La Royal Fleet Auxiliary ( RFA ) es una flota auxiliar naval propiedad del Ministerio de Defensa del Reino Unido . Es un componente del Servicio Naval de Su Majestad y proporciona apoyo logístico y operativo a la Marina Real y los Marines Reales . La RFA garantiza que la Marina Real esté abastecida y apoyada proporcionando combustible y provisiones mediante el reabastecimiento en el mar , transportando a los Marines Reales y al personal del Ejército británico , proporcionando atención médica y transportando equipos y elementos esenciales por todo el mundo. Además, la RFA actúa de forma independiente proporcionando ayuda humanitaria, patrullas antipiratería y antinarcóticos, además de ayudar a la Marina Real a prevenir conflictos y asegurar el comercio internacional. [3] Son una rama civil uniformada de la Marina Real integrada por marineros mercantes británicos . [4] La RFA es una de las cinco armas de combate de la Marina Real . [5]
El personal de la RFA está formado por empleados civiles del Ministerio de Defensa y miembros de la Reserva Naval Real y de las Reservas Patrocinadas . Aunque el personal de la RFA lleva insignias de rango de la Marina Mercante con uniformes navales, forma parte de la Marina Real. Los buques de la RFA están comandados y tripulados por estos marineros, a los que se añade personal regular y de reserva de la Marina Real que realiza funciones especializadas, como operar y mantener helicópteros o proporcionar instalaciones hospitalarias. También se necesita personal de la Marina Real para operar ciertas armas, como el Phalanx ; sin embargo, otras armas (como el cañón DS30B de 30 mm ) son operadas por personal de la RFA. La RFA cuenta con un buque de apoyo a la aviación y barcos de desembarco en diques entre sus activos.
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La RFA se creó en 1905 para brindar apoyo logístico a la Armada. Dado que la Marina Real de esa época poseía la red de bases más grande del mundo entre todas las flotas, al principio la RFA desempeñó un papel relativamente menor.
La Royal Navy comenzó a depender en gran medida del RFA durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la flota británica a menudo se encontraba lejos de las bases disponibles, ya sea porque el enemigo capturaba dichas bases o, en el Pacífico, debido a las grandes distancias involucradas. La Segunda Guerra Mundial también vio a los buques de guerra permanecer en el mar durante períodos mucho más largos de lo que había sido el caso desde los días de la vela. Se desarrollaron técnicas de reabastecimiento en el mar (RAS). La flota auxiliar comprendía una colección diversa, no solo con barcos RFA, sino también buques de guerra y mercantes comisionados. La necesidad de mantener la flota quedó demostrada inequívocamente durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de 1945, la RFA se convirtió en la principal fuente de apoyo de la Marina Real en los numerosos conflictos en los que participó la Armada. La RFA prestó un servicio importante a la Flota del Lejano Oriente frente a Corea desde 1950 hasta 1953, cuando se volvieron a montar operaciones sostenidas con portaaviones en aguas del Pacífico. Durante las extensas operaciones de la Konfrontasi en la década de 1960, la RFA también estuvo muy involucrada. A medida que la red de bases británicas en el extranjero se reducía durante el fin del Imperio, la Armada dependía cada vez más de la RFA para abastecer a sus barcos durante los despliegues rutinarios.
La RFA jugó un papel importante [ aclaración necesaria ] en la guerra naval más grande desde 1945, la Guerra de las Malvinas en 1982 (donde se perdió un buque y otro resultó gravemente dañado), y también en la Guerra del Golfo , la Guerra de Kosovo , la Campaña de Afganistán y la invasión de Irak en 2003. [ cita requerida ]
En julio de 2008, la RFA recibió la insignia de la Reina , un honor exclusivo de una organización civil. [6] [7] [8]
Los barcos que prestan servicio en la RFA llevan el prefijo RFA , que significa Royal Fleet Auxiliary (Auxiliar de la Flota Real), y ondean la bandera azul desfigurada con un ancla dorada vertical. Todos los auxiliares de la Flota Real se construyen y mantienen según los estándares de Lloyd's Register y del Departamento de Transporte .
A partir de 2024, hay 13 barcos en servicio en la Royal Fleet Auxiliary con un desplazamiento total de aproximadamente 341.000 toneladas . Estas cifras excluyen los buques de la marina mercante alquilados al Ministerio de Defensa que realizan funciones de transporte marítimo y aprovisionamiento de combustible.
El papel más importante que desempeña la RFA es el reabastecimiento en el mar (RAS), por lo tanto, el pilar de la flota actual de la RFA son los buques de reabastecimiento. [9] Tres clases de buques están en servicio a partir de 2024: Fort Victoria , la clase Tide y la clase Wave .
