Kim Antonie Lode Clijsters [3] ( Pronunciación holandesa: [kɪm ˈklɛistərs] ; nacida el 8 de junio de 1983) es una extenista. Clijsters alcanzó el puesto número uno del mundo tanto enindividualescomoen dobles, habiendo ocupado ambos puestos simultáneamente en 2003. Ganó seisimportantes, cuatro en individuales y dos en dobles.
Clijsters compitió profesionalmente desde 1997 en una era en la que sus principales rivales eran su compatriota Justine Henin y Serena Williams . Procedente de un país con un éxito limitado en el tenis masculino o femenino, Clijsters se convirtió en la primera jugadora belga en alcanzar el puesto número uno del ranking. Junto con Henin, estableció a Bélgica como una fuerza líder en el tenis femenino, ya que las dos llevaron a su país a su primera corona de la Fed Cup en 2001 y fueron las dos mejores jugadoras del mundo a fines de 2003. Individualmente, Clijsters ganó 41 títulos individuales y 11 títulos de dobles en el Women's Tennis Association (WTA) Tour. Fue tres veces ganadora del WTA Tour Championships . Entre individuales y dobles, ha sido campeona en los cuatro torneos Grand Slam, ganando el US Open y el Abierto de Australia en individuales y Wimbledon y el Abierto de Francia en dobles haciendo pareja con Ai Sugiyama . Su éxito en los torneos más importantes se vio resaltado por sus tres victorias consecutivas en el US Open.
Aquejada de lesiones y habiendo perdido parte de su deseo de competir, Clijsters se retiró del tenis en 2007 a la edad de 23 años para casarse y tener una hija. Regresó al deporte dos años después y ganó su segundo título del US Open como jugadora no clasificada en apenas su tercer torneo de regreso. Defendió su título al año siguiente y luego ganó el Abierto de Australia en 2011 camino a convertirse en la primera madre en ser la número uno del mundo. Junto con Margaret Court , también tiene el récord de más títulos individuales de Grand Slam ganados como madre, con tres de esos títulos, y fue la primera en ganar uno desde Evonne Goolagong Cawley en 1980. Clijsters se retiró nuevamente después del US Open de 2012. Siete años después, comenzó una segunda remontada a principios de 2020, que terminará en 2022.
Clijsters nació en una familia de deportistas con experiencia en fútbol profesional y gimnasia. Era famosa por su capacidad atlética, que se destacaba por su capacidad para hacer splits en la cancha en medio de los puntos. Desarrolló el lado ofensivo de su juego en torno a la agresión controlada, al tiempo que utilizaba su movimiento excepcional para convertirse en una jugadora defensiva de élite. Clijsters era muy popular y querida como jugadora, habiendo ganado el Premio Karen Krantzcke al Deportivismo ocho veces. Fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2017.
Kim Clijsters nació el 8 de junio de 1983 en Bilzen , una pequeña ciudad en el noreste de Bélgica. [4] Creció con su hermana menor Elke en la cercana ciudad de Bree en la provincia flamenca de Limburgo . [5] Kim es hija de Lei Clijsters y Els Vandecaetsbeek, ambas deportistas consumadas. Su madre Els fue campeona nacional belga de gimnasia artística . Su padre Lei fue un defensor de fútbol profesional que jugó para una variedad de clubes en la primera división belga , incluido el KV Mechelen con el que ganó la Copa de Campeones de la UEFA en 1988. También fue miembro de la selección nacional de fútbol de Bélgica , con la que acumuló 40 partidos internacionales y compitió en dos Copas del Mundo . [6] [7] Clijsters atribuye a sus padres el mérito de haberle dado las piernas de un futbolista y la flexibilidad de un gimnasta. [3] También atribuye su éxito a la libertad que le dieron cuando era una jugadora joven, diciendo: "Sin el apoyo que he tenido de mi familia, no estaría donde estoy. Me han dejado tomar mis propias decisiones". [8]
Cuando Clijsters tenía cinco años, su padre construyó una cancha de tenis de arcilla en su casa como regalo a su hija para celebrar su victoria en el Gouden Schoen de 1988 , un premio otorgado al jugador del año en la Primera División belga. Anteriormente había anunciado la idea del regalo como una celebración del premio durante una entrevista televisiva. [6] [9] [10] Clijsters comenzó a jugar al tenis a principios de ese año después de asistir a una lección con sus primos y su tío mientras sus padres estaban fuera. [5] A partir de entonces, se obsesionó con el deporte. Comenzó a jugar con su hermana en el club Tennisdel en Genk cuando tenía siete años. Su primer entrenador, Bart Van Kerckhoven, recordó que era extremadamente enérgica y nunca quería abandonar la cancha de tenis, y agregó que "si el grupo anterior a ella hacía algunos sprints para terminar la sesión, Kim se unía. Luego puso su corazón y alma en su propia sesión de entrenamiento, después de lo cual se unió al siguiente grupo para sus ejercicios de calentamiento". [9]
A los nueve años, Clijsters empezó a trabajar con Benny Vanhoudt en la lejana ciudad de Diest . Junto con su hermana, entrenaba quince horas a la semana, incluidas cinco horas de instrucción individual, lo que, según Vanhoudt, era "una cantidad descabellada [de horas totales]". [11] Continuó entrenando en Diest hasta los doce años. Durante este tiempo, también trabajó por primera vez con Carl Maes y Wim Fissette , quienes entrenarían a Clijsters más adelante en su carrera profesional. Cuando tenía trece años, Maes asumió como su entrenador principal en la Asociación Flamenca de Tenis en Amberes . [12]
Clijsters tuvo éxito tanto a nivel nacional como internacional a una edad muy temprana. En 1993, ganó la división de 12 años y menores del Campeonato Juvenil Belga (la Coupe de Borman) en dobles con su futura rival de toda la vida, Justine Henin . En ese momento, Clijsters tenía diez años y Henin once. [9] Un año después, ganó el evento de individuales de 12 años y menores en el mismo torneo. [13] Clijsters continuó jugando junto a Henin, ganando el evento de dobles en el Campeonato Europeo Juvenil de 14 años y menores, así como el Campeonato Europeo Juvenil por Equipos de 14 años y menores para Bélgica, ambos en 1996 y el último de los cuales también con Leslie Butkiewicz . [9] [14] Su primer gran título internacional junior llegó en Les Petits As , un torneo de alto nivel para menores de 14 años. En semifinales y final derrotó a las futuras jugadoras top 25 Iveta Benešová y Elena Bovina respectivamente. [9]
