El conocimiento de la montaña de Florentino era fabuloso. Era capaz de orientarse incluso bajo los efectos de grandes cantidades de coñac ... Su tremenda fuerza física le permitió soportar los rigores de los constantes viajes, verano e invierno, desde 1941 hasta la liberación de Francia en 1944. [1]
Airey Neave , MI9
Florentino Goikoetxea (Goicoechea, Goikoetxe) (1898–1980) fue un vasco que trabajó para la Comet Escape Line durante la Segunda Guerra Mundial. Contrabandista de profesión, guió a más de 200 aviadores aliados derribados en Bélgica y Francia ocupadas sobre los Pirineos hasta la España neutral desde donde pudieron ser repatriados al Reino Unido . Fue condecorado con la Medalla George del Reino Unido y la Legión de Honor de Francia.
De origen humilde y casi analfabeto, Florentino (como era conocido universalmente) fue cazador en su juventud y se familiarizó con los Pirineos en la frontera franco-española cerca de su casa en Hernani, en el País Vasco de España . De adulto se convirtió en contrabandista. Durante la Guerra Civil Española (1936-1939), escapó del arresto de los nacionalistas de Francisco Franco y huyó de España a Ciboure , justo al otro lado de la frontera con Francia , donde residió el resto de su vida. [2]
En 1941, los belgas Andrée de Jongh y Arnold Deppé crearon lo que se conocería como la Línea Cometa para ayudar a un número cada vez mayor de aviadores aliados derribados sobre Bélgica, ocupada por la Alemania nazi , a evadir la captura por los alemanes y regresar al Reino Unido. En 1941, fueron pioneros en una ruta en tren desde Bélgica hasta San Juan de Luz en el País Vasco del suroeste de Francia y de allí a pie por los Pirineos hasta la España neutral. Una vez en España, entregaron a los aviadores exfiltrados a diplomáticos británicos que organizaron su regreso por aire a Gran Bretaña. Para cruzar las montañas contrataron guías vascos, a menudo contrabandistas, que podían evitar a los soldados alemanes y a los guardias fronterizos en Francia y a los guardias fronterizos en España. [3] En abril de 1942, Florentino Goikoetxea se convirtió en el guía principal de la Línea Cometa, y se le atribuyó en su mención de la Legión de Honor el haber guiado a 227 aviadores y a varios agentes franceses y belgas a través de la frontera hacia la seguridad en España. [4] [5]
Entre los asociados de Florentino en el País Vasco se encontraban Elvire de Greef , belga y jefa de la Línea Comet en el suroeste de Francia, y Kattaline Aguirre, una mujer vasca que albergaba a los aviadores que escapaban en su casa. [6] Hasta su arresto en enero de 1943, Andrée de Jongh solía acompañar a los aviadores y a Florentino a través de la frontera. [7]
El 26 de julio de 1944, los guardias fronterizos alemanes le dispararon cuatro veces a Florentino, aunque logró ocultar los documentos que llevaba antes de ser capturado. Su pierna quedó destrozada. Los alemanes lo llevaron a un hospital en Bayona . Los ayudantes locales de Comet Line decidieron rescatarlo. El 27 de julio, Elvire de Greef lo visitó en el hospital y le dijo que se intentaría un rescate. Más tarde ese día, dos policías de Bayona que hablaban alemán se presentaron en el hospital en una ambulancia conducida por Fernand, el esposo de Elvire. Se hicieron pasar por agentes de la Gestapo , exigieron llevarse a Florentino con ellos, lo metieron en la ambulancia y se fueron. Permaneció escondido hasta que los nazis abandonaron el suroeste de Francia un mes después. [8] [9]
Florentino, que todavía era un hombre buscado en España, mantuvo un perfil bajo después de la Segunda Guerra Mundial. Después de que el dictador español Francisco Franco muriera en 1975, fue honrado con la Medalla Jorge del Reino Unido y la Legión de Honor de Francia. Cuando le preguntaron cuál era su ocupación en la ceremonia en el Palacio de Buckingham , el viejo contrabandista dijo en un inglés deficiente que se dedicaba al "negocio de importación y exportación". [10]