Julien Offray de La Mettrie ( en francés: [ɔfʁɛ də la metʁi] ; 23 de noviembre de 1709 [1] - 11 de noviembre de 1751) fue un médico y filósofo francés , y uno de los primeros materialistas franceses de la Ilustración . Es más conocido por su obra de 1747 El hombre máquina ( L' homme machine ). [2]
La Mettrie es recordado principalmente por su postura de que los humanos son animales complejos y no tienen alma, al igual que otros animales. Consideraba que la mente es parte del cuerpo y que la vida debe vivirse de manera que produzca placer ( hedonismo ). Sus opiniones fueron tan controvertidas que tuvo que huir de Francia y establecerse en Berlín.
La Mettrie nació en Saint-Malo , Bretaña, el 23 de noviembre de 1709, y era hijo de un próspero comerciante de textiles. Su educación inicial tuvo lugar en los colegios de Coutances y Caen. Después de asistir al Collège du Plessis en París , pareció haber adquirido un interés vocacional en convertirse en clérigo, pero después de estudiar teología en las escuelas jansenistas durante algunos años, sus intereses se alejaron de la Iglesia . En 1725, La Mettrie ingresó en el College d'Harcourt para estudiar filosofía y ciencias naturales, graduándose probablemente alrededor de 1728. En ese momento, D'Harcourt fue pionero en la enseñanza del cartesianismo en Francia. [3] En 1734, pasó a estudiar con Hermann Boerhaave , un médico de renombre que, de manera similar, originalmente tenía la intención de convertirse en clérigo. Fue bajo la influencia de Boerhaave que La Mettrie trató de introducir cambios en la educación médica en Francia. [4]
Tras sus estudios en D'Harcourt, La Mettrie decidió dedicarse a la medicina. Un amigo de la familia La Mettrie, François-Joseph Hunauld , que estaba a punto de ocupar la cátedra de anatomía en el Jardin du Roi , parece haber influido en su decisión. Durante cinco años, La Mettrie estudió en la facultad de medicina de París y disfrutó de la tutoría de Hunauld. [3]
En 1733, sin embargo, partió hacia Leiden para estudiar con el famoso Herman Boerhaave . Su estancia en Holanda resultó ser corta pero influyente. En los años siguientes, La Mettrie se estableció para ejercer la medicina profesional en su región natal de Saint-Malo, difundiendo las obras y teorías de Boerhaave mediante la publicación y traducción de varias obras. Se casó en 1739, pero el matrimonio, del que nacieron dos hijos, resultó infeliz. En 1742, La Mettrie dejó a su familia y viajó a París, donde obtuvo el nombramiento de cirujano del regimiento de los Gardes Françaises , participando en varias batallas durante la Guerra de Sucesión de Austria . Esta experiencia le inculcaría una profunda aversión a la violencia que es evidente en sus escritos filosóficos. Sin embargo, pasó gran parte de su tiempo en París, y es probable que durante este tiempo conociera a Maupertuis y a la marquesa de Châtelet . [3]
Fue en esos años, durante un ataque de fiebre , cuando hizo observaciones sobre sí mismo en relación con la acción de la circulación sanguínea acelerada sobre el pensamiento, lo que lo llevó a la conclusión de que los procesos mentales debían explicarse como efectos de cambios orgánicos en el cerebro y el sistema nervioso. Esta conclusión la elaboró en su primera obra filosófica, la Histoire naturelle de l'âme (1745). Tan grande fue el clamor causado por su publicación que La Mettrie se vio obligado a abandonar su puesto en la Guardia Francesa y se refugió en Leiden . [5] Allí desarrolló sus doctrinas de forma aún más audaz y completa en L'Homme machine , un tratado escrito apresuradamente basado en principios consistentemente materialistas y cuasiateístas. [3] El materialismo de La Mettrie fue en muchos sentidos el producto de sus preocupaciones médicas, basándose en el trabajo de predecesores del siglo XVII como el médico epicúreo Guillaume Lamy . [6]
Las implicaciones éticas de estos principios se desarrollarían más tarde en su Discours sur le bonheur ; La Mettrie lo consideró su obra magna . [7] Aquí desarrolló su teoría del remordimiento , es decir, su visión sobre los efectos desfavorables de los sentimientos de culpa adquiridos a temprana edad durante el proceso de enculturación . Esta fue la idea que le valió la enemistad de prácticamente todos los pensadores de la Ilustración francesa , y una damnatio memoriae [8] que fue levantada solo un siglo después por Friedrich Albert Lange en su Geschichte des Materialismus .
