General Sir Francis George Hassett , AC , KBE , CB , DSO , LVO (11 de abril de 1918 - 11 de junio de 2008) fue un general australiano que ascendió al puesto de Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa , el jefe profesional de la Fuerza de Defensa de Australia , sirviendo en esta capacidad desde noviembre de 1975 hasta abril de 1977. Hassett se unió al Ejército australiano en 1935 al ingresar en el Royal Military College, Duntroon . Sirvió con distinción en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , fue ascendido a teniente coronel en 1942 a la edad de 23 años y destinado como oficial de estado mayor durante el resto de la guerra.
En 1951, Hassett fue designado para comandar el 3er Batallón del Regimiento Real Australiano en Corea , donde dirigió la unidad a través de algunos de los combates más duros de la guerra. Por su liderazgo y planificación durante la Batalla de Maryang San , se le concedió de inmediato una condecoración de la Orden de Servicio Distinguido . Ascendido a brigadier en 1960, Hassett comandó una brigada en Malaya durante tres años, antes de regresar a Australia y servir en una variedad de puestos, culminando en su nombramiento como Jefe del Estado Mayor con el rango de teniente general . Ascendido a general después de dos años en este papel, fue nombrado Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor, que se reorganizó como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa el año siguiente. Hassett murió en 2008 a la edad de 90 años.
Hassett nació el 11 de abril de 1918 en el suburbio de Marrickville , en Sydney . [1] Hijo de un gerente de patio de ferrocarril, [2] asistió a la Canterbury Boys' High School antes de abandonarla a la edad de 15 años y conseguir empleo en el Departamento de Tranvías. Buscando un puesto en el Royal Military College, Duntroon , solo logró ingresar después de recibir una consideración especial del coronel John Lavarack , presidente de la Junta de Selección de la Universidad. Hassett comenzó su curso en la universidad en marzo de 1935, a la edad de 16 años, [1] y pronto demostró ser un cadete capaz. Se destacó en las materias militares y se destacó en los equipos de rugby, boxeo, equitación y atletismo de la universidad, [3] más tarde capitaneando el equipo de rugby XV. [2] En 1938 fue ascendido a suboficial, una posición que lo marcó como el cadete superior en su compañía, y comisionado como teniente el 14 de diciembre de 1938. [1] [4]
Al graduarse, Hassett fue destinado a la Fuerza Móvil de Darwin y recibió el mando de un pelotón de fusileros y, luego, de un pelotón de morteros. [3] Debido a las limitaciones de la Ley de Defensa, la Fuerza Móvil de Darwin fue designada oficialmente como unidad de artillería y, así, comenzó su carrera de infantería en la artillería. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Hassett fue destinado como ayudante del 2/3.er Batallón de la 6.ª División con efecto a partir del 13 de diciembre de 1939. [5] [6] La división zarpó hacia Oriente Medio desde Sídney el 10 de enero de 1940 y desembarcó en Egipto poco más de un mes después en preparación para el servicio en la Campaña del Norte de África . Hassett fue ascendido a capitán el 1 de mayo de 1940. [7] Después de un entrenamiento adicional en Palestina y Egipto, [8] el batallón participó en un ataque a la fortaleza costera italiana de Bardia . Dos semanas más tarde, el 2/3.er Batallón participó en la captura de Tobruk por la 6.ª División. Encargado de colocar cintas blancas para una línea de salida en vísperas del ataque, Hassett encontró un punto débil en la línea del frente italiana, donde procedió a colocar las cintas. En un esfuerzo por completar la tarea antes del amanecer, comenzó a caminar en lugar de gatear y buscar minas; una explotó y Hassett sufrió heridas de metralla en el pie. Posteriormente fue mencionado en los despachos por sus acciones. [9] [10] Después de recuperarse de sus heridas, Hassett fue enviado a la Escuela de Estado Mayor del Ejército británico en Haifa y posteriormente fue ascendido a mayor . Poco después, fue destinado como mayor de brigada a la 18.ª Brigada en Siria. [1]
Cuando Japón entró en la guerra, Hassett planeó y controló el embarque de la brigada desde Suez y el regreso a Australia, enterándose a su llegada de que había sido ascendido a teniente coronel . A los 23 años, era el oficial del ejército más joven en alcanzar ese rango. Siguieron puestos de entrenamiento antes de recibir un nombramiento como oficial de estado mayor en Nueva Guinea . Al final de la Segunda Guerra Mundial, era jefe de estado mayor de la 3.ª División que realizaba operaciones contra las fuerzas japonesas en la isla de Bougainville, sin tener un mando operativo. [1] Por sus servicios en el Pacífico, Hassett fue nuevamente mencionado en Despatches [11] y se le concedió la Orden del Imperio Británico como Oficial . [12] [13]
Al regresar a Australia después del final de la guerra, Hassett fue destinado como instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército Australiano en Toowoomba. [14] El 18 de mayo de 1946 se casó con Hallie Roberts, con quien tuvo cuatro hijos. [3] En 1948, Hassett fue destinado como oficial de estado mayor a la 2.ª División , permaneciendo en este puesto hasta marzo de 1951, cuando asumió el mando del 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano (1RAR). [1] Mientras estaba al mando del batallón en Holsworthy Barracks, Nueva Gales del Sur, nació el primer hijo de la pareja, una niña llamada Lyndal. [14]