Los buques de la clase Wave se denominan " buques cisterna de flota ", que proporcionan principalmente reabastecimiento de combustible en curso a los buques de la Marina Real, pero también pueden proporcionar una cantidad limitada de carga seca. Los buques de la clase Tide se denominan "buques cisterna de flota rápida" y se ordenaron en febrero de 2012. Los cuatro buques cisterna se ordenaron a DSME , Corea del Sur , con el apoyo de diseño de BMT Defence Services de Gran Bretaña , el primero de los cuales, Tidespring, entró en servicio en 2017. [10] A partir de 2022, solo la clase Tide estaría activa y ambos buques de la clase Wave se colocarían en preparación extendida (reserva sin tripulación). [11] A partir de abril de 2024, también se informó que el RFA Tiderace estaba en preparación extendida, principalmente debido a la grave escasez de personal en el RFA. [12]
El RFA Fort Victoria es un buque de reabastecimiento de "ventanilla única", capaz de proporcionar reabastecimiento de combustible en movimiento y carga seca (es decir, rearme, avituallamiento y repuestos). Hasta 2011, tenía un buque gemelo en el RFA Fort George hasta que fue dado de baja como resultado de los recortes de defensa. Dos buques de la clase Fort Rosalie también proporcionaron reabastecimiento de provisiones secas, pero se colocaron en preparación extendida en 2020. [13] Los dos buques fueron dados de baja más tarde, dejando al Fort Victoria como el único buque de apoyo sólido de la flota en servicio. [14] [15] En 2023, se informó que el Fort Victoria estaba en "preparación reducida", pero disponible para su despliegue en caso de emergencia. [16] [17] Se espera que una clase de tres nuevos buques de apoyo sólido de la flota llegue a partir de 2031 en el marco del Programa de Buques de Apoyo Sólido de la Flota . [18] [19] [20] [21] El contrato de fabricación para esta adquisición, valorado en 1.600 millones de libras, se firmó en enero de 2023. [22]
Las clases Wave, Tide y Fort Victoria incorporan instalaciones de aviación, que proporcionan instalaciones de apoyo y entrenamiento de aviación, así como capacidades de reabastecimiento vertical . Son capaces de operar y dar soporte a los helicópteros Merlin y Lynx Wildcat , que son dos importantes plataformas de armas. La presencia de instalaciones de aviación en los buques de la RFA permite que se los utilice como "multiplicadores de fuerza" para los grupos de trabajo a los que apoyan, de acuerdo con la doctrina de la Marina Real.
El RFA tiene la tarea de apoyar las operaciones anfibias de la Royal Navy a través de sus tres buques de desembarco en dique (LSD) de clase Bay. Por lo general, un buque de clase Bay (a partir de 2023, el RFA Cardigan Bay ) también se asigna como "buque nodriza" permanente para los buques de contramedidas de minas de la Royal Navy en el Golfo Pérsico . El libro blanco de defensa de 2021 propuso la adquisición de una nueva clase de hasta seis buques de apoyo multifunción (MRSS) para apoyar las operaciones de ataque litoral . Estos buques reemplazarán a los buques de clase Bay y a otros buques a partir de la década de 2030. Mientras tanto, el libro blanco había propuesto modernizar uno de los buques de clase Bay con instalaciones de hangar permanentes para llevar a cabo la función de ataque litoral. [36] [37] Sin embargo, en julio de 2022 se informó de que el futuro papel de ataque litoral sería asumido de hecho por el RFA Argus después de una remodelación para convertirlo en esta función. [38]
El Argus es un buque de apoyo único en la RFA y ha desempeñado diversas funciones de apoyo a la aviación. En operaciones activas, puede desplegarse como buque de recepción de bajas primarias (PCRS), esencialmente un buque hospital . No se lo puede describir como tal (y no se le concedió dicha protección en virtud de la Convención de Ginebra ), ya que está armado. El Argus completó una remodelación en mayo de 2007 destinada a extender su vida operativa hasta 2020. [39] Antes del anuncio de que asumiría el papel de ataque litoral, el Ministro de Adquisiciones de Defensa, Jeremy Quin, indicó que estaba previsto mantener el buque en servicio más allá de 2030 en lugar de retirarlo en 2024 como se había planeado anteriormente. [40] [41] El libro blanco de defensa de 2021 no mencionó específicamente su reemplazo. Sin embargo, el Ministro Quinn indicó que se proyecta que sus funciones sean asumidas por los nuevos buques MRSS, aprobados para su adquisición en el libro blanco de defensa de 2021. [42] [36] [37]
La RFA ha adquirido un buque de vigilancia oceánica multifunción para proteger la infraestructura nacional crítica submarina , como gasoductos y cables submarinos. [50] En febrero de 2023, se adquirió el buque identificado para esta función, el MV Topaz Tangaroa , y en octubre de 2023 entró en servicio como RFA Proteus . Se compró por unos 70 millones de libras y se convirtió para que actuara como nave nodriza para sistemas autónomos y se le añadieran comunicaciones militares y armamento defensivo ligero.
