La Primera Batalla de Maryang-san (3-8 de octubre de 1951), también conocida como la Batalla Defensiva de Maliangshan ( chino :馬良山防衛戰; pinyin : Mǎliáng Shān Fángyù Zhàn ), se libró durante la Guerra de Corea entre las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU), principalmente australianas, británicas y canadienses, y el Ejército Popular Voluntario (PVA) chino. La lucha ocurrió durante una ofensiva limitada de la ONU por parte del I Cuerpo de los Estados Unidos , con el nombre en código de Operación Comando . Esta ofensiva finalmente hizo retroceder al PVA desde el río Imjin hasta la Línea Jamestown y destruyó elementos de cuatro ejércitos del PVA después de intensos combates. [Nota 1] La batalla mucho más pequeña en Maryang-san tuvo lugar durante un período de cinco días, y vio a la 1.ª División de la Commonwealth desalojar a una fuerza numéricamente superior del PVA de las características tácticamente importantes de Kowang-san (colina 355), colina 187 y Maryang-san (colina 317, también conocida como colina 315).
Utilizando tácticas desarrolladas por primera vez contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , los australianos obtuvieron la ventaja del terreno elevado y asaltaron las posiciones del PVA desde direcciones inesperadas. Luego repelieron repetidos contraataques del PVA destinados a recuperar Maryang San y Kowang-san (este último el 12 de octubre), y ambos bandos sufrieron grandes bajas antes de que los australianos finalmente fueran relevados por un batallón británico. Sin embargo, con las conversaciones de paz en curso, estas operaciones resultaron ser las últimas acciones en la guerra de maniobras, que había durado los dieciséis meses anteriores. Fue reemplazada por una guerra estática caracterizada por defensas fijas que recordaban al Frente Occidental en 1915-17. Un mes después, el PVA recuperó Maryang San durante una feroz lucha , y nunca volvió a recuperarla. Hoy en día, la batalla es ampliamente considerada como uno de los mayores logros del Ejército australiano durante la guerra.
Tras la destitución del general del ejército Douglas MacArthur como comandante en jefe de las fuerzas de la ONU en Corea, fue reemplazado por el general Matthew B. Ridgway . En consecuencia, el 14 de abril de 1951, el general James Van Fleet reemplazó a Ridgway como comandante del Octavo Ejército de los EE. UU. y las fuerzas terrestres de la ONU en Corea. [4] La Ofensiva de Primavera china durante abril y mayo de 1951 terminó en su derrota, mientras que la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951 borró todas las ganancias del PVA. En julio se reforzaron las líneas de Kansas y Wyoming , mientras que una ofensiva limitada en el sector centro-este a mediados de agosto tomó el terreno elevado alrededor de Punchbowl y Bloody Ridge . En septiembre, la ofensiva en este sector continuó, apuntando al siguiente complejo de colinas al norte de Bloody Ridge , conocido como Heartbreak Ridge . [5]
Mientras tanto, la organización de las fuerzas terrestres de la Commonwealth británica que luchaban en Corea como parte del Comando de las Naciones Unidas había sufrido cambios considerables en los meses posteriores a las batallas del río Imjin y Kapyong a fines de abril de 1951. La 27.ª Brigada de Infantería Británica había sido redesignada como la 28.ª Brigada de la Commonwealth Británica cuando el brigadier Brian Burke había sido transportado a Hong Kong durante la Batalla de Kapyong . Mientras tanto, después de prolongadas negociaciones entre los gobiernos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica, se había llegado a un acuerdo para establecer una formación integrada con el objetivo de aumentar la importancia política de su contribución, así como facilitar la solución de los problemas logísticos y operativos a los que se enfrentaban los diversos contingentes de la Commonwealth. [6]
La 1.ª División de la Commonwealth se formó el 28 de julio de 1951, y la división incluía las 25.ª Brigada de infantería canadiense , la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica y la 29.ª Brigada de infantería británica bajo el mando del mayor general James Cassels , y formaba parte del I Cuerpo de los EE. UU . [7] Desde su formación, la división había ocupado parte del sector centro-oeste de la línea de las Naciones Unidas, aproximadamente a 48 kilómetros (30 millas) al norte de la capital , Seúl . [8] La 28.ª Brigada incluía tres batallones de infantería: el 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers (1 KOSB), el 1.er Batallón, King's Shropshire Light Infantry (1 KSLI) y el 3.er Batallón, Royal Australian Regiment, bajo el mando del brigadier George Taylor . [7] Durante este período, el 3.er RAR estuvo comandado por el teniente coronel Francis Hassett . [9] Las conversaciones de paz en Kaesong durante julio y septiembre llevaron a una pausa en los combates y el 3.º RAR asumió principalmente tareas defensivas, ayudando a construir las defensas de la Línea Kansas al sur del río Imjin , así como realizando extensas patrullas en el lado norte. [10] El batallón también utilizó el ritmo operativo reducido como una oportunidad para entrenar refuerzos. El período culminó en un avance divisional limitado, y en gran medida sin oposición, 12 kilómetros (7,5 millas) al norte del Imjin hasta la Línea Wyoming , con nombre en código Operación Minden , en septiembre. [10] [11]
