Kirtanananda Swami [1] ( IAST : Kīrtan-ānanda Svāmī ; 6 de septiembre de 1937 - 24 de octubre de 2011), [2] también conocido como Bhaktipada ( Bhaktipāda ), fue un gurú Gaudiya Vaisnava y cofundador de Nueva Vrindaban , una Comunidad Hare Krishna en el condado de Marshall, Virginia Occidental , donde se desempeñó como líder espiritual desde 1968 hasta 1994.
El primer sannyasi de la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON), también sirvió como gurú iniciador en ISKCON desde 1977 hasta su expulsión en 1987.
Kīrtanānanda nació como Keith Gordon Ham en Peekskill, Nueva York , en 1937, el menor de cinco hijos del ministro bautista conservador Francis Gordon Ham y su esposa Marjorie. El hermano mayor de Keith, F. Gerald Ham , llegaría a la fama como archivero . Keith Ham heredó el espíritu misionero de su padre e intentó convertir a sus compañeros de clase a la fe de su familia. A pesar de un caso agudo de polio que contrajo alrededor de su cumpleaños número 17, se graduó con honores de la escuela secundaria en 1955. Recibió una Licenciatura en Historia de Maryville College en Maryville, Tennessee, el 20 de mayo de 1959, y se graduó magna cum laude. , primero en su clase de 117.
Recibió una beca Woodrow Wilson para estudiar historia estadounidense en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde permaneció durante tres años. Allí conoció a Howard Morton Wheeler (1940-1989), un estudiante universitario de inglés de Mobile, Alabama, que se convirtió en su amante y amigo de toda la vida. Posteriormente Kīrtanānanda reconoció que, antes de convertirse en Hare Krishna, tuvo una relación homosexual con Wheeler durante muchos años, lo cual quedó documentado en la película Holy Cow, Swami , un documental de 1996 de Jacob Young . [3]
Los dos renunciaron a la universidad el 3 de febrero de 1961 y abandonaron Chapel Hill después de ser amenazados con una investigación sobre un "escándalo sexual" y se mudaron a la ciudad de Nueva York . Ham promovió el uso del LSD y se convirtió en un gurú del LSD. Trabajó como revisor de solicitudes de desempleo. Se matriculó en la Universidad de Columbia en 1961, donde recibió una beca Waddell para estudiar historia religiosa con Whitney Cross , pero abandonó la vida académica después de varios años cuando él y Wheeler viajaron a la India en octubre de 1965 en busca de un gurú. Sin éxito, regresaron a Nueva York después de seis meses. [4]
En junio de 1966, después de regresar de la India, Ham conoció al gurú bengalí Gaudiya Vaishnava AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada (entonces conocido simplemente como "Swāmiji" por sus discípulos), el acharya fundador de la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON), más popularmente conocidos en Occidente como los Hare Krishnas. Después de asistir a clases de Bhagavad-gita en el modesto templo con fachada comercial en el número 26 de la Segunda Avenida en el Lower East Side de Manhattan , Ham aceptó a Swamiji como su maestro espiritual, recibiendo la iniciación como "Kīrtanānanda Dāsa" ("el sirviente de aquel que se complace en el kirtan " ) el 23 de septiembre de 1966. Swamiji a veces lo llamaba "Kitchen-ānanda" debido a su experiencia culinaria. Howard Wheeler fue iniciado dos semanas antes, el 9 de septiembre de 1966, y recibió el nombre de "Hayagriva Dāsa". [5]
