes]'". [62]
El 28 de marzo de 2014, Ashton emitió un comunicado de prensa en el que condenaba la violencia ejercida por miembros del partido político nacionalista ucraniano Sector Derecho , y afirmaba: "Condeno enérgicamente la presión ejercida por los activistas del Sector Derecho que han rodeado el edificio de la Verjovna Rada de Ucrania. Semejante intimidación del parlamento va en contra de... los principios democráticos y del Estado de derecho. Hago un llamamiento al Sector Derecho y a otros partidos de Ucrania para que se abstengan de recurrir a la violencia o amenazarla. Deben entregar inmediatamente a las autoridades todas las armas no autorizadas que posean". [63]
El Presidente Putin firmó la nueva ley sobre traición el 12 de noviembre de 2012. Ashton expresó su preocupación por la nueva ley, que "podría penalizar con hasta 20 años de prisión los contactos con extranjeros" y reducir "la carga de la prueba en los casos de traición y espionaje". El Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura afirmó que la nueva ley podría prohibir el intercambio de información sobre la situación de los derechos humanos en Rusia con los órganos de derechos humanos de las Naciones Unidas. Según Ashton, la oleada de inspecciones de marzo de 2013 en Rusia parecía tener como objetivo "socavar las actividades de la sociedad civil". [64]
Ashton condenó el uso "desproporcionado" de la fuerza por parte de las fuerzas de seguridad egipcias el 14 de agosto de 2013, cuando las fuerzas de seguridad mataron a más de 1.000 personas durante la violenta dispersión de las sentadas masivas contra el gobierno en las plazas Rabaa al-Adawiya y al-Nahda de El Cairo. [65] [66]
En 2009, los miembros del Parlamento Europeo interrogaron a Ashton sobre su papel como tesorera nacional en la Campaña Británica para el Desarme Nuclear en la década de 1980, en medio de afirmaciones de sus oponentes de que podría haber tenido vínculos financieros con la Unión Soviética . Ashton respondió que no había recibido "dinero directo de los países comunistas". Gran parte de los fondos de la organización habían sido "recogidos en baldes" en marchas y manifestaciones, dijo, añadiendo que fue la primera en ordenar una auditoría de las finanzas de la CND. [67] Su portavoz dijo: "Ella nunca visitó la Unión Soviética, no tuvo contactos con la Unión Soviética y nunca aceptó dinero de fuentes soviéticas... Nunca ha sido miembro del Partido Comunista". [68]
En febrero de 2010, Ashton fue criticada dentro de la comunidad de la UE por no haber visitado Haití tras el terremoto de ese año . [69] Según se informa, varios ministros de defensa también se quejaron de que no había asistido a una Cumbre de Defensa Europea en Mallorca. [70] En términos más generales, se dice que altos funcionarios de su equipo se quejaron de que hablaba sólo en "generalidades". [69] Ashton recibió con burlas un rumor de que apagaba su teléfono todos los días después de las 8 p. m. [71]
En febrero de 2011, Ashton recibió la nota más baja en una encuesta sobre el desempeño de los comisarios europeos. La encuesta, realizada por la empresa de relaciones públicas y lobby Burson-Marsteller , pidió a 324 responsables políticos de Bruselas que calificaran a los comisarios europeos con una nota de A a E (siendo A la más alta). Ashton obtuvo una E por su desempeño, siendo la única comisaria que recibió una nota inferior a D. [72]
En marzo de 2012, los políticos israelíes criticaron a Ashton por comparar el asesinato de niños judíos en Toulouse con la situación en Gaza. [73] [74] Ashton dijo a los jóvenes palestinos en un evento de la UNRWA : "Cuando pensamos en lo que pasó en Toulouse hoy, cuando recordamos lo que pasó en Noruega hace un año, cuando sabemos lo que está pasando en Siria, cuando vemos lo que está pasando en Gaza y Sderot y en diferentes partes del mundo, recordamos a los jóvenes y niños que pierden sus vidas". [75] Después de que la prensa la citara por no haber mencionado la ciudad israelí de Sderot , los políticos israelíes la denunciaron por equiparar el asesinato de tres niños y un rabino en el ataque con la situación en Gaza. Su portavoz afirmó que su observación había sido "groseramente distorsionada" y que también había hecho referencia a las víctimas israelíes en Sderot, pero este hecho había sido omitido de la transcripción original. [76] [77] [78]
En contraposición a las críticas anteriores a Ashton por no viajar lo suficiente, en septiembre de 2012 The Daily Telegraph la criticó por no estar presente en Bruselas en suficientes reuniones de la Comisión Europea, informando que Ashton había faltado a 21 de las 32 reuniones semanales regulares celebradas hasta el momento ese año. Ante la queja del periódico de que las ausencias de Ashton estaban "dejando a Gran Bretaña sin voz" en tales reuniones, funcionarios diplomáticos europeos dijeron que, según los tratados de la UE, los comisarios actúan como representantes no de países miembros individuales sino del interés europeo. El personal de Ashton también señaló su participación personal en las negociaciones nucleares con Irán como una de las responsabilidades internacionales que la habían mantenido alejada de las reuniones de la Comisión. [79]
En 2011, el ministro polaco de Asuntos Europeos y Económicos, Mikolaj Dowgielewicz , afirmó que las críticas a Ashton eran "mucho humo" y que "tiene un trabajo imposible de hacer y lo está haciendo bien. Al final de su mandato, la gente tendrá una opinión más positiva sobre lo que ha hecho. Dejará un verdadero legado". [80]
