La Liga Católica de Francia ( en francés : Ligue catholique ), a la que los católicos contemporáneos (y modernos) a veces llaman la Santa Liga ( La Sainte Ligue ), fue un participante importante en las Guerras de religión francesas . La Liga, fundada y dirigida por Enrique I, duque de Guisa , pretendía erradicar el protestantismo de la Francia católica, así como reemplazar al rey francés Enrique III , que había aceptado el culto protestante en el Edicto de Beaulieu (1576). La Liga también luchó contra Enrique de Navarra , el príncipe protestante que se convirtió en presunto heredero al trono francés en 1584.
El Papa Sixto V , Felipe II de España y los jesuitas eran partidarios de este partido católico.
Las cofradías locales fueron establecidas inicialmente por los católicos franceses para contrarrestar el Edicto de Beaulieu en 1576. [1] El rey Enrique III se colocó a la cabeza de estas asociaciones como contrapeso a la ultracatólica Liga de Péronne. [2] Tras el repudio de ese edicto por parte de los Estados Generales , la mayoría de las ligas locales fueron disueltas. [1]
En junio de 1584, la enfermedad y muerte del heredero de Enrique III , Francisco, duque de Anjou, convirtió al protestante Enrique de Navarra en el nuevo heredero presunto según la ley sálica . Ante la perspectiva de un rey protestante, los nobles católicos se reunieron en Nancy en diciembre de 1584 y la Liga redactó un tratado con los embajadores de Felipe II en Joinville . [3] Tras este acuerdo, las cofradías y ligas católicas se unieron como la Liga Católica bajo el liderazgo de Enrique I, duque de Guisa. [4]
La Liga Católica tenía como objetivo impedir cualquier toma de poder por parte de los hugonotes , que constituían casi la mitad de la nobleza francesa , y proteger el derecho de los católicos franceses a su culto. La causa de la Liga Católica estaba alimentada por la doctrina Extra Ecclesiam nulla salus . Temía que la Casa de Valois debilitara la posición católica al intentar apaciguar a los hugonotes. [5]
La Liga también se inspiró en los escritos del refugiado católico inglés Richard Verstegan , que publicó relatos del sufrimiento de los mártires católicos ingleses , galeses e irlandeses bajo la monarquía protestante de Inglaterra. Para furia de la corte inglesa, los libros de Verstegan, incluido Theatrum crudelitatum Hæreticorum nostri temporis (1587) , hicieron que toda la Europa católica fuera consciente de la persecución religiosa bajo el gobierno de la reina Isabel I. [ 6] En 1588, Verstegan fue encarcelado brevemente por Enrique III por insistencia del embajador inglés Sir Francis Walsingham , [7] pero pronto fue liberado por insistencia de la Liga Católica y el Nuncio Papal . [8]
En ese momento, "la Liga en París había caído de sus primeros ideales al mero partidismo", [9] y el duque de Guisa la utilizó cada vez más no sólo para defender la causa católica, sino como una herramienta política en un intento de usurpar el trono francés. [10]
Los miembros de la Liga Católica consideraban que su lucha contra el calvinismo (la rama principal del protestantismo en Francia) era una cruzada contra la herejía y para defender a los católicos franceses de la persecución al estilo isabelino. Los panfletistas de la Liga culpaban a cualquier desastre natural como la forma en que Dios castigaba a Francia por tolerar a los herejes.
Tanto la Liga como los calvinistas de línea dura despreciaron los intentos de Enrique III de mediar en la coexistencia pacífica entre católicos y protestantes. La Liga también se opuso a los pragmáticos juristas e intelectuales franceses conocidos como Politiques , que se resistían al odio sectario asesino y buscaban una monarquía fuerte que se alzara por encima de las diferencias religiosas.
La Liga comenzó inmediatamente a ejercer presión sobre el rey Enrique III y su heredero Enrique de Navarra. Ante esta creciente oposición, el rey canceló la Paz de La Rochelle , volviendo a criminalizar el protestantismo e iniciando un nuevo capítulo en las Guerras de religión francesas . Sin embargo, Enrique III también temía el creciente poder del duque de Guisa , el jefe de la Liga Católica. El Día de las Barricadas , Enrique III se vio obligado a huir de París, dejando a Guisa como gobernante de facto de Francia. [11] Para recuperar la posición del rey, el 23 de diciembre de 1588 los guardias reales asesinaron al duque y a su hermano Luis II , mientras que el hijo del duque, Carlos de Lorena, fue encarcelado en la Bastilla . [12]
Esta maniobra no contribuyó en gran medida a consolidar el poder del rey y enfureció tanto a los Guisa supervivientes como a sus seguidores. El rey huyó de nuevo de París para unirse a Enrique de Navarra y comenzó a formar un ejército para sitiar la capital.