Kīrtanānanda fue uno de los primeros discípulos occidentales de Swāmiji en afeitarse la cabeza (aparte de la sikha ), ponerse túnicas (la ropa tradicional vaisnava bengalí consiste en dhoti y kurta ) y mudarse al templo. En marzo de 1967, por orden de Swāmiji, Kīrtanānanda y Janus Dambergs (Janardana Dāsa), un estudiante universitario de habla francesa, establecieron el templo Hare Krishna en Montreal . El 28 de agosto de 1967, mientras viajaba con Swāmiji por la India, Kīrtanānanda Dāsa se convirtió en el primer discípulo de Prabhupāda en ser iniciado en la orden vaisnava de renunciación ( sannyasa : un voto de celibato de por vida en mente, palabra y cuerpo), y recibió el nombre de Kīrtanānanda. Swami. Sin embargo, a las pocas semanas, regresó a la ciudad de Nueva York en contra de los deseos de Prabhupāda e intentó agregar elementos culturales esotéricos del cristianismo al sistema devocional bhakti de Prabhupāda . Otros discípulos de Prabhupāda vieron esto como un intento de tomar el poder. En cartas desde la India, Prabhupāda lo reprendió duramente y le prohibió predicar en los templos de ISKCON. [6] [7]
Kīrtanānanda vivía con Wheeler, entonces conocido como Hayagriva Dasa, que enseñaba inglés en un colegio comunitario en Wilkes Barre, Pensilvania . En el San Francisco Oracle (un periódico clandestino ), Kīrtanānanda vio una carta de Richard Rose, Jr. , que quería formar un ashram en su tierra en el condado de Marshall, Virginia Occidental . "La concepción es la de un retiro o refugio sin fines de lucro, sin interferencias y sin denominación, donde los filósofos podrían venir a trabajar juntos en comunidad o de forma independiente, donde se podrían desarrollar una biblioteca y otras instalaciones". [8]
En un fin de semana libre de clases (30 y 31 de marzo de 1968), Kīrtanānanda y Hayagriva visitaron las dos propiedades de Rose. Después de que Hayagriva regresó a Wilkes Barre, Kīrtanānanda se quedó en la granja de Rose en el bosque. En julio de 1968, después de unos meses de vivir aislado, Kīrtanānanda, él y Hayagriva visitaron a Prabhupada en Montreal. Prabhupāda "perdonó a sus discípulos renegados en Montreal con una guirnalda de rosas y una lluvia de lágrimas". [9] Cuando la pareja regresó a Virginia Occidental, Richard Rose, Jr. y su esposa Phyllis le dieron a Hayagriva un contrato de arrendamiento de 99 años en la propiedad de 132,77 acres por $4,000, con una opción de compra por $10 cuando el contrato expirara. Hayagriva hizo un depósito de 1.500 dólares. [10]
Prabhupāda estableció el propósito y guió el desarrollo de la comunidad en decenas de cartas y cuatro visitas personales (1969, 1972, 1974 y 1976). El nuevo Vrindaban destacaría cinco elementos clave para ISKCON:
Kīrtanānanda finalmente se estableció como líder y única autoridad de la comunidad. En las publicaciones de Nuevo Vrindaban desde finales de los años 1970 hasta los años 1980 fue honrado como "Fundador- Acharya " de Nuevo Vrindaban, en imitación del título de Prabhupada de Fundador-Acharya de ISKCON. Con el tiempo, la comunidad se expandió, se mudaron devotos de otros centros de ISKCON y se adquirieron vacas y tierras hasta que las propiedades de Nueva Vrindaban consistieron en casi 2,500 acres. Nueva Vrindaban se convirtió en un lugar de peregrinación favorito de ISKCON y muchos devotos de ISKCON asistieron a los festivales anuales de Krishna Janmashtami . A algunos se les perdonaron las ofensas anteriores de Kīrtanānanda. Muchos devotos lo admiraban por su estilo de vida austero (durante un tiempo vivió en un gallinero abandonado), sus habilidades de predicación [11] y su devoción a las deidades que presiden Nueva Vrindaban: Sri Sri Radha Vrindaban Chandra. [12]
