9°26′6.33″S 159°57′4.46″E / 9.4350917°S 159.9512389°E / -9.4350917; 159.9512389La Ofensiva de Matanikau , del 1 al 4 de noviembre de 1942, a veces denominada Cuarta Batalla de Matanikau , fue un enfrentamiento entre la Marina y el Ejército de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés alrededor del río Matanikau y el área de Point Cruz en Guadalcanal durante la campaña de Guadalcanal de la Segunda Guerra Mundial . La acción fue una de las últimas de una serie de enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses y japonesas cerca del río Matanikau durante la campaña.
En el enfrentamiento, siete batallones de tropas de la Infantería de Marina y del Ejército de los EE. UU. bajo el mando general de Alexander Vandegrift y el comando táctico de Merritt A. Edson , tras la victoria de los EE. UU. en la Batalla de Henderson Field , cruzaron el río Matanikau y atacaron unidades del ejército japonés. entre el río y Point Cruz, en la costa norte de Guadalcanal. El área fue defendida por el 4º Regimiento de Infantería del ejército japonés al mando de Nomasu Nakaguma junto con varias otras tropas de apoyo, bajo el mando general de Harukichi Hyakutake . Después de infligir numerosas bajas a los defensores japoneses, las fuerzas estadounidenses detuvieron la ofensiva y se retiraron temporalmente debido a una percepción de amenaza de las fuerzas japonesas en otras partes del área de Guadalcanal.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo negar su uso por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de aislar la principal base japonesa en Rabaul. al mismo tiempo que apoyaba la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal que duró seis meses. [5]
Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto, las 11.000 tropas aliadas, bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift y compuestas principalmente por unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Punta Lunga en Guadalcanal. Más tarde, las fuerzas aliadas llamaron al aeródromo Henderson Field. Los aviones aliados que posteriormente operaron desde el aeródromo se conocieron como " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point. [6]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake, la tarea de retomar Guadalcanal de manos de las fuerzas aliadas. . A partir del 19 de agosto, varias unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal con el objetivo de expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. [7]
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron utilizar barcos de transporte grandes y lentos para llevar tropas y suministros a la isla. En cambio, los japoneses utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del Vicealmirante Gunichi Mikawa , normalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " hasta Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición a la CAF. ataque aéreo. Sin embargo, entregar las tropas de esta manera impidió que la mayoría del equipo y suministros pesados de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de buques de guerra de alta velocidad a Guadalcanal ocurrieron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [8]
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre, siendo derrotados los 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi en la batalla de Edson's Ridge . Después de su derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y las tropas japonesas supervivientes se reagruparon al oeste del río Matanikau en Guadalcanal. [9]
Mientras los japoneses se reagrupaban, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó a 4.157 hombres del 7.º Regimiento de la Infantería de Marina estadounidense a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida completamente alrededor del perímetro de Lunga. [10]
El general Vandegrift y su estado mayor sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado al área al oeste del Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda el área entre el perímetro Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió llevar a cabo una serie de operaciones de pequeñas unidades alrededor del valle de Matanikau. [11]
La primera operación de los marines estadounidenses contra las fuerzas japonesas al oeste de Matanikau, llevada a cabo entre el 23 y el 27 de septiembre de 1942 por elementos de tres batallones de marines estadounidenses , fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local del coronel Akinosuke Oka . En la segunda acción, entre el 6 de octubre y octubre, una fuerza mayor de marines estadounidenses cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería (Sendai) bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu e infligió numerosas bajas. sobre el 4º Regimiento de Infantería japonés . La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau. [13]