Se informa que se prevé un segundo buque MROS, que podría ser un buque de nueva construcción y, a partir de 2023, se encuentra en la etapa de concepto. Se prevé que entre en servicio probablemente a principios de la década de 2030. [51] [52]
En diciembre de 2022, se informó que se estaba buscando un buque comercial para la Royal Fleet Auxiliary que actuaría como buque de pruebas para desarrollar aún más el concepto de desplegar sistemas autónomos de búsqueda de minas desde naves nodrizas de mando y apoyo. [54] El nuevo buque, que se llamará RFA Stirling Castle, [55] es el antiguo buque de apoyo en alta mar MV Island Crown que, tras su entrada en servicio, es probable que tenga su base en la base naval de Clyde [56] para operar con el Mine Threat and Exploitation Group que despliega los buques autónomos de la Royal Navy. El barco se compró por 40 millones de libras y llegó a HMNB Devonport en enero de 2023. No se preveía que su conversión fuera prolongada. [57] La entrada en servicio completo tuvo lugar en abril de 2024. [58] [59]
También se prevé la adquisición de hasta tres buques adicionales para el mando y apoyo de las medidas contra minas, [60] [61] uno de los cuales está destinado a sustituir al RFA Cardigan Bay y a algunos de los otros buques del 9.º Escuadrón de Medidas Contra Minas que opera desde el HMS Jufair en Bahréin. Los nuevos buques pueden ser conversiones de buques comerciales existentes o, como se informa que prefiere la marina, buques de nueva construcción. [62] El Cardigan Bay volvería entonces a desempeñar un papel principal de operaciones anfibias. [63]
Los buques de transporte marítimo de la clase Point se adquirieron en 2002 en el marco de una iniciativa de financiación privada de 1.250 millones de libras con Foreland Shipping, conocida como el Servicio de Transporte Marítimo Estratégico. Estos buques son buques de la Marina Mercante arrendados al Ministerio de Defensa (MoD) según sea necesario y, como tales, no forman parte del RFA. Sin embargo, se incluyen aquí debido a su papel en operaciones militares expedicionarias y en el aprovisionamiento de bases e instalaciones militares del Reino Unido. Originalmente, seis buques formaban parte del acuerdo, lo que permitía al MoD utilizar cuatro de los buques y dos de ellos se pondrían a disposición para el alquiler comercial; estos dos últimos se liberaron del contrato en 2012. [67]
El Ministerio de Defensa también contrata para asegurar el suministro de combustible para las instalaciones en el extranjero. Durante algún tiempo, este requisito se mantuvo mediante el fletamento del buque Maersk Rapier . [68] El barco tenía la tarea de suministrar combustible a los diversos establecimientos navales del Reino Unido en el país y en el extranjero, así como proporcionar combustible de aviación a las estaciones de la RAF en Chipre , la Isla Ascensión y las Islas Malvinas . [68] El Ministerio de Defensa alquiló el buque a empresas comerciales durante los períodos en los que no se utilizaba para fines de defensa. [68] [69] Desde el final del contrato para el uso del Maersk Rapier , se ha conseguido otro contrato para el uso de otro petrolero, rebautizado como Raleigh Fisher . [70] [71]
Las insignias de rango de los oficiales de la RFA difieren de las de la Marina Real, ya que la RFA utiliza el rombo que utilizan algunas compañías navieras mercantes británicas, en lugar del rizo ejecutivo que utiliza la Marina Real. El rango de comodoro es el más alto en la RFA.
Colores del Departamento
La RFA utiliza telas distintivas para distinguir la rama de sus oficiales. La Marina Real abandonó esta práctica para la mayoría de los oficiales en 1955, con la excepción de los oficiales médicos y odontológicos, que se identifican con telas rojas y naranjas respectivamente.
Aunque la tela distintiva de Ingeniería Marina generalmente se describe como violeta , en la práctica es más cercana al color granate .
Los oficiales y marineros de la RFA visten uniformes similares a los de la marina regular, con marcas distintivas de la RFA.
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Este es el uniforme formal que se usa en ocasiones ceremoniales. Para todos los oficiales, consta de una chaqueta cruzada azul marino con cuatro filas de dos botones de la RFA; pantalones a juego; camisa blanca y corbata negra; gorra con visera; y zapatos de cuero negros. La insignia del rango se indica en la manga inferior. Las insignias de la gorra de oficial de la RFA, aunque similares en estilo a las que usan los oficiales de la RN, presentan un anillo con las letras "RFA" que rodean el ancla sucia en el centro.
