La Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( IATA : PMD , ICAO : KPMD , FAA LID : PMD ) es una planta de fabricación de aeronaves clasificada propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Antelope Valley, a unas 60 millas (100 kilómetros) del centro de Los Ángeles . También es utilizada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ).
La Planta 42 comparte pista con el Aeropuerto Regional de Palmdale (PMD).
La Planta 42 es propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y opera como un componente de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , que se encuentra a 37 km (23 mi) al noreste. [ cita requerida ] La mayoría de sus instalaciones son operadas por contratistas privados para construir y mantener aviones militares y sus componentes para los Estados Unidos y sus aliados. [3]
La Planta 42 tiene 3.200.000 pies cuadrados (300.000 m2 ) de espacio industrial y un valor de reposición de 1.100 millones de dólares. Algunas de sus instalaciones construyen aviones, incluido el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk y otros aviones no tripulados . [3] Otras mantienen y modifican aviones como el bombardero Northrop Grumman B-2 Spirit . Y otras fabrican piezas de repuesto. [ cita requerida ]
Los contratistas aeroespaciales de la Planta 42 de la Fuerza Aérea comparten un complejo de pistas y, o bien alquilan espacio de construcción de la Fuerza Aérea (un acuerdo comúnmente conocido como "GOCO", o Government Owned Contractor Operated) o son dueños de sus propios edificios (por ejemplo, Lockheed Martin Skunk Works ). Hay ocho sitios de producción especialmente adecuados para tecnología avanzada y/o programas "negros" . Actualmente, los contratistas más conocidos de la Planta 42 son Boeing , Lockheed Martin y Northrop Grumman . [3] Anteriormente, las instalaciones eran operadas por IT&T ; McDonnell-Douglas Aircraft ; Lockheed California; Norair , una división de Northrop ; y Lockheed Air Terminal . [4]
La Planta 42 es una GOCO, operada por contrato para la Fuerza Aérea desde 1954. Sin embargo, bajo la administración de Obama, la Fuerza Aérea decidió hacerse cargo de algunas operaciones de la planta que durante mucho tiempo habían sido realizadas por contratistas. El aeródromo ahora es operado por el Departamento de Defensa , con el 412th Test Wing /Operating Location, Air Force Test Center al mando. [3]
La Planta 42 controla más de 5.800 acres (23 km2 ) de tierra del desierto de Mojave al norte de la Avenida P y al sur de Columbia Way (Avenida M). El límite occidental es Sierra Highway, y la planta se extiende al este hasta alrededor de 40th Street East, al sur de Avenue N hasta Avenue P, y 50th Street East al norte de Avenue N hasta Columbia Way (Avenida M). [3]
Es el segundo empleador más grande del Valle Antílope.
La instalación de modificación y ensamblaje final del B-2 de Northrop Grumman se encuentra en Palmdale. En febrero de 1999, funcionarios del Departamento de Defensa dijeron que el soporte técnico para el B-2 sería proporcionado por fuentes comerciales y militares. Por ejemplo, el mantenimiento de los motores estaría a cargo de la Fuerza Aérea, el soporte técnico de software lo proporcionarían fuentes comerciales y el mantenimiento del fuselaje lo proporcionaría Northrop Grumman en Palmdale. [ cita requerida ]
Las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale fueron el lugar donde se juntaron, ensamblaron y probaron todas las partes, piezas y sistemas individuales del transbordador espacial. Una vez finalizado, la nave espacial fue entregada a la NASA para su transporte en camión a la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [ cita requerida ] La Instalación de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards fue el lugar donde se cargó y descargó la nave espacial en un avión portaaviones . [ cita requerida ]
Alrededor de 250 subcontratistas importantes suministraron varios sistemas y componentes a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. [ cita requerida ] Las estructuras del orbitador fueron fabricadas en varias empresas bajo contrato con la División de Sistemas de Transporte Espacial de Rockwell International, Downey, California. El fuselaje delantero superior e inferior, el compartimento de la tripulación, el sistema de control de reacción delantero y el fuselaje trasero se fabricaron en las instalaciones de la División de Sistemas de Transporte Espacial de Rockwell en Downey y se transportaron por tierra desde Downey hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale, California. [ cita requerida ] El fuselaje medio fue fabricado por General Dynamics, San Diego, California, y transportado por tierra hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. [ cita requerida ] Las alas (incluidos los elevones) fueron fabricadas por Grumman, Bethpage, Long Island, Nueva York, y transportadas por barco desde Nueva York a través del Canal de Panamá hasta Long Beach, California, y luego transportadas por tierra hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. La cola vertical (incluido el timón y el freno de velocidad) fueron fabricados por Fairchild Republic en Farmingdale, Long Island, Nueva York, y transportados por tierra a las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. [ cita requerida ] Las puertas de la bodega de carga se fabricaron en las instalaciones de Rockwell International en Tulsa, Oklahoma, y se transportaron por tierra a las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. [ cita requerida ] El flap de la carrocería se fabricó en las instalaciones de Rockwell International en Columbus, Ohio, y se transportó por tierra a las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. [ cita requerida ] Las cápsulas del sistema de control de reacción/maniobra orbital de popa fueron fabricadas por McDonnell Douglas, St. Louis, Missouri, y transportadas por avión a las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. También fueron transportadas por avión desde las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale al Centro Espacial Kennedy. [ cita requerida ]
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio había estado pagando a la Fuerza Aérea por el uso de las instalaciones de la Planta 42 para el trabajo del transbordador. La NASA decidió en febrero de 2002 trasladar el trabajo de revisión y modificación del transbordador espacial de Palmdale a Florida. El 7 de agosto de 2020, JG Contracting de Nipomo, California, recibió un contrato para el mantenimiento, la reparación y la construcción de las instalaciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Planta 42. [5] El 31 de agosto de 2021, KAL Architects de Irvine, California, recibió un contrato de cinco años para servicios de arquitectura e ingeniería en la Planta 42. [6]
Los proyectos conocidos actuales incluyen diseño, ingeniería, preproducción, producción, modificación, pruebas de vuelo, servicio y reparación de las siguientes actividades relacionadas con la misión: [ cita requerida ]
Junto a la Planta 42 hay dos museos: el Blackbird Airpark Museum y el Joe Davies Heritage Airpark . El Blackbird Airpark Museum exhibe cuatro aviones de reconocimiento de la época de la Guerra Fría desarrollados por Lockheed Corporation, mientras que el Joe Davies Heritage Airpark exhibe 22 aviones de varios fabricantes que fueron diseñados, construidos y volados en la Planta 42.
