La Gran Expedición al Norte ( ruso : Великая Северная экспедиция ) o Segunda Expedición a Kamchatka ( ruso : Вторая Камчатская экспедиция ) fue una de las empresas de exploración más grandes de la historia, cartografiando la mayor parte de la costa ártica de Siberia y algunas partes de la costa de América del Norte , en gran medida. Reducir las "áreas blancas" en los mapas. Fue concebido por el emperador ruso Pedro el Grande , pero implementado por las emperatrices rusas Ana e Isabel . El principal organizador y líder de la expedición fue Vitus Bering , a quien Pedro I había encargado anteriormente dirigir la Primera Expedición a Kamchatka (1725 a 1731). La Segunda Expedición a Kamchatka duró aproximadamente de 1733 a 1743 y más tarde se la llamó Gran Expedición del Norte debido a la inmensa escala de sus logros.
El objetivo era encontrar y cartografiar los confines orientales de Siberia y, con suerte, las costas occidentales de América del Norte . Pedro I tuvo una visión para la Armada rusa del siglo XVIII : trazar una ruta del Mar del Norte desde Europa hasta el Pacífico. Este esfuerzo de gran alcance fue patrocinado por el Admiralty College de San Petersburgo .
Con más de 3.000 personas involucradas directa e indirectamente, la Segunda Expedición a Kamchatka fue uno de los proyectos de este tipo más grandes de la historia. Su coste, financiado íntegramente por el Estado ruso, alcanzó aproximadamente 1,5 millones de rublos, una suma enorme para la época; aproximadamente una sexta parte de los ingresos del estado ruso en 1724. [1]
Los logros de la expedición incluyeron el descubrimiento europeo de Alaska , las Islas Aleutianas , las Islas Comandante , la Isla de Bering , así como una evaluación cartográfica detallada de la costa norte y noreste de Rusia y las Islas Kuriles . Refutó definitivamente la leyenda de una masa de tierra en el Pacífico norte y realizó investigaciones etnográficas, históricas y científicas en Siberia y Kamchatka. Cuando la expedición no logró rodear el extremo noreste de Asia, el sueño de un paso por el noreste económicamente viable , buscado desde el siglo XVI, llegó a su fin.
La exploración sistemática y los descubrimientos científicos en la parte oriental de Asia fueron iniciativa del zar Pedro el Grande (1672-1725).
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En diciembre de 1725 se inauguró la institución con celebraciones. Jóvenes académicos, en su mayoría de habla alemana, formaron el núcleo de la academia en sus primeras décadas. Una de sus tareas era organizar y eventualmente acompañar expediciones científicas a partes del imperio entonces inexploradas . Durante la vida de Pedro, el médico alemán Daniel Gottlieb Messerschmidt (1685-1735) viajó de 1720 a 1727 a Siberia occidental y central. Este fue el comienzo de la investigación en geografía, mineralogía, botánica, zoología, etnografía y filología, así como la apertura de la región al comercio. La expedición de Messerschmidt fue la primera de una larga serie de exploraciones científicas de Siberia.
Poco antes de su muerte en febrero de 1725, el zar firmó un Ukase (decreto) autorizando una segunda gran expedición hacia el este. A lo largo de su vida, Peter se había reunido muchas veces con el erudito alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). En su reunión final en Bad Pyrmont en 1716, Leibniz habló de un posible puente terrestre entre el noreste de Asia y América del Norte, un punto de gran relevancia en la discusión contemporánea sobre los orígenes de la humanidad, entre otras cuestiones. El origen común de los humanos era generalmente aceptado, pero planteaba el problema de los orígenes de los asentamientos humanos en el Nuevo Mundo . Para resolver la cuestión de un puente terrestre, Pedro el Grande envió en 1719 a los geodesistas Iwan Jewreinow (1694-1724) y Fjodor Luschin (fallecido en 1727) a los confines más orientales de su imperio. La expedición no tuvo éxito, al menos en lo que respecta a la cuestión del puente terrestre. En 1724, Pedro encargó la misma tarea a otra expedición, la Primera expedición a Kamchatka . [2]
Esta empresa, que duró de 1728 a 1730, estuvo dirigida por el capitán danés Vitus Jonassen Bering (1681-1741), oficial de la marina imperial rusa desde 1704. En el barco St. Gabriel , que había sido construido en la desembocadura del Río Kamchatka , Bering realizó dos viajes al noreste en años sucesivos (1728 y 1729), y en un punto alcanzó los 67 grados norte, punto a partir del cual la costa ya no se extendía hacia el norte. No pudo llegar a América del Norte en ninguno de los viajes debido al clima adverso. A pesar de los nuevos conocimientos sobre la costa noreste de Siberia, el informe de Bering generó un debate divisivo, porque la cuestión de la conexión con América del Norte seguía sin respuesta. Esto llevó a Bering a proponer una segunda expedición a Kamchatka.
