La clase Point es una clase de seis buques de transporte marítimo de carga rodada adquiridos originalmente en el marco de una iniciativa de financiación privada para su uso como auxiliares navales de las fuerzas armadas británicas . Dos de los buques ya han sido liberados del contrato, por lo que quedan cuatro disponibles para el servicio militar.
Los buques de transporte marítimo de la clase Point son el resultado de la Revisión Estratégica de la Defensa y están diseñados por Houlder Ltd para el transporte estratégico de cargas y vehículos militares en tiempos de necesidad. El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) ha comprado un contrato de fletamento de 22 años a Foreland Shipping (anteriormente llamada AWSR Shipping), que posee, opera y tripula los buques, utilizándolos como buques mercantes cuando no son necesarios para el servicio militar. Las pequeñas tripulaciones británicas son proporcionadas por Foreland Shipping y se les exige que sean reservas patrocinadas como condición del servicio, lo que significa que pueden ser convocadas para formar parte de las Fuerzas Armadas en tiempos de crisis. Los beneficios de esto son que garantiza tripulaciones en tiempos de crisis, significa que se puede esperar que los miembros de la tripulación trabajen bajo la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 en lugar del Código de Conducta de la Marina Mercante, y que serían clasificados como combatientes y se les otorgarían los derechos otorgados por la Convención de Ginebra.
Cuatro barcos fueron construidos por la compañía alemana Flensburger Schiffbau-Gesellschaft , y el resto fue construido por Harland and Wolff en Belfast . Todos llevan el nombre de puntas y promontorios británicos. Reemplazaron a los auxiliares de la flota real Sea Centurion y Sea Crusader en servicio. Anvil Point fue el último barco construido por el astillero Harland and Wolff. [2]
De los seis barcos, el MV Longstone y el Beachy Head estaban alquilados a la compañía civil Transfennica, que operaba un servicio de transbordador de carga RoRo en el mar Báltico, conectando Hanko en Finlandia y Lübeck en Alemania. Más recientemente, han estado operando en la ruta de Immingham a Cuxhaven para DFDS [ se necesita más explicación ] . Otros barcos también han estado involucrados en actividades comerciales con otras compañías y otros ejércitos. Todos los barcos están disponibles para el Ministerio de Defensa con muy poca antelación si es necesario. Los primeros cuatro barcos se han mantenido ocupados casi constantemente en tareas del Ministerio de Defensa desde la preparación para la invasión de Irak en 2003, pero el MV Longstone y el Beachy Head han visto poco servicio del Ministerio de Defensa y se vendieron en 2013 como resultado de los recortes presupuestarios.
Beachy Head ahora sirve en la Armada de la República de Singapur como MV Mentor y se utiliza tanto para entrenamiento como para transporte marítimo. [3]
El MV Hartland Point formó parte del despliegue COUGAR 12 bajo el Grupo de Tareas Anfibias del Comandante y también estuvo activo en operaciones frente a la costa de Cornualles en 2012. [4] [5] El MV Hurst Point hizo escala en Gibraltar en agosto de 2013 y fue parte del despliegue COUGAR 13 del año siguiente. [6] [7] El Hartland Point trabajó recientemente con la Marina Real y la Armada Francesa en la Operación Córcega León 2015. [8] El MV Hurst Point se ha utilizado para reponer la guarnición de las Islas Malvinas. [9] A partir de 2021, se informó que un buque de la clase Point hizo escala en el puerto militar británico en las islas ( Mare Harbour ) aproximadamente una vez cada seis semanas. [10]
Según un informe del Comité Selecto de Defensa publicado en 2007, "cuatro de los buques Ro-Ro están contratados permanentemente por el Ministerio de Defensa, mientras que los otros dos están sujetos a un aviso previo para que el Ministerio los asigne. En el caso de los dos buques, se puede acceder a uno en 20 días y al otro en 30 días". [11]
En el otoño de 2011, se afirmó que los dos barcos serían liberados de la PFI con poca antelación, dejando cuatro barcos disponibles para su uso por parte del Ministerio de Defensa. [12] Los barcos liberados fueron el MV Beachy Head y el MV Longstone , y se informó al sindicato RMT de que estos buques serían inmovilizados o vendidos. [13] A partir de 2023/24, el antiguo Longstone había sido rebautizado como New Amsterdam y navegaba como buque con bandera de los Países Bajos, [14] mientras que el antiguo Beachy Head (ahora rebautizado como MV Mentor ) fue fletado por la Armada de Singapur . [15]
El contrato para que el Ministerio de Defensa utilizara los buques restantes estaba previsto originalmente que expirara a finales de 2024. En octubre de 2021, el Ministerio de Defensa emitió una solicitud de información (RFI) para una capacidad de transporte marítimo estratégico "provisional" que comenzaría en enero de 2025. [16] En noviembre de 2022, Foreland Shipping recibió un contrato "provisional" de siete años, valorado en 625 millones de libras esterlinas, para continuar el servicio hasta diciembre de 2031. [17] Esta capacidad provisional permite al Ministerio de Defensa continuar con los buques actuales hasta que se encuentre un reemplazo a más largo plazo.