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A finales de septiembre y principios de octubre, incluso mientras continuaba el ataque contra Heartbreak Ridge , Van Fleet desarrolló un plan para una ofensiva limitada en la sección occidental, conocida como Operación Comando, para avanzar 10 kilómetros (6,2 millas) al norte del paralelo 38 , con el objetivo de hacer retroceder a las fuerzas del PVA y dar a las fuerzas de las Naciones Unidas más influencia en las negociaciones de tregua que ahora se estaban llevando a cabo en Panmunjom . [5] La Operación Comando estaba programada para el 3-5 de octubre de 1951 y el comandante del I Cuerpo de EE. UU., el teniente general John W. O'Daniel , imaginó un concepto de operaciones en el que tres de las cuatro divisiones del Cuerpo avanzarían en un frente amplio junto con la 25.ª División de Infantería de EE. UU. en el flanco izquierdo del vecino IX Cuerpo de EE. UU ., tomando una nueva línea defensiva conocida como la Línea Jamestown . [11] Las divisiones que se utilizarían en el avance incluían la 1.ª División de la Commonwealth, la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. y la 9.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK) . La 1.ª División de la ROK permanecería en su posición actual en el flanco izquierdo. [12]
En el sector ocupado por la 1.ª División de la Commonwealth, las fuerzas del EPV estaban atrincheradas en un grupo de colinas con vistas al río Imjin. [6] La división se enfrentó a 6.000 tropas de la 191.ª División del EPV , 64.º Ejército , bajo el mando general de Xie Zhengrong. [3] [13] [Nota 2] Las fuerzas del EPV se dividieron en tres regimientos de unos 2.000 hombres cada uno, con dos regimientos atrincherados en posiciones defensivas bien preparadas con protección aérea, y un tercer regimiento de apoyo. La 28.ª Brigada se enfrentó a uno de los dos regimientos de avanzada (el 571.º Regimiento), que estaba desplegado con un batallón en la colina 355, un segundo batallón a horcajadas sobre la colina 217 y la colina 317, y un tercer batallón en reserva al oeste. [14]
La tarea asignada a la fuerza de la Commonwealth británica era tomar estas posiciones con la intención de avanzar la línea desde la orilla sur del Imjin hasta una línea de colinas al norte, en total un objetivo que se extendía más de 15 kilómetros (9,3 mi). [6] Los objetivos principales del avance serían la captura de Kowang San (colina 355) y Maryang San (colina 317) y la tarea de tomar estas posiciones fue asignada a la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica, con esta formación soportando la peor parte de la lucha. [9] [Nota 3] Cassels planeó capturar la línea Jamestown en tres fases. En la primera fase, programada para el 3 de octubre, la 28.ª Brigada tomaría la colina 355 en el sector este-central. Durante la segunda fase, el 4 de octubre, el 25.º canadiense asaltaría las dos formaciones de la colina 187 y la cresta sudoeste que corre hacia Samichon (río Sami). Por último, durante la tercera fase, prevista para el 5 de octubre, la 28.ª Brigada capturaría las colinas 217 y 317. [15] De este modo, la mayor parte de la fuerza de la división se concentraría en el flanco derecho, que sería mantenido por la 28.ª Brigada; mientras tanto, la 25.ª Brigada mantendría el flanco izquierdo y la 29.ª Brigada se mantendría en reserva mientras proporcionaba un batallón a cada una de las otras brigadas como refuerzos. [16]
Kowang-San sería asaltado durante la primera fase por 1 KOSB con 1 KSLI y 3 RAR en apoyo, mientras que Maryang San sería tomada en la tercera fase de la operación por 3 RAR y el 1er Batallón, Royal Northumberland Fusiliers (1 RNF), que fue destacado de la 29ª Brigada a la 28ª Brigada durante la duración de la Operación Commando. [11] Se llevó a cabo un cuidadoso reconocimiento y planificación en la semana anterior al comienzo de la operación y Taylor enfatizó el uso de fuego indirecto, apoyo aéreo y tácticas de infiltración para limitar las bajas, así como la explotación de puntos débiles en las defensas del PVA. [14] [17] En apoyo directo a la brigada estaba el 16.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real de Nueva Zelanda con sus cañones de campaña de 3,45 pulgadas (88 mm) y 25 libras , además de los activos de la división y del cuerpo que incluían morteros de 4,2 pulgadas (110 mm), obuses de 3 pulgadas (76 mm) y artillería pesada de 155 milímetros (6,1 pulgadas); en total más de 120 cañones y morteros. También en apoyo estaban dos escuadrones de tanques británicos Centurion del 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses . [14]
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En vista de la tarea principal de capturar la colina 317, Hassett estudió las aproximaciones desde el aire y desde tierra. Dos intentos previos de tomar Maryang San por parte de tropas estadounidenses habían sido infructuosos. [18] De todas formas, utilizando tácticas desarrolladas por primera vez contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial, consistentes en correr por las cimas de las crestas, pretendía obtener la ventaja del terreno elevado, mientras utilizaba la cobertura que brindaba la vegetación y la facilidad de movimiento a lo largo de las crestas, para asaltar las posiciones del EPV desde direcciones inesperadas. [14] Mientras tanto, los defensores del EPV en Maryang San también estaban probando una táctica recientemente desarrollada llamada "defensa posicional móvil", en la que solo pequeñas unidades estaban estacionadas en las colinas para agotar a los atacantes de la ONU, mientras que la mayor parte de los defensores del EPV contraatacarían más tarde antes de que las fuerzas de la ONU pudieran consolidarse en sus posiciones recién ganadas. [19]