Inicialmente habían planeado hacer un viaje en un pequeño barco para explorar la costa de los ríos Lena y Yenisei. [3]
La expedición estuvo originalmente bajo el control de Bering. El principal objetivo de Bering era descubrir un paso o estrecho entre América y Asia. Durante la primera expedición de Bering no logró este objetivo. [4]
El segundo y sucesor de Bering, Alexi Chirkov o Aleksei Chirikov , fue designado navegante de la expedición, ya que era un oficial naval ruso que había asistido a una escuela de matemáticas y navegación. [5]
Los objetivos centrales en la visión de Bering para la nueva expedición eran el estudio de la costa norte del Imperio ruso; la ampliación del puerto de Okhotsk como puerta de entrada al Océano Pacífico; la búsqueda de una ruta marítima hacia América del Norte y Japón; la apertura del acceso a los recursos naturales de Siberia; y finalmente, asegurar la soberanía rusa en las partes orientales de Asia. Las condiciones para este gigantesco proyecto resultaron muy favorables. La emperatriz Ana (1693-1740), que reinó desde 1730, quería continuar la expansión territorial y económica del imperio de Pedro el Grande. La emperatriz emitió un Ukase emitido el 17 de abril de 1732, ordenando una nueva expedición. A esto le siguieron, el 2 y 15 de mayo de 1732, otros dos Ukases del Senado ruso al Almirantazgo ordenando la preparación de la empresa y el nombramiento de Vitus Bering como su comandante. Otro Ukase del 2 de junio de 1732 obligó a la Academia de Ciencias de Rusia a preparar instrucciones para la parte científica del viaje. Otro Ukase del 27 de diciembre de 1732 se refirió a la organización y puesta en servicio formal de la expedición.
La expedición se dividió en tres grupos, cada uno con más subdivisiones. La misión del grupo del norte era medir y trazar mapas de la costa norte de Rusia entre Archangelsk en el Mar Blanco y el río Anadyr en el este de Siberia. La finalización de esta misión sentó las bases para determinar el estado del paso nororiental como posible conexión entre Europa y el Océano Pacífico. Fue visto como una posible alternativa al transporte terrestre utilizado en el comercio de Rusia con China. Desde " Joao-da-Gama-Land ", el grupo de Bering debía partir hacia el este, hacia la costa de América del Norte. La segunda división del Pacífico estaba bajo el mando del capitán danés Martin Spanberg (muerto en 1761), que había acompañado a Bering en la Primera Expedición a Kamchatka y había sido encargado de explorar la ruta marítima desde Okhotsk a Japón y China.
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La parte académica de la expedición estuvo dirigida por tres profesores de la Academia de Ciencias de Rusia. Johann Georg Gmelin (1709-1755) fue responsable de la investigación del mundo vegetal y animal, así como de las características minerales de las regiones a explorar. Gmelin era un filósofo natural y botánico de Württemberg , que había estudiado en Tubinga y había investigado la composición química de las aguas curativas. A instancias de su antiguo maestro Georg Bernhard Bilfinger (1693-1750), Gmelin se mudó con él a Rusia en 1727. Allí recibió un puesto de profesor de química e historia natural en 1731.
La academia eligió al historiador y geógrafo alemán Gerhard Friedrich Müller (1705-1783) para dirigir los estudios geográficos e históricos. Müller había estudiado en Rinteln y Leipzig y había viajado a San Petersburgo en 1725 por recomendación de un colega. Se convirtió en profesor extraordinario en 1730 y un año después fue ascendido a profesor titular. Investigó intensamente la historia rusa, lo que dio como resultado la publicación en 1732 del primer volumen de la Historia completa de Rusia . Debido al porte altivo de Müller como secretario del canciller, hubo frecuentes fricciones entre él y sus colegas. Su participación en la expedición se debió no sólo a su deseo de tener acceso a fuentes históricas a través de la expedición, sino a pasar un tiempo fuera de San Petersburgo. Fue durante este viaje que desarrolló su concepto de Etnografía .