A finales de 1972, Kīrtanānanda y el escultor y arquitecto Bhagavatānanda Dāsa decidieron construir una casa para Prabhupāda . Con el tiempo, los planos de la casa se convirtieron en un ornamentado santuario conmemorativo de mármol, oro y madera de teca tallada, dedicado póstumamente durante el fin de semana del Día del Trabajo, el domingo 2 de septiembre de 1979. La finalización del Palacio de Oro catapultó a Nueva Vrindaban a la corriente principal. respetabilidad cuando decenas (y eventualmente cientos) de miles de turistas comenzaron a visitar el Palacio cada año. Se diseñaron un parque temático "Tierra de Krishna" y un "Templo del Entendimiento" de granito en estilo clásico del sur de la India para hacer de Nueva Vrindaban una " Disneylandia espiritual ". A la ceremonia de inauguración del templo propuesto el 31 de mayo de 1985 asistieron decenas de dignatarios, incluido un congresista estadounidense de Virginia Occidental. Una publicación lo llamó "el día más significativo y memorable en la historia de Nueva Vrindaban". [13]
El 27 de octubre de 1985, durante un maratón de albañilería en Nueva Vrindaban, un devoto enloquecido y angustiado golpeó a Kīrtanānanda en la cabeza con una pesada herramienta de acero para apisonar. [14]
Algunos colaboradores cercanos comenzaron a abandonar la comunidad. El 16 de marzo de 1987, durante su reunión anual en Mayapur , India, la Comisión del Cuerpo Gobernante de ISKCON expulsó a Kīrtanānanda de la sociedad por diversas desviaciones. [15] Afirmaron que había desafiado las políticas de ISKCON y había afirmado ser el único heredero espiritual del movimiento de Prabhupāda. Trece miembros votaron a favor de la resolución, dos se abstuvieron y un miembro, Bhakti Tirtha Swami , votó en contra de la resolución. [dieciséis]
Kīrtanānanda luego estableció su propia organización, La Orden Eterna de la Liga de Devotos Mundial, llevándose consigo varias propiedades. En 1988, Nueva Vrindaban tenía 13 centros satélite en los Estados Unidos y Canadá, incluido Nueva Vrindaban. Nueva Vrindaban fue excomulgada de ISKCON el mismo año. [17]
En 1990, el gobierno federal de Estados Unidos acusó a Kīrtanānanda de cinco cargos de extorsión , seis cargos de fraude postal y conspiración para asesinar a dos de sus oponentes en el movimiento Hare Krishna (Stephen Bryant y Charles St. Denis). [18] El gobierno afirmó que había acumulado ilegalmente una ganancia de más de 10,5 millones de dólares durante cuatro años. También acusó que ordenó los asesinatos porque las víctimas habían amenazado con revelar sus abusos sexuales a menores. [18]
El 29 de marzo de 1991, Kīrtanānanda fue condenado por nueve de los 11 cargos (el jurado no logró llegar a un veredicto sobre los cargos de asesinato), pero el Tribunal de Apelaciones , convencido por los argumentos del abogado defensor Alan Morton Dershowitz , desestimó las condenas. , diciendo que las pruebas de abuso de menores habían perjudicado injustamente al jurado contra Kīrtanānanda, quien no fue acusado de esos delitos. [18] El 16 de agosto de 1993, fue liberado del arresto domiciliario en un apartamento alquilado en el barrio Wheeling de Warwood, donde había vivido durante casi dos años, y regresó triunfalmente a Nueva Vrindaban. [18]
Kīrtanānanda perdió su férreo control sobre la comunidad después del "Incidente Winnebago" de septiembre de 1993, durante el cual fue descubierto accidentalmente en una posición comprometedora con un adolescente en la parte trasera de una camioneta Winnebago, [18] y la comunidad se dividió en dos bandos: aquellos quienes todavía apoyaban a Kīrtanānanda y aquellos que desafiaron su liderazgo. Durante este tiempo se retiró a su retiro rural en "Silent Mountain" cerca de Littleton, Virginia Occidental . [18]