Mientras tanto, el general de división Millard F. Harmon , comandante de las fuerzas del ejército de los Estados Unidos en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur , de que era necesario reforzar las fuerzas de los marines estadounidenses en Guadalcanal. inmediatamente si los aliados defendieran con éxito la isla de la anticipada ofensiva japonesa. Así, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal el 164º Regimiento de Infantería de EE.UU. , formado por 2.837 efectivos , una formación de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte procedente de la División Americal del Ejército de EE.UU. [14]
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses entregaron 15.000 soldados a Guadalcanal, lo que le dio a Hyakutake un total de 20.000 soldados para emplear en su ofensiva planificada. Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este del Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, Hyakutake decidió que el ataque principal de su ataque planeado sería desde el sur del Henderson Field. Su 2.ª División (aumentada por tropas de la 38.ª División de Infantería ), al mando del teniente general Masao Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur, cerca de la orilla este. del río Lunga . [15] Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake más cinco batallones de infantería (alrededor de 2.900 hombres) de los Regimientos de Infantería 4 y 124 bajo el mando general del Mayor General Tadashi Sumiyoshi debían atacar las defensas estadounidenses. desde el oeste a lo largo del corredor costero. [dieciséis]
Las fuerzas de Sumiyoshi, incluidos dos batallones del 4º Regimiento de Infantería al mando del coronel Nomasu Nakaguma , lanzaron ataques contra las defensas de los marines estadounidenses en la desembocadura del Matanikau en la tarde del 23 de octubre. El fuego de artillería, cañones y armas pequeñas de los marines estadounidenses rechazó los ataques y mató a muchos de los soldados japoneses atacantes, sufriendo sólo bajas leves. [17]
A partir del 24 de octubre y durante dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos ataques frontales infructuosos en la parte sur del perímetro estadounidense de Lunga. Más de 1.500 soldados de Maruyama murieron en los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60 muertos. [18]
Otros ataques japoneses cerca de Matanikau el 26 de octubre por parte del 124.º Regimiento de Infantería de Oka también fueron rechazados con grandes pérdidas para los japoneses. Así, a las 08:00 horas del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier ataque adicional y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. Aproximadamente a la mitad de los supervivientes de Maruyama se les ordenó retirarse al área al oeste del río Matanikau, mientras que al resto, el 230.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Toshinari Shoji, se le dijo que se dirigiera a Koli Point, al este del perímetro de Lunga. El 4.º Regimiento de Infantería se retiró a posiciones al oeste de Matanikau y alrededor del área de Point Cruz, mientras que el 124.º Regimiento de Infantería tomó posiciones en las laderas del Monte Austen en la parte superior del valle de Matanikau. [19]
Para aprovechar la reciente victoria, Vandegrift planeó otra ofensiva al oeste de Matanikau que tendría dos objetivos: expulsar a los japoneses más allá del alcance de la artillería del campo Henderson y cortar la retirada de los hombres de Maruyama hacia el pueblo de Kokumbona, ubicación del Cuartel general del 17º Ejército. Para la ofensiva, Vandegrift comprometió los tres batallones del 5.º Regimiento de la Infantería de Marina , comandados por el coronel Merritt Edson , más el 3.er Batallón aumentado del 7.º Regimiento de la Infantería de Marina (llamado Grupo Ballenero) comandado por el coronel William Whaling . Dos batallones del 2.º Regimiento de Infantería de Marina estarían en reserva. La ofensiva contó con el apoyo de artillería del 11.º Regimiento de Infantería de Marina y del 164.º Regimiento de Infantería, aviones CAF y disparos de buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos . Edson fue puesto al mando táctico de la operación. [21]
Defendiendo el área de Matanikau para los japoneses estaban los Regimientos de Infantería 4.º y 124.º. El 4.º de Infantería de Nakaguma defendió el Matanikau desde la costa hasta aproximadamente 1.000 yardas (914 m) tierra adentro, mientras que el 124.º de Infantería de Oka extendió la línea más hacia el interior a lo largo del río. Ambos regimientos, que en el papel constaban de seis batallones, estaban muy faltos de efectivos debido a los daños de la batalla, las enfermedades tropicales y la desnutrición. De hecho, Oka describió su mando como con sólo "la mitad de su fuerza". [22]