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Por sugerencia del astrónomo Joseph Nicolas Delisle (1688-1768), la Academia de Ciencias confió el trabajo de metrología astronómica y geográfica al hermano menor de Delisle, Louis de l'Isle de la Croyère (1690-1741). Louis había estado trabajando en la academia como adjunto de astronomía. [6] En 1727 fue ascendido a profesor y enviado a una exploración de tres años de Arkhangelsk y la península de Kola , lo que le dio cierta experiencia en expediciones de exploración. [7]
Los participantes en la parte académica de la expedición no respondían ante su líder Bering, sino ante la Academia de Ciencias. Cada uno de los profesores recibió un encargo preciso en relación con la realización de su programa de investigación. Las instrucciones dadas a Croyère y sus geodesistas fueron escritas por su hermano Joseph Nicolas. [8] Gmelin escribió las instrucciones para su propio trabajo de investigación en historia natural. Recibió más instrucciones del anatomista Johannes Georg Duvernoi (1691-1759), que había formado parte de la facultad de enseñanza de Tubinga. Entre otras cosas, Duvernoi quería saber si los pueblos de Siberia podían mover las orejas, si sus úvulas eran simples o divididas en dos o tres partes, si los machos siberianos tenían leche en el pecho, etc. [9] El físico Daniel Bernoulli (1700-1782) escribió instrucciones destinadas a Croyère y Gmelin sobre la realización de una serie de observaciones físicas. El historiador Müller elaboró su propio plan de trabajo. Sus principales objetivos consistían en investigar la historia de todas las ciudades que visitaría la expedición y recopilar información sobre las lenguas de los grupos que encontrarían en el camino. Los pintores Johann Christian Berckhan (fallecido en 1751) y Johann Wilhelm Lürsenius (fallecido alrededor de 1770), quienes formaban parte del componente académico, recibieron instrucciones especiales. La academia ordenó a todos los investigadores que prepararan informes sobre el estado y los resultados de la expedición en ruso y latín. El componente académico de la expedición recibió muchos instrumentos de medición astronómicos, geodésicos y físicos para continuar con su investigación. Se ordenó al gobernador de Siberia y a las distintas autoridades locales que proporcionaran a los investigadores toda la ayuda que necesitaran.
Las dos divisiones de la expedición del Pacífico, encabezadas por Martin Spanberg y Vitus Bering , abandonaron San Petersburgo en febrero y abril de 1733, mientras que el grupo académico partió el 8 de agosto de 1733. Además de los miembros de la academia Gmelin , Müller y Croyère , los En el grupo también estaban los estudiantes rusos Stepan Krasheninnikov , Alexei Grolanov, Luka Ivanov, Wassili Tretjakov y Fyodor Popov, el traductor (también estudiante) Ilya Jaontov, los geodesistas Andrei Krassilnikov, Moisei Uschakov, Nikifor Tschekin y Alexandr Ivanov, el fabricante de instrumentos Stepan Ovsjanikov. y los pintores Johann Christian Berckhan y Johann Wilhelm Lürsenius. Dos militares los acompañaron para su protección, junto con un cabo y un tamborilero. El grupo utilizó caballos como transporte terrestre y barcazas por agua.
La ruta de viaje del componente académico los llevó primero a Novgorod , Kazán , Jekaterimburgo y Tiumén hasta Tobolsk , donde llegaron en enero de 1734. En mayo, Gmelin y Müller se separaron del resto del grupo, que fue puesto bajo el liderazgo de Croyères, y viajaron hasta diciembre de 1734 hasta el río Irtysh , y luego hasta Semipalatinsk , Kusnezk cerca de Tomsk y luego hasta Yeniseysk . Pasando por Krasnoyarsk y Udinsk , llegaron a Irkutsk en marzo de 1735. Dejaron allí una parte de su tren de equipaje y comenzaron a inspeccionar el área alrededor del lago Baikal . Estudiaron el comercio en la ciudad fronteriza chino-rusa de Kyakhta en Transbaikal y visitaron las minas cerca de Argun . Luego regresaron a Irkutsk para pasar el invierno. Mientras tanto, Müller localizó e investigó archivos de la zona e hizo copias y transcripciones, mientras Gmelin estudiaba las plantas que había recolectado durante el verano.