Clijsters jugó dos temporadas completas en el Circuito Junior de la ITF , el principal circuito juvenil organizado por la Federación Internacional de Tenis (ITF). A finales de 1997, se asoció con Zsófia Gubacsi para ganar su primer título ITF en el evento de dobles en el Orange Bowl de grado A , uno de los torneos juveniles de más alto nivel. [15] En 1998, Clijsters tuvo su mejor año en el circuito juvenil, terminando la temporada en el ranking más alto de su carrera, siendo la número 11 del mundo en individuales y la número 4 del mundo en dobles. [16] [17] Ganó dos títulos de dobles de Grand Slam junior, el Abierto de Francia con Jelena Dokic y el Abierto de Estados Unidos con Eva Dyrberg . [18] [19] Derrotó a su compañera del Abierto de Francia Dokic en la final de dobles del Abierto de Estados Unidos. [19] En individuales, llegó a la final de Wimbledon , pero terminó subcampeona detrás de Katarina Srebotnik . [12]
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A los catorce años, Clijsters sólo podía participar en torneos profesionales a través de la fase de clasificación, ya que la política del WTA Tour no permitía que las jugadoras de su edad recibieran invitaciones para el cuadro principal. En agosto de 1997, Clijsters se clasificó para su primer cuadro principal en su segundo torneo de su carrera en el Circuito Femenino ITF de nivel inferior , que se celebró en la ciudad costera belga de Koksijde . Ganó siete partidos en total, incluidos cinco en la fase de clasificación, para llegar a los cuartos de final. Clijsters no participó en otro torneo profesional hasta después de su segundo puesto en el evento individual femenino de Wimbledon el verano siguiente. Jugando en Bruselas en julio de 1998, ganó tanto los eventos individuales como los de dobles para obtener sus primeros títulos profesionales de su carrera. Clijsters continuó destacándose en el nivel ITF, ganando cuatro títulos más durante el año siguiente, dos en individuales y dobles. [12] [20]
Clijsters comenzó 1999 en el puesto 420 del ranking mundial de individuales de la WTA. [21] En esa época, el tenis femenino belga estaba empezando a florecer. Tanto Dominique Van Roost como Sabine Appelmans habían estado clasificadas entre las 20 mejores en los dos años anteriores, complementando el ascenso de Clijsters y Henin en el circuito júnior. Este éxito ayudó a llevar a la reactivación del único torneo de la WTA en Bélgica, que fue relanzado como el Abierto Femenino de Flandes en Amberes después de no celebrarse en seis años. Clijsters hizo su debut en la WTA en el torneo en mayo, entrando en el cuadro principal como perdedora afortunada después de perder en la ronda final de la clasificación. Ganó su primer partido de su carrera a nivel de gira contra Miho Saeki y avanzó a los cuartos de final, donde fue derrotada por la cabeza de serie número uno Sarah Pitkowski a pesar de tener puntos de partido. [22]
Una semana después de que Clijsters cumpliera dieciséis años, ingresó a Wimbledon como la jugadora más joven entre las 200 mejores. Después de apenas tener un ranking lo suficientemente alto como para ingresar al cuadro de clasificación, finalmente llegó a los octavos de final en su debut en un torneo de Grand Slam. Derrotó a la número 10 del mundo Amanda Coetzer en la tercera ronda y no perdió un set hasta perder ante Steffi Graf una ronda más tarde, su único partido de su carrera contra su ídolo de la infancia. [5] [23] [24] Clijsters también tuvo una buena actuación en el Abierto de Estados Unidos , perdiendo ante la eventual campeona Serena Williams en la tercera ronda después de desperdiciar la oportunidad de sacar para el partido. [24] Clijsters jugó a continuación en el Abierto de Luxemburgo celebrado en la ciudad de Kockelscheuer, a las afueras de la capital. Ganó el título con relativa facilidad en solo su cuarto evento de la WTA en su carrera, sintiéndose atraída por la atmósfera amistosa del torneo más pequeño y las canchas de alfombra más rápidas. En particular, se enfrentó a Van Roost en la final y solo concedió cuatro juegos a la belga número uno del ranking. [25] Clijsters también llegó a la final de individuales en Bratislava en su siguiente torneo, terminando segunda tras la número 11 Amélie Mauresmo . No obstante, pudo ganar el evento de dobles con su compatriota Laurence Courtois como su pareja. [26] Al final de la temporada, Clijsters fue nombrada debutante del año de la WTA , habiendo ascendido al puesto número 47 del mundo. [27]
Clijsters no pudo repetir su éxito en los torneos Grand Slam en 2000, y no avanzó más allá de la segunda ronda en ninguno de los eventos individuales. [20] Sin embargo, continuó su ascenso constante en el ranking hasta el puesto número 18 con la fuerza de dos títulos más, [21] uno en el Tasmanian International en su primer torneo del año [28] y otro en la Sparkassen Cup en Alemania cerca del final de la temporada. [29] La última victoria fue la primera de Clijsters en un evento de Nivel II (el segundo torneo de más alto nivel) y siguió a una derrota en otra final de Nivel II ante la número uno del mundo Martina Hingis a principios de ese mes. [30] A mediados de año, Clijsters también terminó subcampeona en el evento de dobles mixtos de Wimbledon junto a su novio Lleyton Hewitt . [26]
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En el Indian Wells Open a principios de 2001, Clijsters finalmente derrotó a Hingis en su cuarto encuentro contra la jugadora número uno del mundo para alcanzar su primera final de Nivel I. [31] Después de ganar el primer set de la final, terminó perdiendo en tres sets ante Serena Williams. El partido se vio ensombrecido por la controversia de la multitud que abucheó a Williams por la retirada tardía de su hermana Venus de su semifinal, lo que llevó a ambas hermanas a boicotear el torneo durante 14 años . [32] [33] Unos meses más tarde, en el Abierto de Francia , Clijsters se convirtió en la primera belga en disputar una final de individuales de Grand Slam. Había derrotado a la número 16 Henin en las semifinales en su partido más cercano y de mayor perfil hasta la fecha, recuperándose de un set y un quiebre, y también habiendo salvado tres puntos de quiebre que la habrían puesto detrás 5-2 en el segundo set. [34] La final contra la campeona del Abierto de Australia y número 4 del mundo Jennifer Capriati fue un partido aún más ajustado. Jugando un día después de su cumpleaños número 18, Clijsters ganó el primer set pero perdió el segundo. Después de un récord de 22 juegos en una final del Abierto de Francia y 2 horas y 21 minutos en total, fue derrotada por Capriati 12-10 en el set decisivo. [35] [36] El partido fue clasificado como la mejor final femenina del Abierto de Francia en la historia de la Era Abierta por Tennis.com . [36] Clijsters llegaría al menos a los cuartos de final en cada uno de los siguientes tres majors. [20] También jugó su primera final de dobles de Grand Slam en Wimbledon más tarde ese año, con Ai Sugiyama como su pareja. [37] Ganó tres títulos individuales en 2001, incluidos sus segundos títulos tanto en el Abierto de Luxemburgo como en la Copa Sparkassen , para ayudarla a terminar la temporada en el puesto número 5 del mundo. Con cuatro finales de dobles en total, también estaba clasificada como la número 15 en dobles al final del año. [20] [21]
