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Los ayudantes arriesgaron sus hogares, incluso las vidas de sus familias, para ayudar a los aviadores a escapar, y muchos de ellos perdieron... no es difícil entender que más de 50 años después todavía se rindan homenajes a los ayudantes de la Segunda Guerra Mundial, y aún se sienta una enorme gratitud por cada uno de los aviadores salvados por estas personas heroicas. [1]
La Línea Cometa ( en francés : Réseau Comète ; 1941-1944) fue una organización de resistencia en Bélgica y Francia ocupadas durante la Segunda Guerra Mundial . La Línea Cometa ayudó a los soldados y aviadores aliados derribados sobre la Bélgica ocupada a evadir la captura de los alemanes y regresar a Gran Bretaña. La Línea Cometa comenzó en Bruselas , donde los aviadores fueron alimentados, vestidos, se les dieron documentos de identidad falsos y se ocultaron en áticos, sótanos y casas de la gente. Luego, una red de voluntarios los escoltó hacia el sur a través de la Francia ocupada hasta la España neutral y de regreso a casa a través de Gibraltar controlado por los británicos . El lema de la Línea Cometa era "Pugna Quin Percutias", que significa "lucha sin armas", ya que la organización no emprendió resistencia armada o violenta a la ocupación alemana. [2]
La Comet Line fue la mayor de varias redes de escape en la Europa ocupada. En tres años, la Comet Line ayudó a 776 personas, en su mayoría aviadores británicos y estadounidenses, a escapar a España o evadir la captura en Bélgica y Francia. [3] Se estima que 3.000 civiles, en su mayoría belgas y franceses, ayudaron a la Comet Line. Suelen llamarse "ayudantes". Setecientos ayudantes fueron arrestados por los alemanes y 290 fueron ejecutados o murieron en prisión o campos de concentración. [4] La Comet Line mantuvo su independencia operativa, pero recibió asistencia financiera del MI9 , una agencia de inteligencia británica dedicada al rescate de prisioneros de guerra y miembros del servicio aliados tras las líneas enemigas.
Para los aliados, el rescate de los aviadores derribados por la Comet y otras líneas de escape tenía un objetivo tanto práctico como humanitario. El entrenamiento de las tripulaciones aéreas nuevas y de reemplazo era costoso y requería mucho tiempo. Rescatar a los aviadores derribados en la Europa ocupada y devolverlos al servicio era una prioridad. Andrée de Jongh (nombre en código "Dédée"), una mujer belga de 24 años, fue la primera líder de la Línea Comet. Fue encarcelada por los alemanes en 1943, pero sobrevivió a la guerra. Los líderes posteriores también fueron encarcelados, ejecutados o asesinados en el curso de su trabajo de llevar aviadores a España. Las mujeres jóvenes, incluidas las adolescentes, desempeñaron papeles importantes en la Línea Comet. Entre el 65 y el 70 por ciento de los ayudantes de la Línea Comet eran mujeres. [5]
En 1941, un número cada vez mayor de aviones británicos y aliados fueron derribados en la Europa ocupada por los nazis. La mayoría de los aviadores derribados murieron o fueron hechos prisioneros, pero algunos evadieron la captura y fueron protegidos por simpatizantes aliados y un movimiento de resistencia emergente al dominio alemán. [6] En Bélgica, Andrée de Jongh , de 24 años, Arnold Deppé, de 32 años, y el barón Jacques Donny, de 47 años (tesorero), crearon lo que se conoció como la Línea Comet ( Reseau Comet ) para ayudar a los aviadores aliados a escapar y regresar al Reino Unido. Los tres fundadores trabajaron para la Société Financière de Transport et d'Entreprises Industrielles (SOFINA). [7] [8] En junio de 1941, Deppé viajó desde Bélgica al suroeste de Francia, donde había vivido una vez, para buscar los medios para sacar de Bélgica a soldados aliados, aviadores derribados y otras personas vulnerables a ser capturadas por los alemanes. [9] Deppé se puso en contacto con la familia de Greef en Anglet , cerca de la frontera española y organizó su ayuda para que la gente cruzara la frontera. Elvire De Greef , conocida como Tante Go (Tía Go), y los miembros de su familia se convirtieron en incondicionales de la Comet Line. [10] [11] [12]
En julio de 1941, De Jongh y Deppé, con la ayuda de los De Greef, intentaron cruzar por primera vez la frontera española con diez hombres belgas y una agente secreta belga llamada Frederique Dupuich. Después de cruzar la frontera, De Jongh y Deppé dejaron a sus hijos a su suerte y regresaron a Bélgica. Los belgas fueron arrestados por la policía española y tres soldados belgas entre ellos fueron entregados a los alemanes en Francia. Los demás fueron encarcelados brevemente y multados. A partir de esta experiencia, De Jongh y Deppé se dieron cuenta de que debían acompañar a sus hijos en secreto hasta el consulado británico en Bilbao y obtener ayuda británica. [13] [14]