Sin embargo, durante la primera fase de la operación, los australianos tendrían la tarea de capturar un puesto avanzado del PVA en la colina 199 para permitir que los tanques y las ametralladoras medianas proporcionaran fuego directo sobre las laderas norte y este de la colina 355 en apoyo de un ataque de los Borderers desde el sureste. Asimismo, los Shropshires asaltarían y capturarían la colina 208. Finalmente, dos días antes del inicio de la Operación Comando, la 28.ª Brigada cruzó el río Imjin para reunirse detrás de la 25.ª Brigada el 1 de octubre. Al día siguiente, el 3.º RAR, menos la Compañía D, y los Borderers avanzaron con cuidado hacia sus áreas de reunión, listos para avanzar a la mañana siguiente. [20] La Compañía C avanzó a una posición a 1.500 metros (1.600 yardas) frente a las posiciones canadienses, al noreste de la colina 355. La Compañía B estaba a 200 metros (220 yardas) en la retaguardia. Por la tarde, la Compañía C fue sometida a un intenso bombardeo, perdiendo un soldado herido. [21] La Compañía D, bajo el mando del mayor Basil Hardiman, fue destacada en la 25.ª Brigada para reforzar su frente extendido, y no estaría disponible hasta la tarde del 3 de octubre. [20]
A las 03:00 horas del 3 de octubre, la Compañía B 3 RAR se movió hacia el norte 2.000 metros (2.200 yardas) hacia la Colina 199, cruzando el valle abierto bajo la protección de la oscuridad y una densa niebla. Luego, la Compañía A se movió detrás de la Compañía C. [21] El fuego de artillería y mortero apuntó a posiciones de artillería conocidas del EPV con fuego de contrabatería antes del amanecer, antes de cambiar para apoyar a los Borderers en su asalto a la Colina 355. Simultáneamente, los Shropshires estaban asaltando la Colina 208 y con el apoyo del Escuadrón A, 8º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses, alcanzaron las posiciones sin oposición a las 06:00 horas. [22] [23] A las 08:00, la Compañía B había ganado el terreno alto al norte y luego procedió a patrullar la corta distancia al oeste hasta el objetivo que luego fue tomado con tres heridos; cinco EPV murieron y uno fue capturado. [21] [22] A media mañana, tanto los Shropshires como los australianos habían capturado con éxito sus objetivos. [24]
Esperando un contraataque, los australianos en la Colina 199 comenzaron a atrincherarse, sin embargo, tal ataque no ocurrió. La Compañía D regresó posteriormente y se le asignó una posición entre la Compañía C y los Borderers. Las Compañías C y B recibieron bombardeos durante el día, hiriendo a dos hombres. [22] A las 10:00, la Compañía A, al mando del capitán Jim Shelton, se hizo cargo de la defensa de la Colina 199, y la Compañía B pasó a la reserva detrás de la Compañía A. [21] Según el plan, una tropa de tanques Centurion y una sección de ametralladoras medianas se trasladaron a la Colina 199 y comenzaron a dirigir su fuego hacia las laderas septentrionales de la Colina 355 en apoyo de los Borderers. [21] Mientras tanto, a las 07:15, tras la preparación mediante fuego de artillería y mortero, las compañías de asalto británicas líderes habían comenzado a avanzar sobre la Colina 355. Sin embargo, como el PVA esperaba un asalto desde esa dirección, los movimientos británicos iniciales encontraron una fuerte resistencia y los Borderers se vieron obligados a retirarse y reorganizarse. A las 14:15 un segundo asalto alcanzó los objetivos en las laderas inferiores, y estas ganancias se consolidaron al anochecer. [24]
El ataque se había retrasado. De hecho, los Borderers todavía estaban a más de 1.000 yardas (910 m) de su objetivo final, y con la tenaz resistencia que se encontró durante la fase inicial, la Colina 355 no estaría asegurada hasta la tarde del 4 de octubre. [25] El asalto se estaba ralentizando por dos posiciones en las laderas noreste de la Colina 355, conocida como Colina 220, desde las que el EPV mantenía el flanco derecho británico en enfilada . La Compañía C 3 RAR se destacaría para ayudar al ataque a Kowang-San a la mañana siguiente, con la tarea de los australianos de flanquear las defensas del EPV y capturar esta posición. [24] [26] El intenso fuego de artillería del PVA también había ralentizado el progreso con más de 2.500 proyectiles cayendo en el área de la 28.ª Brigada en las veinticuatro horas anteriores, aunque este total fue eclipsado muchas veces por el peso de la artillería aliada disparada a través del frente de la brigada, que incluyó 22.324 proyectiles. [23] En el flanco izquierdo de la división, el retraso también significó que el ataque canadiense programado para las 06:00 del día siguiente en el sector de la 25.ª Brigada tendría que posponerse hasta las 11:00, debido al continuo requisito de utilizar la artillería divisional en apoyo de la 28.ª Brigada. [23]
El 4 de octubre, la Compañía C 3 RAR, bajo el mando del mayor Jack Gerke , atacó el largo ramal que corre hacia el este desde la cima de la colina 355, conocida como colina 220. Lanzando su asalto a las 09:00, los australianos rápidamente mataron o expulsaron a los defensores antes de presionar por el ramal y derrotar al resto de una compañía del EPV . Al alcanzar sus objetivos a las 10:00, los australianos aprovecharon la iniciativa ganada hasta el momento, empujando a un pelotón hacia la cima de la colina 355. En medio de duros combates, los australianos despejaron las laderas orientales de Kowang-San a las 12:00, a pesar de no haber recibido órdenes de hacerlo. [23] Trece EPV murieron y tres fueron capturados en los combates, mientras que las bajas australianas incluyeron 11 heridos, uno de los cuales murió posteriormente. [26] Gerke recibió más tarde la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo. [27] La Compañía C se retiró a la retaguardia de la posición 3 RAR y fue reemplazada por la Compañía D, que ocupó la posición sostenida por la Compañía A a 500 metros (550 yardas) al norte de la Colina 199. [26] Mientras tanto, liderados por un gaitero , los Borderers realizaron un asalto simultáneo por la cara occidental de Kowang-San, y temiendo quedar atrapados entre dos ataques, los defensores del PVA abandonaron la Colina 355, retirándose al noroeste bajo un intenso fuego indirecto. [23]