Clijsters mantuvo su ranking entre las diez mejores durante 2002 [21] a pesar de luchar con una lesión en el hombro en la primera mitad del año. [38] Su mejor resultado en un evento de Grand Slam llegó en el Abierto de Australia , donde perdió otro partido de tres sets ante Capriati en las semifinales en su primer encuentro desde la final del Abierto de Francia. [39] No obstante, continuó subiendo en el ranking hasta el número 3 en marzo, su mejor clasificación de la temporada. [21] Aunque Clijsters no alcanzó otro cuarto de final de Grand Slam el resto del año, ganó tres títulos más antes del Campeonato WTA Tour de fin de año en Los Ángeles . [20] Recibió su tercera invitación al evento, al que solo las 16 mejores jugadoras del mundo tienen garantizada la entrada. Clijsters llegó a la final con facilidad después de perder solo seis juegos en las primeras tres rondas, incluida una victoria sobre Henin en los cuartos de final [40] y un retiro debido a una lesión de Venus Williams en las semifinales. Su oponente en la final fue Serena Williams, que llegó al partido con un récord de 56-4 en la temporada y habiendo ganado los últimos tres majors del año. Aunque Serena había ganado sus primeros cinco encuentros y era considerada una clara favorita, Clijsters sorprendió a Serena en sets corridos para ganar el campeonato. [41] Después del torneo, dijo: "Esta es la mejor victoria de mi carrera". [38]
La temporada 2003 fue el « annus mirabilis » de Clijsters. [42] Compitió en 21 eventos individuales, llegando a semifinales en todos menos uno, avanzando a 15 finales y ganando nueve títulos. Con un récord de 90-12, fue la primera jugadora en acumular 90 victorias desde Martina Navratilova en 1982 y la primera en jugar más de 100 partidos desde Chris Evert en 1974. [43] Clijsters también jugó un extenso calendario de dobles, compilando un total de 170 partidos entre ambas disciplinas. [42] Se asoció con Sugiyama durante todo el año, ganando siete títulos en trece eventos. [20] Esta temporada también marcó el pico de la rivalidad entre Clijsters y Henin , ya que la pareja se enfrentó ocho partidos, los últimos seis de los cuales fueron en finales. [44] En dobles, cinco de sus diez finales fueron contra el equipo de Virginia Ruano Pascual y Paola Suárez . [20] Con su éxito, Clijsters se convirtió en la primera belga número uno del mundo en individuales o dobles , logrando ambas hazañas en agosto. [21]
Clijsters comenzó su temporada de individuales al ganar el Sydney International sobre Lindsay Davenport , su tercer título consecutivo. [45] Extendió su racha de victorias en el tour a 17 partidos, todos sin perder un set [20] , antes de ser derrotada por Serena Williams en una semifinal del Abierto de Australia donde tenía una ventaja de 5-1 en el tercer set, así como dos puntos de partido en el servicio. Ella dijo después, "Lo único que lamento un poco, son esas dos dobles faltas [para comenzar el juego en 5-4]. Podía sentir que ella realmente estaba tratando de mejorar, y que estaba golpeando las pelotas mucho más agresivamente y casi no tuvo errores no forzados al final". [46] [47] Williams ganó el título para completar su "Serena Slam". [48] Después de perder en la final en sus siguientes dos torneos, Clijsters se recuperó en el Indian Wells Open para ganar su primer título de Nivel I. Al igual que en Sídney, derrotó a Davenport en la final. [49] Ganó otro título de Nivel I en arcilla en mayo en el Abierto de Italia sobre la número 4 Amélie Mauresmo, quien tuvo la oportunidad de sacar para el partido en el segundo set. [50]
En el Abierto de Francia , tanto Clijsters como Henin llegaron a la final para garantizar que la ganadora se convertiría en la primera campeona belga de individuales de Grand Slam. [42] Henin había ganado su único encuentro en una final en 2003 hasta el momento en el Abierto de Alemania , que también fue su único otro encuentro en arcilla. [44] Si bien ambas jugadoras tuvieron puntos de partido en Alemania, [51] Henin ganó en París en un encuentro desigual en el que solo perdió cuatro juegos. [52] Después de perder en las semifinales en Wimbledon ante Venus Williams, [53] Clijsters se recuperó para ganar dos títulos de Nivel II en el Stanford Classic [54] y el Abierto de Los Ángeles . Con el segundo de esos títulos, alcanzó el puesto número uno del mundo, en parte porque Serena Williams, la mejor clasificada, no había jugado en la gira desde Wimbledon debido a una lesión de rodilla. [42] Fue la primera mujer en convertirse en la número uno sin ganar un título de individuales de Grand Slam. [43] [55] Clijsters recuperó el primer puesto en dobles la semana siguiente para convertirse en la quinta jugadora en la historia de la WTA en ser la número uno en individuales y dobles simultáneamente. [43] [56] A pesar de jugar el US Open como cabeza de serie, Clijsters volvió a perder ante Henin en la final en sets corridos. Clijsters había sido considerada como la favorita al entrar en el partido debido a su actuación en las rondas anteriores y al largo partido de semifinales de Henin el día anterior. [42] [57] El título ayudó a Henin a ascender al número 2 del mundo. [58]
La última etapa de la temporada contó con Clijsters luchando contra Henin por el primer puesto. Clijsters derrotó a Henin en la final del Grand Prix de Tenis en Filderstadt para defender su título y su puesto número uno del mundo. Esta fue la octava vez en la historia de la WTA en la que las dos mejores jugadoras del mundo se enfrentaron por el primer puesto. [59] Aunque Clijsters perdió el primer puesto ante Henin la semana siguiente, [60] lo recuperó una semana después al ganar el Abierto de Luxemburgo por tercer año consecutivo. [21] [61] Terminó su temporada defendiendo su título en el WTA Tour Championships en el primer año en el que el torneo cambió a un formato de todos contra todos en la etapa inicial. Clijsters arrasó con su grupo de Mauresmo, Elena Dementieva y Chanda Rubin . [62] Ganó su semifinal contra Capriati antes de derrotar a Mauresmo nuevamente por el título. Con el premio de un millón de dólares, Clijsters terminó la temporada como líder en premios monetarios del tour y se convirtió en la primera jugadora en ganar cuatro millones de dólares en una temporada en el WTA Tour. [63] No obstante, Henin tomó el puesto número uno del ranking de fin de año al mejorar su desempeño en el evento de la temporada anterior. [64]