Julien de La Mettrie es considerado uno de los deterministas más influyentes del siglo XVIII. Creía que los procesos mentales eran causados por el cuerpo. Expresó estos pensamientos en su obra más importante, El hombre, una máquina . Allí también expresó su creencia de que los humanos trabajaban como una máquina. Esta teoría puede considerarse como una construcción de la obra de Descartes y su enfoque del cuerpo humano trabajando como una máquina. [9] La Mettrie creía que el hombre, el cuerpo y la mente, trabajaban como una máquina. Aunque ayudó a promover la visión de Descartes sobre la mecanización al explicar el comportamiento corporal humano, argumentó en contra de la visión dualista de Descartes sobre la mente. Sus opiniones eran tan firmes que afirmó que Descartes era en realidad un materialista con respecto a la mente. [10]
El filósofo David Skrbina considera a La Mettrie un partidario del "materialismo vitalista": [11]
Para él, la mente era una entidad muy real y estaba claramente incrustada en un cosmos material. Por lo tanto, una solución obvia era considerar que la materia misma era inherentemente dinámica, capaz de sentir, incluso inteligente. El movimiento y la mente derivan de algunos poderes inherentes de vida o sensibilidad que residen en la materia misma o en las propiedades organizativas de la materia. Esa visión, a veces llamada materialismo vitalista, es la que LaMettrie -y más tarde Diderot- adoptaron. Los comentaristas a menudo presentan a LaMettrie como un mecanicista porque se supone que cualquiera que niegue el reino espiritual debe ver todas las cosas, y en particular todos los seres vivos, como productos de materia muerta. Es bastante común, incluso hoy, equiparar el materialismo con el mecanicismo. Pero, como se ha señalado, los dos son lógicamente independientes. ... Aunque obviamente adoptó el término "máquina" en su L'Homme Machine , fue en un sentido específicamente vitalista.
Antes de El hombre máquina , publicó La historia natural del alma en 1745. Sostuvo que los humanos eran simplemente animales complejos. [10] Surgió una gran controversia debido a su creencia de que "de los animales al hombre no hay una transición abrupta". [12] Más tarde, se basó en esa idea: afirmó que los humanos y los animales estaban compuestos de materia organizada. Creía que los humanos y los animales solo se diferenciaban en lo que respecta a la complejidad con que estaba organizada la materia. Comparó las diferencias entre el hombre y el animal con las de los relojes de péndulo y los relojes de alta calidad, afirmando: "[El hombre] es al mono y a los animales más inteligentes lo que el péndulo planetario de Huygens es a un reloj de Julien Le Roy ". [12] La idea de que esencialmente no existía ninguna diferencia real entre los humanos y los animales se basaba en sus hallazgos de que los sentimientos sensoriales estaban presentes en los animales y las plantas. [13] Si bien reconoció que solo los humanos hablaban un idioma, pensó que los animales eran capaces de aprender un idioma. Usó a los simios como ejemplo, afirmando que si se los entrenaba serían "hombres perfectos". [9] Expresó además sus ideas de que el hombre no era muy diferente de los animales al sugerir que aprendemos a través de la imitación, como lo hacen los animales.
Sus creencias sobre los seres humanos y los animales se basaban en dos tipos de continuidad. La primera era la continuidad débil, que sugería que los seres humanos y los animales estaban hechos de lo mismo pero organizados de forma diferente. Sin embargo, su principal énfasis estaba en la continuidad fuerte, la idea de que la psicología y el comportamiento entre los seres humanos y los animales no eran tan diferentes.