Dada la fuerte resistencia exhibida por el EPV, los canadienses esperaban una dura lucha mientras la 25.ª Brigada se preparaba para atacar sus objetivos como parte de la segunda fase del plan divisional. Sin embargo, con la pérdida de las colinas 355 y 210, el EPV se retiró inesperadamente de sus posiciones defensivas bien preparadas, y las colinas 159 y 175 fueron capturadas sin oposición. Sólo el 2.º Batallón, la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia encontró alguna oposición antes de capturar las dos formaciones de la colina 187, perdiendo un muerto y seis heridos durante duros combates en los que también murieron 28 EPV. De hecho, la facilidad con la que los canadienses habían capturado sus objetivos iniciales les permitió seguir adelante, alcanzando sus objetivos finales en la Línea Jamestown al anochecer. No encontraron más resistencia, aunque el intenso fuego de artillería del EPV causó varias bajas, incluidas tres muertes. Los canadienses ocuparon posteriormente las posiciones que estaban destinados a mantener durante los siguientes veintidós meses de lucha. [28]
El 12 de octubre, el 2.º PPCLI, comandado por el teniente coronel James Riley Stone, repelió una gran fuerza de al menos un batallón de atacantes del PVA durante una acción nocturna, lo que provocó numerosas bajas. [29] Stone recibió una segunda barra en su DSO por esta y otras acciones ese año, que incluyeron la batalla de Kapyong en abril de 1951.
Mientras tanto, en el flanco izquierdo de la 28.ª Brigada, los Shropshires encontraron una ligera resistencia y lograron asegurar la colina 210 al suroeste de Kowang-San a las 10:10. Luego, al anochecer, fueron relevados por los canadienses para preparar la tercera fase de la operación. [30] El plan de la brigada llevaba un día de retraso, aunque, con el inesperado éxito experimentado por los canadienses, en general, el ataque divisional seguía desarrollándose según lo previsto. [31] Sin embargo, decidido a resistir tras la pérdida de la colina 355, el PVA trasladó tropas frescas y reforzó fuertemente varias posiciones, incluida Maryang San. [32]
El objetivo final era Maryang San, una colina empinada que se elevaba 200 metros (660 pies) sobre el valle a unos 2.500 metros (2.700 yardas) al norte de la colina 355. [18] Sin embargo, tras el retraso en la captura de la colina 355, Hassett no estaría listo para implementar su plan hasta temprano al día siguiente. [25] Como tal, la tercera fase comenzaría el 5 de octubre, con los Royal Northumberland Fusiliers programados para atacar un objetivo intermedio (la colina 217, adyacente a Kowang-San) antes de ayudar a los australianos a asaltar la colina 317. [26] Los australianos se movieron a su posición al noreste de la colina 199 en la tarde del 4 de octubre, mientras que durante la noche del 4 al 5 de octubre la artillería divisional atacó posiciones del EPV, con dos baterías de obuses de 8 pulgadas (200 mm) y otras dos baterías de 155 milímetros (6,1 pulgadas) que las complementaban. También se planearon ataques aéreos de los Mustangs del Escuadrón N° 2 de la Fuerza Aérea Sudafricana , dirigidos contra concentraciones del PVA al norte y al oeste de los objetivos para cortar los suministros y refuerzos. [33] Tanto los australianos como los fusileros tenían previsto comenzar sus ataques al amanecer, a las 05:45, tras una intensa preparación de artillería. [34]
En la oscuridad, los fusileros se pusieron en marcha, pero en medio de una densa niebla les resultó difícil mantener la orientación y no estuvieron en posición a tiempo para iniciar el ataque como estaba previsto. A las 10:00 habían logrado llegar a 300 metros (330 yardas) de su objetivo y, tras más retrasos, el asalto comenzó a las 11:00. Tras lograr inicialmente la sorpresa, varios puestos avanzados del EPV cayeron ante los fusileros. Ocupando fuertes posiciones defensivas en la colina 217, el EPV recuperó la iniciativa y disparó con ametralladoras y fusiles a los atacantes mientras cruzaban el valle, obligándolos a retirarse después de sufrir muchas bajas y quedarse sin munición. [35] Habiendo esperado que el eje principal del asalto viniera desde el sur, las posiciones del EPV eran más fuertes de lo que se había considerado anteriormente y los fusileros no pudieron llegar a la cumbre, a pesar de que una compañía logró hacerse con un punto de apoyo en la cumbre al mediodía. [26] [35] [36]