En la primera parte de la temporada, Clijsters y Sugiyama ganaron tres títulos en canchas duras. [20] Sin embargo, no ganaron ningún título importante hasta mayo, perdiendo en los cuartos de final del Abierto de Australia ante las hermanas Williams y terminando subcampeonas en sus primeras dos finales de Nivel I. [20] [65] Participaron en el Abierto de Francia y Wimbledon y llegaron a la final en ambos eventos. Clijsters y Sugiyama derrotaron a los primeros favoritos Ruano Pascual y Suárez en ambas finales para los primeros dos títulos de torneos de Grand Slam de Clijsters. La final del Abierto de Francia fue un partido más ajustado, que terminó 9-7 en el tercer set. [42] [66] A pesar de estos títulos, el dúo se mantuvo detrás de Ruano Pascual y Suárez en el ranking hasta agosto, cuando Clijsters se convirtió en la número uno del mundo. Ocupó el primer puesto durante cuatro semanas no consecutivas. [21] [67] La pareja era la cabeza de serie en el US Open, pero se retiró en la segunda ronda debido a la lluvia que retrasó el partido de individuales de cuarta ronda de Sugiyama durante tres días. [68] Terminaron la temporada terminando subcampeonas detrás de Ruano Pascual y Suárez en el WTA Tour Championships. [69] A pesar del éxito de Clijsters en 2003, rara vez jugó dobles durante el resto de su carrera. [70]
Aunque Clijsters mantuvo su forma en 2004, su temporada se vio empañada por las lesiones. Se temía que necesitara cirugía y se perdiera el Abierto de Australia después de lesionarse el tobillo izquierdo en la Copa Hopman . [71] No obstante, compitió en el evento y llegó al partido por el campeonato sin perder un set, a pesar de agravar su lesión de tobillo en los cuartos de final. [72] Su oponente en la final fue Henin y, a diferencia de sus dos finales de Grand Slam anteriores, Clijsters pudo ganar un set. Con Henin arriba por un quiebre de 4-3 en el tercer set, el juez de silla anuló incorrectamente una decisión de línea en un punto de quiebre que habría nivelado el partido. Henin terminó ganando el juego y el partido. Clijsters dijo después: "Estoy tan decepcionada como después de las dos últimas [finales] de Grand Slam, pero jugué mucho mejor esta vez". [73] En febrero, ganó sus dos siguientes torneos, incluyendo los Diamond Games en Amberes para su primer título WTA en su país de origen. [74] Después de que Clijsters se retirara del Indian Wells Open después de un partido por un desgarro en el tendón de la muñeca izquierda, solo jugó en dos eventos WTA más el resto de la temporada. Regresó al WTA Tour seis semanas después con una muñequera, pero nuevamente se retiró después de un partido. En junio, descubrió que necesitaría cirugía para extirpar un quiste en su muñeca. [75] [76] Como resultado, permaneció fuera hasta la Copa Hasselt en Bélgica, donde tuvo que retirarse en su tercer partido. [75] [77]
Había pocas expectativas sobre Clijsters al entrar en 2005, ya que todavía no era seguro si podría jugar. [78] Después de perderse el Abierto de Australia, regresó a la gira en febrero. En su segundo y tercer torneo de regreso, Clijsters ganó ambos eventos de Nivel I en marzo, el Indian Wells Open y el Miami Open , para convertirse en la segunda mujer en completar el Sunshine Double después de Steffi Graf en 1994 y 1996. [79] [80] Derrotó a la número 1 del mundo Lindsay Davenport en la final de Indian Wells, así como a la número 2 Amélie Mauresmo y la número 3 Maria Sharapova en sus últimos dos partidos en Miami. [81] Estos títulos elevaron su ranking desde fuera del top 100 al top 20. [21] [78] Clijsters no pudo continuar su éxito en las temporadas de arcilla o césped, ganando solo un título y perdiendo en la cuarta ronda en tres sets ante Davenport tanto en el Abierto de Francia como en Wimbledon . [20] [82]
"Es muy difícil de creer y es una sensación increíble. Después de haber estado fuera durante gran parte del año pasado, es un poco más especial".
— Clijsters sobre su victoria en el US Open de 2005, su primer título individual de Grand Slam. [83]
Después de Wimbledon a finales de junio, [84] Clijsters solo perdió un partido más hasta principios de octubre. [20] Durante este período, ganó cinco títulos, incluido su tercer Stanford Classic [85] y su quinto Luxembourg Open . [86] También acumuló una racha de 22 victorias consecutivas [86] y derrotó a Henin en la final del Tier I Canadian Open en su único encuentro del año. [44] [87] El título más importante de Clijsters de la temporada fue el US Open , su primer título de individuales de Grand Slam. Como cuarta cabeza de serie, no fue puesta a prueba hasta los cuartos de final, cuando Venus Williams estuvo a dos juegos de derrotarla con un set y un quiebre de ventaja. Clijsters se recuperó para ganar el partido en tres sets y luego derrotó a la cabeza de serie número uno y número 2 del mundo Sharapova en las semifinales, también en tres sets. A pesar de sus luchas anteriores en finales individuales de Grand Slam, ganó el campeonato contra la No. 13 Mary Pierce con facilidad, concediendo solo cuatro juegos. [82] Como ganadora de la US Open Series , Clijsters recibió el doble de la cantidad estándar de premios en dinero. Su premio de $ 2.2 millones fue el más grande en la historia del deporte femenino en ese momento. [88] El último torneo de Clijsters del año fue el WTA Tour Championships . Aunque tuvo la oportunidad de regresar al No. 1 si superó a Davenport, la mejor clasificada, solo ganó un partido y no avanzó de su grupo de todos contra todos. [89] Terminó el año en el puesto No. 2, habiendo ganado nueve títulos, la mejor cantidad del tour, y todas sus finales. [20] [21] [89] Fue nombrada Jugadora del Año de la WTA y Jugadora Regresada del Año de la WTA . [90] A pesar de este éxito, Clijsters anunció en agosto que planeaba retirarse en 2007 debido a sus problemas de lesiones. [91]
La temporada 2006 vio una variedad de problemas de lesiones para Clijsters. Ella sólo jugó en 14 torneos, perdiéndose el US Open así como la final de la Fed Cup . Mientras que llegó a las semifinales en los otros tres eventos individuales del Grand Slam, no pudo avanzar a otra final. [20] Clijsters se retiró de su primer torneo del año, el Sydney International por problemas de cadera y espalda. [92] Aunque se recuperó de esos problemas a tiempo para llegar a las semifinales en el Abierto de Australia , tuvo que retirarse de ese partido también después de torcerse el tobillo mientras perdía por un quiebre en el tercer set contra Amélie Mauresmo. [93] No obstante, con Davenport perdiendo en los cuartos de final, Clijsters recuperó el puesto número uno del ranking. [94] Mantuvo el primer puesto hasta mediados de marzo. [21] Clijsters regresó para los Diamond Games , donde terminó segunda detrás de Mauresmo, [95] pero tuvo que retirarse del Indian Wells Open debido a la misma lesión de tobillo. [96] Si bien estaba lo suficientemente saludable como para jugar un calendario regular durante las temporadas de arcilla y césped, Henin continuó con su reciente dominio de su rivalidad durante este período. Derrotó a Clijsters en las semifinales de tres eventos consecutivos, incluido el Abierto de Francia y Wimbledon . [20] [97] [98]
