La contraofensiva de las Naciones Unidas de mayo-junio de 1951 fue una operación militar realizada por el Comando de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea , lanzada en respuesta a la ofensiva de primavera china de abril-mayo de 1951. Fue la última ofensiva a gran escala de la guerra que produjo cambios territoriales significativos.
El 19 de mayo, la segunda fase de la ofensiva de primavera, la batalla del río Soyang , en la sección oriental del frente, estaba perdiendo impulso debido al refuerzo de las fuerzas de la ONU, las dificultades de suministro y las crecientes pérdidas por los ataques aéreos y de artillería de la ONU. El 20 de mayo, el Ejército Popular Voluntario de China (PVA) y el Ejército Popular de Corea (KPA) comenzaron a retirarse después de sufrir grandes pérdidas, al mismo tiempo que la ONU lanzó su contraofensiva en las partes occidental y central del frente. El 24 de mayo, una vez que se detuvo el avance del PVA/KPA, la ONU comenzó una contraofensiva allí también. En el oeste, las fuerzas de la ONU no pudieron mantener contacto con el PVA/KPA ya que se retiraron más rápido que el avance de la ONU. En el área central, las fuerzas de la ONU hicieron contacto con el PVA/KPA en puntos de estrangulamiento al norte de Chuncheon , infligiendo grandes pérdidas. En el este, las fuerzas de la ONU habían permanecido en contacto con el PVA/KPA y los habían empujado progresivamente hacia el norte del río Soyang.
A mediados de junio, las fuerzas de la ONU habían llegado a la Línea Kansas , aproximadamente a 3,2-9,7 km al norte del paralelo 38, de donde se habían retirado al comienzo de la ofensiva de primavera, y en algunas zonas avanzaron hasta la Línea Wyoming , más al norte. Con las conversaciones para el inicio de las negociaciones de alto el fuego en marcha, el avance de la ONU se detuvo en la Línea Kansas - Wyoming , que estaba fortificada como la línea principal de resistencia y, a pesar de algunos ataques limitados, seguiría siendo esencialmente la línea del frente durante los siguientes dos años de estancamiento.
El 18 de mayo, en respuesta a los ataques del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) y el Ejército Popular de Corea (KPA) al este del frente en la Batalla del Río Soyang , el Comandante General de la ONU Matthew Ridgway sugirió al comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., el general James Van Fleet , que debería intentar aliviar la presión sobre sus fuerzas en el este atacando en el oeste para amenazar las líneas de comunicación del PVA/KPA en el Triángulo de Hierro . Ridgway recomendó un ataque de dos divisiones que se movieran sobre el eje de la Ruta 33 hacia Ch'orwon . Pensó que un ataque de ese tipo tendría buenas posibilidades de éxito ya que la inteligencia indicaba que solo cuatro ejércitos del PVA ocupaban el sector de 40 millas (64 km) del frente al oeste de Chuncheon y dado que el comandante del PVA Peng Dehuai necesitaría al menos una semana o diez días para mover cualquier parte material de su masa desde el este para oponerse al avance. Las fuerzas del PVA/KPA en el frente occidental tampoco habían mostrado mucha agresividad. Los ataques del PVA habían obligado a retroceder a algunas unidades de bases de patrulla y puestos avanzados y habían puesto a prueba la línea principal en los sectores del I Cuerpo y del IX Cuerpo de los EE. UU ., pero estos ataques habían sido asuntos aislados, no acciones coordinadas en una operación de contención concertada. [1]
El 19 de mayo, tras reconocer el frente, Ridgway consideró que las fuerzas del EPV/EPC en la zona centro-este estaban claramente desbordadas, por lo que amplió su concepto para aprovechar su vulnerabilidad y ordenó a Van Fleet que atacara por todo el frente. Convencido de que las fuerzas del EPV/EPC podían quedar atrapadas, Van Fleet diseñó una operación que, en su opinión, podría producir resultados decisivos si el ataque se realizaba con la suficiente rapidez. Aunque estabilizar la línea en el este seguía siendo un problema, ahora veía esa tarea sin gran alarma, a pesar de que las fuerzas del EPV/EPC estaban profundizando y reforzando su penetración. Aunque no fuera por otra razón, esperaba que sus dificultades logísticas en las montañas ralentizaran, si no detuvieran, su avance en cuestión de días; sólo habrían creado una "larga bolsa" que podrían cerrar tras ellos mediante rápidos ataques para bloquear sus principales rutas de reabastecimiento y retirada. El plan de Van Fleet exigía que el I Cuerpo, el IX Cuerpo y parte de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. a la izquierda del X Cuerpo de los EE. UU . avanzaran el 20 de mayo hacia el segmento Munsan -Chuncheon de la Línea Topeka . Una vez ocupado el segmento Topeka , se realizarían ataques para comenzar a cerrar la bolsa hacia el Triángulo de Hierro, uno por la Ruta 3 para asegurar un centro de carreteras en el valle del río Yongp'yong a unas 20 millas (32 km) por encima de Uijongbu , otro por la Ruta 17 más allá de Chuncheon para apoderarse del complejo de cruces de carreteras en el extremo oeste del embalse de Hwacheon . [1] : 465–6
El 20 de mayo, con el objetivo de alcanzar los cuerpos principales de las fuerzas del EPV/EPC, incluidas las reservas, antes de que pudieran organizarse para la acción defensiva, el comandante del I Cuerpo, el teniente general Frank W. Milburn, puso a sus tres divisiones en rumbo hacia la Línea Topeka unas 15 millas (24 km) por encima de sus defensas de Seúl , dirigiendo la 1.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK) hacia Munsan , la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. hacia el norte a través de Uijongbu y por la Ruta 33, y la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. hacia el norte a lo largo de la Ruta 3 hacia el centro de carreteras en el valle del río Yongp'yong. Al este, el comandante del IX Cuerpo, el teniente general William M. Hoge, había establecido una línea intermedia, Georgia , cuyo trazado central se encontraba justo por encima del tramo lateral del río Bukhan represado en el oeste para formar el embalse de Chongpyong y a lo largo de la orilla superior del río Hongch'on que desemboca en el embalse desde el este. Hoge creía que un avance rápido hacia la Línea Georgia permitiría a sus cuatro divisiones (la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. y las 2.ª y 6.ª Divisiones de la República de Corea y la 7.ª División de Infantería de los EE. UU ., dispuestas de oeste a este) alcanzar las reservas del PVA/KPA. [1] : 470
Las fuerzas del I Cuerpo habían ganado terreno rápidamente, especialmente la 1.ª División de la República de Corea, que entró en Munsan-ni a media mañana del 21 de mayo, y las tres divisiones estaban en o cerca de la Línea Topeka al anochecer del 23 de mayo. Pero el ataque había resultado en una persecución inútil, ya que el I Cuerpo del KPA y el 63.º Ejército del EPV se retiraron más rápido de lo que avanzaba el I Cuerpo. Las fuerzas de tanques y de infantería de tanques que sondeaban bien al frente del cuerpo principal de la 25.ª División de Infantería no lograron establecer un contacto sólido y plantearon dudas de que el centro de la carretera del valle del río Yongp'yong, a más de 10 millas (16 km) por delante de la división, pudiera ser tomado a tiempo para bloquear el movimiento del EPV/EPC a través de él. [1] : 470–2
A pesar de la ligera resistencia, el ataque del IX Cuerpo desde el principio había sido más cauteloso que agresivo. Después de un breve avance el 20 de mayo, Hoge reprendió duramente a sus comandantes de división por no haber impulsado sus ataques, pero los avances del 21 de mayo fueron incluso más cortos. Intentando nuevamente acelerar el avance, Hoge ordenó a sus fuerzas que emplearan tácticas de persecución y avanzaran no menos de 6 millas (9,7 km) el 22 de mayo, una distancia que los llevaría de 2 millas (3,2 km) a 3 millas (4,8 km) más allá de la Línea Georgia , lo suficientemente lejos, si se hacía con la suficiente rapidez, creía Hoge, para abrirse paso a través de las fuerzas de cobertura y hacer contacto con los principales cuerpos del EPV en retirada. El ataque del 22, sin embargo, no llevó a sus cuatro divisiones más allá de la Línea Georgia . [1] : 472
En las nuevas órdenes de ataque para el 23 de mayo, Hoge hizo ajustes de zona, obligado a hacerlo a su derecha por las órdenes de Van Fleet de mover el límite del cuerpo hacia el este mientras el X Cuerpo se unía al contraataque. La 7.ª División de la República de Corea, después de avanzar en su zona actual durante la mayor parte del día, debía relevar a las fuerzas de la 1.ª División de Marines que se extendían a ambos lados de la Ruta 29 y prepararse para atacar en el eje Chuncheon-Hwacheon hacia el complejo vial en el extremo oeste del embalse de Hwacheon. A su izquierda, Hoge cambió las zonas de la 24.ª División de Infantería y la 2.ª División de la República de Corea y ordenó al comandante de la 24.ª División, el general Blackshear M. Bryan, que enviara una fuerza de tarea al noreste por la Ruta 17 para apoderarse de Kap'yong mientras el resto de su división la seguía a horcajadas sobre la carretera. La 2.ª División de la República de Corea, desplazándose al flanco izquierdo del Cuerpo después de que las fuerzas de Bryan lo atravesaran en ruta a Kap'yong, debía atacar al noroeste a lo largo de la Ruta secundaria 15 hacia Taebo-ri. [1] : 472