En agosto, Deppé y De Jongh escoltaron a otro grupo de personas; De Jongh tomó una ruta más larga, más rural y más segura con tres hombres, incluido el soldado James Cromar de los Gordon Highlanders, 51.ª División (Highland) y Deppé tomó una ruta más corta y peligrosa con seis hombres. Un informante traicionó a Deppé y él y su grupo fueron arrestados por los alemanes. Deppé fue encarcelado durante el resto de la guerra. [15] De Jongh llegó sana y salva a la casa de De Greef y cruzó a España con un contrabandista vasco como guía. De Jongh y sus tres cargas, incluido un aviador británico, llegaron al consulado británico en Bilbao . Convenció al gobierno británico de pagar los gastos de la Comet Line para transportar soldados y aviadores aliados desde Bélgica a España, pero rechazó toda otra ayuda y orientación ofrecida por los británicos. [16] El MI9 (Sección 9 de Inteligencia Militar Británica), bajo el control del ex mayor de infantería Norman Crockatt y el teniente James Langley , que había sido repatriado después de perder su brazo izquierdo en la retaguardia en Dunkerque en 1940, aprobó la asistencia financiera para la Línea Comet. [17]
Aparte de la ayuda financiera, De Jongh se mantuvo firme en su deseo de mantener la independencia de la Comet Line respecto de los británicos y del gobierno belga en el exilio en Gran Bretaña. Dijo que los intentos belgas y británicos de controlar la Comet Line "fueron dados por personas que no eran conscientes de la situación y no entendían el espíritu que impulsaba al equipo, ni la... situación en la que se estaba realizando el trabajo". Langley del MI9 comentó que la "intransigencia de la Comet Line y su fracaso a la hora de hacer uso de parte de la ayuda que les ofrecimos... casi me volvía frenética". [18] Hasta 1943, la Comet Line rechazó la oferta de los británicos de suministrarle radios y operadores de radio para facilitar la investigación de los aviadores aliados derribados y la comunicación. La razón era que los grupos de resistencia a menudo eran desmantelados por los alemanes porque se había capturado una radio. De Jongh se negó a comunicarse por radio, sino que utilizó mensajeros para entregar y recibir mensajes hacia y desde los diplomáticos británicos en España. [19] No fue hasta junio de 1943, después de numerosos arrestos y de una creciente acumulación de aviadores que debían ser despedidos, que la Comet Line dio su permiso, a regañadientes, para que un agente del MI9, Jacques Legrelle ("Jerome"), trabajara con ellos en París. Legrelle demostró ser compatible con la sobrecargada dirección de la Comet Line. [20]
El arresto de Arnold Deppé en agosto de 1941 introdujo una nota de cautela en la Comet Line. Andrée de Jongh decidió que Bélgica no era un lugar seguro para ella y se mudó a París. Inicialmente, su padre, Frederic (nombre en clave "Paul"), director de una escuela primaria, se hizo cargo de la operación en Bélgica. Su trabajo era rescatar a los aviadores derribados, instalarlos en casas seguras, proporcionarles documentos de identidad falsos, ropa europea, entrenamiento en modales europeos y una escolta que los acompañaría a París o hasta España. [21] Andrée de Jongh fue la escolta más frecuente; escoltó a un grupo de tres aviadores en octubre de 1941, a otro grupo de tres en noviembre y a dos grupos con un total de 11 hombres en diciembre de 1941. Ese nivel de actividad continuó en 1942. [22] El oficial del MI9 Airey Neave describió a Andrée de Jongh como "una de nuestras mejores agentes". [23] De Jongh realizó 24 viajes de ida y vuelta a través de los Pirineos, escoltando a 118 aviadores. [24] Otras personas que frecuentemente escoltaron a aviadores derribados a través de la frontera incluyeron a Alfred Edward Johnson ("B"), un manitas inglés que vivía con los De Greef. [9]
La línea Comet utilizaba vascos, a menudo contrabandistas acostumbrados a cruzar la frontera franco-española de forma subrepticia, para guiar a los aviadores a través de la peligrosa frontera, que estaba custodiada por la policía francesa y española y por soldados alemanes. El guía favorito era Florentino Goikoetxea , un hombre buscado por la policía francesa y española. La policía alemana, tanto militar como de seguridad, intensificó sus esfuerzos para desmantelar las organizaciones de evasión que trasladaban a los aviadores a medida que aumentaban los bombardeos aliados sobre Europa y Alemania.