Más temprano esa mañana, a las 04:45, las Compañías B y D 3 RAR se habían movido hacia el norte a través del valle, mientras que el Pelotón Antitanque cruzó el Imjin, tomando posiciones más al norte para proteger el flanco derecho. Las compañías de asalto se moverían entonces hacia el oeste hacia una serie de objetivos antes de asaltar la Colina 317. [26] Inicialmente, la 3 RAR debía atacar desde el este, mientras que la 1 RNF atacaría desde el suroeste a través de la Colina 217, sin embargo, como los Fusilieros enfrentaron una fuerte resistencia en la propia Colina 217, no pudieron avanzar para ayudar. [26] Los intentos anteriores de capturar Maryang San habían fracasado debido a que la aproximación a las empinadas laderas orientales de la formación se realizaba a través de un valle amplio y abierto que estaba dominado por el fuego de enfilada desde posiciones del EPV que se apoyaban mutuamente. En consecuencia, los australianos planearon cruzar el valle al amparo de la oscuridad y posicionarse en el flanco del EPV en las colinas, antes de escalar la posición con las primeras luces del alba. La Compañía A crearía una distracción en el flanco izquierdo, mientras que la Compañía B despejaría las laderas inferiores antes de que la Compañía D pasara para asaltar la posición defensiva principal del EPV, conocida como la zona "Victor", en un asalto de uno a uno en profundidad. [25] Sin embargo, tras las bajas de las noches anteriores en las colinas 199, 220 y 355, y el efecto del bombardeo constante, el 3 RAR se redujo a sólo 320 hombres. En contraste, los australianos se enfrentaron a dos batallones frescos del EPV en Maryang San, en total unos 1.200 hombres. [32]
La Compañía B, comandada por el capitán Henry Nicholls, avanzó envuelta en una densa niebla y con una visibilidad limitada por la espesa vegetación, se desvió hacia la derecha del eje de avance previsto tras haber perdido la dirección, sufriendo un destino similar al de los Fusilieros. [26] Desorientadas, las compañías de asalto se separaron y el ataque del batallón se convirtió en una serie de ataques de compañías independientes. [37] Sin embargo, la Compañía D continuó avanzando lentamente y, cuando la niebla se disipó de repente a las 11:20, quedaron peligrosamente expuestos, todavía a mitad de camino de la pendiente hacia su objetivo. Sin embargo, la aproximación australiana había sorprendido al PVA, que aparentemente esperaba el asalto desde el norte, y la Compañía D logró acercarse al alcance de las granadas del PVA en Victor. Durante un feroz tiroteo de veinte minutos, los australianos despejaron su primer objetivo con la ayuda del fuego directo de los tanques de apoyo y el apoyo de fuego indirecto de la artillería, perdiendo tres muertos y 12 heridos. [25] [26] Entre los heridos australianos se encontraban el comandante de la compañía y uno de los comandantes del pelotón, quienes permanecieron al mando a pesar de las heridas de bala. [38] Las pérdidas del PVA incluyeron 30 muertos y 10 capturados. [39]
Durante la fase inicial, la Compañía A había atacado al suroeste a lo largo de un ramal que conducía a la colina 317 y se había encontrado con una dura oposición. [40] Sin embargo, la distracción fue en gran medida un éxito, lo que provocó que el EPV se reforzara contra el ataque, que creían que era el esfuerzo principal. [41] Mientras tanto, la Compañía D continuó presionando su ataque a lo largo del terreno alto hacia la característica "Uniforme", asaltando las posiciones profundamente atrincheradas del EPV, que incluían armas automáticas pesadas. A las 16:00 había capturado con éxito el último de los objetivos intermedios que se le habían asignado y un pelotón de la Compañía B fue enviado al frente para ayudar en la limpieza de la característica. Más tarde, el teniente LG Clark fue galardonado con la Cruz Militar, mientras que el sargento WJ Rowlinson recibió una barra en su Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones durante el combate. [42] En ese momento, las bajas totales del EPV incluían 98 muertos y 40 capturados, mientras que los australianos creían que un gran número de EPV también habían resultado heridos. [26] Siguiendo el avance de las Compañías B y D, la Compañía C se movió detrás de ellas y con la captura del objetivo final comenzaron inmediatamente un asalto a la Colina 317, capturando 10 prisioneros sin pérdidas. [43] Aunque el PVA había estado bien atrincherado, no había obstáculos de alambre de púas que obstaculizaran a los atacantes y los australianos habían ganado rápidamente la posición. [44] A las 17:00, Maryang San había caído ante los australianos, con el PVA retirándose bajo fuego pesado de artillería, morteros y ametralladoras. [45]
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En la colina 217, los Fusilieros habían mantenido la presión sobre el EPV durante todo el día, sin embargo, todavía no pudieron capturar la característica. [26] A pesar de todo, los esfuerzos de los Fusilieros en conjunción con el ataque de distracción de la Compañía A y el rápido avance de la Compañía D con apoyo de tanques y artillería habían ganado el día. [43] La Compañía A continuó atacando contra una fuerte oposición y fuego indirecto, haciendo retroceder lentamente a los defensores del EPV. Más tarde, un pelotón fue destacado para ayudar a la Compañía C a consolidar la defensa de Maryang San después de su captura, mientras que los dos pelotones restantes se retiraron hacia atrás, nuevamente bajo un intenso fuego de artillería. [43] De hecho, aunque había desempeñado un papel de apoyo en el ataque, los esfuerzos de la Compañía A habían sido vitales, sufriendo 20 bajas mientras mataba al menos a 25 EPV y capturaba a dos. [46] Ahora que Maryang San había sido capturada, los australianos comenzaron a atrincherarse, modificando el sistema de trincheras lineales del EPV orientadas al sur en una posición defensiva integral con pozos de armas que se apoyaban mutuamente. [47] Esperando un contraataque del EPV esa noche, Hasset movió el pelotón de pioneros de asalto para reforzar las defensas apresuradas. [45] Mientras tanto, el EPV todavía ocupaba tres posiciones clave en la cresta: la formación de la «Sierra», la «Bisagra» y la cima de la colina 317, que seguían defendiendo furiosamente. Estas posiciones serían el escenario de combates considerables en los días siguientes, mientras los australianos intentaban despejarlas. [48]