En un intento por animar a sus fuerzas, Hoge volvió a dirigir las tácticas de persecución y les autorizó a esquivar a grupos enemigos de hasta una compañía de tamaño. Sus divisiones avanzaron fácilmente el 23 de mayo frente a una retirada cada vez más rápida de los ejércitos 63 y 64 del EPV , pero pocas unidades avanzaron más de 5 millas (8,0 km). En el movimiento más profundo, la fuerza de tarea de tanques de Bryan y el 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Infantería capturaron Kap'yong después de encontrar solo una pequeña oposición a lo largo de la Ruta 17. Sin embargo, Hoge ahora tenía dos divisiones estadounidenses posicionadas para avanzar sobre caminos que convergían cerca del borde inferior de su objetivo del centro de carreteras, la 7.ª División de Infantería debajo de Chuncheon y la 24.ª en Kap'yong, desde donde un camino secundario del valle salía de la Ruta 17 y corría al noreste para reunirse con ella cerca del pueblo de Chiam-ni ( 37°58′48″N 127°36′22″E / 37.98, -127.606 ). [1] : 472
El plan del general Edward Almond para el contraataque del X Cuerpo que comenzó el 23 de mayo equivalía a una ampliación de los ataques limitados lanzados el día anterior. En el área de Soksa-ri ( 37°38′17″N 128°29′42″E / 37.638, -128.495 ), el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería , había avanzado campo a través contra una fuerte resistencia hasta una posición que dominaba el extremo inferior de un paso en la carretera Soksa-ri-Habaejae ( 37°44′56″N 128°18′25″E / 37.749, -128.307 ), aproximadamente a mitad de camino entre las ciudades. Almond ordenó a la 3.ª División de Infantería que dirigiera su ataque general hacia el resto del paso de 3,2 km y, más al norte, hacia un cruce de caminos a unos 3,2 km al este de Habaejae, donde la carretera Soksa-ri-Habaejae se conectaba con otra carretera que serpenteaba hacia el noreste a través de las altas montañas Taebaek hasta Yangyang , en la costa. La toma de estos objetivos, ordenada antes de que se hiciera evidente la retirada de las fuerzas del EPV/EPC de la zona de Soksa-ri -Hajinbu-ri , tenía como objetivo bloquear los dos mejores caminos detrás del EPV. Almond reforzó la 3.ª División agregando la 8.ª División de la República de Corea , ahora completamente reunida en Chechenia , y también entregó la 9.ª División de la República de Corea (recibida como resultado de la inactivación del III Cuerpo de la República de Corea el 22 de mayo) al general Robert H. Soule junto con la responsabilidad del terreno adicional asignado al X Cuerpo en la zona de Hajinbu-ri. A punto de atacar con la aproximación de un cuerpo, Soule planeó enviar sus Regimientos 7 y 65 hacia el paso y el cruce de caminos, traer a la dañada 9 División de la República de Corea de nuevo a la acción en el área de Hajinbu-ri y mantener a la inexperta 8 División de la República de Corea en reserva. [1] : 472–3
La Fuerza de Tareas Yoke , compuesta por el 2.º Batallón del 38.º Regimiento de Infantería ; la mayor parte del 3.er Regimiento de la República de Corea; todas las compañías menos dos del 72.º Batallón de Tanques; un pelotón de la compañía de tanques del 15.º Regimiento de Infantería ; una batería del 300.º Batallón de Artillería de Campaña ; y un grupo de control aéreo táctico organizado por Almond bajo el mando del comandante adjunto del cuerpo, el coronel Ladue, había atacado a través de las líneas de la 7.ª División de la República de Corea en el área de P'ungam-ni ( 37°42′50″N 128°11′02″E / 37.714, -128.184 ) para apoderarse del cruce de carreteras de Habaejae. Una combinación de terreno difícil, una resistencia dura, aunque irregular, y una actuación lenta por parte de las tropas surcoreanas habían detenido a Ladue a 3 millas (4,8 km) de su objetivo. Para el ataque general, Almond decidió reemplazar las fuerzas de Yoke con la Fuerza de Tareas Able , construida alrededor del 15.º Equipo de Combate Regimental (15.º RCT), que se separaría de la 3.ª División y operaría bajo el control del Cuerpo. Una vez que la fuerza Able hubiera tomado Habaejae y la 3.ª División que venía desde el sur hubiera capturado el cruce de carreteras a 4 millas (6,4 km) al este, la fuerza de tareas se disolvería y el 15.º Regimiento de Infantería se uniría a las operaciones de su propia división. [1] : 474
En lo que equivalía al comienzo de una de las dos principales puntas de lanza del contraataque del cuerpo, Almond en la tarde del 22 de mayo había enviado al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado (187.º RCT) por la Ruta 24 para tomar el terreno alto alrededor de Han'gye ( 37°48′22″N 127°59′28″E / 37.806, -127.991 ). Pasando a través del 23.º de Infantería, las fuerzas del general Frank S. Bowen , con un batallón del 5.º Regimiento de Marines y dos batallones del 9.º Regimiento de Infantería avanzando por sus flancos, habían llegado a su objetivo fácilmente contra una ligera oposición. En el contraataque, el esfuerzo principal se debía realizar en el eje de la Ruta 24. La 2.ª División de Infantería , con el 187.º RCT adjunto, debía avanzar hacia Inje , mientras que la 1.ª División de Marines debía avanzar hacia Yanggu . El concepto de Almond era que las dos puntas de lanza atraparían a las fuerzas enemigas al este de la Ruta 24 y las dejarían expuestas a la destrucción por parte de las fuerzas del Cuerpo que avanzaran por la derecha. [1] : 474
En el avance hacia Yanggu, el ataque inicial de la 1.ª División de Marines a lo largo del lado oeste de la Ruta 24 llevó a los 1.º y 5.º Regimientos de Marines a un terreno extremadamente accidentado que se elevaba hacia la colina 1051 ( 37°52′16″N 127°57′22″E / 37.871, 127.956 ) (Kari-san). En una ganancia de aproximadamente 4 millas (6,4 km), las agotadoras subidas y descensos derribaron a más marines que los encuentros con las fuerzas de retaguardia del 15.º Ejército del EPV en retirada . Un momento destacado del ataque fue la recuperación de once hombres heridos de la 2.ª División de Infantería por parte de las fuerzas de la 5.ª Infantería de Marina que avanzaban a 1 milla (1,6 km) de la colina 1051. [1] : 474
Para el avance de la 2.ª División de Infantería sobre Inje, el general Clark L. Ruffner asignó el esfuerzo principal al 187.º RCT. Con la Compañía B del 72.º Batallón de Tanques adjunta, el equipo de combate de Bowen debía hacerse cargo de la zona del 23.º Regimiento de Infantería , que Almond había ordenado que pasara a la reserva del cuerpo, y atacar por la Ruta 24, inicialmente (como Almond también había ordenado) para apoderarse de un puente sobre el río Soyang en Umyang-ni ( 37°57′58″N 128°04′34″E / 37.966, -128.076 ), a 6 millas (9,7 km) al suroeste del centro de la carretera de Inje. En un rumbo paralelo a la derecha de la división, el 38.º Regimiento de Infantería debía avanzar por la carretera de montaña que iba al noreste desde P'ungam-ni hasta Hyon-ni ( 37°56′35″N 128°18′58″E / 37.943, -128.316 ) y luego girar al noroeste hacia Inje. El 9.º Regimiento de Infantería debía barrer el área central de la división. [1] : 474–5
Mientras todo el 12.º Ejército del PVA intentaba retirarse hacia el norte entre la Ruta 24 y la carretera P'ungam-ni-Hyon-ni, las fuerzas de la 2.ª División que avanzaban en esa zona el 23 de mayo sólo encontraron débiles acciones de demora. Posiciones de bloqueo algo más sólidas, pero no inamovibles, se enfrentaron a la 38.ª Infantería a la derecha, donde la 80.ª División del PVA del 27.º Ejército aparentemente estaba tratando de mantener abierto el segmento Habaejae-Sangam-ni ( 37°52′30″N 128°15′25″E / 37.875, 128.257 ) de la carretera que subía desde Soksa-ri. Sin embargo, el ataque inicial de Ruffner no fue una gran ofensiva. Las ganancias promedio de 4 millas (6,4 km) igualaron las de la 1.ª División de Marines y llevaron a la 2.ª División solo hasta sus objetivos de terreno intermedio más cercanos en el terreno alto que limita el río Naech'on al norte y noreste. [1] : 475
Tal como se constituyó originalmente para el ataque para apoderarse del cruce de carreteras de Habaejae, la Fuerza de Tareas Able incluía al 15.º RCT, la mayor parte del 3.er Regimiento de la República de Corea y una batería del 300.º Batallón de Artillería de Campaña, las dos últimas unidades procedentes de la disuelta Fuerza de Tareas Yoke . Con su característica atención a la personalización de las fuerzas de asalto, Almond reformó la fuerza a finales del 22 de mayo, devolviendo los surcoreanos a la 7.ª División de la República de Corea, que iba a pasar a la reserva del Cuerpo, retirando el 3.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería y devolviéndolo al control de la 3.ª División, y añadiendo el cuartel general y una compañía del 72.º Batallón de Tanques Pesados de la 2.ª División. Era media tarde cuando el teniente coronel Thomas R. Yancey, el 15.º RCT y comandante de la fuerza de tareas, pudo organizar la fuerza Able y abrir el ataque. El inicio tardío y el terreno accidentado, más que la oposición enemiga, limitaron las ganancias de Yancey el 23 de mayo a poco más de 1 milla (1,6 km), muy por debajo de Habaejae. [1] : 475
