La Línea Sigfrido , conocida en alemán como Muro Occidental (=baluarte occidental) , fue una línea defensiva alemana construida a finales de la década de 1930. Iniciada en 1936, frente a la Línea Maginot francesa , se extendía más de 630 km (390 mi) desde Cléveris en la frontera con los Países Bajos , a lo largo de la frontera occidental de la Alemania nazi , hasta la ciudad de Weil am Rhein en la frontera con Suiza. La línea contaba con más de 18.000 búnkeres , túneles y trampas para tanques .
Desde septiembre de 1944 hasta marzo de 1945, la Línea Sigfrido estuvo sometida a una ofensiva aliada a gran escala .
El nombre oficial alemán del programa de construcción de la línea defensiva antes y durante la Segunda Guerra Mundial cambió varias veces a fines de la década de 1930. Pasó a conocerse como "Westwall", pero en inglés se lo conocía como "Siegfried Line" o, a veces, "West Wall". [1] Varios nombres alemanes reflejaban diferentes áreas de construcción:
Los programas recibieron la máxima prioridad, lo que supuso una gran exigencia para los recursos disponibles.
Se desconoce el origen del nombre "Westwall", pero su uso popular comenzó a mediados de 1939. Hay constancia de que Hitler envió una Orden del Día a los soldados y trabajadores del "Westwall" el 20 de mayo de 1939. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Línea Sigfrido tenía serias debilidades. Después de la guerra, el general alemán Alfred Jodl dijo que había sido "poco mejor que una obra en construcción en 1939" y, cuando el mariscal de campo Gerd von Rundstedt inspeccionó la línea, la débil construcción y las armas inadecuadas lo hicieron reír. [ cita requerida ] A pesar de la declaración de guerra de Francia contra Alemania en septiembre de 1939, no hubo ningún combate importante que involucrara a la Línea Sigfrido al comienzo de la campaña en el oeste, excepto una pequeña ofensiva por parte de los franceses. [3] En cambio, ambos bandos permanecieron en una posición segura detrás de sus defensas, durante la llamada Guerra Falsa .
El Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich atrajo la atención extranjera hacia el Muro Occidental inacabado, mostrando en varias ocasiones posiciones incompletas o de prueba para retratar el proyecto terminado y listo para la acción. [4] Durante la Batalla de Francia , las fuerzas francesas realizaron ataques menores contra algunas partes de la línea, pero la mayoría quedó sin probar en batalla. Cuando terminó la campaña, las armas y materiales transportables, como puertas de metal, se retiraron de la Línea Sigfrido y se usaron en otros lugares, como las defensas del Muro Atlántico . [ cita requerida ] Las secciones de hormigón se dejaron en el campo y pronto se volvieron completamente inadecuadas para la defensa. [ cita requerida ] Los búnkeres se usaron para almacenamiento en su lugar.
El 6 de junio de 1944, con el desembarco en Normandía , estalló de nuevo la guerra en el oeste. [5] El 24 de agosto de 1944, Hitler dio una directiva para que se reanudaran las obras en la Línea Sigfrido. [6] 20.000 trabajadores forzados y miembros del Reichsarbeitsdienst (Servicio de Trabajo del Reich), la mayoría de los cuales eran chicos de entre 14 y 16 años, intentaron reequipar la línea para fines defensivos. También se convocó a la población local para realizar trabajos, principalmente para construir zanjas antitanque.
Ya durante la construcción se hizo evidente que los búnkeres no podían soportar las nuevas armas perforantes . Al mismo tiempo que se reactivaba la Línea Sigfrido, se construyeron pequeños " Tobruks " de hormigón a lo largo de los límites de la zona ocupada. Estos búnkeres eran en su mayoría refugios para soldados individuales.
En agosto de 1944 se produjeron los primeros enfrentamientos en la Línea Sigfrido. La sección de la línea donde se produjeron más combates fue la zona de Hürtgenwald (bosque de Hürtgen) en Eifel , a 20 km (12 mi) al sureste de Aquisgrán. El paso de Aquisgrán era la ruta lógica hacia Renania y su principal zona industrial, por lo que los alemanes concentraron allí su defensa.
Los estadounidenses destinaron aproximadamente 120.000 tropas, además de refuerzos, a la batalla del bosque de Hürtgen . La batalla en la zona densamente boscosa se cobró la vida de 24.000 soldados estadounidenses, junto con 9.000 de las llamadas bajas no relacionadas con la batalla (aquellos que fueron evacuados debido a la fatiga, la exposición, los accidentes y las enfermedades). [7] El número de muertos alemanes no está documentado. Después de la batalla del bosque de Hürtgen, comenzó la batalla de las Ardenas , un último intento de los alemanes por revertir el curso de la guerra en Occidente. La ofensiva comenzó en el área al sur de Hürtgenwald, entre Monschau y la ciudad luxemburguesa de Echternach . La pérdida alemana de vidas y material fue severa y el esfuerzo fracasó. Hubo serios enfrentamientos a lo largo de otras partes de la Línea Sigfrido y los soldados defensores en muchos búnkeres se negaron a rendirse, a menudo luchando hasta la muerte. A principios de 1945, los últimos búnkeres de la Línea Siegfried habían caído en Saar y Hunsrück .
