Lewis Roberts Binford (21 de noviembre de 1931 - 11 de abril de 2011) fue un arqueólogo estadounidense conocido por su influyente trabajo en teoría arqueológica , etnoarqueología y el período Paleolítico . Es ampliamente considerado entre los arqueólogos más influyentes de finales del siglo XX, y se le atribuye haber cambiado fundamentalmente el campo con la introducción de la arqueología procesual (o la "Nueva Arqueología") en la década de 1960. [1] [2] Sin embargo, la influencia de Binford fue controvertida y la mayor parte del trabajo teórico en arqueología de finales de los años 1980 y 1990 se interpretó explícitamente como una reacción o en apoyo del paradigma procesual . [3] Evaluaciones recientes han juzgado que su enfoque se debe más a trabajos anteriores en las décadas de 1940 y 1950 de lo que sugieren las fuertes críticas de Binford a sus predecesores. [4]
Binford nació en Norfolk, Virginia , el 21 de noviembre de 1931. Desde niño se interesó por los animales, y tras terminar la escuela secundaria en Matthew Fontaine Maury High School [5] estudió biología de la vida silvestre en el Instituto Politécnico de Virginia . Binford, que anteriormente era un estudiante mediocre, se destacó en la universidad y consideró seguir una carrera académica en biología hasta que la idea lo desanimó cuando un profesor sugirió que "todavía había algunas especies de salamandras ciegas de las cavernas" que él podría ser el primero en estudiar. [6] Fue durante su tiempo en el ejército que Binford se interesó por primera vez en la antropología y la arqueología. Después de graduarse, fue reclutado como intérprete y asignado a un grupo de antropólogos encargados de reubicar a personas en las islas del Pacífico ocupadas por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. También se involucró en la recuperación de material arqueológico de tumbas en Okinawa que iban a ser removidas para dar paso a una base militar. Aunque no tenía formación en arqueología, Binford se encontró excavando e identificando estos artefactos, que luego se utilizaron para reabastecer el museo destruido en Shuri . [7]
Después de dejar el ejército, Binford fue a estudiar antropología en la Universidad de Carolina del Norte (UNC). El subsidio militar que recibió no fue suficiente para financiar completamente sus estudios, por lo que Binford utilizó las habilidades en construcción que aprendió de su padre (un carpintero) para iniciar un modesto negocio de contratación. Obtuvo una segunda licenciatura en la UNC y luego, en 1957, se transfirió a la Universidad de Michigan para completar una maestría y un doctorado combinados . Su tesis fue la interacción entre los nativos americanos y los primeros colonos ingleses en Virginia , un tema que le interesó cuando aún estaba en la UNC. [8]
Binford se sintió insatisfecho con el estado actual de la arqueología por primera vez mientras estudiaba en la UNC. Sintió que la historia de la cultura reflejaba la misma mentalidad de "coleccionista de sellos" que lo había alejado de la biología. En Michigan, vio un marcado contraste entre el "entusiasmo" de los antropólogos culturales del departamento de antropología (que incluía a Leslie White ) y la "gente con batas blancas contando sus tiestos" en el Museo de Antropología. [9] Su primer puesto académico fue como profesor asistente en la Universidad de Chicago , donde enseñó arqueología del Nuevo Mundo y métodos estadísticos en arqueología. Poco después de su nombramiento, escribió su primer artículo importante, Arqueología como Antropología (1962), estimulado por los problemas de la metodología arqueológica que se habían hecho evidentes con el uso de la datación por radiocarbono para verificar las fechas y las tipologías culturales generadas con técnicas de datación relativa como la seriación . [10] Binford criticó lo que vio como una tendencia a tratar los artefactos como rasgos indiferenciados, [11] y a explicar las variaciones en estos rasgos sólo en términos de difusión cultural . Propuso que el objetivo de la arqueología era exactamente el mismo que el de la antropología en general, a saber. para "explicar y explicar la gama total de similitudes y diferencias físicas y culturales características de todo el lapso espacio-temporal de la existencia del hombre". [11] Esto se lograría relacionando los artefactos con el comportamiento humano y el comportamiento con los sistemas culturales (como lo entiende su mentora, la antropóloga cultural Leslie White). [12]
Varios otros arqueólogos de Chicago compartían las ideas de Binford, un grupo que sus críticos comenzaron a llamar los "Nuevos Arqueólogos". [13] En 1966 presentaron una serie de artículos en una reunión de la Sociedad de Arqueología Estadounidense que luego fueron recopilados en el histórico New Perspectives in Archaeology (1968), editado por Binford y su entonces esposa Sally, también arqueóloga. [14] Cuando se publicó este volumen, ya había abandonado Chicago; despedido, según Binford, debido a la creciente tensión entre él y los arqueólogos de alto nivel de la facultad, en particular Robert Braidwood . [15] Se mudó a la Universidad de California, Santa Bárbara durante un año y luego a UCLA . No le gustaba el ambiente en la gran facultad de UCLA, por lo que aprovechó la oportunidad para trasladarse a la Universidad de Nuevo México en 1969. [14]
Binford se retiró de los debates teóricos que siguieron a la rápida adopción [16] de la Nueva Arqueología (para entonces también llamada arqueología procesual ) en las décadas de 1960 y 1970, centrándose en su lugar en su trabajo sobre el Musteriense , una industria lítica del Paleolítico Medio que se encuentra en Europa, el Norte. África y el Cercano Oriente. [17] En 1969 decidió emprender un trabajo de campo etnográfico entre los nunamiut de Alaska , con el fin de comprender mejor el entorno periglacial que ocupaban los homínidos musterienses, y comprobar de primera mano cómo el comportamiento cazador-recolector se refleja en los restos materiales. [18] Esta metodología (realizar trabajo de campo etnográfico para establecer correlaciones firmes entre el comportamiento y la cultura material) se conoce como etnoarqueología y, aunque no fue inventada por Binford, fue moldeada por su incorporación a la (nueva) arqueología procesual. [19] La mayor parte del trabajo posterior de Binford se centró en el Paleolítico y los cazadores-recolectores en el registro arqueológico.