En la zona de la 3.ª División, el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería, ocupó el resto del paso al norte de Soksa-ri el 23 de mayo, mientras Soule maniobraba con otras unidades de su "cuerpo" para avanzar hacia el cruce de caminos al este de Habaejae. El 65.º Regimiento de Infantería tomó posición al oeste del 7.º Regimiento de Infantería, mientras que la 9.ª División de la República de Corea cerró la retaguardia en reserva. Todos los contactos durante el día fueron con las retaguardias del KPA que cubrían a la 81.ª División y al 93.º Regimiento, 31.ª División del EPV, mientras se retiraban a Habaejae. [1] : 475
Era obvio, especialmente en las zonas del I y IX Cuerpos, que una ventaja inicial y marchas rápidas hasta el momento habían permitido a los principales cuerpos enemigos retirarse bien fuera del alcance del contraataque. Van Fleet confiaba, sin embargo, en que sus fuerzas, debido a la ligera oposición a su avance, todavía tenían una posibilidad mejor que igual de bloquear las principales rutas de retirada del enemigo y el 24 de mayo presionó a Milburn, Hoge y Almond para que aceleraran el ritmo de sus ataques para apoderarse de sus objetivos del centro de carreteras. Van Fleet vio una oportunidad particularmente buena para atrapar y destruir a las fuerzas del II , III y V Cuerpos del KPA y los 12.º, 20.º y 27.º Ejércitos del PVA en el área al este de la Ruta 24 con un ataque del X Cuerpo y el I Cuerpo de la República de Corea . Una vez que Almond hubiera capturado el área de Yanggu-Inje, debía montar un ataque al noreste a lo largo de la Ruta 24 hacia la costa en concierto con un avance hacia el noroeste de las fuerzas del I Cuerpo de la República de Corea del general Paik Sun-yup . El éxito dependería de la velocidad del avance en dos frentes, especialmente de un ataque rápido del X Cuerpo para bloquear las vías de escape del enemigo. [1] : 475–6
Milburn intentó apresurar al I Cuerpo con órdenes de avanzar a toda velocidad hacia la Línea Kansas . El 25 de mayo , el 89.º Batallón de Tanques Pesados y un batallón del 27.º Regimiento de Infantería bloquearon el cruce de caminos por la Ruta 3 antes del avance general, y las tres divisiones de Milburn llegaron a la Línea Kansas el 27 de mayo. Pero el ataque, desde el principio, fue una persecución infructuosa. Superando fácilmente a las fuerzas de Milburn, todas las formaciones enemigas principales en el frente del I Cuerpo se habían retirado por encima del paralelo 38 en el este y a través del río Imjin en el oeste. [1] : 476
El objetivo del IX Cuerpo el 24 de mayo era la Línea Topeka , que en la nueva zona de la 7.ª División en el ala este se encontraba justo por encima de Chuncheon. Con el objetivo de facilitar el ataque de la división y así acelerar su movimiento hacia el centro de la carretera de Hwacheon, Hoge ordenó al general Claude Ferenbaugh que liderara un avance blindado de 15 millas (24 km) por la Ruta 29 hacia Chuncheon. Siguiendo las instrucciones de Ferenbaugh de que el 32.º Regimiento de Infantería que operaba en el área que se extendía a ambos lados de la carretera enviara una fuerte patrulla de tanques e infantería para desarrollar las defensas enemigas en Chuncheon y verificar el río Soyang sobre la ciudad en busca de sitios de cruce, el comandante del 32.º formó una pequeña fuerza de tarea con la 7.ª Compañía de Reconocimiento adjunta, un pelotón de la compañía de tanques del regimiento y un escuadrón de ingenieros que estaría liderado por el comandante de la compañía de reconocimiento, el capitán Charles E. Hazel. La Fuerza de Tarea Hazel partió con órdenes simplemente de reconocer el área de Chuncheon y regresar a las líneas del regimiento. [1] : 476
8 millas (13 km) más abajo de Chuncheon, la Fuerza de Tareas Hazel fue atacada con armas pequeñas y ametralladoras desde las colinas alrededor de la aldea de Sinjom-ni ( 37°45′25″N 127°46′48″E / 37.757, -127.78 ), donde la Ruta 29 comenzó a ascender al paso de Wonch'ang que cortaba el borde sur de la cuenca de Chuncheon. El 60.º Ejército del PVA había colocado un regimiento en posiciones de bloqueo a lo largo del sinuoso tramo de carretera desde Sinjom-ni a través del paso, pero no había empleado armas antitanque. Su batallón aún no se había desplazado lo suficientemente hacia adelante para estar dentro del alcance, por lo que el observador de artillería con Hazel no pudo ajustar el fuego sobre las colinas. Después de que el fuego de respuesta de los artilleros de Hazel en las laderas de las colinas no encontrara muchas marcas, Hazel ordenó a los miembros de su fuerza que viajaban en jeeps y semiorugas de piel fina que retrocedieran y continuaron por la carretera con once tanques. Una vez que atravesaron el tortuoso paso bajo un duro pero inofensivo bombardeo de fusiles y ametralladoras, la columna blindada se adentró en la cuenca de Chuncheon y avanzó hasta el centro de la ciudad a última hora de la tarde. Desplegándose en grupos de dos y tres, los tanquistas de Hazel registraron la ciudad y ambos lados del Soyang, matando, capturando o derrotando a unos 100 soldados del PVA y castigando a una gran fuerza descubierta huyendo por la parte trasera de la colina 302 que abrazaba a Chuncheon por el noreste. En una carrera por alejarse de los tanques que los exploraban, el PVA no hizo ningún intento de devolver el fuego. [1] : 476–7
Cuando las tripulaciones de sus tanques despejaron Chuncheon, Hazel recibió órdenes de su comandante de regimiento de permanecer en la ciudad durante la noche. Dos pelotones de la compañía de tanques del regimiento debían reforzarlo y llevar un reabastecimiento de raciones, gasolina y municiones. Hazel llevó a su fuerza a la pista de aterrizaje en el borde occidental de la ciudad, donde el terreno llano permitía buenos campos de tiro. Mientras rodeaba con sus tanques un perímetro cerrado, el regimiento le preguntó si Ferenbaugh estaba con él. El comandante de la división, su ayudante y sus escoltas habían iniciado la ruta 29 en dos jeeps algún tiempo antes para ponerse en contacto con la fuerza de Hazel, pero no había habido noticias del general desde la tarde. Hazel no sabía nada del paradero de Ferenbaugh, pero podría haber adivinado correctamente que había tenido problemas en Sinjom-ni. [1] : 477
Ferenbaugh y su grupo habían sido alcanzados por las armas de fuego de la fuerza de bloqueo del PVA alrededor de las 16:30. El fuego del PVA arrasó el jeep que transportaba a los escoltas, dejando dos muertos y un tercero herido tirados en el camino, y persiguió al general, su ayudante y el conductor para cubrirse y ocultarse entre las rocas y el follaje en una ladera al este. Un equipo de guerra psicológica de la división en camino a Chuncheon para transmitir un llamado a la rendición llegó al lugar tres horas después y regresó a las líneas del 32.º de Infantería, donde informaron de la emboscada al primer teniente Ivan G. Stanaway, un líder de pelotón de la compañía de tanques del regimiento que entonces alineaba a su pelotón en el camino para unirse a la Fuerza de Tareas Hazel . Llevando sus tanques hacia adelante de inmediato, Stanaway recogió a la escolta herida y determinó dónde estaba el general. Las tripulaciones de Stanaway encontraron espacio para dar la vuelta y aparcaron lo más cerca posible de la ladera. Allí, bajo una lluvia de disparos de armas pequeñas y ametralladoras, se abrocharon los cinturones y esperaron hasta que oscureció por completo, momento en el que Ferenbaugh y los hombres que lo acompañaban se abrieron paso uno a uno hasta el tanque de Stanaway y entraron por la escotilla de escape. Los tres llegaron a un lugar seguro detrás de las líneas del 32.º Regimiento de Infantería alrededor de las 21:00. [1] : 477
En medio de la ansiedad causada por la desaparición de Ferenbaugh, y quizás debido a ella, la Fuerza de Tareas Hazel recibió poco antes del anochecer órdenes de retirada transmitidas desde el cuartel general de la división. Con el tramo de la carretera del paso de Sinjom-ni-Wonch'ang bordeado por el PVA, la medida prudente fue llevar a la fuerza por debajo de la posición de bloqueo del PVA para reabastecerse. Hazel volvió a hacer avanzar su columna a través del fuego del PVA en el paso sin sufrir daños, excepto los prisioneros que viajaban sobre los tanques, todos menos uno de los cuales fueron alcanzados. Hazel perdió dos tanques más adelante en la carretera, uno que su tripulación puso fuera de servicio cuando se quedó sin combustible, otro que se salió de la carretera hacia un profundo barranco en la oscuridad. En el cuartel general del 32.º de Infantería, Hazel se enteró de que su fuerza, ampliada como se había acordado anteriormente, regresaría a Chuncheon a la mañana siguiente con un batallón del 17.º Regimiento de Infantería , que salía de la reserva de la división, para despejar el paso del PVA y unirse a la fuerza de tareas en la ciudad. [1] : 477–8
