Elsie Maréchal (21 de junio de 1894 - 25 de marzo de 1969) fue una mujer inglesa que participó activamente en la Resistencia belga durante la Segunda Guerra Mundial . Como miembro de Comet Line , ayudó a los aviadores aliados derribados a evadir la captura de las fuerzas alemanas. Después de ser traicionada en noviembre de 1942, fue condenada a muerte y sometida a la política " Nacht und Nebel ", diseñada para hacer "desaparecer" a los oponentes de los nazis en campos de prisioneros. Sobrevivió para contar su historia a su familia en Inglaterra y recibir premios por su trabajo. Dos de sus hijos, Elsie y Robert, también sobrevivieron a la prisión, pero su marido Georges fue ejecutado.
Elsie Mary Bell nació el 21 de junio de 1894 en Acton, Middlesex , hija de Robert Edward Bell y Alice Mary (de soltera Gowen). Después de asistir a la escuela en Great Yarmouth , Elsie se formó en Norwich Teacher Training College y, al salir en 1915, fue aceptada como profesora por el Consejo del Condado de Londres .
Mientras trabajaba en Londres durante la Primera Guerra Mundial, conoció a un joven soldado belga, Georges Maréchal, que había sido enviado a un hospital de Londres para recuperarse después de contraer neumonía mientras servía en las trincheras inundadas del suroeste de Bélgica.
Se casaron el 21 de junio de 1920 y comenzaron su vida matrimonial en Koblenz , Alemania, donde trabajaba Georges. Tuvieron tres hijos: Lilian Grace, que murió cuando era una niña pequeña, Elsie, nacida alrededor de 1924, y Robert, nacido alrededor de 1926. En 1929, Georges regresó con su familia a Bruselas. [1]
Alemania invadió Bélgica en mayo de 1940 y pronto ocupó el país. Georges Maréchal inicialmente resistió la ocupación alemana como miembro de una red de inteligencia que recopilaba información sobre la ocupación alemana y la transmitía a los británicos. La familia Maréchal vivía cerca de la familia de Andrée de Jongh en Bruselas y comenzaron a colaborar con de Jongh (nombre en clave "Dédée), el fundador de lo que se conocería como Comet Line . La Comet Line se formó en 1941 para ayudar a los aliados. Los aviadores que habían sido derribados sobre territorio enemigo evadieron la captura y alcanzaron un lugar seguro llevándolos de contrabando a través de Francia a la España neutral. Las dos Elsies, madre e hija de 18 años, eran bilingües en francés e inglés y podían comunicarse con los aviadores derribados, pocos. de los cuales podía hablar francés [2] .
Una técnica que utilizaron los alemanes para infiltrarse y capturar a los ayudantes de Comet Line fue hacer que alemanes de habla inglesa se hicieran pasar por pilotos derribados y traicionaran a los belgas que los estaban ayudando. Pocos ayudantes de Comet Line hablaban inglés con fluidez, por lo que los dos Elsies fueron invaluables a la hora de evaluar la buena fe de un hombre que afirmaba ser un aviador aliado derribado. Trabajando para el líder de Comet Line en Bruselas, Jean Greindl (nombre en clave "Nemo"), la Elsie mayor viajó por Bruselas y alrededores para solicitar ayuda para Comet Line a sacerdotes, académicos y otras personas, y los Maréchal protegieron a los aviadores caídos y otros fugitivos de los alemanes en su casa. [3]
No dispararon a las mujeres. Íbamos a morir de miseria, de hambre y de agotamiento. Sentí que teníamos un demonio horrible siguiéndonos. Pero cuando llegamos a Ravensbrück fue lo peor. Lo primero que vi fue un carro con todos los muertos amontonados encima. Con los brazos y las piernas colgando y la boca y los ojos bien abiertos. Nos redujeron a la nada. Ni siquiera sentíamos que tuviéramos el valor del ganado. Trabajaste y moriste. [4]
Elsie Maréchal (la más joven) sobre el campo de concentración de Ravensbrück
El 19 de noviembre de 1942, dos hombres que decían ser aviadores estadounidenses aparecieron en la puerta de la casa de Maréchal, llevados hasta allí por un ayudante de Comet Line. Esto era contrario a la práctica habitual de Comet Line y la joven Elsie sospechó de inmediato ya que los dos no le parecían "americanos". Su comportamiento fue extraño. Sin embargo, las dos Elsies habían tenido poco contacto con los estadounidenses y no estaban seguras. Después de comer y ser entrevistados, los dos aviadores dijeron que querían dar un paseo y tomar un poco de aire y se marcharon. La joven Elsie salió de la casa para buscar a "Nemo" y pedirle instrucciones. Cuando los dos "aviadores" regresaron a la casa de Maréchal una hora más tarde, vinieron con pistolas y arrestaron a Elsie mayor, y posteriormente arrestaron a Elsie menor, Robert y Georges Maréchal, llevándolos a la sede de la Gestapo . Un joven, Victor Michiels, enviado por Nemo a la casa de Maréchal para comprobar cómo estaban, fue asesinado a tiros por la Gestapo. La joven Elsie fue golpeada tan brutalmente que no pudo acostarse boca arriba durante semanas [5]
El día después del arresto del Mariscal, una importante guía de Comet Line, Elvire Morelle, fue arrestada cuando llegó a la casa. [6] Tras el arresto de los Maréchal y Morelle, la policía alemana arrestó a más de 100 miembros de la Comet Line en Bruselas. La Línea Cometa casi colapsó, especialmente después de que los líderes Andrée de Jongh y Jean Greindl fueran arrestados en enero de 1943 y febrero de 1943, respectivamente. El joven Robert Maréchal salió de prisión en enero de 1943. Georges fue ejecutado el 20 de octubre de 1943. Las dos Elsies fueron declaradas Nacht und Nebel y enviadas al campo de concentración de Ravensbrück en Alemania, una "sentencia a una muerte lenta en lugar de una muerte rápida". mediante ejecución." En marzo de 1945, los Maréchal, entre otros, fueron trasladados a la prisión de Mauthausen . Desde allí fueron trasladados en un convoy por la Cruz Roja a Suiza. y luego de regreso a Bruselas, liberada por los aliados, llegando el 1 de mayo de 1945. Se decía que la Elsie mayor pesaba sólo 30 kilogramos (66 libras). [3]
Elsie murió el 25 de marzo de 1969 en Uccle , Bélgica. Los dos hijos de Maréchal trabajaron en el Congo Belga después de la Segunda Guerra Mundial. [3] La Elsie más joven vivía en Rixensart, cerca de Waterloo , al sur de Bruselas, y murió el 22 de junio de 2022, pocos días después de cumplir 96 años. [7]