Durante el US Open Series, Clijsters ganó su cuarto Stanford Classic [99] y terminó segunda detrás de Maria Sharapova en el Tier I San Diego Classic . [100] Sin embargo, su temporada de verano llegó a su fin cuando se cayó sobre su muñeca izquierda en su partido de primera ronda en el Canadian Open . [101] Esta lesión la mantuvo fuera hasta finales de octubre. Hizo su regreso en la Hasselt Cup y ganó su segundo título consecutivo en el evento. [102] Clijsters ingresó al WTA Tour Championships en el puesto número 5 del mundo, [21] donde las otras tres jugadoras con las que estaba agrupada eran rusas. [103] Aunque perdió ante la cabeza de serie número uno de su grupo, Sharapova, derrotó a Svetlana Kuznetsova y Elena Dementieva para avanzar. Su temporada terminó en semifinales, donde perdió ante la número uno del mundo Mauresmo. [104]
Clijsters entró en 2007 con la intención de retirarse al final de la temporada, [105] pero sólo terminó jugando en cinco torneos debido a lesiones. [106] Ganó su único título del año en su primer torneo, el Sydney International . El Abierto de Australia fue su único evento de Grand Slam de la temporada. Por segunda temporada consecutiva, perdió en semifinales, esta vez ante la cabeza de serie número uno Sharapova. El último torneo de Clijsters en Bélgica fueron los Diamond Games , donde terminó subcampeona detrás de Mauresmo por segundo año consecutivo. [106] Una lesión en la cadera limitó el calendario restante de Clijsters. [107] En sus últimos dos torneos, perdió ante Li Na en la cuarta ronda del Abierto de Miami en marzo [108] y la clasificada Julia Vakulenko en su partido inaugural en el Abierto de Varsovia en mayo. [109] Su última victoria fue contra Samantha Stosur en Miami. [20] Unos días después de perder en Varsovia, Clijsters anunció su retiro a la edad de 23 años, renunciando a los planes de terminar la temporada. [110]
Unos meses después de retirarse, Clijsters se casó con el jugador de baloncesto estadounidense Brian Lynch (que más tarde se retiró y se convirtió en entrenador). Dio a luz a una hija a principios de 2008, menos de dos meses después de que a su padre Leo Clijsters le diagnosticaran cáncer de pulmón. Su padre murió en enero de 2009, a los 52 años. Clijsters dijo: "El nacimiento de Jada fue el mejor momento de mi vida, pero también me enseñó una lección porque sabíamos que mi padre tenía una enfermedad terminal. Me di cuenta de que había nacido una nueva vida, pero unos meses después otra vida desaparecería. Fue un período muy intenso en nuestras vidas". [111]
Casi dos meses después de la muerte de su padre, se anunció que Clijsters jugaría en mayo en una exhibición con Tim Henman contra Steffi Graf y Andre Agassi para probar el nuevo techo retráctil en la cancha central de Wimbledon. [112] En marzo de 2009, Clijsters declaró que planeaba salir de su retiro, motivada por regresar al "programa de entrenamiento de [sus] días profesionales" para prepararse para la exhibición de Wimbledon. Agregó que estaba adoptando un enfoque diferente al tenis, diciendo: "Estoy viendo esto como una segunda carrera, no como un regreso ya que ahora estoy en una situación en la que no todo gira en torno al tenis las 24 horas del día". [113] Clijsters y Henman ganaron la exhibición de dobles, y Clijsters también derrotó a su ídolo Graf en individuales. Comentó: "Quería sentirme bien aquí en la cancha y lo he disfrutado. Este es el placer que me faltaba al final de mi primera carrera, pero ahora he recuperado la motivación". [114]
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Sin ranking, Clijsters necesitaba wild cards para comenzar su regreso. Solicitó y recibió wild cards para el Cincinnati Open , el Canadian Open y el US Open . [113] [115] En su regreso al tour en Cincinnati, Clijsters derrotó a tres oponentes top 20, incluida la No. 6 Svetlana Kuznetsova, [116] antes de perder ante la No. 1 del mundo Dinara Safina en los cuartos de final. [81] [117] Registró otra victoria top ten en Canadá sobre la No. 9 Victoria Azarenka . [81] Clijsters todavía no estaba clasificada al ingresar al US Open, ya que los jugadores necesitaban tres eventos del tour para tener una clasificación en ese momento. [118] No obstante, llegó a la final, derrotando notablemente a las dos hermanas Williams, la No. 3 Venus en la cuarta ronda y la No. 2 Serena en las semifinales. Derrotó a Venus en un ajustado tercer set después de que dividieran los primeros dos 6-0. [119] Su victoria en sets corridos sobre Serena se vio eclipsada por la penalización de un punto que recibió su oponente en el punto de partido por abusar verbalmente de un juez de línea. [120] Luego, Clijsters derrotó a la No. 8 Caroline Wozniacki para ganar su segundo campeonato del US Open. Se convirtió en la primera mujer no cabeza de serie en ganar el título en el evento y la primera madre en ganar un título de individuales de Grand Slam desde Evonne Goolagong Cawley en 1980. [121] [122] [123] Con el título, ingresó al ranking de la WTA en el puesto No. 19. [118] Su único otro torneo del año fue el Abierto de Luxemburgo , donde perdió su segundo partido. [124] Al final de la temporada, ganó el premio a la Jugadora Regresada del Año de la WTA por segunda vez. [90]
Clijsters planeó un calendario limitado para 2010 para mantener su enfoque en su familia y terminó jugando solo once torneos. [125] En su primer evento del año, ganó el Brisbane International , derrotando por poco a Henin en un tiebreak en el tercer set en el primer torneo de Henin después de su propio retiro. [126] Entró al Abierto de Australia como una de las favoritas, pero fue derrotada por la No. 19 Nadia Petrova en la tercera ronda, ganando solo un juego en esa derrota. [127] Clijsters no regresó a la gira hasta marzo. Después de una derrota temprana en el Indian Wells Open , ganó el Miami Open por segunda vez. El único set que perdió fue en las semifinales contra Henin, a quien nuevamente derrotó en un tiebreak en el tercer set. [81] [128] Solo concedió tres juegos en la final contra Venus Williams. [129] Durante la temporada de tierra batida, Clijsters se desgarró un músculo del pie izquierdo, lo que la mantuvo fuera del Abierto de Francia. [130] [131] Aunque regresó para Wimbledon , fue derrotada en los cuartos de final por Vera Zvonareva después de registrar otra victoria sobre Henin en la ronda anterior. [132] [133]
"La derrota ante Zvonareva en Wimbledon fue muy dura de asimilar. Había sido, quizá, mi mejor y última oportunidad de alcanzar la final. En la semifinal del US Open, estaba totalmente decidida a vengarme. Y lo logré... Me había convertido en la jugadora que siempre había querido ser".