Aunque no era la operación que Hoge tenía en mente, la incursión de Hazel el 24 de mayo había logrado más que simplemente expulsar a algunos PVA de la ciudad: la columna reforzada de Hazel regresó a Chuncheon temprano el 25 de mayo sin encontrar PVA a lo largo de la carretera o en la ciudad. Los observadores aéreos que escanearon el terreno sobre Chuncheon después del amanecer encontraron más de 10.000 PVA bloqueando la Ruta 17 y las carreteras secundarias y senderos que conducen a ella. Al oeste y noroeste de la ciudad avistaron otra gran masa de PVA, que estimaron en miles, moviéndose a través del terreno entre la Ruta 17 y la carretera Kap'yong-Chiam-ni. Suponiendo que los tanques de la Fuerza de Tareas Hazel que entraron en Chuncheon el 24 eran el punto de partida de una gran fuerza de ataque que los seguía, los principales cuerpos del PVA habían comenzado a agruparse hacia el norte durante la noche, para escapar a través de la ciudad de Hwacheon. [1] : 478
El fuego de artillería y los ataques aéreos que alcanzaron al EPV en retirada desde media mañana contribuyeron al desorden de la retirada. A las 09:30, Ferenbaugh tenía a todo el 17.º Regimiento de Infantería motorizado y en camino hacia Chuncheon, desde donde, alrededor del mediodía, el regimiento atacó hacia el norte como fuerza de persecución que seguía al EPV que abarrotaba la Ruta 17 y como brazo derecho de un movimiento envolvente para embotellar al EPV avistado al oeste y noroeste de la ciudad. Rodeando a estas fuerzas por el oeste estaba el 21.º Regimiento de Infantería avanzando por la carretera Kap'yong-Chiam-ni en la zona de la 24.ª División. La unión de los dos regimientos en el área de Chiam-ni bloquearía la retirada del EPV, y al anochecer las dos fuerzas estaban a 6 millas (9,7 km) de hacerlo. Antes, al mediodía, los observadores aéreos localizaron fuerzas de los 12.º y 15.º Ejércitos que salían de la zona del X Cuerpo. Los observadores informaron de que entre 10.000 y 12.000 soldados y numerosos vehículos y piezas de artillería se desplazaban en largas columnas por el terreno bajo el embalse de Hwacheon y se dirigían al noroeste hacia la ciudad de Hwacheon. La artillería y un grupo de cazas entero atacaron estas columnas mientras Hoge se desplazaba para reforzar su ataque y apoderarse del centro de la carretera que unía la ciudad de Hwacheon con el embalse de Hwacheon y bloquear su huida. Las órdenes de Hoge, emitidas a primera hora del 26 de mayo, exigían que el grueso de la 6.ª División de la República de Corea, que estaba siendo desplazada de su zona central por los ataques convergentes de los regimientos 17.º y 21.º, se desplazara al flanco este del Cuerpo y avanzara con la 7.ª División para apoderarse del centro de la carretera. Dejando al 19.º Regimiento en la zona central para atacar directamente hacia Chiam-ni hasta que quedara desplazado, el general Chang Do-yong reunió al resto de su división en la zona de Chuncheon en preparación para un avance hacia el lado de la 7.ª División el 27 de mayo. [1] : 478–9
Los regimientos 17 y 21, que eran los que iban a la vanguardia, unieron sus fuerzas cerca de Chiam-ni a primera hora del 26 de mayo, mientras que en el avance general del IX Cuerpo, el 19.º Regimiento de la 6.ª División de la República de Corea avanzó hacia el norte a través de una resistencia dispersa y alcanzó posiciones a 4,8 km de Chiam-ni. De este modo, tres regimientos cercaron al EPV entre la Ruta 17 y la carretera Kap'yong-Chiam-ni en un triángulo irregular formado por las dos carreteras y la línea surcoreana. Las nubes bajas y densas mantuvieron a los aviones en tierra durante todo el día, pero el fuego de artillería bombardeó al EPV de forma continua. Mientras se concentraba en atrapar al grupo del EPV, el 17.º Regimiento de Infantería envió una patrulla de tanques e infantería por la Ruta 17 hacia Hwacheon. A 6,4 km por debajo de la ciudad, la patrulla descubrió la retaguardia de la fuerza del EPV que había pasado por esa zona el día anterior. El resultado del día fue, pues, una fuerza del EPV acorralada y otra, algo más grande, perdida. [1] : 479
Cuando el 21.º Regimiento de Infantería completó su avance hacia Chiam-ni, la compañía del cuartel general del regimiento y la compañía médica establecieron un perímetro conjunto alejado de cualquiera de las compañías de fusileros a 3 millas (4,8 km) al suroeste de Chiam-ni. Unos 300 soldados del PVA que atacaron al noroeste después de la medianoche contra el arco del perímetro atendido por la compañía médica fueron rechazados con fuertes bajas. Los supervivientes se retiraron a un terreno alto cercano y rociaron el perímetro con fuego de ametralladora, levantándolo de vez en cuando durante la noche a medida que más soldados del PVA avanzaban para atacar. Cada asalto fue rechazado en combates cuerpo a cuerpo. El 5.º Regimiento de Infantería , que llegó desde el sur alrededor del amanecer, desbarató la última fuerza del PVA que se acercaba al perímetro. Las fuerzas defensoras perdieron dos muertos y 20 heridos durante los repetidos ataques. Las pérdidas del PVA fueron 300 muertos, un estimado de 250 heridos y 450 capturados. [1] : 479
Otros grupos del EPV con fuerza de batallón intentaron abrirse paso hacia el norte para salir de la trampa durante la madrugada del 27 de mayo, pero fueron rechazados por las fuerzas que bloqueaban el paso en la zona de Chiam-ni. Después de estos fracasos, no hubo más esfuerzos organizados para escapar, solo grupos confusos del EPV que se movían en busca de una salida. Mientras los regimientos 17 y 21 giraban hacia el norte para unirse al avance del Cuerpo general, las operaciones de limpieza del 5.º Regimiento de Infantería y el 19.º Regimiento de la República de Corea, 6.ª División, elevaron el número de prisioneros a unos 2.000. Durante un barrido final de la zona por parte del 5.º Regimiento de Infantería el 28 de mayo, el EPV tomó prisioneros, muchos de los cuales se rindieron en grandes grupos, lo que elevó el total a casi 38.000. [1] : 479–80
La acción en el avance del Cuerpo General se concentró a lo largo de la Ruta 17, donde el EPV luchó con fuerza para mantener abierta la ruta de escape de la ciudad de Hwacheon al embalse de Hwacheon para las columnas que se movían hacia el noroeste desde el suelo debajo del embalse. La lluvia y las densas nubes que habían mantenido a los aviones en tierra finalmente amainaron en la tarde del 27 de mayo, lo que permitió que los ataques aéreos junto con el fuego de artillería se cobraran un gran número de víctimas del EPV que se apresuraba a superar Hwacheon. Mientras tanto, el 17.º Regimiento de Infantería luchó por la Ruta 17 a través de una tenaz resistencia y entró en Hwacheon a las 14:00, pero una división del 20.º Ejército del EPV bloqueó los intentos del regimiento de avanzar al norte de la ciudad y al este hacia el embalse. La 6.ª División de la República de Corea que avanzaba por la derecha desde el área de Chuncheon no encontró oposición, pero avanzó solo unas pocas millas a través del terreno accidentado debajo de los confines occidentales del embalse. Gran parte de la puerta de entrada al lugar de seguridad del EPV/EPC permaneció abierta. [1] : 480
El 28 de mayo, los observadores aéreos informaron que el terreno debajo del embalse estaba prácticamente vacío de fuerzas del EPV/EPC, y el movimiento de la 6.ª División de la República de Corea hacia el borde occidental del lago confirmó la huida del EPV. Mientras tanto, la división del 20.º Ejército desplegada al norte y al este de la ciudad de Hwacheon y otra división encontrada en los frentes de las 24.ª y la 2.ª Divisiones de la República de Corea al oeste mostraron defensas bien organizadas y una determinación para resistir cualquier avance adicional del IX Cuerpo hacia el Triángulo de Hierro. Aunque el IX Cuerpo había alcanzado su objetivo del centro de la carretera demasiado tarde para atrapar al EPV que venía de la zona del X Cuerpo, la estimación general de bajas enemigas durante el contraataque del Cuerpo, incluidos los últimos tres días de mayo, superó las 62.000. Las pérdidas menores durante la ofensiva china elevaron la estimación del Cuerpo a más de 73.000, de las cuales se informó de 44.705 muertos, 19.753 heridos y 8.749 capturados. Durante todo el mes de mayo, las unidades del IX Cuerpo sufrieron 341 muertos, 2.011 heridos y 195 desaparecidos. [1] : 480
El 24 de mayo, Almond ordenó un ataque blindado por la Ruta 24 con la 2.ª División para apoderarse del puente Umyang-ni sobre el río Soyang. Almond ordenó a Ruffner que reuniera un grupo de trabajo compuesto por dos compañías de tanques, un batallón de infantería e ingenieros en Han'gye y que comenzara a avanzar por la carretera al mediodía. Instruyó a Ruffner para que pusiera el grupo de trabajo bajo el mando del 72.º Batallón de Tanques de la división, Brubaker, que se encontraba en ese momento en la zona de P'ungam-ni, donde su cuartel general y una compañía habían estado con el grupo de trabajo Yoke y el grupo de trabajo Able . [1] : 480
