La Gran Reserva Sioux inicialmente reservó tierras al oeste del río Missouri en Dakota del Sur y Nebraska para el uso de los sioux , que habían dominado este territorio. La reserva fue establecida en el Tratado de Fort Laramie de 1868 . [1] Incluía todo el oeste de Dakota del Sur actual (comúnmente conocido como " West River " Dakota del Sur) y el moderno condado de Boyd, Nebraska . Esta zona fue establecida por los Estados Unidos como reserva para los Teton Sioux, también conocidos como los Lakota : las siete bandas occidentales de los "Seven Council Fires" (la Gran Nación Sioux ).
Hoy en día, los sioux viven principalmente en reservas en Minnesota, Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana. [2]
Además de la reserva dedicada a los Lakota, el tratado otorgaba a los sioux el derecho a cazar y viajar en territorio "no cedido" en gran parte de Wyoming y en Sandhills y Panhandle de la moderna Nebraska . Como cada grupo tenía su propio territorio, Estados Unidos estableció varias agencias a través de la Oficina de Asuntos Indígenas para regular a los Lakota en esta vasta área.
Estados Unidos utilizó el río Misuri para formar el límite oriental de la Reserva, pero parte de la tierra dentro de esta área ya había sido asignada a otras tribus, como los Ponca . La Nación Lakota consideraba que el área de West River era central para su territorio, como lo había sido desde su descubrimiento de Paha Sapa ( Black Hills ) en 1765, y su dominio del área después de que conquistaron y expulsaron a los Cheyenne en 1776. Paha Sapa Era sagrado para los Lakota, y lo consideraban su lugar de origen, miles de años antes.
La expedición de Custer a Black Hills en 1874 desde Fort Abraham Lincoln (cerca de Bismarck , territorio de Dakota ) hasta Black Hills o Paha Sapa descubrió oro. El anuncio público atrajo a numerosos mineros a la región, lo que provocó un conflicto abierto con los Lakota. El ejército estadounidense derrotó a los Lakota en la Guerra de Black Hills .
Mediante un nuevo tratado de 1877, Estados Unidos obligó a los sioux a ceder una franja de tierra a lo largo de la frontera occidental del territorio de Dakota de 50 millas (80 km) de ancho, además de todas las tierras al oeste de los ríos Cheyenne y Belle Fourche , incluidas todas las Black Hills en la moderna Dakota del Sur .
La mayor parte de la reserva sioux permaneció intacta durante otros 13 años.
En 1887, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley General de Asignaciones, también llamada Ley Dawes , para dividir las tierras tribales comunales en las reservas y asignar parcelas de 160 acres en hogares familiares individuales, con el fin de fomentar la agricultura de subsistencia. Entre otros problemas, este plan no tuvo en cuenta las condiciones de las Grandes Llanuras y, en general, las parcelas eran demasiado pequeñas para poder cultivarlas con éxito en condiciones áridas.
El 2 de marzo de 1889, el Congreso aprobó otra ley (pocos meses antes de que Dakota del Norte y Dakota del Sur fueran admitidas en la Unión el 2 de noviembre de 1889), que dividió la Gran Reserva Sioux, creando cinco reservas más pequeñas:
Ni la Reserva Crow Creek , al este del río Misuri en el centro de Dakota del Sur, ni la Reserva Fort Berthold , que se extiende a ambos lados del río Misuri en el oeste de Dakota del Norte, formaban parte de la Gran Reserva Sioux original.
Después de que se establecieron los límites de estas cinco reservas, el gobierno abrió aproximadamente 9 millones de acres (36.000 km 2 ), la mitad de la antigua Gran Reserva Sioux, a la compra pública para la ganadería y la agricultura. Gran parte del área no fue ocupada hasta la década de 1910, después de que la Ley Ampliada de Vivienda aumentara las asignaciones a 320 acres (1,3 km2 ) para lo que se reconocía como "tierra semiárida". [3]
Los ferrocarriles fomentaron la colonización. Además, el gobierno de Estados Unidos publicó publicaciones de instrucción científica (que luego se consideró incorrectas) sobre cómo cultivar la tierra árida. Nuevos inmigrantes estadounidenses llegaron a la zona. Las tribus Lakota recibieron 1,25 dólares por acre, que normalmente se utiliza para compensar los gastos de la agencia para cumplir con las obligaciones del tratado federal con las tribus.