La línea Comet tenía tres centros neurálgicos: Bruselas, París y el suroeste de Francia. Cuando los alemanes se acercaban a la línea Comet en Bélgica, el padre de De Jongh, Frederick ("Paul"), huyó a París el 30 de abril de 1942 para reunirse con su hija. Se hizo cargo de la gestión del centro de París. Seis días después de su fuga, tres líderes de la línea Comet en Bélgica fueron arrestados. Para recomponer los restos, el líder de la línea Comet en Bélgica pasó a ser Jean Greindl ("Nemo"), de 36 años, director de una organización benéfica llamada "Cantina sueca". Nemo organizó un sistema para reunir al número cada vez mayor de aviadores en toda Bélgica y prepararlos para la fuga. Escoltas bajo la dirección de Nemo acompañaban a los aviadores desde Bruselas hasta París. La principal escolta de Nemo a París para los aviadores hasta su arresto en el verano de 1942 fue Andrée Dumon ("Nadine"), de 19 años. "Nadine" sobrevivió a la guerra en los campos de concentración alemanes y describió sus experiencias en su libro Je Ne Vous Ai Pas Oubliés'. [25]
Cuando los aviadores llegaban a París, los de Jongh tomaban el mando, proporcionándoles casas seguras y documentos falsos y con una escolta, normalmente Andrée de Jongh, que los llevaba al suroeste de Francia en tren. En Bayona o San Juan de Luz los aviadores eran recibidos, normalmente por Elvire de Greef o su hija adolescente, Janine . Desde allí, los aviadores, un guía vasco y su escolta viajaban por los Pirineos hasta España, inicialmente en bicicleta y luego a pie. En San Sebastián , España, un coche del consulado británico se reunía con los aviadores y los llevaba a Madrid y de allí a Gibraltar . Donald Darling ("Sunday") se reunía e interrogaba a los fugitivos cuando llegaban a Gibraltar y organizaba su transporte a Gran Bretaña, normalmente en avión. [26] Mientras los aviadores continuaban su camino, de Jongh (o después de su arresto, otra escolta) se reunió en San Sebastián con el diplomático británico Michael Creswell ("Monday"), quien le dio dinero para los gastos de la Comet Line y mensajes para llevar de regreso a Francia. [27]
En la primavera de 1944, ante la inminente invasión aliada de Francia, la Comet Line, en consulta con el MI9, decidió detener las expulsiones y, en su lugar, reunir a los aviadores en campamentos forestales donde pudieran esperar la llegada de los ejércitos aliados. La estadounidense Virginia d'Albert-Lake y su marido francés Philippe ayudaron a reunir a los aviadores en el bosque de Fréteval en la Operación Maratón . [28] Los últimos fugitivos eran en su mayoría miembros de la Comet Line que huían de las purgas alemanas de último momento. Elvire De Greef y sus dos hijos cruzaron la frontera hacia España el 6 de junio de 1944. La última operación de la Comet Line fue el 28 de septiembre de 1944, cuando De Greef, de vuelta en la Francia liberada , acompañó a cuatro aviadores aliados en un vuelo desde Biarritz a Inglaterra. [22]