Ruffner tenía prisas para iniciar la operación en las pocas horas que Almond le permitía. Mientras Brubaker volaba a Han'gye, Ruffner asignó la misión al 187.º RCT, que ya operaba a lo largo de la Ruta 24, y a las dos compañías de tanques más cercanas; la B del 72.º, ya asignada al regimiento, y la B del 64.º, una unidad de la 3.ª División entregada a la 2.ª División anteriormente en uno de los muchos cambios de unidad realizados bajo las órdenes del Cuerpo. Bowen seleccionó a su 2.º Batallón para la operación y puso a su oficial ejecutivo, el coronel George H. Gerhart, al mando de la fuerza de tarea. [1] : 481
A pesar de toda la prisa, eran casi las 11:00 cuando Brubaker llegó al puesto de mando de Bowen, las 12:30 antes de que Gerhart diera las instrucciones finales y las 13:00 cuando Brubaker inició el avance del grupo de trabajo blindado por la Ruta 24. El comandante del punto, el mayor Charles A. Newman del personal de Brubaker, dirigió a su pelotón de tanques, pelotón de ingenieros y escuadrón de reconocimiento por la carretera lentamente, como le había indicado Gerhart, con los ingenieros a la cabeza investigando en busca de minas. Alrededor de las 14:00, Newman detuvo sus tanques a unas 6 millas (9,7 km) sobre Han'gye mientras los ingenieros comprobaban la carretera que tenían por delante y mientras él se tomaba un tiempo para corregir las comunicaciones por radio defectuosas con el escuadrón de reconocimiento. Al llegar al lugar en helicóptero, Almond, ya descontento por el inicio tardío de la operación, aterrizó para conocer el motivo de la detención. Ordenó a Newman que olvidara las comunicaciones, que moviera sus tanques a 20 millas (32 kilómetros) por hora y que "siguiera avanzando hasta que chocara con una mina". [1] : 481
Mientras Newman avanzaba con sus tanques en quinta marcha, Almond voló hacia el sur para comprobar cómo estaba el cuerpo principal de la fuerza de tarea, que encontró todavía en formación. Explotando de impaciencia, ordenó a Gerhart que pusiera en movimiento los tanques, tuvieran o no apoyo de infantería. Cuando sacar los camiones del camino y sacar los últimos tanques del lecho del río hacia la carretera tomó aún más tiempo, Almond relevó a Brubaker de su mando del batallón. A pesar de la presión del general, era media tarde cuando los tanques comenzaron a avanzar con el resto de la fuerza de tarea detrás. [1] : 481
La fuerza de vanguardia de Newman avanzó rápidamente a través de grupos de chinos visiblemente desconcertados por la aparición de tanques y se topó con la retaguardia de unos 4.000 soldados del PVA que se apresuraban hacia el norte bajo duros ataques aéreos aproximadamente a 1 milla (1,6 km) por debajo de Umyang-ni. Al encontrar espacio para desplegarse en una línea de escaramuza, las tripulaciones de tanques de Newman abrieron fuego con todas las armas mientras el PVA se dirigía hacia las colinas a ambos lados de la carretera o huía hacia el norte a través del Soyang, dejando atrás un montón de muertos, suministros, animales de carga y vehículos. A las 16:30, los tanques de Newman entraron en Umyang-ni y tomaron posiciones para seguir disparando contra los grupos enemigos que se apresuraban a ponerse a salvo tanto por debajo como por encima del río. Cuando el cuerpo principal de la Fuerza de Tareas Gerhart llegó dos horas más tarde, la unidad de Newman estaba en plena posesión del sitio del puente. [1] : 481
Mientras la Fuerza de Tareas Gerhart ocupaba la orilla inferior del Soyang, Almond, a última hora del 24 de mayo, dio instrucciones para que se llevaran a cabo ataques con el fin de llevar a cabo la orden anterior de Van Fleet de que el X Cuerpo y el I Cuerpo de la República de Corea lanzaran una trampa de dos frentes. Tras salir de la reserva del Cuerpo, el 23.º Regimiento de Infantería, que avanzaba por la Ruta 24 en la mañana del 25 de mayo, debía atravesar la Fuerza de Tareas Gerhart y establecer una cabeza de puente sobre el Soyang, construyendo un puente de peldaños sobre el río, y luego tomar Inje para bloquear a los grandes grupos enemigos que los observadores aéreos habían avistado retirándose por la carretera P'ungam-ni-Hyon-ni-Inje. Detrás de estos grupos, el 38.º Regimiento de Infantería debía continuar su persecución. Al llegar a 10 millas (16 km) de Hyon-ni el 24, ese regimiento había tenido tantos problemas con el firme de la carretera que cedía bajo sus tanques y con la pronunciada inclinación de las crestas limítrofes como con los grupos de fuerzas del Ejército Popular de Corea que retrasaban su avance. [1] : 482
Después de que el 23.º Regimiento de Infantería estableciera la cabeza de puente de Soyang, la Fuerza de Tareas Gerhart y el resto del 187.º RCT se reunirían bajo el control del cuerpo justo al sur de Umyang-ni para formar la Fuerza de Tareas Baker para un avance rápido sobre la Ruta 24, comenzando en la mañana del 26 de mayo, para apoderarse de Kansong ( 38°22′41″N 128°27′54″E / 38.378, -128.465 ) en la costa. La 2.ª División, menos la 9.ª Infantería, que Almond ordenó que pasara a la reserva del X Cuerpo y reemplazó en el área entre la Ruta 24 y la carretera P'ungam-ni-Hyon-ni-Inje con la 5.ª División de la República de Corea, continuaría despejando su zona. Al mismo tiempo, la 23.ª Infantería, siguiendo a la Task Force Baker , debía prestar especial atención a impedir que las fuerzas enemigas se desplazaran por encima del segmento Inje-Kansong de la Ruta 24. En una remodelación posterior, Almond disolvió la Task Force Able , como se había planeado previamente, y reasignó su zona a la 3.ª División, que, con las Divisiones 9.ª y 8.ª de la República de Corea todavía unidas, debía continuar despejando su amplia zona del flanco este. En el flanco opuesto del X Cuerpo, la 1.ª División de Marines debía continuar su avance a lo largo del lado oeste de la Ruta 24, un avance que nuevamente el 24 de mayo había ascendido a un avance lento y corto, para capturar el área de Yanggu. [1] : 482
Como parte de la operación para apoderarse del sitio del puente de Umyang-ni y posteriormente del área de Yanggu-Inje, Almond había ordenado a la 1.ª División de Marines que un regimiento siguiera a la Fuerza de Tareas Gerhart por la Ruta 24 hasta 5 millas (8,0 km) por debajo de Umyang-ni, donde un sendero lateral se cruzaba desde el este y continuaba hacia el noroeste hacia Soyang. Desviándose en la intersección, el regimiento de Marines debía ocupar un terreno elevado prominente a 4 millas (6,4 km) al oeste de Umyang-ni para fortalecer el control del sitio del puente y controlar el sendero, que Almond creía que las fuerzas enemigas intentarían usar como ruta de retirada. Thomas sacó al 7.º Regimiento de Marines de la reserva para la misión, pero debido a un comienzo tardío, la escasez de camiones y la resistencia enemiga al batallón líder en una colina que bordeaba la carretera al noroeste de Chaun-ni, al anochecer el regimiento todavía estaba a unas 7 millas (11 km) de su objetivo. A lo largo del lado este de la carretera, el 187.º RCT, menos su batallón con la Fuerza de Tareas Gerhart , también había realizado avances breves contra grupos enemigos dispersos durante el día. Por lo tanto, el sendero lateral, ahora ubicado aproximadamente a mitad de camino entre el frente de las tropas de marines y aerotransportadas y la Fuerza de Tareas Gerhart en Umyang-ni, permaneció abierto. [1] : 482–3
Poco antes del anochecer, los observadores aéreos informaron de que unas 2.000 tropas enemigas se desplazaban hacia el oeste por el sendero que llevaba a la Ruta 24 y más allá. Eran unidades del 12.º Ejército del PVA, que siguieron cruzando la carretera durante la noche; los observadores no volvieron a detectar su movimiento hasta el mediodía del 25 de mayo, cuando entraron en el terreno bajo el embalse de Hwacheon, en la zona del IX Cuerpo. Para proteger su paso por la Ruta 24, el 106.º Regimiento del PVA, 34.ª División, organizó una posición profunda que se extendía más de 3,2 km por debajo de la intersección de la carretera con el sendero para contener los ataques desde el sur. Sin una posición establecida al norte, la intersección estaba abierta a la toma por parte de la Fuerza de Tareas Gerhart . Pero Gerhart no envió fuerzas por la carretera, incluso después de que todos menos uno de los 20 camiones enviados de vuelta para suministros fueran destruidos y todos menos dos de los conductores murieran en la posición del PVA. [1] : 483