En febrero de 2010, Ashton dijo que estaba enfadada por lo que percibía como un "sexismo latente" entre algunos de sus colegas europeos, que era la base de algunas de las críticas dirigidas contra ella. [69] Dijo a la prensa que su trabajo a veces se veía obstaculizado por los recursos limitados que se le proporcionaban. Por ejemplo, no se le proporciona su propio avión, algo que los secretarios de Estado estadounidenses dan por sentado. [81]
El tono de los comentarios públicos sobre el desempeño de Ashton en el cargo se vio influido especialmente por sus contribuciones a las negociaciones sobre Kosovo e Irán. En octubre de 2013, Der Spiegel escribió sobre ella:
Pero ahora, la baronesa de 57 años se encuentra de repente en el centro de la diplomacia mundial. Y cada vez que se la menciona, se gana elogios por su capacidad de negociación, su resistencia y su talento diplomático. Se dice que el Secretario de Estado de los EE.UU., John Kerry, tiene mucha fe en ella. "Es discreta y perspicaz, pero también tenaz. Eso la convierte en una negociadora ideal", dice Alexander Graf Lamsdorff, el líder del Partido Democrático Libre (FDP) alemán, partidario de las empresas, en el Parlamento Europeo y miembro de su Comisión de Asuntos Exteriores. [82]
Uno de los críticos del nombramiento de Ashton llegó a reconocer su eficacia en el cargo. En septiembre de 2013, Peter Oborne , el principal comentarista político de The Daily Telegraph , escribió:
Bueno, admitamos que todos estábamos completamente equivocados. Ahora es obvio que Catherine Ashton ha tenido éxito. A su manera discreta pero decidida, puede jactarse de haber logrado un verdadero éxito. El año pasado se alcanzó un acuerdo de paz entre Serbia y Kosovo. Nadie lo hubiera creído posible. Fue un paso enorme hacia la curación de antiguos odios y la construcción de la prosperidad económica. Fue negociado por la baronesa Ashton... Nunca he conocido a la baronesa Ashton, pero supongo que uno de sus secretos es que mantiene la cabeza baja, no hace alarde de su ego y permite que otros se lleven el crédito. No hace falta mucha imaginación para imaginar cómo un político masculino de cualquiera de los principales partidos habría explotado el acuerdo de paz de Kosovo o la visita de Morsi. Ella simplemente mantuvo la cabeza baja y siguió adelante con su trabajo en silencio. [83]
En julio de 2014, mientras se desarrollaban las discusiones sobre la selección del sucesor de Ashton, Paul Taylor de Reuters escribió en The New York Times , como parte de una crítica más amplia de la naturaleza política de los nombramientos en la Comisión Europea:
Si bien Ashton tuvo algunos éxitos, al negociar un primer acuerdo entre Serbia y Kosovo y liderar las negociaciones para un acuerdo nuclear provisional entre Irán y las potencias mundiales, los críticos dicen que con demasiada frecuencia ha estado desaparecida en combate cerca de casa. [84]
Reflexionando sobre su trayectoria, en julio de 2014 Adam Boulton, del Sunday Times del Reino Unido, concluyó:
Como Alta Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Catherine Ashton sigue dominando la escena internacional cuatro años después de que Gordon Brown, el hombre que le dio el puesto, fuera expulsado de los pasillos del poder. Su nominación fue una sorpresa para todos, incluida ella misma, y pocos habrían esperado entonces que su sucesora como comisaria británica tuviera dificultades para igualar a la baronesa Ashton en calibre e influencia. [85]
Ashton vive en Londres con su marido, Peter Kellner , ex presidente de la organización de encuestas en línea YouGov . [ cita requerida ] [86] Ashton y Kellner están casados desde 1988. Ashton tiene dos hijos y tres hijastros. [87]
Catherine Ashton es miembro de la Global Leadership Foundation , una organización que trabaja para apoyar el liderazgo democrático, prevenir y resolver conflictos a través de la mediación y promover la buena gobernanza en forma de instituciones democráticas, mercados abiertos, derechos humanos y el estado de derecho. Lo hace poniendo a disposición, de manera discreta y confidencial, la experiencia de antiguos líderes a disposición de los líderes nacionales de hoy. Es una organización sin fines de lucro compuesta por ex jefes de gobierno, altos funcionarios gubernamentales y de organizaciones internacionales que trabajan en estrecha colaboración con jefes de gobierno en cuestiones relacionadas con la gobernanza que les preocupan.
Es rectora de la Universidad de Warwick desde 2016.
En febrero de 2013, Ashton fue evaluada como una de las 100 mujeres más poderosas del Reino Unido por Woman's Hour en BBC Radio 4. [ 89]
En 2005 se le concedió un título honorífico de la Universidad de East London. [90]
En 2019 fue nombrada Rey de Armas de la Orden de San Miguel y San Jorge . [93] Fue nombrada canciller de la orden en 2022, [94] y representó a la orden en la coronación de Carlos III y Camila en 2023. [95]
Incluso se rumoreaba que apagaba su teléfono todas las noches a las 8:00 p. m. La respuesta de Ashton: "Nunca he apagado mi teléfono en cuatro años... Nunca estoy fuera de alcance, nunca estoy fuera de servicio y nunca me niego a recibir mensajes a menos que esté en un avión. Fue un rumor que circuló por razones que no entiendo. Nunca ha sido cierto".