Los jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes, que trabajaban para la línea Comet a menudo vestían, se comportaban y portaban documentos de identidad falsos que los describían como estudiantes y declaraban que tenían varios años menos de los que tenían en realidad. La teoría era que las mujeres jóvenes tenían menos probabilidades de ser consideradas sospechosas por los alemanes. Por ejemplo, uno de los documentos de identidad falsos de Andrée de Jongh indicaba que su nombre era "Denise Lacroix" y que su fecha de nacimiento era el 7 de julio de 1924, casi ocho años más joven de lo que era. [29]
La participación en las redes de escape era posiblemente la forma más peligrosa de trabajo de resistencia en la Europa ocupada... El trabajo más peligroso de todos lo realizaban sobre todo mujeres jóvenes, muchas de ellas todavía adolescentes, que escoltaban a los militares cientos de millas a través del territorio enemigo hasta España. [30]
Me llamo Andrée... pero me gustaría que me llamarais por mi nombre en clave, que es Dédée, que significa pequeña madre. A partir de ahora yo seré vuestra pequeña madre y vosotros seréis mis pequeños hijos. Mi trabajo será llevar a mis hijos a España y a la libertad.
Andrée de Jongh a los aviadores caídos. [31]
La historia de la fuga de un aviador canadiense ilustra la complejidad y la gran cantidad de personas involucradas en la operación de la Comet Line. La Comet Line llevó a cabo 101 fugas durante la guerra, la mayoría de ellas similares a la siguiente, y cada una de ellas contó con la ayuda de muchos ayudantes y guías. [32]
El 9 de diciembre de 1942, el sargento Sydney Smith era miembro de la tripulación de un bombardero Vickers Wellington derribado cerca de Sergines , Francia. Eludió la captura y un granjero, Emile Cochin, le dio un lugar para pasar la noche y se puso en contacto con una mujer de habla inglesa, Madeleine de Brunel de Serbonnes. Ella llevó a Smith a su casa, donde permaneció hasta el 14 de diciembre. Un dentista llamado Sr. Bolusset proporcionó ropa civil que le quedaba bien a Smith. Smith fue transportado a París en tren por Catherine Janot , estudiante de derecho e hija de de Serbonnes. Un médico, Jean de Larebeyrette, los precedió en un tren anterior a París para asegurarse de que no hubiera puestos de control alemanes a lo largo de la ruta, ya que Smith no tenía documentos de identificación franceses.
En París, Smith se alojó en el apartamento de la familia de Serbonnes. El 15 de diciembre, Catherine Janot le pidió ayuda a un estudiante de medicina canadiense llamado Bernard Courtenay-Mayers y él la remitió a un sacerdote jesuita llamado Michel Riquet. Riquet le dijo a Janot que recibiría la visita de personas que ayudarían a Smith a escapar a España. Esa tarde, los miembros de Comet Line, Robert Ayle y Andrée de Jongh, pasaron por el apartamento de Serbonnes para conocer a Smith y verificar su autenticidad como aviador aliado. El 16 de diciembre, de Jongh llevó a Smith a un fotógrafo para que le sacara fotos para falsificar sus documentos de identidad.