Mediante la Ley de Asignación de Dawes , el gobierno federal tenía la intención de dividir las tierras tribales comunales en el territorio indio y otras reservas y asignar porciones a hogares individuales para fomentar la agricultura de subsistencia según el modelo europeo-estadounidense. Los registradores federales registraron a los miembros tribales de cada tribu, mientras se asignaban tierras a los jefes de familia. (Algunas tribus han utilizado los Dawes Rolls como base de documentación histórica de membresía). El Congreso asignó parcelas de 160 acres (0,64 km 2 ) a jefes de familia y declaró que cualquier tierra restante era "excedente" y estaba disponible para la venta. no nativos. Esto provocó grandes pérdidas en tierras comunales. Después de un tiempo, los nativos americanos pudieron vender sus tierras individualmente, y lo hicieron.
La asignación de parcelas individuales y otras medidas redujeron la cantidad total de tierra en propiedad india, mientras el gobierno intentaba obligar a la gente a convertirse a estilos de vida de agricultores y artesanos de subsistencia. Las asignaciones no se basaron en un conocimiento preciso de si las tierras áridas podrían sustentar las pequeñas granjas familiares previstas por el gobierno. Este fue en gran medida un experimento fallido tanto para los Lakota como para la mayoría de los colonos. Numerosos inmigrantes europeos ocuparon las tierras recién disponibles en las llanuras. Los supuestos expertos recomendaron labrar la tierra con regularidad para "atraer" la humedad del cielo. [4]
Las llanuras se colonizaron durante lo que los historiadores ahora saben que fue un período más húmedo de lo normal, y los agricultores tuvieron cierto éxito desde el principio. Pero, a medida que volvieron las condiciones de sequía más normales, muchas granjas cerraron. Los agricultores no sabían cómo preservar mejor la humedad limitada del suelo y sus prácticas dieron como resultado las condiciones del Dust Bowl de la década de 1930. Enormes nubes de polvo llegaron hasta las ciudades del este; gran parte de la capa superior del suelo fértil se perdió y muchos agricultores abandonaron sus tierras. [5] Hoy en día, la mayor parte de la agricultura se realiza en granjas industriales a gran escala que utilizan diferentes técnicas, como la siembra de invierno, para cultivar trigo.
En la década de 1960, las cinco reservas habían perdido gran parte de sus territorios, algunos a través de ventas después del proceso de adjudicación. Además, Estados Unidos se apoderó de tierras como parte de proyectos federales de control del agua, como la construcción del lago Oahe y otros embalses principales en el río Missouri como parte del Programa Pick-Sloan de la Cuenca de Missouri . Por ejemplo, la Reserva Rosebud, que alguna vez incluyó los cuatro condados y parte de otro, se ha reducido a un solo condado: el condado de Todd en el centro-sur de Dakota del Sur. Gran parte de la tierra de propiedad india permanece en secciones aisladas de los otros condados. En las otras reservas se produjeron reducciones similares.
Tanto dentro como fuera de los límites de la reserva en West River, los Lakota son una parte integral de la región y su historia: muchas ciudades tienen nombres Lakota, como Owanka , Wasta y Oacoma . Ciudades como Hot Springs , Timber Lake y Spearfish tienen nombres en inglés traducidos de los nombres originales Lakota. Algunos ríos y montañas conservan los nombres Lakota. El búfalo y el antílope , animales de caza autóctonos que eran la base de la dieta Lakota, pastan ahora junto con el ganado vacuno y ovino. La cría de bisontes ha ido aumentando en las Grandes Llanuras, en un esfuerzo por revivir esta importante especie. Numerosos monumentos honran a los héroes y eventos Lakota y europeo-americanos.
Aunque muchas granjas no nativas fueron abandonadas durante la era del Dust Bowl de la década de 1930, en lugar de reasignar la tierra a los sioux, el gobierno federal transfirió gran parte de la tierra abandonada a agencias federales. Por ejemplo, el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo de parte de los pastizales nacionales modernos y a la Oficina de Gestión de Tierras se le asignaron otras tierras para su gestión.
En algunos casos, Estados Unidos se apropió de más tierras de las reservas reducidas, como en el caso del campo de bombardeo Badlands de la Segunda Guerra Mundial , arrebatado a los Oglala Sioux de Pine Ridge. Aunque la zona fue declarada excedente para las necesidades de la USAF en la década de 1960, fue transferida al Servicio de Parques Nacionales en lugar de devolverla a la propiedad comunal de la tribu.
Considerando que las Black Hills eran sagradas y tomadas ilegalmente, en el siglo XX, los Lakota entablaron una demanda contra el gobierno de Estados Unidos para la devolución de la tierra. En el caso Estados Unidos contra la Nación Sioux de los Indios de 1980 , la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la tierra había sido expropiada ilegalmente. El gobierno de Estados Unidos ofreció una compensación financiera a modo de acuerdo. Los Oglala Lakota persisten en su exigencia de que la tierra sea devuelta a su nación; la cuenta con su compensación de liquidación está ganando intereses.