West River es la porción del estado de Dakota del Sur ubicada al oeste del río Missouri ; contiene más de la mitad de la superficie terrestre y entre un cuarto y un tercio de la población del estado.
El contraste entre las dos regiones es sorprendente. Mientras que East River es predominantemente una región productora de maíz y trigo , con un gran número de operaciones porcinas y avícolas , West River es predominantemente ganadero con algo de agricultura en tierras secas . La población ha disminuido a medida que las granjas familiares disminuyeron debido a las duras condiciones y la industrialización de la agricultura. Aparte de los agregados, toda la minería en Dakota del Sur (incluido el oro y otros metales preciosos , minerales industriales , mineral de hierro y carbón ) se encuentra en West River, que incluye Black Hills . Ambas áreas estuvieron ocupadas durante miles de años por diversas culturas de pueblos indígenas . Las tribus de las Grandes Llanuras , especialmente los grupos Lakota o Sioux, ocupaban la mayor parte del territorio al oeste del río. West River incluye Badlands , una vasta extensión de terreno accidentado e inutilizable designado parque nacional en 1939.
Mientras que el asentamiento europeo-estadounidense en East River se debió en gran medida a colonos yanquis que se desplazaban hacia el oeste desde Iowa , Minnesota y Wisconsin o a inmigrantes que llegaban en tren desde los puertos marítimos del este de Estados Unidos, quienes fueron a West River fueron los primeros buscadores de oro y mineros, muchos de ellos de edades más antiguas. Lugares de fiebre del oro hacia el oeste, como Montana y Colorado . Les siguieron ganaderos de Texas , Kansas y Colorado. Como resultado, mientras que East River tiene una alta población de ascendencia escandinava y alemana y una cultura similar a la de Minnesota e Iowa, la población de mayoría blanca de West River es étnicamente más diversa, con una cultura similar a la de los estados montañosos .
Casi el 10% de la población total de Dakota del Sur es nativa americana [1] y las reservas indias están ubicadas en ambos lados del estado. Cinco están ubicados al oeste del río Missouri, el área de la antigua Gran Reserva Sioux establecida en 1868. Más del 30% de la población de West River es de ascendencia nativa americana; esto incluye principalmente a los residentes Lakota de las reservas, así como a poblaciones en centros urbanos como Rapid City .
Desde la década de 1960 y el auge del activismo indio, numerosos nativos americanos han regresado a las reservas. Los nativos americanos constituyen el segmento de población de más rápido crecimiento en el estado en su conjunto. [2] En la década de 1990, la población del condado de Bennett se convirtió en mayoría nativa americana. [3] De 2000 a 2010, la población total de nativos americanos en el estado creció un 15 por ciento. [4]
Desde finales del siglo XX, los nativos americanos se han involucrado más en la política local, estatal y federal. Los nativos americanos de todo el estado apoyan abrumadoramente al Partido Demócrata. En las elecciones de 2002, los candidatos de Oglala Lakota ganaron las elecciones en el condado de Bennett para sheriff del condado, uno de los comisionados del condado y un puesto en la junta escolar del condado. [3]
En 2010, casi el 97 por ciento de la población de West River era blanca o nativa americana , y menos del cuatro por ciento era afroamericana , asiática o hispana . West River, que contiene tanto la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth como la mayoría de las instalaciones de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Sur , tiene importantes actividades militares que contribuyen a la economía regional. Sólo la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur está ubicada en East River (en Joe Foss Field en Sioux Falls ).
Los votantes de mayoría blanca de West River son políticamente más conservadores y republicanos que East River. [5]
El Partido Republicano estatal normalmente está dominado por los intereses del East River. Walter Dale Miller , el único gobernador de West River en la historia reciente del estado, asumió el cargo en 1993 tras la muerte del gobernador George S. Mickelson . [6]
44°30′N 102°00'W / 44,5°N 102°W / 44,5; -102