El buque de trabajo de la clase Sea ha sido adquirido por la Marina Real Británica para llevar a cabo una serie de funciones, entre ellas: tareas de logística y transporte, trabajos de inspección costera y portuaria, formación y apoyo a buceadores, formación de oficiales y suministro de módulos de transferencia de pasajeros para el portaaviones HMS Prince of Wales . También se ha adquirido una variante autónoma de esta clase para la caza de minas.
En septiembre de 2017, Atlas Elektronik UK (AEUK) recibió un contrato de adquisición por 48 millones de libras esterlinas para la entrega de hasta 38 buques en el marco del programa. En total, se construyeron 35 buques, cuyas entregas comenzaron en 2018 y finalizarán en 2024. Todos los buques, con excepción del HMS Magpie (el barco más grande de la serie), son activos no comisionados de la Marina Real. [3]
Los barcos de trabajo de la clase Sea incorporan cascos intercambiables que les permiten adaptarse a diferentes tareas. Tal como se adquirieron inicialmente, la clase incluye varias variantes:
Ocho buques de entrenamiento de oficiales de 15 metros están asignados al Britannia Royal Naval College , [4] mientras que los seis buques de entrenamiento y apoyo de buzos de 15 metros están asignados a HMNB Portsmouth (tres unidades), HMNB Devonport , HMNB Clyde y al Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real (una unidad cada uno). Los últimos cuatro buques de 15 metros están configurados para trabajos de reconocimiento/hidrografía, y dos de los buques ( Merlin y Fantome ) están basados en la Unidad de Hidrografía y Meteorología de la Flota en HMNB Devonport. [5] [6] [7]
Los buques se han construido para ser totalmente compatibles con el motor de autonomía de AEUK, lo que permite integrar una capacidad no tripulada cuando surja una necesidad futura. [8]
Un buque de cazaminas autónomo específicamente enfocado, también producido por Atlas Elektronik, es un derivado de la clase (siendo identificado por la marina como la clase Arcims ). [9] Cinco variantes de 11 metros del tipo (RNMBs Hussar, Hazard, Halcyon, Harrier e Hydra) fueron adquiridas por la Marina Real Británica y asignadas al Grupo de Amenaza y Explotación de Minas en HMNB Clyde. Los buques han sido adquiridos bajo el programa de Capacidad Hidrográfica de Minas (MHC) y están equipados con cargas útiles acústicas, electrónicas y magnéticas que pueden emitir señales a través de una embarcación remolcada para hacer que las minas piensen que un barco objetivo está pasando cerca. [10] Los barcos pueden operar con tripulación, ser controlados remotamente o estar preprogramados para realizar misiones de forma autónoma. [11] [12] Los barcos de 11 m pueden ser transportados en los aviones de transporte A400M o C-17 de la RAF . [13]
También se adquirió una variante adicional de cazaminas de 15 metros (RNMB Hebe) y se asignó de manera similar a la base naval de Clyde. El mayor tamaño del Hebe le permite acomodar un Centro de Operaciones Portátil a Flotante que le permite controlar sus buques gemelos y, al mismo tiempo, coordinar operaciones autónomas. [14]
En 2023, el RNMB Harrier recibió la misión de realizar pruebas con el 9.º Escuadrón de Medidas Contra Minas de la Marina Real con base en el HMS Jufair en Bahréin. Está previsto que los cazaminas autónomos, que operan desde los "buques nodriza" de mando , sustituyan gradualmente a los cazaminas tripulados operados por la Marina Real. [15] [16]