— Clijsters sobre la final del US Open 2010. [134]
En la segunda mitad del año, Clijsters participó solo en cuatro torneos. Durante la US Open Series, ganó el Cincinnati Open , el torneo al que regresó de su retiro un año antes. [135] En su siguiente evento, fue eliminada en los cuartos de final del Canadian Open por Zvonareva mientras luchaba con una lesión en el muslo. [136] No obstante, Clijsters se recuperó para defender su título en el US Open . En las últimas tres rondas, derrotó a tres jugadoras del top ten: la número 6 Samantha Stosur, la número 4 Venus Williams y la número 8 Vera Zvonareva. [81] Venus estuvo más cerca de terminar su defensa del título, pero perdió en tres sets después de cumplir dos dobles faltas en el tiebreak del segundo set que podrían haberle dado la victoria. [137] Clijsters ganó la final sobre Zvonareva con facilidad en menos de una hora. Este fue su tercer título consecutivo en el US Open y la cuarta vez consecutiva que llegó al partido por el campeonato, habiéndose saltado el torneo cuatro veces desde 2003. [134] El último evento de la temporada de Clijsters fue el WTA Tour Championships , donde se clasificó por séptima vez. A pesar de una derrota ante Zvonareva en su último partido de todos contra todos, avanzó a las rondas eliminatorias y derrotó a la No. 5 Stosur y a la No. 1 del mundo Caroline Wozniacki para su tercer título en los campeonatos de fin de año. [138] Clijsters terminó la temporada en el No. 3 y fue nombrada Jugadora del Año de la WTA por segunda vez. [21] [139]
A principios de 2011, Clijsters sabía que planeaba retirarse en 2012, ya que no quería estar en la gira mientras su hija estaba en la escuela. [140] Comenzó la temporada en el Sydney International , donde terminó subcampeona tras Li Na en sets seguidos a pesar de ganar los primeros cinco juegos del partido. [141] Las dos también se enfrentaron en la final de su siguiente torneo, el Abierto de Australia . Aunque Clijsters volvió a perder el primer set, se recuperó para ganar el campeonato, su cuarto título de individuales de Grand Slam y el primero fuera del US Open. [140] [142] Este título sería el último de la carrera de Clijsters. [20] Llegó a una última final en su siguiente evento de la WTA, el Abierto de París , donde fue derrotada por Petra Kvitová . No obstante, este resultado ayudó a Clijsters a recuperar el puesto número uno del mundo antes de que Caroline Wozniacki lo recuperara una semana después. [143] [144] Durante el resto de la temporada, Clijsters se vio limitada por una variedad de lesiones y solo jugó cinco torneos más. [81] Tuvo que retirarse de un partido de cuarta ronda en el Indian Wells Open debido a una lesión en el hombro. [145] Luego, como resultado de una lesión en el tobillo derecho que sufrió mientras bailaba en una boda en abril, el Abierto de Francia fue el único evento en tierra batida en el que participó. En el segundo torneo de Grand Slam del año, fue derrotada en la segunda ronda por la No. 114 Arantxa Rus después de no poder convertir dos puntos de partido en el segundo set. [146] Agravar esa lesión de tobillo en su siguiente evento la obligó a perderse Wimbledon. [147] Clijsters regresó para el Abierto de Canadá , donde sufrió una lesión abdominal que la mantuvo fuera el resto de la temporada. [145] [148]
Clijsters no pudo mantenerse saludable en su último año en el WTA Tour. En la primera semana de la temporada, regresó a la gira para el Brisbane International . Después de ganar sus primeros tres partidos de regreso, tuvo que retirarse en las semifinales debido a espasmos en la cadera, una medida de precaución para prepararse para el Abierto de Australia. [149] Como campeona defensora en el primer evento Grand Slam del año, Clijsters llegó a las semifinales. Su victoria en la cuarta ronda fue contra la No. 5 Li Na en una revancha de la final de 2011. Superó una torcedura de tobillo en el primer set y salvó cuatro puntos de partido en 6-2 en el tiebreak del segundo set para ganar en tres sets. [150] Después de que Clijsters derrotara a la No. 1 del mundo Caroline Wozniacki en los cuartos de final, [151] perdió ante la No. 3 Victoria Azarenka en otro partido de tres sets. [152] [153] Tanto su cadera como su tobillo continuaron molestándola durante meses después del torneo, lo que la obligó a saltarse la temporada de canchas de arcilla. [154] [155] Después de jugar una vez en marzo y regresar a mediados de junio, [154] [156] los últimos eventos de la WTA de la carrera de Clijsters fueron los dos últimos torneos de Grand Slam de la temporada. [81] Perdió en Wimbledon en la cuarta ronda ante la No. 8 Angelique Kerber , ganando solo dos juegos. [157] Clijsters ingresó al US Open sin haber perdido un partido allí desde la final de 2003. Registró su última victoria en un partido de individuales de la WTA contra Victoria Duval en la primera ronda antes de caer ante Laura Robson en su siguiente partido. [158] Su carrera terminó con una derrota en la segunda ronda de dobles mixtos junto a Bob Bryan ante los eventuales campeones Ekaterina Makarova y Bruno Soares , momento en el que se retiró oficialmente. [158] [159]
Después de más de siete años de retiro, Clijsters regresó al tenis profesional en febrero de 2020 en el Campeonato de Tenis de Dubái como wild card. Clijsters perdió ante la subcampeona del Abierto de Australia Garbiñe Muguruza en la primera ronda. Luego ingresó al Abierto de Monterrey como wild card perdiendo en la primera ronda ante Johanna Konta en dos sets. No se jugaron torneos debido a la pandemia de COVID-19 de marzo a julio. Clijsters recibió wildcards en el Top Seed Open inaugural en individuales y dobles junto a Sabine Lisicki . Clijsters se retiró tanto de individuales como de dobles. Clijsters luego jugó el Abierto de Estados Unidos con una wild card del cuadro principal perdiendo en la primera ronda ante Ekaterina Alexandrova en tres sets. Clijsters se sometió a una cirugía de rodilla en octubre y no jugó otro torneo en 2020. [160]
Clijsters se retiró del Abierto de Miami de 2021 , diciendo que no se sentía lista para competir después de su cirugía y contraer COVID-19 en enero. [160] Jugó su primer torneo del año en el Chicago Fall Tennis Classic , después de haber aceptado una wildcard, pero perdió en la primera ronda ante Hsieh Su-Wei en tres sets. [160] [161] También entró en el cuadro de dobles, la compañera era Kirsten Flipkens , pero perdieron en la primera ronda. Clijsters luego participó en el Indian Wells Masters pospuesto , empató con Kateřina Siniaková y perdió en tres sets en la primera ronda. Clijsters jugó varios partidos para World TeamTennis en 2021, alineado con el New York Empire . [162]
Debido a que muchos torneos se pospusieron debido a la pandemia de COVID-19 , Clijsters solo pudo jugar cinco partidos en los dos años que había regresado a la gira. El 12 de abril de 2022, Clijsters anunció que pondría fin a su regreso y se retiraría nuevamente del tenis, citando su deseo de centrarse más en la vida familiar. [163]