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Su siguiente destino era Yakutsk , donde los participantes del componente académico se reunirían con Bering y luego viajarían juntos a Kamchatka . Después de su partida de Irkutsk, los dos eruditos viajaron a lo largo del helado río Angara hasta Ilimsk , donde celebraron la Pascua. Cuando el río Lena estuvo libre de hielo, reanudaron su viaje, navegando río abajo en botes. Llegaron a Yakutsk en septiembre de 1736. Mientras tanto, casi todos los miembros de las dos divisiones de la expedición del Pacífico se habían reunido allí, por lo que Gmelin y Müller tuvieron dificultades para encontrar alojamiento.
Aunque a bordo del St. Paul con Vitus Bering , Georg Wilhelm Steller era un naturalista de profesión y contribuyó en gran medida a la observación científica y a los registros de la expedición. Durante el viaje, tomó muestras y registró muchas especies de plantas y aves a las que los europeos nunca habían estado expuestos. Fue el primer europeo en encontrar y documentar al pueblo aleutiano . [10]
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En junio de 1741, los barcos San Pedro y San Pablo zarparon de Petropavlovsk . Seis días después se perdieron de vista en una espesa niebla, pero ambos barcos continuaron navegando hacia el este.
El 15 de julio, Chirikov avistó tierra, probablemente el lado oeste de la isla Príncipe de Gales en el sudeste de Alaska. [11] [12] Envió a un grupo de hombres a tierra en un bote largo, convirtiéndolos en los primeros europeos en desembarcar en la costa noroeste de América del Norte . Cuando el primer grupo no regresó, envió un segundo, que también desapareció. Chirikov levó anclas y siguió adelante.
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Aproximadamente el 16 de julio de 1741, Bering y la tripulación del St. Peter avistaron un pico imponente en el continente de Alaska, el Monte San Elías . Bering estaba ansioso por regresar a Rusia y giró hacia el oeste. Más tarde ancló su embarcación frente a Kayak Island mientras los miembros de la tripulación desembarcaban para explorar y encontrar agua. Georg Wilhelm Steller , el naturalista y médico del barco, [13] caminó por la isla y documentó la flora y la fauna. Steller llevó un diario que contiene relatos detallados de su viaje desde 1741-1742. Detalla las penurias y diferentes situaciones por las que pasó la tripulación y él mismo. [14] Observa en sus manuscritos signos de los nativos de Kamchatka y que la tripulación les dejó una tetera de hierro, una libra de tabaco, una pipa china y un trozo de seda china en un "sótano" que se encontró en la isla. [15] Steller también registró por primera vez al arrendajo de Steller que lleva su nombre, además de tener una vaca marina, Steller's Sea Cow , que lleva su nombre.
Chirikov y el St. Paul regresaron a Rusia en octubre con noticias de la tierra que habían encontrado. [dieciséis]
El barco de Bering fue azotado por tormentas y en noviembre su barco naufragó en la costa de la isla de Bering , que muchos miembros de la tripulación pensaban que era la costa de Kamchatka. Steller intentó tratar el escorbuto de la tripulación con hojas y bayas locales que había recolectado, pero los oficiales lo despidieron. [17] Steller y su asistente fueron algunos de los pocos viajeros que no sufrieron de escorbuto. En el viaje de regreso, con sólo 12 miembros de la tripulación capaces de moverse y los aparejos fallando rápidamente, la expedición naufragó en lo que más tarde se conoció como la isla de Bering . Casi la mitad de la tripulación había fallecido durante el viaje. [17] Bering estaba entre la tripulación que enfermó de escorbuto y murió el 8 de diciembre de 1741. La tripulación varada pasó el invierno en la isla, y 28 miembros de la tripulación murieron. Cuando el tiempo mejoró, los 46 supervivientes construyeron un barco de 12 m (40 pies) con los restos del naufragio y zarparon hacia Petropavlovsk en agosto de 1742. La tripulación de Bering llegó a la costa de Kamchatka en 1742, llevando noticias de la expedición. [17] Las pieles de nutria marina que trajeron, que pronto se consideraron las mejores pieles del mundo, provocarían el asentamiento ruso en Alaska .
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