Con ambos bandos exhaustos por la lucha, la noche del 5 al 6 de octubre fue menos agitada de lo esperado, y los australianos aprovecharon la oportunidad para desarrollar su posición. [49] Para añadir más profundidad a sus defensas y sondear las posiciones del EPV, Taylor ordenó a los australianos que capturaran la posición central restante del EPV, la formación Sierra, un montículo boscoso a medio camino entre la cumbre de Maryang San y la Bisagra, al día siguiente. [50] [51] Mientras tanto, los Fusilieros renovarían su ataque sobre la Colina 217. [36] El acceso sur a la Colina 217 había demostrado estar demasiado fuertemente defendido por el EPV y se hizo evidente que, si quería ser superado, Taylor tendría que dividir el fuego de sus defensores. Para ello, el terreno elevado al noroeste de Maryang San, conocido como la Bisagra, sería vital. [52] De hecho, adyacente a la Colina 217, la Bisagra la dominaba desde el norte. [50] Por lo tanto, para el siguiente asalto, planeado para la mañana, los Fusilieros destacarían su compañía de reserva para atacar la Bisagra desde el este, utilizando las posiciones australianas en Maryang San como una base firme y permitiéndoles así flanquear a sus oponentes en la Colina 217. [52]
A las 07:00 horas del 6 de octubre, la 9.ª Sección de la Compañía C, bajo el mando del teniente Arthur Pembroke, avanzó hacia Sierra, utilizando la densa niebla para ocultar sus movimientos. [51] Con escasas fuerzas y sin esperar que la zona estuviera ocupada, los australianos encontraron en cambio una gran cantidad de soldados del EPV en posiciones defensivas bien preparadas. Sin apoyo de fuego y superados en número, los australianos llevaron a cabo inmediatamente un ataque rápido y, utilizando granadas y bayonetas , infligieron fuertes bajas al EPV antes de obligar a los supervivientes a retirarse. [53] Aunque sometido a bombardeos constantes, el 9.º pelotón siguió manteniendo el montículo, repeliendo varios contraataques durante las siguientes 13 horas, cortando cada asalto a través de la línea de árboles y la hierba alta con fuego preciso de fusiles y ametralladoras, obligando al EPV a retirarse dejando atrás a sus muertos y heridos. Un australiano murió en el asalto inicial a Sierra, mientras que varios resultaron heridos más tarde durante la defensa. Las bajas del PVA incluyeron 19 muertos, 30 heridos y siete capturados. Pembroke fue posteriormente condecorado con la Cruz Militar . [36]
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Durante el día, los Fusilieros volvieron a asaltar la Colina 217 desde el sur e intentaron abrirse paso por los flancos este y oeste de la formación. [54] A pesar de la preparación de la artillería divisional y del pelotón de ametralladoras 3 RAR que disparaba sus ametralladoras Vickers en apoyo de Maryang San, los Fusilieros no pudieron avanzar debido a las ametralladoras del PVA ubicadas en búnkeres en la parte superior de su objetivo. Mientras tanto, sus movimientos de flanqueo también fueron bloqueados por el fuego de armas pequeñas y granadas del PVA. [36] La 1 RNF ya había sufrido más de 100 bajas durante dos días de combates y por la tarde era una fuerza agotada. Sintiendo la debilidad de los Fusilieros, el PVA lanzó su propio asalto, obligándolos a retirarse en contacto. [54] Los planes previos para un asalto a la Bisagra no se habían llevado a cabo debido a problemas con el reabastecimiento y la peligrosa marcha de aproximación que habría sido necesaria. [52] Una vez más, a pesar de sus esfuerzos, los Fusilieros no lograron capturar su objetivo. [Nota 4] Parecía que la única manera de asegurar finalmente la Colina 217 era a lo largo de la cresta desde la Colina 317, a través de Hinge, y como tal, los australianos tendrían la tarea de capturar Hinge al día siguiente. Posteriormente, se le asignó el ataque a la Compañía B. [36] En preparación, ascendieron a la Colina 317 a última hora de la tarde del 6 de octubre, asegurando finalmente la cresta, y por fin se unieron al 9.º Pelotón en el montículo al noroeste de la cumbre donde se formarían al día siguiente para llevar a cabo el asalto. [36] [50] [55]
En las primeras horas del 7 de octubre, los bombardeos de artillería y morteros aliados comenzaron, apuntando a las posiciones del EPV en la Bisagra. [55] Hassett trasladó el cuartel general táctico del 3 RAR a la colina 317 justo antes de que las tropas asaltantes abandonaran la línea de partida, lo que le permitió dirigir la batalla desde una posición avanzada y coordinar el apoyo de fuego. [44] A la espera de que se levantara la niebla para que la artillería pudiera disparar hasta el último momento seguro, el ataque finalmente comenzó a las 08:00. La Compañía B se movió por la línea de la cresta, con dos en fila y uno en profundidad, utilizando los árboles y la hierba alta para ocultarse. Inicialmente parecía que el EPV se había retirado durante la noche, cuando de repente los pelotones australianos líderes fueron envueltos por fuego de armas pequeñas desde su retaguardia. Se produjo una serie de intensos tiroteos mientras los australianos contraatacaban y a las 09:20 la Bisagra finalmente cayó, con los australianos perdiendo dos muertos y 20 heridos. Las bajas del PVA incluyeron más de 20 muertos. [50] [55] Como resultado de la lucha, el capitán Henry Nicholls y el teniente Jim Hughes fueron galardonados con la Cruz Militar, mientras que el cabo J. Park y el cabo EF Bosworth recibieron la Medalla Militar . [56] Sin embargo, incluso cuando el PVA superviviente se retiró, el fuego de artillería y mortero comenzó a caer sobre la Bisagra. La Compañía B se movió rápidamente para consolidar la posición, pero se vio obstaculizada por el bombardeo, mientras que ahora se enfrentaban a una escasez apremiante de municiones y dificultades para evacuar a sus bajas. [57] [58]