Clijsters hizo su debut en la Fed Cup con Bélgica en 2000 a la edad de 16 años. El Grupo Mundial de primer nivel ese año consistió en 13 equipos, 12 de los cuales se dividieron en tres grupos de todos contra todos. Los ganadores de los grupos de todos contra todos en abril competirían con el equipo campeón defensor de los Estados Unidos en un formato de eliminatorias por el título en noviembre. Bélgica fue colocada en un grupo con Australia , Francia y Rusia . Cada eliminatoria se disputó durante un día como un partido al mejor de tres, dos en individuales y el último en dobles. Clijsters solo jugó individuales, mientras que Els Callens y Laurence Courtois jugaron los tres partidos de dobles. Aunque Clijsters perdió por poco en su debut ante Jelena Dokic de Australia por un marcador de 9-7 en el tercer set, sus compañeras de equipo pudieron asegurar la eliminatoria. Ganó sus otros dos partidos contra Nathalie Tauziat de Francia y Anna Kournikova de Rusia, ambos cruciales ya que Bélgica ganó cada uno de esos encuentros también por 2-1 para ganar el grupo. En las semifinales, Henin regresó al equipo cuando se enfrentaron a Estados Unidos, los anfitriones de las rondas finales. Después de que Henin perdiera ante Monica Seles , Clijsters necesitaba derrotar a Lindsay Davenport para mantener a Bélgica en el torneo. Ganó el segundo set, pero finalmente perdió el partido. [164]
Al año siguiente, el formato de la Fed Cup cambió de nuevo. Toda la competición se jugó en noviembre. Los tres grupos de todos contra todos se redujeron a dos y las ganadoras de cada grupo disputarían una eliminatoria final por el título. El equipo belga de Clijsters, Henin, Callens y Courtois de la final de 2000 regresó para 2001. Estados Unidos se retiró antes del inicio del evento, citando preocupaciones de seguridad unos meses después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Con Henin y Clijsters jugando exclusivamente individuales, y Callens y Courtois jugando dobles, Bélgica ganó sus nueve partidos contra España , Alemania y Australia para avanzar a la final. Enfrentándose a Rusia, Henin derrotó a Nadia Petrova y Clijsters derrotó a Elena Dementieva para asegurar la primera corona de la Fed Cup de Bélgica. Courtois comentó: "Nunca estuvimos bajo ninguna presión, principalmente porque Kim y Justine eran muy fuertes". [165]
Mientras Clijsters y Henin estaban en el equipo, Bélgica estuvo más cerca de otro triunfo en la Fed Cup en 2006. En este año, el Grupo Mundial consistió en ocho equipos en un torneo eliminatorio. Las tres rondas se distribuyeron en abril, julio y septiembre. Cada eliminatoria se jugó al mejor de cinco, con cuatro partidos individuales seguidos de uno de dobles. En la primera ronda contra Rusia, tanto Clijsters como Henin se pusieron a disposición y ganaron tres de los cuatro partidos individuales para avanzar. [166] Aunque Henin se perdió la semifinal, Clijsters y Kirsten Flipkens pudieron llevar a Bélgica a una victoria sobre Estados Unidos, que también estaba en inferioridad numérica sin Lindsay Davenport ni las hermanas Williams. [167] Sin embargo, Clijsters se vio obligada a perderse la final de la Fed Cup debido a una lesión en la muñeca. [101] Henin y Flipkens regresaron para la final, que Bélgica organizó contra Italia . La eliminatoria se decidió en el partido de dobles, que Bélgica perdió después de que Henin agravara una lesión de rodilla que sufrió en uno de sus partidos de individuales y tuviera que retirarse perdiendo 2-0 en el tercer set. [168]
Clijsters también jugó en el equipo de la Fed Cup de Bélgica de 2002 a 2005, y 2010-11 después de que regresó de su retiro. Los mejores resultados del equipo en esos años fueron dos apariciones en semifinales en 2003 y 2011. Clijsters se perdió las eliminatorias en las que Bélgica fue eliminada en ambas instancias. [169] [170] En general, Clijsters compiló un récord de 24-4 en la Fed Cup, dividido en 21-3 en individuales y 3-1 en dobles. [171]
Clijsters participó en la Copa Hopman de 2001 a 2004, formando pareja con Olivier Rochus en primera instancia y con Xavier Malisse posteriormente. El torneo consta de ocho equipos, cada uno con una jugadora y un jugador masculino del mismo país. Los equipos se dividen en dos grupos de todos contra todos, cuyos ganadores compiten por el título. Cada eliminatoria consta de un partido individual femenino, un partido individual masculino y un partido de dobles mixtos. El equipo belga no avanzó a la final en ninguno de los años en que participó Clijsters. Sus mejores actuaciones se produjeron en 2002 y 2003 , cuando ganaron dos de las tres eliminatorias de todos contra todos. [172] [173] [174] [175]
En 2002, terminaron empatadas en el primer lugar con Estados Unidos e Italia en un grupo en el que también participó Francia. La única derrota de Bélgica fue contra Estados Unidos, con Clijsters y Malisse perdiendo ambos partidos individuales ante Monica Seles y Jan-Michael Gambill respectivamente. Aunque Estados Unidos perdió ante Italia, avanzaron fuera del grupo por el criterio de desempate, habiendo ganado seis partidos en comparación con los cinco ganados por Bélgica e Italia. Ambos empates que Bélgica había ganado fueron por un marcador de 2-1, con Clijsters perdiendo ante Francesca Schiavone contra Italia y la pareja perdiendo los dobles mixtos contra el equipo francés de Virginie Razzano y Arnaud Clément . [173] Al año siguiente, Clijsters y Malisse volvieron a perder ante Estados Unidos, que presentó un equipo diferente con Serena Williams y James Blake . [174]
Clijsters no compitió en los Juegos Olímpicos hasta 2012, cerca del final de su carrera. Había estado clasificada dentro del top 40 en los meses previos a los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 en septiembre, lo suficientemente alto como para calificar. Sin embargo, no se puso a disposición para la selección por una variedad de razones, incluidos problemas con su hombro y el momento del evento una semana después del Abierto de Estados Unidos. [176] Durante los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 , estaba en medio de una larga ausencia de la competencia después de someterse a una cirugía de muñeca. [75] Sin embargo, había anunciado antes de que comenzara el año que no tenía la intención de competir en los Juegos porque Adidas era el patrocinador del uniforme del equipo belga y su contrato con Fila le prohibía usar ropa de otra empresa. [177] Los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 se llevaron a cabo durante su primer retiro. [153]
Tras perderse estos tres eventos previos, el deseo de Clijsters de representar a Bélgica en los Juegos Olímpicos fue una de las razones subyacentes por las que prolongó su segunda carrera hasta los Juegos de Londres 2012 a fines de julio. [153] En ese momento, no tuvo buenos resultados en sus torneos más recientes, retirándose del Campeonato de Cancha de Hierba de Rosmalen en las semifinales en junio debido a una lesión y sufriendo una derrota desigual en la cuarta ronda en Wimbledon. En su debut olímpico, Clijsters ganó sus primeros tres partidos en sets seguidos, derrotando a Roberta Vinci , Carla Suárez Navarro y la No. 12 Ana Ivanovic en sucesión. [81] Se enfrentó a la No. 3 Maria Sharapova en los cuartos de final, perdiendo en sets seguidos un partido antes de las rondas de medallas. [153] [178]
La mayor rival de Clijsters era Justine Henin, que creció en la parte francófona de Bélgica. Se las ha considerado como personas que tenían poco en común excepto su nacionalidad y su relación ha variado con el tiempo. [179] Su rivalidad comenzó durante sus años juveniles, cuando ambas eran consideradas jóvenes talentos prometedores. [9] Empezaron como amigas y ganaron los Campeonatos Juveniles Belgas como compañeras de dobles a los diez y once años respectivamente, a pesar de que solo podían comunicarse con señales con las manos debido a que Clijsters no sabía francés y Henin no sabía flamenco. [8] [9] [166] Sin embargo, su amistad comenzó a desvanecerse a mediados de la adolescencia, lo que llevó a disputas que sus entrenadores intentarían mantener fuera de los medios. [180] Clijsters atribuyó este deterioro en parte a que uno de los entrenadores de Henin le dijo a Henin: "Tenía que odiar a todos sus oponentes, y solo así podría ganar". También reconoció que tenían personalidades muy diferentes. [181]
