La Instalación de Apoyo Naval del Reino Unido es una base de la Marina Real establecida en Baréin el 13 de abril de 1935, como parte del puerto de Mina Salman . En 1950, la Marina de los Estados Unidos alquiló espacio en el HMS Jufair y, tras la independencia de Baréin en 1971, se hizo cargo de la base. [1] El 6 de diciembre de 2014, se anunció que el HMS Jufair se restablecería como base permanente de la Marina Real. [2] El 5 de abril de 2018, la Instalación de Apoyo Naval del Reino Unido fue inaugurada oficialmente por el Príncipe Heredero de Baréin, Salman bin Hamad Al Khalifa y el Duque de York , en representación del Reino Unido . [3]
La primera presencia de la Marina Real Británica en el Golfo Pérsico surgió de la necesidad de controlar a los piratas que atacaban a los barcos del Imperio Británico al este del Golfo de Suez , especialmente las rutas de la Compañía de las Indias Orientales hacia la India . A principios de la década de 1820, los gobernantes de Bahréin, Salman y Abdullah Al Khalifa, firmaron un acuerdo para tratar de limitar la piratería en la zona. Esto se fortaleció en 1835 a través de un acuerdo firmado específicamente con la Marina Real Británica, que abordaba la necesidad de detener a los piratas que operaban en el área y limitar el comercio de esclavos. En 1902 se descubrió el primer petróleo en el área, pero la extracción comercial no comenzó hasta 1925, cuando Frank Holmes recibió la primera licencia, y el primer petróleo no se exportó desde Bahréin hasta 1932. [4]
Tras la muerte del jeque Isa en 1932, tras haber entregado el control del estado en 1921 bajo presión diplomática británica a su hijo Hamad , su asesor Charles Belgrave , con quien había modernizado los sistemas estatales y la infraestructura clave, sugirió que deberían llegar a un acuerdo con los británicos para abrir una base permanente de la Marina Real dentro del estado. El HMS Jufair se inauguró el 13 de abril de 1935, como parte del puerto de Mina Salman . Fue bombardeado por la Real Fuerza Aérea Italiana durante la Segunda Guerra Mundial , como parte de un esfuerzo de las Fuerzas del Eje para cortar una de las tres fuentes de petróleo de las Fuerzas Aliadas en el Golfo Pérsico.
Como resultado de la incursión y de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a partir de diciembre de 1941, la Marina Real extendió una invitación a la Armada de los Estados Unidos (USN), permitiéndole a esta desplegar un pequeño destacamento. Después de la Segunda Guerra Mundial, el puesto fue reconocido como la Fuerza de Medio Oriente de los Estados Unidos a partir de 1948, una pequeña instalación costera que brindaba apoyo logístico y de comunicaciones a los buques expedicionarios de los marines.
En 1971, cuando Bahréin obtuvo su independencia de Gran Bretaña, la presencia permanente de la Marina Real Británica en Bahréin terminó oficialmente. Con el acuerdo del Emir, la USN se hizo cargo inmediatamente de todo el sitio de 10 acres (40.000 m2 ) , y ocho años más tarde la base fue nombrada Unidad de Apoyo Administrativo (ASU) de Bahréin. En 1992, el título se modificó ligeramente a Unidad de Apoyo Administrativo del Sudoeste de Asia para reflejar mejor su papel regional. En 1995 se formó la Quinta Flota de los Estados Unidos con su sede en la ASU de Bahréin. En 2000, la base había cambiado de nombre nuevamente: Actividad de Apoyo Naval de Bahréin . [5]
En diciembre de 2014, se anunció que la Marina Real reabriría una base naval permanente al este de Suez en el puerto de Mina Salman [6] que se llamaría HMS Juffair [2] o Mina Salman Support Facility y que la construcción comenzaría en octubre de 2015. [7] La ministra de las Fuerzas Armadas , Penny Mordaunt, confirmó que si bien los portaaviones podrían acceder a las instalaciones mientras estuvieran anclados en las cercanías del puerto de Mina Salman, no podrían atracar directamente junto a la propia instalación de apoyo debido a las limitaciones de calado. [8] El 5 de abril de 2018, el Príncipe Heredero de Bahréin, Salman bin Hamad Al Khalifa, y el Príncipe Andrew de Gran Bretaña inauguraron oficialmente la Instalación de Apoyo Naval del Reino Unido . La nueva instalación puede albergar hasta 500 efectivos de la Marina Real. [9]
La base está situada en una zona de Manama (la capital de Bahréin) que el gobierno de Bahréin llama oficialmente Juffair (árabe: الجفير) en alfabeto latino, [10] sin embargo, la Marina Real finalmente decidió reutilizar el nombre de la base cerrada -Jufair- con una ortografía ligeramente diferente. Esta decisión fue abandonada más tarde a favor del nombre actual de UKNSF. [ cita requerida ]
La UKNSF es el puerto base de los barcos desplegados como parte de la Operación Kipion , que es el principal esfuerzo militar del Reino Unido en apoyo del mantenimiento de la paz y la seguridad marítima en la región del Golfo, además de garantizar el flujo seguro de petróleo y comercio. [11] Además de los barcos desplegados en la región como parte de otros despliegues, hay una serie de buques estacionados permanentemente en Bahréin para llevar a cabo diversas tareas:
En febrero de 2023, el buque autónomo de búsqueda de minas RNMB Harrier llegó a Bahréin para comenzar las pruebas de sistemas autónomos en climas cálidos. El buque autónomo operará desde la bahía de Cardigan . [16]
Inicialmente, el muelle de UKNSF solo era accesible para los pequeños buques de contramedidas contra minas asignados a la base, y los buques más grandes tenían que estar amarrados en otros muelles dentro del área del puerto de Mina Salman. En junio de 2020, una remodelación del muelle significó que los buques más grandes, incluidas las fragatas Tipo 23 y los destructores Tipo 45, podrían utilizar las instalaciones de amarre dentro de la propia base del Reino Unido. El calado reducido del puerto siguió impidiendo que los buques muy grandes, como los portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Marina Real , pudieran utilizar la propia instalación. [17]