Durante el resto del día, la Compañía B estuvo sometida a un intenso fuego indirecto en la Bisagra, al igual que la Compañía C en la Colina 317. El Pelotón Antitanque y el Pelotón Pionero de Asalto reforzaron a la Compañía C, con un pelotón de la Compañía C avanzando hacia la Bisagra para apoyar a la Compañía B. [43] A las 20:00, tanto la Bisagra como la Colina 317 fueron nuevamente bombardeados intensamente durante 45 minutos, anunciando el comienzo del inevitable contraataque del EPV. Una densa niebla ocultó el avance del EPV, y esto ayudó a muchos a penetrar el perímetro australiano. A lo largo de la noche del 7 al 8 de octubre, la Bisagra fue atacada en tres ocasiones tanto desde el frente como desde los flancos por una fuerza de la fuerza de un batallón, sin embargo, los australianos rechazaron al EPV en un desesperado combate cuerpo a cuerpo. [43] [59] El EPV avanzó, pero fue detenido por un intenso fuego de armas pequeñas y artillería. [60] Durante uno de esos asaltos, el sargento PJ O'Connell, al ver que uno de los artilleros Bren de su pelotón estaba herido, manejó él mismo la ametralladora ligera, dispersando un asalto del PVA, mientras controlaba el fuego de los hombres que lo rodeaban. Mientras tanto, el sargento RW Strong organizó el reabastecimiento de munición a las secciones avanzadas australianas. Ambos recibieron la Medalla Militar. [60]
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La intensidad de los combates había provocado una grave escasez de munición entre los defensores, y los intentos de reabastecer a los australianos se vieron afectados por un intenso bombardeo. [61] El uso de munición recuperada estabilizó la situación momentáneamente después de que una de las dos ametralladoras Vickers de la Compañía B fuera destruida por el bombardeo del PVA, y sus cintas de munición se rompieran posteriormente y se dispersaran entre los fusileros. [60] Sin embargo, esto pronto resultó en una gran cantidad de fallas mecánicas y paradas de armas, lo que causó problemas adicionales para los defensores. [61] La evacuación de las bajas volvió a ser un problema, y el pelotón de pioneros de asalto, comandado por el teniente Jock McCormick, fue utilizado como camilleros y para llevar munición hacia adelante, al igual que varios de los otros pelotones especializados. [61] Con su munición casi agotada, los australianos recurrieron a patear y estrangular a muchos de los PVA atacantes durante los brutales combates. [59] Temiendo que los australianos se vieran abrumados por los persistentes ataques del PVA, Taylor ordenó a los Borderers y Shropshires que destacaran a sus porteadores coreanos para reabastecer a los australianos, mientras se disparaba una concentración divisional completa de artillería en apoyo del 3 RAR. [62]
Finalmente, la Compañía B logró mantener sus posiciones defensivas construidas apresuradamente durante toda la noche y hasta las 05:00 del 8 de octubre, cuando el PVA finalmente se rindió. [43] [59] Para preservar su fuerza restante, la 191 División del PVA se vio obligada a retroceder 3 kilómetros (1,9 millas), entregando el control de la Colina 217 sin luchar. [63] [64] [65] Al amanecer, más de 120 muertos y heridos del PVA yacían alrededor de las defensas australianas y, en contraste con los salvajes combates durante la noche, se permitió que los grupos de camilleros del PVA avanzaran y recogieran a sus heridos bajo una bandera de tregua. [43] [59] Los australianos habían salido victoriosos, pero ahora estaban exhaustos después de cinco días de duros combates. [66]
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Cuatro horas más tarde, a las 09:00, el 3 RAR fue relevado en Maryang San y Hinge por los Borderers, habiendo perdido 20 muertos y 104 heridos. [50] Las bajas del PVA en la Colina 317 habían sido severas, con 283 muertos (determinados por el recuento de cadáveres) y otros 50 capturados. [50] Más tarde se estimó que los australianos habían destruido al menos dos batallones del PVA durante la batalla de cinco días. [67] La 1 RNF avanzó una vez más contra la Colina 217, esta vez sin oposición, enviando patrullas para confirmar que el PVA se había retirado. Fueron recibidos por patrullas del 1 KOSB en Hinge, y los Borderers tomaron el control del área a las 11:00. La Colina 217 fue ocupada más tarde el 9 de octubre por los Borderers. [43] [67] Sin embargo, el 3.º pelotón de asalto de pioneros del RAR, el pelotón antitanque y un pelotón de la Compañía C permanecieron en Maryang San y, durante la tarde del 8 al 9 de octubre, los pioneros mataron a cuatro soldados del PVA durante una investigación sobre su posición. Finalmente, fueron relevados el 9 de octubre. [68] Por su liderazgo, Hassett recibió inmediatamente la DSO, mientras que también se otorgaron varios premios a otros que se habían distinguido durante la lucha. [48] [Nota 5] Posteriormente, al Regimiento Real Australiano se le otorgaron los honores de batalla "Kowang-San" y "Maryang San". [69] [Nota 6] Hoy en día, la Primera Batalla de Maryang San es ampliamente considerada como uno de los mayores logros del Ejército australiano en la Guerra de Corea. [18] [71]