Binford se unió al cuerpo docente de la Universidad Metodista del Sur en 1991, después de enseñar durante 23 años como profesor distinguido en la Universidad de Nuevo México . [ cita necesaria ]
El último libro publicado de Binford, Constructing Frames of Reference (2001), fue editado por su entonces esposa, Nancy Medaris Stone. Su esposa en el momento de su muerte, Amber Johnson, ha dicho que ella y un colega terminarán de editar un libro que Binford tenía en progreso en el momento de su muerte. [20]
Murió el 11 de abril de 2011 en Kirksville, Missouri , a la edad de 79 años .
Binford estuvo casado seis veces. Su primer matrimonio fue con Jean Riley Mock, con quien tuvo su única hija, Martha. Binford también tuvo un hijo, Clinton, que murió a consecuencia de las heridas sufridas en un accidente automovilístico en 1976. Colaboró frecuentemente con su tercera esposa, Sally Binford , que también era arqueóloga; la pareja se casó cuando eran estudiantes de posgrado en la Universidad de Chicago y coeditó New Perspectives in Archaeology (1968), entre otras obras. Después de que terminó su matrimonio con Sally, Binford se casó con Mary Ann Howell (de soltera Wilson), una maestra de escuela primaria. Su quinta esposa fue Nancy Medaris Stone, arqueóloga. En el momento de su muerte, estaba casado con Amber Johnson, profesora y catedrática de sociología y antropología en la Universidad Estatal Truman , que había trabajado con Binford como estudiante de investigación en la Universidad Metodista del Sur. [2] [20] [22] [23] [24]
Binford es conocido principalmente por sus contribuciones a la teoría arqueológica y su promoción de la investigación etnoarqueológica . Como destacado defensor del movimiento de la "Nueva Arqueología" de la década de 1960, propuso una serie de ideas que se convirtieron en fundamentales para la arqueología procesual . Binford y otros nuevos arqueólogos argumentaron que debería haber una mayor aplicación de las metodologías científicas y del método hipotético-deductivo en arqueología. Puso un fuerte énfasis en las generalidades y la forma en que los seres humanos interactúan con su nicho ecológico, definiendo la cultura como el medio extrasomático de adaptación. Esta visión refleja la influencia de su supervisora de doctorado, Leslie White . El trabajo de Binford puede verse en gran medida como una reacción al enfoque anterior de la historia cultural de la arqueología. La Nueva Arqueología fue considerada una revolución en la teoría arqueológica.
Binford participó en varios debates de alto perfil, incluidas discusiones con James Sackett sobre la naturaleza y función del estilo y sobre simbolismo y metodología con Ian Hodder . Binford se ha pronunciado y reaccionado ante varias escuelas de pensamiento, en particular la escuela posprocesual , la escuela conductual y las antropologías simbólicas y posmodernas. Binford también era conocido por una rivalidad más amistosa con el arqueólogo francés François Bordes , con quien discutía sobre la interpretación de los sitios musterienses . El desacuerdo de Binford con Bordes sobre la interpretación de los artefactos de piedra musterienses impulsó gran parte del trabajo teórico de Binford. Bordes interpretó la variabilidad en los conjuntos musterienses como evidencia de diferentes tribus, mientras que Binford consideró que una interpretación funcional de los diferentes conjuntos sería más apropiada. Su posterior incapacidad para explicar la facies musteriense utilizando un enfoque funcional condujo a su trabajo etnoarqueológico entre los nunamiut y al desarrollo de su teoría de rango medio .
Binford fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2001. [25] También recibió un premio Lifetime Achievement Award en 2008 de la Sociedad de Arqueología Estadounidense [26] y un doctorado honoris causa de la Universidad de Leiden . [ cita necesaria ] Hay un asteroide llamado Binford en su honor. [27]
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