Alertado por la emboscada al convoy de camiones, Ruffner ordenó al 23.º de Infantería que avanzara al amanecer para despejar el bloqueo. En cada posición del bloqueo profundo, las fuerzas del 106.º Regimiento del PVA lucharon una tenaz defensa hasta que fueron prácticamente aniquiladas. Los tanques del regimiento se abrieron paso por la carretera y alcanzaron la Fuerza de Tareas Gerhart por la tarde, pero la oscuridad cayó antes de que el 23.º de Infantería eliminara al 106.º Regimiento y llegara a la intersección para detenerse a pasar la noche. Atacando campo a través en el flanco oeste del 23.º de Infantería, el 7.º de Marines encontró poca resistencia pero no avanzó más allá de ponerse a la par. Detrás del bloqueo, las fuerzas del 12.º Ejército del PVA mientras tanto habían continuado cruzando la Ruta 24 y subiendo por el sendero hacia el noroeste hasta que el 106.º Regimiento fue prácticamente aniquilado. Luego evitaron la Fuerza de Tareas Gerhart virando al noreste, vadearon el Soyang y se dirigieron hacia Yanggu. [1] : 483
La persecución del 38.º Regimiento de Infantería de los grupos enemigos que escapaban por la carretera que atravesaba Hyon-ni hacia Inje el 25 de mayo se vio detenida por la tenaz resistencia de dos batallones del Ejército Popular de Corea desplegados en el cruce con la carretera que sube desde Habaejae, 3,2 km por debajo de Sangam-ni. Los batallones de artillería de apoyo intentaron alcanzar al EPV/EPC que se retiraba detrás del bloqueo, pero muchos de los grupos ya estaban bastante más adelante en la carretera y fuera de alcance. Para proporcionar más pruebas de que la retirada estaba superando a la persecución, el 9.º Regimiento de Infantería, que se movía por su zona central hasta que fue relevado por el 35.º Regimiento de la 5.ª División de la República de Corea, casi no hizo contacto, y la 3.ª División reforzada encontró solo una resistencia ligera y dispersa cuando el 7.º Regimiento de Infantería llegó a los objetivos de cruce de carreteras de la división al este de Habaejae y cuando las fuerzas de la República de Corea adjuntas en el extremo este del flanco se movieron hacia el terreno por encima de la Ruta 20. [1] : 483
Aún con la esperanza de atrapar y eliminar a grupos enemigos de tamaño considerable por debajo de la Ruta 24, Almond instó a Thomas a acelerar el avance de la 1.ª División de Marines sobre Yanggu y presionó a Ruffner para que construyera un puente sobre el Soyang y tomara Inje para que la Fuerza de Tareas Baker pudiera formarse y abrir su avance sobre Kansong. Almond también agregó un giro más superficial a su intento de cortar el paso a las fuerzas enemigas por delante del I Cuerpo de la República de Corea, ordenando a la 3.ª División que organizara un equipo de combate de regimiento reforzado como Fuerza de Tareas Charlie y lo enviara por la carretera que conducía al noreste desde el área de Habaejae en la mañana del 26 de mayo para tomar Yangyang en la costa. [1] : 484
Aún quedaba una oportunidad de interceptar una fuerza enemiga considerable. Después de que la lluvia amainara lo suficiente para permitir el vuelo de los aviones en la tarde del día 26, los observadores inspeccionaron la zona del X Cuerpo. El tramo de carretera de Hyon-ni-Inje y las carreteras de conexión que iban de norte a oeste más allá de Inje seguían repletas de tropas y vehículos del EPV/EPC. La artillería que apoyaba al 38.º de Infantería estaba lo suficientemente adelantada como para disparar sobre la carretera hasta 2 millas (3,2 km) más allá de Hyon-ni, y durante las horas restantes del día los cazabombarderos atacaron a los grupos enemigos en Inje y sus alrededores mientras los B-26 bombardeaban a las fuerzas entre Inje y Hyon-ni con 13 toneladas de bombas, todo lo cual produjo un alto número de bajas. Sin embargo, la persecución del 38.º de Infantería se detuvo abruptamente a 3 millas (4,8 km) de Hyon-ni ante la fuerte acción de retaguardia del 19.º Regimiento, 13.ª División del EPC . Por debajo del 38.º Regimiento, la Fuerza de Tareas Charlie de la 3.ª División , construida alrededor del 7.º Regimiento de Infantería, avanzó sólo 6,4 km hacia Yangyang antes de que los campos de minas y un puente destruido bloquearan cualquier avance adicional. Al norte, a lo largo de la Ruta 24, el ataque del 23.º Regimiento de Infantería también fue detenido. Barriendo a un grupo enemigo de un terreno elevado que bordeaba la Ruta 24 por debajo de Umyang-ni, el regimiento alcanzó y cruzó el Soyang antes del mediodía. Dejando un batallón para proteger a los ingenieros mientras construían un puente sobre el río durante la tarde, Chiles envió al resto de su regimiento hacia Inje. Pero el avance terminó a unas 8 millas (8,0 km) de la ciudad cuando las tenaces fuerzas de la 12.ª División del KPA mantuvieron posiciones de bloqueo hasta bien entrada la noche. [1] : 484
Era evidente que era necesario avanzar más rápidamente si se quería bloquear el paso del enemigo por el centro de la carretera de Inje y cualquier parte sustancial de la multitud del EPV/EPC en la carretera de Hyon-ni-Inje avanzaba desde el sur. El 27.º Ejército del EPV ya estaba por encima de la Ruta 24 en ruta a través del área sobre el embalse de Hwacheon para tomar posición detrás del 20.º Ejército a lo largo de la Ruta 17, y el V Cuerpo del EPC estaba empezando a organizar defensas entre el embalse y las afueras de Inje. La 6.ª División de este último , que entraba en el área de Yanggu, se opondría a la 1.ª División de Marines, que el 26 de mayo todavía estaba moviendo fuerzas hacia Soyang para su ataque a la ciudad. Como había descubierto el 23.º de Infantería, la 12.ª División estaba llegando junto a la 6.ª para defender el terreno que se extendía hacia el este hasta Inje. Todavía en la carretera debajo de Inje, la 32.ª División debía moverse a una posición de reserva del cuerpo. Más al sur de la ruta, el II Cuerpo del Ejército Popular de Corea planeaba desplegar la 27.ª División alrededor de Inje, la 2.ª División al este y la 13.ª División, que en ese momento cubría la retaguardia del X Cuerpo, en el flanco este. Aparte de este atasco de tropas del Ejército Popular de Corea entre Hyon-ni e Inje, las únicas fuerzas del EPV/EPC que todavía se encontraban por debajo de la Ruta 24 eran rezagados y grupos aislados que se habían separado de sus unidades en la confusión de la retirada. [1] : 484–5
Almond, que instó a realizar ataques rápidos para acorralar a las fuerzas del PVA/KPA que permanecían al pie de la Ruta 24, ordenó a la Fuerza de Tareas Baker que liderara el ataque a Inje el 27 de mayo, dejando a las tropas enemigas que habían pasado de largo a la izquierda y la derecha de la carretera para el 23.º Regimiento de Infantería que seguía, y que estuvieran preparadas para avanzar hacia Kansong en coordinación con el avance del I Cuerpo de la República de Corea hacia el mismo objetivo. Dado que las fuerzas de Paik habían entrado en Yangyang el 26 de mayo, Almond, mientras tanto, canceló el ataque de la Fuerza de Tareas Charlie hacia la ciudad. [1] : 485
La lluvia durante la mañana del 27 de mayo y las densas nubes bajas durante todo el día limitaron los vuelos de los observadores aéreos, pero pudieron confirmar un éxodo continuo del PVA y el KPA hacia el norte. Informaron de un grupo de unos 7.000 hombres que avanzaba por la carretera de Hyon-ni a Inje por delante del 38.º Regimiento de Infantería. El regimiento persiguió a los soldados con tanques en la carretera y un batallón de infantería que avanzaba por tierra a cada lado. El batallón restante debía avanzar después de que se tomara Hyon-ni y, con los tanques, avanzar hacia Inje. Pero las posiciones de bloqueo del KPA y los campos minados cubiertos por el fuego ralentizaron tanto el avance que Hyon-ni no fue ocupada hasta el anochecer, y el avance hacia Inje se pospuso. [1] : 485
En la ruta 24, la Fuerza de Tareas Baker luchó contra una tenaz resistencia y entró en Inje a las 14:30, pero ya era de noche cuando la fuerza de tareas y dos batallones del 23.º Regimiento de Infantería que la seguían despejaron la ciudad. No quedaba tiempo para que la fuerza de tareas avanzara hacia Kansong. Al oeste, el 7.º Regimiento de Marines cruzó el río Soyang para iniciar el ataque hacia el norte de la 1.ª División de Marines para apoderarse de Yanggu, pero aunque el regimiento sólo se encontró con grupos enemigos dispersos, todavía estaba a 9,7 km de la ciudad al anochecer. [1] : 485
Como el 27 de mayo era evidente que la lentitud del Octavo Ejército en apoderarse de sus objetivos en el centro de las carreteras había permitido que la mayoría de las unidades principales del EPV, destrozadas como estaban, escaparan de la trampa, Van Fleet desplegó la Operación Piledriver para ampliar el alcance del contraataque. En el oeste, el I y el IX Cuerpos debían apoderarse de la Línea Wyoming para cortar las líneas de comunicación del EPV y el KPA en la base del Triángulo de Hierro y bloquear las carreteras principales que salían del triángulo en dirección sureste hacia el embalse de Hwacheon y Chuncheon. El peso del ataque occidental debía estar en la zona del I Cuerpo. Reforzado por la 3.ª División y su anexa 9.ª División de la República de Corea, que serían transferidas del X Cuerpo, y respaldado por el 187.º RCT, que también sería tomado del X Cuerpo y colocado en la reserva del ejército en Seúl, Milburn debía apoderarse del área de Ch'orwon - Kumhwa . En una zona reducida del IX Cuerpo, las fuerzas de Hoge debían ocupar un terreno dominante más allá de la ciudad de Hwacheon para bloquear los caminos que salían de Kumhwa hacia el sureste. [1] : 485–6