Durante la batalla, el sistema logístico de la Commonwealth británica demostró ser lo suficientemente robusto como para soportar la tensión de los combates sin interrupciones graves, aunque se experimentaron problemas. [67] A pesar de las dificultades, se mantuvo un flujo adecuado de municiones, equipo, alimentos y agua, aunque hubo ocasiones en que los australianos soportaron sed y hambre durante varias horas. 3 RAR utilizó 900.000 rondas de armas pequeñas, 5.000 granadas y 7.000 rondas de mortero durante la batalla de cinco días, todo lo cual fue trasladado en cargas empacables por hombres por porteadores del Cuerpo de Servicio Coreano y soldados australianos a largas distancias y terrenos extremos, a menudo bajo fuego. [67] Estas operaciones de reabastecimiento habían requerido un esfuerzo y una valentía considerables para llevarse a cabo, y varios porteadores coreanos murieron y resultaron heridos en Maryang San. [72] De hecho, la evacuación de las bajas y el reabastecimiento de municiones a veces resultaron problemáticos, y los intensos bombardeos y el fuego de los francotiradores interrumpieron a los grupos de camilleros y porteadores en varias ocasiones, lo que provocó que las compañías de vanguardia se quedaran sin municiones. [57] Mientras tanto, la calidad del apoyo brindado a la infantería británica y australiana por la artillería y los tanques fue de un alto nivel y resultó ser un factor crítico. Los tanques habían operado a menudo en terrenos para los que no estaban preparados, mientras que los artilleros neozelandeses habían disparado más de 50.000 rondas en apoyo directo del 3 RAR, ampollando la pintura de los cañones de sus armas. El apoyo aéreo, incluido el proporcionado por los Mustang sudafricanos, había sido importante en todo momento. [67]
La batalla también fue conocida por el uso pionero de la guerra de túneles por parte del PVA en la Guerra de Corea . [73] Durante la lucha, una compañía del PVA había defendido sus posiciones desde un túnel en forma de U capaz de albergar a 100 hombres, que había servido como refugio antiaéreo y base para contraataques. [73] El líder de la compañía afirmó más tarde que el túnel permitió a los defensores infligir 700 bajas a las Naciones Unidas mientras sufrían solo 21 bajas a cambio. [73] Impresionado por el informe, el comandante del PVA, Peng Dehuai , ordenó más tarde la construcción de túneles de 30 metros (98 pies) de profundidad a lo largo de toda la línea del frente, y formó un obstáculo formidable para que las fuerzas de las Naciones Unidas lo superaran durante el período de estancamiento. [74] [75]
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La Operación Comando finalmente terminó el 15 de octubre con el I Cuerpo de los EE. UU. habiendo tomado con éxito la Línea Jamestown y destruyendo elementos de los Ejércitos 42 , 47, 64 y 65 del EPV. [76] Las pérdidas del EPV se estimaron en 21.000 bajas, mientras que las pérdidas de la ONU fueron 4.000, la mayoría de ellas en la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. que había soportado la peor parte de los combates. [77] Aunque unas pocas colinas al sur de la línea permanecieron en manos del EPV/KPA, requiriendo una operación de seguimiento conocida como Operación Polecharge que logró capturar estas posiciones el 19 de octubre, las líneas de suministro de la ONU cerca de Seúl ahora estaban libres de la interdicción del EPV. [78] [79] Con las conversaciones de paz en curso, estas operaciones demostraron ser las últimas acciones en la guerra de maniobras, que había durado los dieciséis meses anteriores. Fue reemplazada por una guerra estática caracterizada por defensas fijas, líneas de trincheras, búnkeres, patrullas, grupos de alambrados y campos minados que recordaban al Frente Occidental en 1915-17. La construcción de localidades defensivas comenzó casi de inmediato, aunque tales operaciones se limitaron a las laderas opuestas durante el día debido al fuego de artillería y mortero que hacía que tales operaciones fueran peligrosas. [48] También se comenzó a patrullar por delante de la Línea Jamestown para evitar que el PVA obtuviera el control de la tierra de nadie . [80] Sin embargo, incluso cuando la guerra se convirtió en una contienda de guerra de posiciones y desgaste , las crecientes sensibilidades políticas occidentales aseguraron que los comandantes de la ONU fueran cada vez más conscientes de limitar las bajas. [81] [82]
Las bajas totales entre la 1.ª División Commonwealth durante la Operación Commando ascendieron a 58 muertos y 262 heridos, la mayor parte de los cuales se habían producido durante los combates por la Colina 217 y la Colina 317. [83] [Nota 7] Además de las fuertes bajas sufridas por el 3.º RAR, el 1.º RNF había perdido 16 muertos y 94 heridos. [83] [Nota 8] El 64.º Ejército del EPV recibió más tarde una distinción por mantener sus bajas "ligeras", [63] a pesar de que algunas estimaciones sitúan sus bajas en más de 3.000. [86] A lo largo de la operación, el 3.º RAR había desempeñado un papel crucial, y en una serie audaz de movimientos de contención y flanqueo, coordinados con artillería precisa y sostenida y fuego directo de tanques, había expulsado al EPV de Kowang-San y Maryang San. Luego habían mantenido la posición clave contra varios contraataques infructuosos antes de obligar al EPV a retirarse. [17] Un mes después, el PVA recuperó Maryang San de manos de los Borderers en medio de feroces combates en la Segunda Batalla de Maryang San , por la que el soldado Bill Speakman recibió más tarde la Cruz Victoria . No la recuperó y permaneció en manos del PVA hasta el final de la guerra. [9] [48] [Nota 9]
Notas al pie
Citas