Los retadores finalmente expulsaron completamente a Kīrtanānanda y sus partidarios, y pusieron fin a la "era interreligiosa" en julio de 1994 al devolver los servicios de adoración del templo al estilo indio estándar defendido por Swami Prabhupada y practicado en todo ISKCON. La mayoría de los seguidores de Kīrtanānanda abandonaron Nueva Vrindaban y se trasladaron al Templo Radha Muralidhar en la ciudad de Nueva York, que permaneció bajo el control de Kīrtanānanda. Nueva Vrindaban regresó a ISKCON en 1998. [17]
En 1996, antes de que finalizara el nuevo juicio, Kīrtanānanda se declaró culpable de un cargo de extorsión (fraude postal). [18] Fue sentenciado a 20 años de prisión pero fue puesto en libertad el 16 de junio de 2004 debido a problemas de salud. [19]
El 10 de septiembre de 2000, la Oficina de Protección Infantil de ISKCON concluyó una investigación de 17 meses y determinó que Kīrtanānanda había abusado sexualmente de dos niños. Se le prohibió visitar cualquier propiedad de ISKCON durante cinco años y se le ofrecieron condiciones para su reintegro dentro de ISKCON: [20]
Kīrtanānanda nunca cumplió ninguna de estas condiciones. [21]
Durante cuatro años después de su liberación de prisión, Kīrtanānanda (ahora en silla de ruedas) residió en el Templo Radha Murlidhara en el número 25 de la Primera Avenida en la ciudad de Nueva York, que fue comprado en 1990 [22] por 500.000 dólares y mantenido por un pequeño número de discípulos y seguidores, aunque la junta del templo intentó más tarde desalojarlo. [23]
El 7 de marzo de 2008, Kīrtanānanda salió de los Estados Unidos hacia la India, donde esperaba permanecer el resto de su vida. "No tiene sentido quedarme donde no me quieren", explicó, refiriéndose a las deserciones a lo largo de los años de la mayoría de sus discípulos estadounidenses y a los intentos de desalojarlo del edificio. En el momento de su muerte, Kīrtanānanda todavía tenía un número significativo de discípulos leales en India y Pakistán, quienes lo adoraban como "gurú" y publicaron sus últimos libros. Continuó predicando un mensaje interreligioso: que el Dios de los cristianos, judíos, musulmanes y vaisnavas es el mismo; y que los hombres de fe de cada religión reconozcan y aprecien la fe de los hombres de otros caminos. "El fundamentalismo es uno de los sistemas de creencias más peligrosos del mundo actual. El fundamentalismo no promueve la unidad; causa separatismo. Crea enemistad entre las personas de fe. Miren a los musulmanes; Mahoma nunca tuvo la intención de que sus seguidores extendieran su religión. por la espada. Es más importante hoy que en cualquier otro momento predicar sobre la unidad de todas las religiones". [24]
Kīrtanānanda murió el 24 de octubre de 2011 en un hospital de Thane , cerca de Mumbai, India , a la edad de 74 años. Su hermano, Gerald Ham, informó que la causa de la muerte fue insuficiencia renal . [2]
Nombró a Madhusudan Das (conocido popularmente como 'Bapuji'), de Anand Vrindavan Dham en Ulhasnagar , Mumbai , como su sucesor material y espiritual.
Kīrtanānanda Swami fue autor de dos docenas de libros publicados, algunos de los cuales fueron traducidos y publicados en ediciones gujarati, alemán, francés y español. Algunos libros atribuidos a él y publicados en su nombre fueron en realidad escritos por escritores fantasmas voluntarios. [25] El ex discípulo de Kīrtanānanda Swami, Henry Doktorski , está trabajando actualmente en una biografía de diez volúmenes de su antiguo maestro espiritual y una historia de la Nueva Comunidad de Vrindaban. Hasta la fecha se han publicado siete volúmenes. [26]
Libros de Kīrtanānanda Swāmi:
Artículos, poemas y entrevistas con Kīrtanānanda Swami publicados en la revista Back to Godhead :