Al este del embalse, después de completar las operaciones para capturar el área de Yanggu-Inje y llegar a Kansong en la costa este, el X Cuerpo y el I Cuerpo de la República de Corea debían tomar y establecer posiciones defensivas a lo largo de un segmento recién trazado de la Línea Kansas que corría al noreste desde el embalse a través del borde sur de un círculo hueco de montañas acertadamente llamado Punchbowl hasta la ciudad costera de Kojin-ni ( 38°26′38″N 128°26′53″E / 38.444, -128.448 ), 5 millas (8,0 km) por encima de Kansong. Siguiendo en general la misma cresta prominente trazada por las líneas de la fase anterior en el sector, el nuevo segmento de Kansas se encontraba muy por encima de la Ruta 24. Una vez en la línea ajustada, ambos Cuerpos podrían usar la carretera como su principal ruta de suministro y, además, podrían recibir suministros a través del puerto de Kansong. [1] : 486–7
Van Fleet tenía en mente otro uso para Kansong como parte de una operación que planeaba iniciar el 6 de junio para aislar y destruir a las fuerzas del EPV/EPC que habían logrado retirarse por encima de la Ruta 24 hacia el área al noreste del embalse de Hwacheon. Bajo el control del X Cuerpo, parte de la 1.ª División de Marines debía pasar por Kansong para un rápido movimiento de costa a costa para establecer una cabeza de playa en el cruce de la Ruta 17 y la carretera costera en el área de T'ongch'on , a unas 28 millas (45 km) al norte. El resto de la división debía unirse a la cabeza de playa avanzando por la carretera costera. Una vez reunida, la división de Marines debía atacar por la Ruta 17 mientras el IX Cuerpo avanzaba por la misma carretera fuera del área de Kumhwa para sellar el área al sureste. Las fuerzas del EPV/EPC atrapadas en la trampa debían ser destruidas sistemáticamente. Van Fleet necesitaba la aprobación de Ridgway para una operación de estas proporciones más allá de las líneas Kansas y Wyoming , y el 28 de mayo hizo esa solicitud, instando en su mensaje a que "la posibilidad de una derrota enemiga debería superar cualquier objeción". [1] : 487 No convencido de que tal fuera el caso, Ridgway voló a Seúl a última hora del 28. Allí presentó a Van Fleet todas las razones por las que no se debía emprender la operación T'ongch'on. La suma de sus razones fue que los posibles beneficios de la operación no justificaban los riesgos que entrañaba. La misión del Octavo Ejército, le recordó a Van Fleet, era provocar las máximas pérdidas enemigas al mínimo coste manteniendo intactas las fuerzas de la ONU, y esta misión podría llevarse a cabo mejor en un avance gradual hacia las líneas Kansas y Wyoming . En ese sentido, Ridgway aprobó el ajuste de Van Fleet de la Línea Kansas al este del embalse de Hwacheon. Mirando hacia el momento en que el Octavo Ejército llegara a las líneas Kansas y Wyoming , Antes de abandonar Corea el 29 de mayo, Ridgway ordenó a Van Fleet que preparara una estimación de la situación para los próximos sesenta días junto con recomendaciones sobre las operaciones. Mientras emprendía esta planificación de contingencia, Van Fleet ordenó el 1 de junio a sus comandantes de cuerpo que fortificaran las líneas Kansas y Wyoming al llegar a ellas y que luego llevaran a cabo ataques objetivos limitados, reconocimiento en fuerza y patrullaje. [1] : 487
El 28 de mayo, para avanzar por la derecha del I Cuerpo hasta la Línea Wyoming , Milburn planeó un ataque con tres divisiones: la 1.ª División de Caballería se desplazaría por el lado oeste de la Ruta 33 para ocupar el segmento de la línea que se inclinaba al suroeste de Ch'orwon hasta el río Imjin, la 3.ª División avanzaría por el eje de la Ruta 33 para tomar la base de Ch'orwon del Triángulo de Hierro y la 25.ª División atacaría a horcajadas sobre la Ruta 3 para apoderarse de la base oriental del triángulo en Kumhwa. En la zona del IX Cuerpo, Hoge también organizó un ataque de tres divisiones para ocupar la traza de Wyoming que se extendía hacia el sureste desde Kumhwa hasta el embalse de Hwacheon. Más cerca de Kumhwa, la 2.ª División de la República de Corea y la 7.ª División debían apoderarse de los objetivos de Wyoming a lo largo y por encima del tramo de la Ruta 17 que conducía al noroeste al Triángulo de Hierro desde la ciudad de Hwacheon. A la derecha, la 6.ª División de la República de Corea debía avanzar por encima de la mitad occidental del embalse de Hwacheon, entre la ruta 17 y el río Bukhan. [1] : 491
Mientras Milburn y Hoge planeaban iniciar los ataques el 3 de junio en la zona del I Cuerpo y el 5 de junio en la zona del IX Cuerpo, las fuerzas que avanzaban por encima de la Línea Kansas en avances preliminares en las zonas de ambos Cuerpos encontraron una dura oposición. Como Ridgway había predicho, el PVA estaba decidido a mantener el Triángulo de Hierro y el terreno adyacente tanto como fuera posible. Luego, las lluvias torrenciales durante los dos últimos días de mayo comenzaron a convertir los caminos en pistas pantanosas y, junto con las nubes bajas y la niebla, limitaron el apoyo aéreo cercano y la observación tanto aérea como terrestre. Siguieron dos días despejados, pero cuando los ataques completos comenzaron el 3 de junio, las tormentas volvieron a obstaculizar las operaciones hasta el día 5. [1] : 491–2
Con la ayuda del mal tiempo, las fuerzas de relevo del EPV lucharon tenazmente desde posiciones de regimiento atrincheradas y dispuestas en profundidad, lo que permitió que el avance se arrastrara hasta el 8 de junio, hasta que finalmente cedieron ante la presión y comenzaron una retirada gradual, avanzando hacia el norte en grupos que los observadores aéreos estimaron que eran del tamaño de un batallón. Frente a una resistencia cada vez menor y con un tiempo más seco, las divisiones de asalto ocuparon sus objetivos de la Línea Wyoming entre el 9 y el 11 de junio. En la zona del I Cuerpo, Milburn envió patrullas de tanques e infantería a cada lado del Triángulo de Hierro el 13 de junio para investigar P'yonggang en su vértice. Las patrullas no encontraron resistencia en el camino y encontraron que P'yonggang estaba desierta. Los defensores del triángulo del EPV habían tomado posiciones en terreno dominante al noreste y noroeste de la ciudad. Las fuerzas del IX Cuerpo que realizaban un reconocimiento al noreste de Kumhwa localizaron las defensas del EPV debajo de la ciudad de Kumsong. Bordeado al norte por el PVA y al sur por el I y el IX Cuerpos, el codiciado complejo vial en el área del Triángulo de Hierro ahora se encontraba en gran parte inutilizable en tierra de nadie. [1] : 492–3
Al este del embalse de Hwacheon, las fuerzas del KPA que se oponían al avance del X Cuerpo cedieron terreno incluso a regañadientes que el PVA en el Triángulo de Hierro. La 1.ª División de Marines no capturó Yanggu hasta finales de mayo y las fuerzas de otros Cuerpos tardaron más en completar las operaciones de limpieza en el terreno al este de Inje y Hyon-ni. Dos regimientos de Marines se trasladaron al norte de Yanggu el 1 de junio, pero recién el 4 Almond pudo iniciar un ataque coordinado de la 1.ª División de Marines y la 5.ª División de la República de Corea hacia Line Kansas y Punchbowl, a unas 6 millas (9,7 km) por encima del frente del Cuerpo. Para esa fecha, el I Cuerpo de la República de Corea, que avanzaba en tres divisiones a lo largo de la costa este, había superado una resistencia irregular y había ocupado su segmento de la Línea Kansas, que se inclinaba a través de la primera cresta alta sobre la Ruta 24. Habiendo superado con creces al X Cuerpo, Paik se vio obligado a defender su flanco interior con fuerza contra la posibilidad de ataques del PVA/KPA desde la dirección de Punchbowl . [1] : 493
El ataque de 9,7 km hasta Punchbowl implicó a las fuerzas de Almond en algunas de las condiciones de combate más difíciles. En algunas zonas, las pronunciadas crestas axiales limitaban los avances a frentes extremadamente estrechos; en otras, las repeticiones de empinadas crestas transversales obligaban a las tropas de asalto a realizar arduos ascensos y descensos una y otra vez. Las dos carreteras arteriales principales, a través del valle del río Sochon en el oeste y el valle del río Soyang en el este, estaban muy minadas. Otras carreteras de acceso, las pocas que existían, que serpenteaban a través de las montañas eran estrechas y requerían un importante trabajo de ingeniería antes de que los camiones de suministro pudieran utilizarlas. Las rachas de lluvia causaban con frecuencia corrimientos de tierra que bloqueaban las carreteras o las dejaban tan resbaladizas que los camiones se salían en las curvas cerradas. De vez en cuando, la lluvia y la niebla limitaban el apoyo aéreo y la observación. Lo más difícil de todo eran los defensores del KPA. Estaban en posiciones fortificadas bien organizadas en cada cresta; no cedían terreno voluntariamente; y, después de perder una posición, contraatacaron rápidamente en un intento de recuperarla. [1] : 493