Entre la 01:00 y las 06:00 del 1 de noviembre, ingenieros de la Marina de los EE. UU. construyeron tres puentes peatonales a través del Matanikau. A las 06:30, nueve baterías de artillería de la Infantería de Marina y del ejército estadounidense (alrededor de 36 cañones) y los buques de guerra estadounidenses San Francisco , Helena y Sterett abrieron fuego en la orilla occidental del Matanikau, y aviones estadounidenses, incluidos 19 bombarderos pesados B-17 , lanzaron bombas en la misma zona. Al mismo tiempo, el 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina (1/5) cruzó el Matanikau en su desembocadura, mientras que el 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina (2/5) y el Grupo Ballenero cruzaron el río más hacia el interior. Frente a los marines estaba el 2.º Batallón japonés, 4.º de Infantería al mando del Mayor Masao Tamura. [23]
El 2/5 y el Grupo Ballenero encontraron muy poca resistencia y alcanzaron y ocuparon varias crestas al sur de Point Cruz a primera hora de la tarde. Sin embargo, a lo largo de la costa cerca de Point Cruz, la 7.ª Compañía del batallón de Tamura resistió ferozmente el avance estadounidense. En varias horas de combates, la Compañía C, 1/5 sufrió numerosas bajas, incluida la pérdida de tres oficiales, y las tropas de Tamura la hicieron retroceder hacia Matanikau. Asistidos por otra compañía del 1/5 y más tarde por dos compañías del 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina (3/5), además de la resistencia decidida del cabo de marina Anthony Casamento , entre otros, los estadounidenses lograron detener la retirada. [24]
Al revisar la situación al final del día, Edson, junto con el coronel Gerald Thomas y el teniente coronel Merrill Twining del estado mayor de Vandegrift, decidieron intentar rodear a los defensores japoneses alrededor de Point Cruz. Ordenaron a 1/5 y 3/5 que continuaran presionando a los japoneses a lo largo de la costa al día siguiente, mientras que 2/5 giraban hacia el norte para envolver a sus adversarios al oeste y al sur de Point Cruz. El batallón de Tamura había sufrido grandes pérdidas en los combates del día, y las Compañías 7 y 5 de Tamura se quedaron con sólo 10 y 15 soldados ilesos respectivamente. [25]
Temiendo que las tropas estadounidenses estuvieran a punto de romper sus defensas, el cuartel general del 17º Ejército de Hyakutake envió apresuradamente todas las tropas que pudo encontrar disponibles para reforzar los esfuerzos defensivos del 4º de Infantería. Las tropas incluían el 2.º Batallón de Cañones Antitanques con 12 cañones y la 39.ª Unidad de Construcción de Carreteras de Campo. Estas dos unidades tomaron posiciones en emplazamientos de combate preparados previamente alrededor del sur y el oeste de Point Cruz. [26]
En la mañana del 2 de noviembre, con el Grupo Ballenero cubriendo su flanco, los hombres del 2/5 marcharon hacia el norte y alcanzaron la costa al oeste de Point Cruz, completando el cerco de los defensores japoneses. Las defensas japonesas se centraban en un empate entre un sendero costero y una playa justo al oeste de Point Cruz e incluían búnkeres de coral, tierra y troncos, así como cuevas y trincheras. La artillería estadounidense bombardeó las posiciones japonesas durante todo el día 2 de noviembre, causando un número indeterminado de bajas a los defensores japoneses. [27]
Más tarde ese mismo día, la Compañía I del 2/5 llevó a cabo un asalto frontal con bayonetas caladas en la parte norte de las defensas japonesas, invadiendo y matando a los defensores japoneses. Al mismo tiempo, dos batallones del 2.º Regimiento de Infantería de Marina , ahora comprometidos con la ofensiva, avanzaron más allá del área de Point Cruz. [28]
A las 06:30 del 3 de noviembre, algunas tropas japonesas intentaron escapar del bolsillo pero fueron rechazadas por los marines. Entre las 08:00 y las 12:00, cinco compañías de marines de 2/5 y 3/5, utilizando armas pequeñas, morteros, cargas de demolición y fuego de artillería directo e indirecto, completaron la destrucción de la bolsa japonesa cerca de Point Cruz. El miembro de la marina Richard A. Nash describió la batalla:
Un jeep llegó remolcando un cañón antitanque de 37 mm y el capitán Andrews, de la Compañía D, envió un equipo de hombres a prepararlo para disparar contra el palmeral. Entonces lo escuché, justo antes de que el arma comenzara a disparar, un extraño llanto y gemido, casi un cántico religioso ... proveniente de los soldados japoneses atrapados. Entonces el arma disparó contra ellos, una y otra vez, y después de un rato, los cánticos cesaron y los disparos cesaron y por un momento todo quedó en silencio. Algunos de nosotros fuimos entre las palmeras para mirar, y allí, fila tras fila, estaban los cuerpos destrozados y destrozados de unos 300 jóvenes soldados japoneses. No hubo supervivientes. [29]