El 21.º Grupo del Ejército británico, que incluía formaciones estadounidenses, también atacó la Línea Sigfrido. Los combates resultantes provocaron pérdidas totales para Estados Unidos de aproximadamente 68.000 hombres. Además, el Primer Ejército sufrió más de 50.000 bajas no relacionadas con el combate y el Noveno Ejército más de 20.000. Esto elevó el coste total de la Campaña de la Línea Sigfrido, en personal estadounidense, a cerca de 140.000 hombres. [8]
Durante el periodo de posguerra, muchos tramos de la Línea Sigfrido fueron destruidos mediante explosivos.
En Renania del Norte-Westfalia , todavía quedan unos treinta búnkeres. La mayoría del resto fueron destruidos con explosivos o cubiertos con tierra. Todavía existen trampas para tanques en muchas áreas y, en Eifel , se extienden a lo largo de varios kilómetros. La base aérea de Zweibrücken se construyó sobre la Línea Sigfrido. Cuando la base aún estaba abierta, se podían ver los restos de varios búnkeres antiguos en la línea de árboles cerca de la puerta principal. Otro búnker estaba fuera de la valla perimetral de la base, cerca del hospital de la base. Una vez que la base estuvo cerrada, los trabajadores, al desenterrar los tanques de combustible de la base, descubrieron búnkeres perdidos enterrados debajo de los tanques. [ cita requerida ]
Desde 1997, bajo el lema "El valor de lo desagradable como monumento conmemorativo" ( Der Denkmalswert des Unerfreulichen ), se ha tratado de preservar los restos de la Línea Sigfrido como monumento histórico . El objetivo era impedir que los grupos fascistas reaccionarios utilizaran la Línea Sigfrido con fines propagandísticos.
Al mismo tiempo, se seguían destinando fondos estatales a la destrucción de los restos de la línea Sigfrido, por lo que siempre que se debía eliminar algún tramo de la línea, por ejemplo para la construcción de una carretera, se realizaban excavaciones arqueológicas de emergencia . Las actividades arqueológicas no pudieron detener la destrucción de esos tramos, pero sí permitieron ampliar el conocimiento científico y revelar detalles de la construcción de la línea.
Los conservacionistas consideran que los restos de la Línea Sigfrido son valiosos como cadena de biotopos en los que, gracias a su tamaño, pueden refugiarse y reproducirse animales y plantas poco comunes . Este efecto se ve magnificado por el hecho de que las ruinas de hormigón no pueden utilizarse para fines agrícolas o forestales.
Se construyeron pequeños búnkeres con paredes de 50 cm de espesor con tres troneras en la parte delantera. Los lugares para dormir eran hamacas. En posiciones expuestas, se erigieron pequeños búnkeres similares con pequeñas secciones de "vigilancia" blindadas y redondas en los techos. El programa fue llevado a cabo por la Guardia Fronteriza ( Grenzwacht ), una pequeña tropa militar activada en Renania inmediatamente después de que Alemania remilitarizara la región a partir de 1936, después de haber sido desmilitarizada tras la Primera Guerra Mundial .
El programa Limes comenzó en 1938 tras una orden de Hitler de reforzar las fortificaciones en la frontera occidental alemana. Limes hace referencia a las antiguas fronteras del Imperio Romano ; la historia detrás del programa era que se trataba de un estudio arqueológico.
Sus búnkeres Tipo 10 estaban construidos de manera más sólida que las fortificaciones fronterizas anteriores. Tenían techos y paredes de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de espesor. Se construyeron un total de 3471 a lo largo de toda la Línea Sigfrido. Presentaban una sala central o refugio para 10-12 hombres con una tronera escalonada orientada hacia atrás y una sección de combate 50 cm (20 pulgadas) más alta. Esta sección elevada tenía troneras en la parte delantera y los lados para ametralladoras. Se proporcionaron más troneras para fusileros , y toda la estructura se construyó de manera que fuera segura contra el gas venenoso .
La calefacción se efectuaba mediante un horno de seguridad, cuya chimenea estaba cubierta con una gruesa rejilla. El espacio era reducido, con aproximadamente 1 m2 por soldado, que tenía un lugar para dormir y un taburete ; el oficial al mando tenía una silla. Los ejemplares supervivientes aún conservan carteles que advertían: "Las paredes oyen" y "¡Luces apagadas cuando las troneras están abiertas!".