El 8 de junio, Almond amplió su ataque, insertando un regimiento de la 7.ª División de la República de Corea en la izquierda para despejar el terreno sobre la mitad oriental del embalse de Hwacheon, mientras que la 1.ª División de Marines se concentró en tomar el borde inferior del Punchbowl y el segmento de la Línea Kansas a horcajadas sobre el valle del río Sochon al suroeste. En consecuencia, Thomas, el comandante de la división de Marines, comprometió sus reservas el día 9, de modo que tenía cuatro regimientos en el ataque. El primero en abrirse paso a través de la enconada resistencia del KPA fue el regimiento de la 7.ª División de la República de Corea, que llegó a la Línea Kansas el 10 de junio. Los Marines y la 5.ª División de la República de Corea tardaron una semana más en obtener la posesión total de sus objetivos. [1] : 493
Con la toma de la Línea Wyoming y el segmento ajustado de la Línea Kansas en el este, el Octavo Ejército había alcanzado su límite permitido de avance general en apoyo de los esfuerzos por iniciar negociaciones de alto el fuego. Hasta el momento no había habido ninguna señal clara de que las autoridades chinas y norcoreanas estuvieran a favor de ese tipo de resolución, pero se había buscado una manera de iniciar las conversaciones de armisticio. [1] : 494
El 9 de junio, Van Fleet ofreció a Ridgway varios planes para una acción ofensiva limitada para mantener a las fuerzas del EPV/EPC fuera de equilibrio, tres de los cuales propuso ejecutar inmediatamente después de que el Octavo Ejército alcanzara las líneas Kansas y Wyoming . Cada uno de los tres exigía una incursión sobre las tropas y suministros enemigos dentro de un área específica. En el oeste, una división debía atacar Kaesong , la capital medieval de Corea, en la Ruta 1 a unas 10 millas (16 km) sobre el Imjin. En la región central, una fuerza de tarea blindada debía atacar P'yonggang en el vértice del Triángulo de Hierro y la 1.ª División de Marines debía realizar un desembarco anfibio en T'ongch'on y atacar al suroeste por la Ruta 17 para unirse a las líneas del Octavo Ejército en Kumhwa. Ridgway estuvo de acuerdo con el concepto de Van Fleet de mantener al Octavo Ejército a lo largo del frente Kansas - Wyoming y castigar a las fuerzas enemigas con ataques limitados, pero rechazó la operación de la 1.ª División de Marines, presumiblemente por las mismas razones por las que había rechazado la propuesta anterior de desembarco de Van Fleet en T'ongch'on. Aprobó los otros planes de ataque, pero se ejecutarían solo si la inteligencia confirmaba que existían objetivos valiosos en las áreas de Kaesong y P'yonggang. [1] : 498
Ridgway pidió entonces recomendaciones sobre la mejor ubicación para el Octavo Ejército durante un alto el fuego, Van Fleet recomendó la Línea Kansas debido a su idoneidad para una defensa fuerte, sin embargo, señaló que dado que un acuerdo de alto el fuego podría requerir que las fuerzas opuestas se retiraran varias millas de la línea de contacto para crear una zona de amortiguación, el Octavo Ejército debía estar muy por delante de la Línea Kansas en el momento en que se alcanzara un acuerdo. Ridgway estuvo de acuerdo en que la Línea Kansas sería la mejor ubicación para el Octavo Ejército si las negociaciones del armisticio comenzaban pronto y aseguró a Van Fleet que, si era posible, le avisaría de las próximas negociaciones a tiempo para permitirle mover al menos parte de sus fuerzas a una línea de contacto 20 millas (32 km) por encima de Kansas . Al mismo tiempo, dado que permanecer detrás de una línea autoimpuesta podría resultar excesivamente costoso si el liderazgo del PVA/KPA se negaba a negociar o si prolongaban las negociaciones mientras preparaban una gran ofensiva, Ridgway ordenó a su propio personal de planificación que explorara, como un asunto de largo plazo, la viabilidad y los posibles beneficios de penetrar más profundamente en Corea del Norte. El personal consideró varios esquemas de maniobra, seleccionando líneas objetivas sobre la base de si podían ser mantenidas como líneas de alto el fuego y sopesando en particular los problemas logísticos que surgirían al avanzar hacia ellas. De varios conceptos desarrollados, Ridgway favoreció uno que planteaba una ofensiva en tres fases para ocupar la línea Pyongyang - Wonsan . La primera fase exigía un avance sobre Wonsan en dos columnas, una avanzando por la carretera de la costa este, la otra sobre el eje Seúl-Wonsan. En el segundo paso, una fuerza anfibia debía desembarcar en Wonsan para ayudar al avance por tierra. En la final, las fuerzas del Octavo Ejército avanzarían hacia el noroeste y tomarían Pyongyang. Ridgway pasó el esquema a Van Fleet y le ordenó que presentara planes detallados para la operación antes del 10 de julio. [1] : 498–9
Ridgway había ordenado a su equipo de planificación que trazara una línea de avanzada a 16 km por encima de la Línea Kansas y una línea de "alto el fuego" otras diez millas más adelante. Al ocupar la línea más profunda, el Octavo Ejército podría hacer una retirada de diez millas desde la línea de contacto, una retirada que un acuerdo de armisticio podría requerir y aún así conservar sus posiciones en Kansas y una línea de resistencia de avanzada adecuada. El 25 de junio, Ridgway envió un oficial de estado mayor a Corea para obtener las opiniones de Van Fleet sobre la toma de la línea de alto el fuego propuesta. Dos semanas antes, Van Fleet había considerado que un avance del Octavo Ejército era esencial, pero ahora, en vista de los duros combates recientes para llegar al Triángulo de Hierro y al Punchbowl , desaconsejó el movimiento más profundo por ser potencialmente demasiado costoso. El 26 de junio, Ridgway fue a Corea, donde después de discutir más el asunto con Van Fleet, acordó que, si bien un avance profundo era táctica y logísticamente factible, el precio no valdría la pena por los resultados. [1] : 500
El 30 de junio, siguiendo las instrucciones del Estado Mayor Conjunto , Ridgway transmitió un mensaje a los líderes chinos y norcoreanos para que iniciaran negociaciones de alto el fuego. Al día siguiente, los líderes chinos y norcoreanos transmitieron su aceptación de las negociaciones de alto el fuego que se llevarían a cabo en Kaesong a partir del 10 de julio. [1] : 501–2
Cuando se convocó la primera conferencia de armisticio , las operaciones de combate continuaron al ritmo disminuido que se había establecido después de que el Octavo Ejército terminara su avance general en las Líneas Kansas y Wyoming . Desde entonces, las fuerzas del Octavo Ejército solo habían realizado patrullajes extensivos y unos pocos ataques limitados, los dos más grandes un intento fallido en el sector del X Cuerpo de establecer un puesto avanzado en el borde occidental del Punchbowl y un intento exitoso en el sector del I Cuerpo de limpiar el Triángulo de Hierro del PVA que después de mediados de junio se había arrastrado de nuevo a las colinas de Sobang, una isla de montañas dentro del triángulo. Por lo demás, el Octavo Ejército estaba preocupado por desarrollar defensas a lo largo de la Línea Kansas - Wyoming . Según las instrucciones de Van Fleet, la Línea Kansas se estaba organizando como la línea principal de resistencia con posiciones defensivas dispuestas en profundidad y fortificadas elaboradamente. Las fuerzas desplegadas en la Línea Wyoming estaban desarrollando fortificaciones de campo apresuradas desde las que retrasar y atenuar la fuerza de los ataques enemigos antes de retirarse a las posiciones de la línea principal asignadas. Para profundizar aún más la defensa, se estaban estableciendo bases de patrulla delante del frente Kansas - Wyoming en características del terreno que dominaban las rutas lógicas de aproximación del enemigo. Para impedir que los exploradores del EPV/EPC reconocieran las defensas del Octavo Ejército, se estaba despejando el área de batalla de civiles coreanos desde 5 millas (8,0 km) detrás de la Línea Kansas hacia el norte hasta la línea de bases de patrulla. La prisa en la preparación de las defensas se debía a la expectativa de que el EPV/EPC aprovecharía el respiro de la presión del Octavo Ejército para rehabilitar sus unidades y reconstituir una fuerza de ataque rápidamente. Habían aparecido señales familiares de preparativos de ataque enemigos: las fuerzas principales estaban fuera de la línea para reacondicionamiento; las fuerzas de protección en la periferia de la Línea Kansas - Wyoming se opusieron vigorosamente al reconocimiento terrestre del Octavo Ejército; los suministros se trasladaron a depósitos avanzados; y algunos prisioneros mencionaron una próxima "Ofensiva de Sexta Fase". A principios de julio, el oficial de inteligencia del Octavo Ejército estaba prediciendo una ofensiva enemiga en cualquier momento después de mediados de mes. Revisó su estimación después de que comenzaran las negociaciones del armisticio, prediciendo entonces que no habría ningún ataque enemigo a menos que las negociaciones fracasaran, pero esperaba una continuación de los preparativos ofensivos del PVA/KPA. [1] : 504–5
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