Los marines capturaron 12 cañones antitanques de 37 mm, una pieza de artillería de campaña de 70 mm y 34 ametralladoras y contaron los cadáveres de 239 soldados japoneses, incluidos 28 oficiales. [30]
Al mismo tiempo, el 2.º de Infantería de Marina con el Grupo Ballenero continuó avanzando a lo largo de la costa, alcanzando un punto a 3.500 yardas (3.200 m) al oeste de Point Cruz al anochecer. Las únicas tropas japonesas que quedaron en el área para oponerse al avance de los Marines fueron los 500 soldados restantes del 4º de Infantería, aumentados por unos pocos supervivientes frágiles de unidades involucradas en las batallas anteriores de Tenaru y Edson's Ridge, además de tropas navales desnutridas de la guarnición original de Guadalcanal. Los japoneses temían no poder impedir que los estadounidenses tomaran la aldea de Kokumbona, lo que cortaría la retirada de la 2.ª División de Infantería y amenazaría seriamente las unidades de apoyo de retaguardia y del cuartel general de las fuerzas japonesas en Guadalcanal. Desesperado, Nakaguma consideró tomar los colores del regimiento y buscar la muerte en una carga final contra las fuerzas estadounidenses, pero otros oficiales del estado mayor del 17.º ejército lo disuadieron. [32]
A primera hora del 3 de noviembre, unidades de la Infantería de Marina cerca de Koli Point, al este del perímetro de Lunga, se enfrentaron a 300 tropas japonesas frescas que acababan de desembarcar en una misión Tokyo Express compuesta por cinco destructores. Esto, más el conocimiento de que un gran cuerpo de tropas japonesas estaba en proceso de trasladarse a Koli Point después de la derrota en la batalla del Campo Henderson, llevó a los estadounidenses a creer que los japoneses estaban a punto de llevar a cabo un gran ataque en el perímetro de Lunga desde el área de Koli Point. [33] Para discutir estos acontecimientos, los líderes de la Marina en Guadalcanal se reunieron en la mañana del 4 de noviembre. Twining recomendó que continuara la ofensiva de Matanikau. Edson, Thomas y Vandegrift, sin embargo, instaron a abandonar la ofensiva y a un cambio de fuerzas para contrarrestar la amenaza de Koli Point. Así, ese mismo día el 5.º de Infantería de Marina y el Grupo Ballenero fueron llamados a Lunga Point. El 1.º y 2.º Batallón del 2.º de Infantería de Marina, más el 1.º Batallón del 164.º de Infantería tomaron posiciones a unas 2.000 yardas (1.829 m) al oeste de Point Cruz con planes de mantenerse en ese lugar. Con su ruta de retirada aún abierta, los supervivientes de la (2.ª) División Sendai comenzaron a llegar a Kokumbona ese mismo día. Por esta época, Nakaguma fue asesinado por un proyectil de artillería. [34]
Después de ahuyentar a las fuerzas japonesas en Koli Point, Estados Unidos renovó la ofensiva occidental hacia Kokumbona el 10 de noviembre con tres batallones bajo el mando general del coronel de marines estadounidense John M. Arthur. Mientras tanto, nuevas tropas japonesas del 228.º Regimiento de Infantería de la 38.ª División de Infantería desembarcaron en Tokyo Express durante varias noches a partir del 5 de noviembre y resistieron eficazmente el ataque estadounidense. Después de hacer pequeños avances, a las 13:45 del 11 de noviembre, Vandegrift ordenó repentinamente a todas las fuerzas estadounidenses que regresaran a la orilla este del Matanikau. [35]
Vandegrift ordenó la retirada debido a la recepción de información de inteligencia de los observadores costeros , reconocimiento aéreo e interceptaciones de radio de que un importante esfuerzo de refuerzo japonés era inminente. De hecho, los japoneses estaban intentando enviar los 10.000 soldados restantes de la 38.ª División a Guadalcanal para volver a intentar capturar Henderson Field. Los esfuerzos resultantes de los estadounidenses para detener este intento de refuerzo dieron como resultado la Batalla Naval de Guadalcanal , la batalla naval decisiva de la campaña de Guadalcanal en la que el esfuerzo de refuerzo japonés fue rechazado. [36]
Los estadounidenses volvieron a cruzar el Matanikau y atacaron nuevamente hacia el oeste a partir del 18 de noviembre, pero avanzaron lentamente contra la decidida resistencia de las fuerzas japonesas. El ataque estadounidense se detuvo el 23 de noviembre en una línea justo al oeste de Point Cruz. Los estadounidenses y los japoneses permanecerían enfrentados en estas posiciones durante las siguientes seis semanas, hasta las etapas finales de la campaña, cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron su último y exitoso avance para expulsar a las fuerzas japonesas de la isla. Aunque los estadounidenses habían estado a punto de invadir la retaguardia japonesa en la ofensiva de principios de noviembre, no sería hasta las etapas finales de la campaña que Estados Unidos finalmente capturó Kokumbona. [37]
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