El 20 de diciembre, Smith salió de París en tren con De Jongh, Janine De Greef y dos belgas que huían de los alemanes. Al llegar a Bayona, comieron en un restaurante conocido por la Comet Line. Desde allí continuaron (probablemente en bicicleta) hasta el pueblo de Urrugne , cerca de la frontera española y la casa de campo de Francia Usandizanga, una ayudante vasca de la Comet Line. Usandizanga envió lejos a Janine de Greef, de 17 años, debido al peligro de los alemanes. Al día siguiente, 23 de diciembre, Smith, otros dos aviadores, De Jongh y un guía vasco, Florentino Goikoetxea , cruzaron los Pirineos a pie hasta San Sebastián , España. En San Sebastián, Smith y los otros aviadores se alojaron en la casa de Federico Armendariz. Los aviadores fueron recogidos por un automóvil diplomático británico y conducidos a Madrid, luego continuaron hasta Gibraltar , donde el 21 de enero abordaron un barco, llegando a Escocia el 26 de enero. El rescate de Smith se desarrolló sin complicaciones; Muchos de los que le ayudaron y que han sido mencionados anteriormente serían castigados más tarde. Robert Ayle fue ejecutado por los alemanes; Usandizanga murió en un campo de concentración alemán; Goikoetxea fue herido de bala por soldados alemanes; De Jongh y Riquet fueron encarcelados en campos de concentración alemanes; y Janot huyó de Francia. [33] [34] [35]
En noviembre de 1942, las líneas de escape se volvieron más peligrosas cuando el sur de Francia fue ocupado por los alemanes y toda Francia quedó bajo el dominio nazi directo . También en noviembre, la Abwehr (inteligencia militar alemana) asestó un duro golpe a la Línea Cometa. La familia Maréchal escondió aviadores en su casa de Bruselas y la casa se convirtió en un lugar de reunión para los miembros de la línea. Dos hombres convencieron a un ayudante de la Línea Cometa de que eran aviadores estadounidenses y fueron llevados a la casa de los Maréchal. Los hombres eran alemanes y la Abwehr allanó la casa, arrestó a los Maréchal , incluida Elsie, de 18 años, y a muchos otros ayudantes de la Línea Cometa. La información obtenida por los alemanes les permitió volar la Línea Cometa en Bélgica. Un centenar de personas en Bruselas fueron arrestadas, entre ellas, el 1 de diciembre de 1942; El tesorero barón Jacques Donny, tras ser traicionado, fue arrestado en su casa por la noche y más tarde condenado a muerte el 10 de octubre de 1943 y ejecutado por fusilamiento en Stuttgart el 24 de febrero de 1944. Los primeros evasores lo conocían como Papá Noel, ya que les traía paquetes de ropa nueva para usar. [36] [37]
El siguiente golpe fue cuando Andrée de Jongh fue arrestada el 15 de enero de 1943 en Urrugne , la ciudad francesa más cercana a la frontera española. Probablemente fue traicionada por un trabajador agrícola. Aunque fue interrogada muchas veces por la Gestapo y la inteligencia militar alemana, los nazis no creyeron que esta joven y delgada mujer fuera algo más que una ayudante menor de los aviadores. Dédée, como la llamaban universalmente, pasó el resto de la guerra en prisiones y campos de concentración alemanes, pero sobrevivió. [38] [39]
El 6 de febrero de 1943, el líder de la Línea Comet en Bélgica, Jean Greindl ("Nemo"), fue arrestado en Bruselas. Mientras estaba en una prisión militar alemana, murió en un ataque aéreo aliado. [40] Con estas pérdidas, la Línea Comet no movió a nadie durante febrero de 1943, pero en marzo las operaciones normales comenzaron de nuevo con Jean-François Northomb ("Franco") reemplazando a Andrée de Jongh como la principal escolta a España de los aviadores. [22] En junio de 1943, la Línea Comet fue volada de nuevo. Un infiltrado llevó a los alemanes a arrestar a los principales líderes de la Línea en París y Bruselas. Entre los arrestados estaba el padre de Dédèe, Frederic ("Paul"), quien fue arrestado en París el 7 de junio de 1943 y ejecutado el 28 de marzo de 1944. [41] De las cenizas de Comet emergieron tres nuevos líderes. Un agente británico, Jacques Legrell ("Jerome"), se hizo cargo de París y Antoine d'Ursel ("Jacques Cartier") reconstituyó el centro de Bruselas. Michelle Dumon ("Michou" o "Lily"), de 22 años y hermana de Nadine, fue una ayudante audaz y experimentada. [42]