Los orígenes de la Planta 42 se remontan a principios de la década de 1930, cuando se construyó una pequeña pista de aterrizaje en el desierto. En la documentación de 1935 figuraba como CAA Intermediate #5 . Fue establecida por la Oficina de Comercio Aéreo (más tarde la Administración de Aeronáutica Civil ), que mantenía una red de pistas de aterrizaje de emergencia. Proporcionaba a un piloto en apuros una mejor alternativa que aterrizar en una vía pública o en el campo de un granjero. [7]
En 1940, Palmdale Army Airfield fue activado como un aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (más tarde Fuerzas Aéreas) para su uso como pista de aterrizaje de emergencia y para el entrenamiento de apoyo de bombarderos medianos B-25 Mitchell durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los muchos campos intermedios que fueron utilizados como campos auxiliares o campos de aterrizaje de emergencia por la AAF durante la Segunda Guerra Mundial. Su dispersión a lo largo de las rutas aéreas, su uso poco frecuente y su propiedad del gobierno de los EE. UU. los hicieron ideales para su uso por aviones militares. Actuó como subbase para el Aeródromo del Ejército Muroc y el Aeródromo del Ejército Hammer . [7]
El aeródromo militar de Palmdale fue declarado una instalación excedente en 1946 y fue adquirido por el condado de Los Ángeles para su uso como aeropuerto municipal. El estallido de la Guerra de Corea en 1950 hizo que la Fuerza Aérea reactivara la propiedad para su uso en el ensamblaje final y las pruebas de vuelo de aviones militares a reacción. [ cita requerida ]
Tanto la Fuerza Aérea como sus contratistas de aeronaves necesitaban una ubicación alejada de los principales centros de población (debido a las explosiones sónicas , otros ruidos y preocupaciones de seguridad), pero lo suficientemente cerca de los principales centros de diseño y producción de aeronaves, y que al mismo tiempo tuviera un clima excelente para volar durante todo el año. El terreno que se convirtió en la Planta 42 cumplía con estos criterios. En consecuencia, la Fuerza Aérea acordó comprar el terreno al condado de Los Ángeles en 1951. [ cita requerida ]
La Fuerza Aérea adjudicó un contrato a Lockheed Aircraft para desarrollar el plan maestro para el sitio. El plan era construir una instalación que cumpliera con los requisitos de una movilización de guerra completa y aumentara el potencial de producción industrial de la principal industria de fabricación de fuselajes en el sur de California. [ cita requerida ]
El concepto de la Air Force Plant 42 surgió del desafío de realizar pruebas de vuelo de aviones a reacción de alto rendimiento sobre áreas densamente pobladas. Tras la aprobación del Plan Maestro en 1953, el aeropuerto de Palmdale se convirtió oficialmente en la Air Force Plant 42; la propiedad de la instalación se transfirió al Gobierno Federal en 1954. [ cita requerida ]
Con el apoyo de la USAF, Lockheed, que en ese momento era bien visto por la Fuerza Aérea, estableció su presencia permanente en la Planta 42. En 1956 firmó un contrato de arrendamiento por 237 acres para utilizar el aeropuerto de Palmdale para el ensamblaje final y las pruebas de vuelo. [ cita requerida ]
El famoso "Skunk Works" de Lockheed (una división corporativa encargada del desarrollo clandestino de proyectos clandestinos ), que desarrolló aviones como el U-2 , el SR-71 Blackbird y el F-117 Nighthawk , se encuentra en el Sitio 10 del complejo (en realidad, propiedad privada con acceso seguro al aeródromo de la Planta 42), cerca de Sierra Highway. [ cita requerida ] Se trasladó a la Planta 42 desde su sitio original del Aeropuerto Burbank-Glendale-Pasadena (ahora Aeropuerto Bob Hope ) en Burbank después del final de la Guerra Fría . Su hangar actual se construyó en 1968 y las paredes exteriores de la estructura se colocaron en cuestión de días. Su hangar originalmente se construyó para el proyecto del avión de pasajeros Lockheed L-1011 Tristar. [ cita requerida ]
Desde entonces, la planta ha brindado servicios de producción, ingeniería, ensamblaje final y pruebas de vuelo de aeronaves de alto rendimiento. Durante la década de 1980, Lockheed la utilizó para producir el U-2/TR-1 y brindar soporte al SR-71. Northrop produjo el F-5E y Rockwell brindó soporte al B-1B Lancer . [ cita requerida ] Los proyectos anteriores incluyeron: [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