Los búnkeres del programa Aachen-Saar eran similares a los del programa Limes: casamatas de doble ametralladora del tipo 107 con paredes de hormigón de hasta 3,5 m de espesor. Una diferencia era que no había troneras en la parte delantera, solo en los laterales de los búnkeres. Las troneras se construían solo en casos especiales en la parte delantera y se protegían con pesadas puertas de metal. Esta fase de construcción incluía las ciudades de Aachen y Saarbrücken , que inicialmente estaban al oeste de la línea de defensa del programa Limes.
La zona de defensa aérea occidental ( Luftverteidigungszone West o LVZ West ) continuaba paralela a las otras dos líneas hacia el este y consistía principalmente en cimientos de hormigón para los antiaéreos. Los emplazamientos dispersos de las ametralladoras MG 42 y MG 34 añadían defensa adicional contra objetivos aéreos y terrestres. Las torretas antiaéreas estaban diseñadas para obligar a los aviones enemigos a volar más alto, disminuyendo así la precisión de sus bombardeos. Estas torres [ aclaración necesaria ] estaban protegidas a corta distancia por búnkeres de los programas Limes y Aachen-Saar.
El emplazamiento de Geldern alargaba la línea Sigfrido hacia el norte hasta Kleve , en el Rin, y se construyó después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La línea Sigfrido terminaba originalmente en el norte, cerca de Brüggen, en el distrito de Viersen . Las construcciones principales eran refugios subterráneos desarmados, pero su estructura de hormigón extremadamente resistente ofrecía una excelente protección a los ocupantes. Para camuflarse, a menudo se construían cerca de granjas.
En cada fase de construcción se construyeron elementos de construcción estándar, como grandes búnkeres Regelbau , " fortines " de hormigón más pequeños y obstáculos antitanque en forma de " dientes de dragón ", a veces por miles. Con frecuencia, se intercalaban barras de acero verticales entre los dientes. Esta estandarización fue la forma más eficaz de utilizar materias primas, medios de transporte y trabajadores escasos, pero resultó ser una barrera antitanque ineficaz, ya que las excavadoras estadounidenses simplemente empujaban puentes de tierra sobre estos dispositivos.
Las trampas para tanques en forma de "dientes de dragón" también se conocían como Höcker en alemán ('jorobas' o 'granos' en español) debido a su forma. Estos bloques de hormigón armado se colocan en varias filas sobre una única base. Hay dos tipos típicos de barrera: el Tipo 1938 con cuatro filas de dientes que se van haciendo más altos hacia la parte posterior, y el Tipo 1939 con cinco filas de dientes de este tipo. También se construyeron muchas otras líneas irregulares de dientes. Otro diseño de obstáculo para tanques, conocido como el erizo checo , se hacía soldando varias barras de acero de tal manera que cualquier tanque que pasara por encima se atascara y posiblemente se dañara. Si el contorno del terreno lo permitía, se cavaban zanjas llenas de agua en lugar de trampas para tanques. Ejemplos de este tipo de defensa son las que se encuentran al norte de Aquisgrán, cerca de Geilenkirchen .
Las primeras fortificaciones fueron construidas en su mayoría por empresas privadas, pero el sector privado no pudo proporcionar la cantidad de trabajadores necesarios para los programas que siguieron; este vacío fue cubierto por la Organización Todt . Con la ayuda de esta organización, un gran número de trabajadores forzados, hasta 500.000 a la vez, trabajaron en la Línea Sigfrido. El transporte de materiales y trabajadores desde toda Alemania fue administrado por la compañía ferroviaria Deutsche Reichsbahn , que aprovechó las líneas ferroviarias estratégicas bien desarrolladas construidas en la frontera occidental de Alemania durante la Primera Guerra Mundial .
Las condiciones de trabajo eran muy peligrosas. Por ejemplo, para manipular y montar blindajes extremadamente pesados, que podían llegar a pesar hasta 60 toneladas (66 toneladas cortas ), era necesario utilizar los medios más primitivos.
La vida en la obra y después del trabajo era monótona y mucha gente se dio por vencida y se fue. La mayoría de los trabajadores recibieron la Medalla del Muro Oeste por su servicio. [9]
La propaganda alemana, tanto en el interior como en el exterior, presentó repetidamente el Muro Occidental durante su construcción como un baluarte inexpugnable. Al comienzo de la guerra, las tropas enemigas permanecieron detrás de sus propias líneas de defensa.
Para levantar la moral de las tropas británicas que marchaban hacia Francia, la Línea Sigfrido fue el tema de una canción popular: " Vamos a tender la ropa en la Línea Sigfrido ". Una versión en francés de Ray Ventura ( "On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried" ) tuvo un gran éxito durante la Guerra de las Falsas ( Drôle de guerre ).
Cuando se le preguntó sobre la Línea Sigfrido, el general George S. Patton dijo: "Las fortificaciones fijas son monumentos a la estupidez del hombre". [10]