La Mettrie creía que el hombre funcionaba como una máquina debido a que los pensamientos mentales dependían de las acciones corporales. Luego sostuvo que la organización de la materia a un nivel alto y complejo dio como resultado el pensamiento humano. No creía en la existencia de Dios. En cambio, optó por sostener que la organización de los humanos se hizo para proporcionar el mejor uso posible de la materia compleja. [10]
La Mettrie llegó a esta conclusión tras comprobar que sus enfermedades físicas y mentales estaban relacionadas entre sí. Tras reunir pruebas suficientes, tanto en el ámbito médico como en el psicológico, publicó el libro. [14]
Algunas de las pruebas que presentó La Mettrie fueron descartadas debido a su naturaleza. Argumentó que hechos como un pollo decapitado que corría por ahí o un corazón recién extirpado de un animal que todavía funcionaba demostraban la conexión entre el cerebro y el cuerpo. Si bien las teorías se basaban en las de La Mettrie, sus obras no eran necesariamente científicas. Más bien, sus escritos eran controvertidos y desafiantes. [15]
Además, expresó sus creencias radicales al afirmarse como determinista y rechazar el uso de jueces. [9] No estaba de acuerdo con las creencias cristianas y enfatizaba la importancia de perseguir el placer sensual, un enfoque hedonista del comportamiento humano. [13] Además, analizó el comportamiento humano cuestionando la creencia de que los humanos tienen un sentido de moralidad más alto que los animales. Señaló que los animales rara vez se torturaban entre sí y argumentó que algunos animales eran capaces de cierto nivel de moralidad. Creía que, como máquinas, los humanos seguirían la ley de la naturaleza e ignorarían sus propios intereses por los de los demás. [10]
La Mettrie influyó más directamente en Pierre Jean Georges Cabanis , un destacado médico francés. Trabajó a partir de las opiniones materialistas de La Mettrie, pero las modificó para que no fueran tan extremas. Las creencias extremas de La Mettrie fueron fuertemente rechazadas, pero su trabajo ayudó a influir en la psicología , específicamente en el conductismo . Su influencia se ve en el enfoque reduccionista de los psicólogos conductuales. [13] No obstante, la reacción que recibió fue tan fuerte que muchos conductistas sabían muy poco o nada sobre La Mettrie y, en cambio, se basaron en otros materialistas con argumentos similares. [10]
La cibernética y sus aplicaciones a la psicología también son consistentes con la posición de La Mettrie.
Sin embargo, actualmente la escuela psicológica más claramente influenciada por La Mettrie es la ciencia cognitiva , incluida la filosofía de la inteligencia artificial , que propone construir robots a imagen y semejanza del ser humano y otros seres vivos, e incluso analizar al ser humano basándose en la analogía del robot.
Los principios hedonistas y materialistas de La Mettrie provocaron indignación incluso en los relativamente tolerantes Países Bajos. Tan fuerte era el sentimiento contra él que en 1748 se vio obligado a partir hacia Berlín , donde, gracias en parte a los oficios de Maupertuis , el rey prusiano Federico el Grande no sólo le permitió ejercer como médico, sino que lo nombró lector de la corte. [5] Allí La Mettrie escribió el Discours sur le bonheur (1748), que horrorizó a los principales pensadores de la Ilustración como Voltaire , Diderot y D'Holbach debido a sus principios sensualistas explícitamente hedonistas que priorizaban la búsqueda desenfrenada del placer por encima de todas las demás cosas. [6]
Se dice que la celebración de los placeres sensuales de La Mettrie resultó en su muerte prematura. El embajador francés en Prusia, el conde de Tyrconnel , agradecido a La Mettrie por curarlo de una enfermedad, celebró una fiesta en su honor. Se afirmó que La Mettrie quería demostrar su poder de glotonería o su fuerte constitución devorando una gran cantidad de pâté de faisan aux truffes . Como resultado, desarrolló una enfermedad gástrica de algún tipo. Poco después comenzó a sufrir una fiebre severa y finalmente murió. [3] [9]
Federico el Grande pronunció el discurso fúnebre, que sigue siendo la principal fuente biográfica sobre la vida de La Mettrie. Declaró: «La Mettrie murió en la casa de Milord Tirconnel, el plenipotenciario francés, a quien había devuelto a la vida. Parece que la enfermedad, sabiendo con quién tenía que lidiar, fue lo suficientemente astuta como para atacarlo primero por el cerebro, para destruirlo más seguramente. Le sobrevino una fiebre violenta con un delirio feroz. El inválido se vio obligado a recurrir a la ciencia de sus colegas, pero no logró encontrar el socorro que su propia habilidad le había proporcionado tan a menudo tanto a él como al público».[1] En una carta a su hermana, Federico lo describió como un buen diablo y médico, pero un muy mal autor. [16] Le sobrevivieron su esposa y una hija de cinco años.
Las Obras filosóficas reunidas de La Mettrie aparecieron después de su muerte en varias ediciones, publicadas en Londres, Berlín y Ámsterdam. [5]