Los nuevos líderes de la Comet Line a mediados de 1943 no sobrevivieron mucho tiempo. El 24 de diciembre de 1943, d'Ursel ("Jacques Cartier") se ahogó en el río Bidasoa , que era la frontera entre Francia y España. Legrelle fue arrestado por la Gestapo en un apartamento en París el 17 de enero de 1944, y Northomb fue arrestado en el mismo apartamento el 18 de enero. Ambos fueron torturados pero sobrevivieron a la guerra. [43] [44] Con la invasión de Europa el 6 de junio de 1944, acercándose, la necesidad de una Comet Line en funcionamiento para rescatar a un número cada vez mayor de aviadores fugitivos era crucial. En marzo de 1944, el diplomático británico Creswell se reunió con Elvire de Greef (Tante Go), Michelle Dumon y Marcel Roger ("Max") en Madrid para planificar el papel de una nueva Comet Line. Roger asumió el trabajo de escoltar a los aviadores desde París hasta el suroeste de Francia. Dumon trabajó con él y en París. La familia de Greef siguió facilitando los cruces fronterizos. El MI9 envió a un agente llamado Jean de Blommaert ("Thomas Rutland") para que dirigiera el centro en París. [45] Una mujer estadounidense, Virginia d'Albert-Lake, y su marido francés, Philippe, trabajaron con la Comet Line hasta que los alemanes la arrestaron en junio de 1944. Fue enviada a un campo de concentración, pero sobrevivió a la guerra. [46]
Un joven belga, Jacques Desoubrie , que trabajaba para los alemanes, se infiltró en la Comet Line y fue responsable de muchos de los arrestos de sus miembros. Michelle Dumon lo desenmascaró como agente alemán en mayo de 1944. [47] Dada la cantidad de personas involucradas en la Comet Line y su incapacidad para investigar de manera efectiva a sus voluntarios y aviadores para determinar su buena fe, la línea era vulnerable a la infiltración de agentes alemanes. [48]
Cientos de miembros de la Línea Cometa fueron traicionados y arrestados por la Geheime Feldpolizei y la Abwehr ; después de semanas de interrogatorios y torturas en lugares como la prisión de Fresnes en París, fueron ejecutados o etiquetados como prisioneros de Nacht und Nebel (Noche y Niebla o NN). [49] Los prisioneros de NN fueron deportados a prisiones alemanas y muchos más tarde a campos de concentración como el campo de concentración de mujeres de Ravensbrück . Los hombres fueron enviados al campo de concentración de Mauthausen-Gusen , al campo de concentración de Buchenwald y al campo de concentración de Flossenbürg . [50] Los prisioneros enviados a estos campos incluyeron a Andrée de Jongh; Elsie Maréchal ( Resistencia belga ); Andrée Dumon, hermana de Michelle Dumon; y Virginia d'Albert-Lake (estadounidense).
Los autores de la historia oficial del MI9 citan a 2.373 militares británicos y de la Commonwealth y a 2.700 estadounidenses que llegaron a Gran Bretaña mediante líneas de escape, incluida la Comet, durante la Segunda Guerra Mundial. La Royal Air Forces Escaping Society estimó que 14.000 ayudantes trabajaron con las numerosas líneas de escape y evasión en 1945. [51] La Comet Line inspiró la serie de televisión de la BBC de los años 70, Secret Army (1977-1979). Una vidriera en la Basílica del Sagrado Corazón, en Bruselas, celebra la Comet Line y los aviadores aliados derribados en Bélgica. [52]
Una ruta típica de la Comet Line era desde Bruselas o Lille a París y luego vía Tours , Burdeos , Bayona , sobre los Pirineos hasta San Sebastián en España. Desde allí, los evasores viajaban a Bilbao , Madrid y Gibraltar. Había otras tres rutas principales, utilizadas por otras líneas. La ruta Pat Line (en honor al fundador Albert Guérisse (nombre en clave: Pat O'Leary) iba de París a Toulouse vía Limoges y luego sobre los Pirineos vía Esterri d'Aneu hasta Barcelona . Otra ruta Pat Line iba de París a Dijon , Lyon , Avignon a Marsella , luego Nîmes , Perpignan y Barcelona, desde donde eran transportados a Gibraltar. Una tercera ruta desde París (la Shelburne Line ) iba a Rennes y luego a St Brieuc en Bretaña , donde los aviadores eran llevados clandestinamente en barco a Dartmouth .
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