El 1 de agosto de 1589, mientras los dos Enriques se sentaban frente a la ciudad preparándose para su asalto final, Jacques Clément , un hermano laico dominico con vínculos con la Liga y enfurecido por el asesinato del duque, se infiltró en el séquito del rey vestido de sacerdote y lo asesinó. Mientras yacía moribundo, el rey le rogó a Enrique de Navarra que se convirtiera al catolicismo, afirmando que era la única manera de evitar un mayor derramamiento de sangre. La muerte del rey sumió al ejército en el caos y Enrique de Navarra se vio obligado a levantar el asedio.
Aunque Enrique de Navarra era ahora el legítimo rey de Francia, los ejércitos de la Liga lo obligaron a retirarse hacia el sur. Con las armas y los asesores militares proporcionados por la reina Isabel I de Inglaterra, logró varias victorias militares. Sin embargo, no pudo vencer a las fuerzas superiores de la Liga, que contaba con la lealtad de la mayoría de los franceses y contaba con el apoyo de Felipe II de España. El 21 de noviembre de 1589, la Liga intentó declarar al cardenal de Borbón , tío de Enrique, como rey Carlos X de Francia. Sin embargo, el cardenal estaba bajo la custodia de los hombres de Enrique y se negó a usurpar el trono de su sobrino; murió en mayo de 1590.
El jurista y poeta católico Jean de La Ceppède , partidario de Enrique de Navarra, fue arrestado en 1589 cuando Aix-en-Provence cayó ante los ejércitos de la Liga. Después de un intento fallido de escapar disfrazado de zapatero, fue liberado por orden de un admirador que era un miembro destacado de la Liga. [13]
En los Estados Generales de 1593 , la Liga no logró ni siquiera unirse en torno a un único candidato al trono francés, y se dividió entre varios candidatos, incluida la princesa española Isabel . La posición de la Liga se debilitó aún más, pero aún conservaban París con seguridad. El punto muerto terminó finalmente cuando Enrique de Navarra fue recibido en la Iglesia católica el 25 de julio de 1593 y fue recibido en París como el rey Enrique IV el 27 de febrero de 1594.
La Liga Católica, que ya no estaba amenazada por un rey calvinista, siguió desintegrándose. El último líder de la Liga que quedaba era Felipe Manuel, duque de Mercoeur , quien, con el apoyo español, también luchaba por restaurar la independencia política del ducado de Bretaña bajo su propio gobierno.
Con refuerzos enviados desde Inglaterra, el rey Enrique marchó finalmente contra el duque de Mercœur en persona, pero en su lugar recibió su sumisión, como el último líder militar restante de la Liga Católica, en Angers el 20 de marzo de 1598. El rey Enrique IV aseguró entonces la futura herencia de Bretaña de su dinastía arreglando el matrimonio de su hijo ilegítimo, César duque de Vendôme , con la hija de Mercœur, Françoise. [14] En abril de 1598, el rey emitió el Edicto de Nantes , otorgando tolerancia religiosa y autonomía limitada a los hugonotes, al tiempo que conservaba a la Iglesia católica en Francia como la Iglesia establecida del reino, y finalmente puso fin a la guerra civil.
El historiador Mack Holt sostiene que los historiadores a veces han enfatizado demasiado el papel político de la Liga a expensas de su carácter religioso y devocional:
¿Cuál es el juicio final sobre la Liga Católica? Sería un error tratarla, como han hecho tantos historiadores, como nada más que un organismo motivado puramente por la política partidista o las tensiones sociales. Si bien es indudable que hubo presiones políticas y sociales, e incluso significativas en el caso de los Dieciséis en París, centrarse exclusivamente en estos factores pasa por alto una cara muy diferente de la Liga. A pesar de todas sus disputas políticas e intestinas, la Liga seguía siendo en gran medida una Santa Unión. Su papel religioso era significativo, ya que la Liga era el conducto entre la espiritualidad tridentina de la Reforma católica y la devoción del siglo XVII . A menudo se pasa por alto el énfasis que la Liga puso en la renovación interna y espiritual de la ciudad terrenal. Más allá de la religión comunal de la Baja Edad Media, la Liga se centró en internalizar la fe como agente limpiador y purificador. En las ciudades de la Liga se fundaron nuevas órdenes religiosas y cofradías, y el abismo que separaba a los laicos del clero se solía salvar cuando los clérigos se unían a los concejales en el Hotel de Ville , donde ambos se convertían en el epítome de los magistrados ejemplares. Pasar por alto el aspecto religioso de la Liga es pasar por alto el único vínculo que mantenía santa y unida a la Santa Unión. [15]