Para los rangos inferiores al de suboficial, este uniforme es una túnica de un solo pecho abrochada con cuatro botones de la RFA, con bolsillos con solapa en el pecho y en la cadera; camisa blanca y corbata negra, y boina azul oscuro y zapatos de cuero negro. Los suboficiales y los suboficiales mayores visten una chaqueta azul marino cruzada similar a la versión de los oficiales, pero con tres filas de dos botones de la RFA. Llevan una boina con una insignia de la RFA, anteriormente azul Pantone, ahora del mismo color que el azul marino de la Marina Real. La insignia de rango se indica en la manga inferior.
El número 2A es el vestido formal de noche para cenas ceremoniales; consiste en una chaqueta de comedor azul marino con un chaleco blanco (fajín negro para oficiales femeninas) con medallas en miniatura. El 2B es "vestido de comedor" para otras funciones de comedor , y se usa con un fajín negro o un chaleco azul marino y medallas en miniatura. El 2C, "aparejo de mar rojo", se usa para la noche informal a bordo del barco; consiste en una camisa blanca de manga corta, que se usa con hombreras, sin medallas y con pantalones negros, zapatos negros y un fajín negro . Es inusual ver un fajín negro usado con un aparejo de mar rojo, ya que es tradicional tener fajines personalizados. Estos suelen ser de los colores de la rama del usuario y comúnmente tienen una insignia de la rama o una insignia del barco bordada en el centro. Esta tradición también prevalece en la Marina Real.
Este uniforme se usa durante todo el año para tareas generales. Consiste en una camisa blanca con insignias de rango en los hombros y un tocado apropiado. Para los oficiales, el uniforme 3A incluye una camisa de manga larga y corbata, mientras que el 3B incluye una camisa de manga corta que se usa con hombreras duras. El 3C es igual en todos los aspectos que el 3A, pero con el añadido de un jersey de lana azul marino. Este es el mismo que el uniforme de oficial n.º 3, pero con la insignia y boina correspondientes. Los rangos subalternos solo se entregan con camisas de manga corta y no se entregan con corbatas. Por lo tanto, el uniforme n.º 3 se divide en 3B (sin jersey) y 3C (jersey azul marino que se usa sobre la camisa con el cuello de la camisa hacia afuera). No existe un equivalente del uniforme 3A para los rangos subalternos.
El uniforme número 4 es el uniforme de trabajo de la RFA. Se lo conoce como Royal Fleet Auxiliary Personal Clothing System (RFAPCS); consta de una chaqueta ignífuga azul marino, una gorra de béisbol y una boina azul marino, un cinturón de cuadra azul marino, pantalones ignífugos azul marino, botas dms, una camiseta negra y un forro polar azul marino opcional. El uniforme número 4R es el mismo, pero sin la chaqueta y con una gorra de béisbol opcional. El RFAPCS se distingue de su homólogo RNPCS por la insignia azul de la RFA y la cinta "ROYAL FLEET AUXILIARY" que reemplaza la insignia blanca y la cinta "ROYAL NAVY" que se usan en el brazo izquierdo y el bolsillo izquierdo del pecho respectivamente. Los marineros subalternos también pueden usar una gorra de béisbol con la insignia de la RFA en este orden de vestimenta, mientras realizan cursos en establecimientos de la Royal Navy.
El número 5 es la categoría colectiva de todos los uniformes de trabajo especializados. Se usan según sea necesario para las tareas.
Se informó que, a partir de 2022-23, la RFA enfrentaba considerables desafíos de contratación. Se dijo que la mano de obra había disminuido un 5 por ciento entre 2021 y 2022, lo que contribuyó a la menor disponibilidad, e incluso a la posible redundancia, de algunos buques. [74] [75] [76] [77]
La RFA recluta a los oficiales ya sea directamente de la industria (o donde están capacitados adecuadamente para permitir el ingreso directo) o como aprendices mientras realizan la capacitación.
Los oficiales se reclutan de una de tres maneras: [78]
Todos los oficiales nuevos participan en un curso de Oficiales de Entrenamiento Naval Inicial (INT-O) de 10 semanas en BRNC Dartmouth que está diseñado para familiarizar a los nuevos oficiales con la RFA y desarrollar habilidades de liderazgo.
El puesto de Comodoro de la Royal Fleet Auxiliary (COMRFA) fue creado en 1951, conocido como Comodoro RFA y Director Adjunto de Apoyo a Flote de la Marina Real desde 2020, es el oficial superior de la RFA. [79] Las siguientes personas han servido como COMRFA: [80] [2]
La Flota Auxiliar Real: un siglo de servicio. Adams/Smith. Londres 2005. Chatham Publishing. ISBN 1-86176-259-3 .
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