Alfa / ˈ æ l f ə / [1] ( Α mayúscula , α minúscula ) [a] es la primera letra del alfabeto griego . En el sistema de numeración griego , tiene un valor de uno. Alfa se deriva de la letra fenicia aleph 
, que es la palabra semítica occidental para " buey ". [2] Las letras que surgieron de alfa incluyen la letra latina A y la letra cirílica А.
En griego antiguo , alfa se pronunciaba [ a ] y podía ser fonémicamente larga ([aː]) o corta ([a]). Cuando hay ambigüedad, hoy en día alfa larga y corta se escriben a veces con macrón y breve : Ᾱᾱ, Ᾰᾰ .
En griego moderno , la longitud de la vocal se ha perdido, y todas las instancias de alfa simplemente representan la vocal frontal abierta no redondeada del AFI: [a] .
En la ortografía politónica del griego, la alfa, al igual que otras letras vocálicas, puede aparecer con varios signos diacríticos : cualquiera de los tres símbolos de acento ( ά, ὰ, ᾶ ) y cualquiera de los dos signos de respiración ( ἁ, ἀ ), así como combinaciones de estos. También puede combinarse con el subíndice iota ( ᾳ ).
En el dialecto ático - jónico del griego antiguo, la alfa larga [aː] se anteponía a [ ɛː ] ( eta ). En jónico, el cambio se producía en todas las posiciones. En ático, el cambio no se producía después de épsilon , iota y rho ( ε, ι, ρ ; e, i, r ). En dórico y eólico , la alfa larga se conserva en todas las posiciones. [3]
El prefijo privativo a es el prefijo griego antiguo ἀ- o ἀν- a-, an- , que se añade a las palabras para negarlas. Su origen proviene del protoindoeuropeo * n̥- ( nasal silábica ) y es cognado del inglés un- .
La a copulativa es el prefijo griego ἁ- o ἀ- ha-, a- . Proviene del protoindoeuropeo * sm̥ .
La letra alfa representa varios conceptos en física y química , incluyendo radiación alfa , aceleración angular , partículas alfa , carbono alfa y fuerza de interacción electromagnética (como constante de estructura fina ). Alfa también significa coeficiente de expansión térmica de un compuesto en química física . También se usa comúnmente en matemáticas en soluciones algebraicas que representan cantidades como ángulos. Además, en matemáticas, la letra alfa se usa para denotar el área debajo de una curva normal en estadística para denotar el nivel de significancia [4] al probar hipótesis nulas y alternativas . En etología , se usa para nombrar al individuo dominante en un grupo de animales. En aerodinámica, la letra se usa como símbolo del ángulo de ataque de una aeronave y la palabra "alfa" se usa como sinónimo de esta propiedad. En lógica matemática , α a veces se usa como marcador de posición para números ordinales .
El operador de proporcionalidad " ∝ " (en Unicode : U+221D) a veces se confunde con alfa.
La letra alfa mayúscula generalmente no se utiliza como símbolo porque tiende a representarse de manera idéntica a la letra A latina mayúscula .
En el Alfabeto Fonético Internacional , la letra ɑ, que parece similar a la alfa minúscula, representa la vocal abierta posterior no redondeada .
El alfabeto fenicio fue adoptado por el griego a principios del siglo VIII a. C., quizás en Eubea . [5] La mayoría de las letras del alfabeto fenicio fueron adoptadas por el griego con sonidos muy similares a los que tenían en fenicio, pero ʼāleph , la letra fenicia que representa la oclusión glotal [ʔ] , fue adoptada para representar la vocal [a] ; de manera similar, hē [h] y ʽayin [ʕ] son consonantes fenicias que se convirtieron en vocales griegas, épsilon [e] y ómicron [o] , respectivamente.
Plutarco , en Moralia , [6] presenta una discusión sobre por qué la letra alfa ocupa el primer lugar en el alfabeto. Amonio le pregunta a Plutarco qué tiene que decir él, siendo beocio , sobre Cadmo , el fenicio que supuestamente se estableció en Tebas e introdujo el alfabeto en Grecia, colocando alfa en primer lugar porque es el nombre fenicio para el buey —que, a diferencia de Hesíodo , [7] los fenicios no consideraban la segunda ni la tercera, sino la primera de todas las necesidades. "Nada en absoluto", respondió Plutarco. Luego agregó que preferiría ser ayudado por Lamprias , su propio abuelo, que por el abuelo de Dioniso , es decir, Cadmo. Porque Lamprias había dicho que el primer sonido articulado que se hace es "alfa", porque es muy claro y simple —el aire que sale de la boca no requiere ningún movimiento de la lengua— y, por lo tanto, este es el primer sonido que hacen los niños.
Según el orden natural de atribución de las vocales a los planetas de Plutarco , alfa estaba relacionada con la Luna .
Como primera letra del alfabeto, Alfa, como numeral griego , pasó a representar el número 1. Por lo tanto, Alfa, tanto como símbolo como término, se utiliza para referirse a la aparición o estado "primero", "primario" o "principal" (más significativo) de una cosa.
En el Nuevo Testamento, Dios se declara a sí mismo como el “Alfa y la Omega, el principio y el fin, el primero y el último” ( Apocalipsis 22:13 , RV, y véase también 1:8 ). [ Se necesita una fuente no primaria ]
En consecuencia, el término "alfa" también ha llegado a utilizarse para denotar una posición "primaria" en la jerarquía social; un ejemplo de ello es el concepto de miembros "alfa" dominantes en grupos de animales.
Para caracteres griegos acentuados, consulte Diacríticos griegos: Codificación por computadora .