En junio de 1951, Hassett fue enviado a Corea para asumir el mando del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3RAR). Lideró al batallón en algunos de los combates más duros de la guerra, que alcanzaron su punto álgido entre octubre y diciembre de 1951 durante la Operación Comando . La operación estaba diseñada para fortalecer la posición aliada, y el 5 de octubre Hassett recibió la tarea de capturar la colina 317, más conocida como Maryang San . [5]
Maryang San era una cresta en forma de medialuna de dos millas de largo con espolones irregulares que se extendían doscientos metros por encima del valle. Ideal para la defensa, estaba defendida por tropas chinas bien atrincheradas apoyadas por artillería y morteros. [2] Mientras las fuerzas británicas atacaban más al oeste, los hombres de la Compañía A 3RAR intentaron avanzar a lo largo de un espolón al sureste de la cumbre. El ataque actuó como una finta al alejar a los defensores chinos de la cresta principal, por la que luego avanzaron las Compañías B y D. Después de una serie de asaltos, la Compañía D logró capturar cuatro montículos que conducían a la cresta antes de que la Compañía C tomara el control del ataque y capturara un elemento conocido como Baldy, antes de avanzar rápidamente para ocupar la cumbre, que había sido abandonada por los chinos. [3]
Durante el día siguiente, los australianos mantuvieron la posición en alto contra el intenso fuego chino y varios intentos de infiltrarse en la posición. A primera hora del 7 de octubre, la Compañía B capturó el objetivo final, "The Hinge", tras intensos combates. Sujetos a un severo y continuo bombardeo de artillería durante todo el día siguiente, los chinos intentaron una serie de contraataques por la tarde; todos ellos fueron rechazados antes de que los chinos finalmente se retiraran y los australianos se aseguraran el control de Maryang San. [3] Por su liderazgo y planificación durante la batalla, Hassett recibió inmediatamente una condecoración con la Orden de Servicio Distinguido , [15] [16] antes de regresar a Australia en julio de 1952, donde fue destinado como director de arte militar en el Royal Military College, Duntroon. [9]
En 1954, Hassett sirvió como mariscal de la gira mundial de la reina Isabel II , y fue nombrado teniente de la Real Orden Victoriana por su servicio. [17] [18] Ascendido a brigadier en 1960, fue designado para comandar la 28.ª Brigada de Infantería de la Commonwealth en Malaya , llevando a cabo operaciones de contrainsurgencia. Durante este tiempo también dirigió la participación en ejercicios regionales con Tailandia y contribuyó a los desarrollos en guerra tropical y contrainsurgencia. [3] Al salir de Malaya en 1963, asistió al Imperial Defence College en Londres, antes de regresar a Canberra como subjefe del Estado Mayor con el rango de mayor general . [2] En los honores de Año Nuevo de 1966, Hassett fue ascendido a comandante de la Orden del Imperio Británico , [19] y también recibió la Pingat Jasa Kebaktian (Medalla de Servicio Meritorio) de Malasia por sus servicios en Malaya. [14]
En 1968, Hassett fue nombrado oficial general al mando del Comando Norte de Australia y recibió la distinción de Compañero de la Orden del Baño en los honores del cumpleaños de la Reina en 1970. [20] [21] Más tarde ese año, fue seleccionado para dirigir el Comité de Revisión del Ejército, que se conoció más coloquialmente como el "Comité Hassett". Las reformas de gran alcance del comité incluyeron el cambio de un sistema de mando geográfico a uno funcional, lo que implicó (en parte) la sustitución de los diversos cuarteles generales del Comando del Ejército estatal por un sistema de mando de fuerza de campo, entrenamiento y logística nacional; un sistema que sigue en gran medida vigente en la actualidad. En 1971, Hassett fue nombrado vicejefe del Estado Mayor y se le encargó la implementación de las reformas organizativas que había iniciado, así como la supervisión del fin del servicio militar obligatorio , la retirada de las tropas australianas de Vietnam y los consiguientes cambios organizativos provocados por la reducción de la mano de obra del Ejército. [3]
En 1973, Hassett fue ascendido a teniente general y nombrado jefe del Estado Mayor . Fue nombrado Compañero de la Orden de Australia en junio de 1975, [22] fue ascendido a general en noviembre y se convirtió en presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor , el jefe profesional de las Fuerzas Militares Australianas. [3] Cuando se estableció la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) el 9 de febrero de 1976, Hassett asumió el nuevo nombramiento de Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa, lo que amplió su autoridad sobre los tres servicios y lo convirtió en el primer comandante de la ADF. [23] En junio de 1976, Hassett fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico . [24] [25] La mala salud obligó a Hassett a retirarse en abril de 1977; [1] se le concedió la Medalla Nacional en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1977. [26]
Tras su jubilación, el general y su esposa Hassett se establecieron en la agricultura cerca de Canberra , donde más tarde fue nombrado coronel comandante del Regimiento Real Australiano . [14] En 2006, después de que la pareja hiciera una importante donación a la Fundación del Regimiento Real Australiano, se estableció el Premio Hassett para honrar anualmente a los líderes jóvenes dentro del regimiento. [27]
El general Hassett murió en su casa el 11 de junio de 2008 después de una larga batalla contra la enfermedad. [3]