Clijsters y Henin solían restar importancia a los desacuerdos entre ellas, diciendo que los medios de comunicación los dramatizaban demasiado. [8] [179] Cuando eran profesionales, Clijsters acusó a Henin de fingir lesiones rutinariamente en sus partidos para recibir tiempos muertos médicos. Además, el padre de Clijsters parecía alegar que Henin estaba tomando drogas para mejorar el rendimiento . [8] [179] Aunque habían ganado la Fed Cup juntas en 2001, no estaban interesadas en jugar en el mismo equipo en 2004 o 2005. Al año siguiente, el ex entrenador de Clijsters, Carl Maes, que entonces era el capitán de la Fed Cup de Bélgica, ayudó a convencer a Clijsters de reunirse con Henin, y juntas finalmente llegaron a otra final. [166]
En la cancha, se enfrentaron en 25 partidos de la WTA, lo que las convirtió en las oponentes más frecuentes de la otra. Aunque Clijsters ganó la serie 13-12, Henin ganó siete de sus once enfrentamientos en finales, incluidos los tres en torneos de Grand Slam. La última victoria de etapa que Clijsters tuvo en un major fue en las semifinales del Abierto de Francia de 2001. También derrotó a Henin en camino a su primer Campeonato WTA Tour en 2002. Clijsters dominó sus encuentros en cancha dura 8-4, mientras que Henin dominó en arcilla 5-1. Henin también ganó tres de sus cinco encuentros en cancha de césped. Antes de sus primeros retiros, Henin lideraba la serie 12-10. Sin embargo, Clijsters ganó sus tres encuentros durante sus remontadas para ganar la serie. [44]
Las hermanas Williams son frecuentemente reconocidas por tener un impacto transformador en el tenis a través del poder de su estilo de juego, su longevidad, su comercialización y su éxito en los torneos de Grand Slam y los Juegos Olímpicos. [182] Ambas fueron la número uno del mundo y se combinaron para 15 títulos individuales de Grand Slam mientras Clijsters estaba de gira, [183] [184] y Serena en particular ha sido clasificada como la mejor tenista femenina de la Era Abierta. [185] Clijsters tuvo un récord de solo 2-7 contra Serena, a quien llamó su oponente más dura. [10] [186] Le fue mejor contra Venus , compilando un récord ganador de 7-6. [187]
La rivalidad de Clijsters con Serena incluyó dos de las mayores controversias en la carrera de Serena: la final de Indian Wells de 2001 que llevó al largo boicot del torneo por parte de ambas hermanas Williams, y la semifinal del US Open de 2009 que Serena perdió por un punto de penalización. [33] [120] Serena derrotó a Clijsters en sus primeros cinco encuentros. También ganó los cuatro encuentros de tres sets, incluido su partido de tercera ronda del US Open de 1999 y su semifinal del Abierto de Australia de 2003, donde Clijsters tuvo la oportunidad de sacar en ambos partidos. [24] [46] [186] Aunque Clijsters solo tuvo dos victorias contra Serena, ambas fueron consideradas grandes sorpresas y entre las victorias más importantes de su carrera. Su victoria en la final del Campeonato WTA Tour de 2002 le dio a Clijsters su título más importante en ese momento, y su victoria en el US Open de 2009 le permitió conseguir su primer título individual de Grand Slam como madre un partido después. [26] [188] Clijsters también derrotó a Venus en ambos torneos, lo que la convirtió en la única jugadora en registrar victorias sobre ambas hermanas Williams en el mismo evento dos veces. [189]
Venus también dominó inicialmente su rivalidad con Clijsters. Ganó seis de sus primeros ocho enfrentamientos, incluyendo dos en las últimas etapas de los torneos de Grand Slam en los cuartos de final del US Open de 2001 y las semifinales de Wimbledon de 2003. Venus también eliminó a Clijsters de los Diamond Games en Bélgica dos veces en 2003 y 2005. Además, una de las dos primeras victorias de Clijsters contra Venus fue un retiro debido a una lesión en el WTA Tour Championships de 2002. No obstante, Clijsters se recuperó para ganar sus últimos cinco enfrentamientos y terminar su carrera liderando su récord cara a cara. Tres de esas cinco victorias llegaron en el US Open en camino a sus tres títulos en el evento en 2005, 2009 y 2010. [187]
Además de Henin y las hermanas Williams, Clijsters también desarrolló rivalidades con varias otras jugadoras que habían sido clasificadas como No. 1 en el mundo. Dos de sus oponentes más frecuentes fueron Lindsay Davenport y Amélie Mauresmo. Clijsters tuvo récords de victorias por poco contra ambas, con 9-8 contra Davenport y 8-7 contra Mauresmo. Davenport había ganado seis de sus primeros siete encuentros antes de que Clijsters ganara ocho de sus siguientes nueve encuentros, incluidos los cinco en 2003. Clijsters derrotó a Davenport en sus cuatro encuentros en finales, incluidos dos en el Indian Wells Open. Si bien Davenport tenía una ventaja de 5-1 en torneos de Grand Slam, Clijsters ganó su último encuentro en las semifinales del US Open 2003. [190] A diferencia de contra Davenport, Clijsters inicialmente dominó su rivalidad con Mauresmo, ganando ocho de sus primeros diez partidos antes de que Mauresmo se llevara los últimos cinco. Se enfrentaron en dos finales del WTA Tour Championship, que dividieron. Mauresmo también negó a Clijsters las posibilidades de ganar más títulos en su país natal cuando ganó sus finales en los Diamond Games de 2006 y 2007. [191]
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Durante el primer retiro de Clijsters, la invitación a participar en la serie de exhibición de pruebas de techo en Wimbledon en mayo de 2009 la inspiró a regresar al WTA Tour. [111] En el verano, se unió a la liga St. Louis Aces of the World Team Tennis para ayudar a prepararse para su regreso. [192] También participó en World Team Tennis el año siguiente como miembro de New York Sportimes . [193] Diez años después de la prueba de techo en la cancha central que inspiró su regreso, Clijsters regresó a Wimbledon para participar en una serie de exhibición para probar el nuevo techo en la cancha n.º 1 en la que jugó un set de individuales contra Venus Williams, así como un set de dobles mixtos. [194]
El 8 de julio de 2010, se programó un partido de exhibición entre Clijsters y Henin como un intento de establecer un nuevo récord mundial de mayor asistencia a un partido de tenis. El encuentro tuvo lugar en el Estadio Rey Balduino y fue parte del festival nacional Best of Belgium. Después de que Henin tuvo que retirarse del partido debido a una lesión en el codo, Serena Williams fue elegida como sustituta. Aunque Williams se lesionó el pie varios días antes del partido, decidió jugar. Clijsters derrotó a Williams en sets seguidos. Un total de 35.681 personas asistieron al partido, rompiendo el récord mundial de 30.472 establecido en 1973 por la Batalla de los sexos entre Billie Jean King y Bobby Riggs . [195]
A partir de 2009, los Diamond Games en Amberes se reorganizaron de un torneo de la WTA a una serie de exhibición. Durante su regreso, Clijsters jugó en el evento tres veces, ganando partidos contra Venus Williams en 2009, [196] Henin en 2010, [197] y la número uno del mundo Caroline Wozniacki en 2011. [198] Continuó jugando en el evento después de retirarse. La edición de 2012 se denominó "Kim's Thank You Games" en honor a su retiro, y al año siguiente el evento se conoció como Kim Clijsters Invitational. [199] [200] En 2015 , los Diamond Games se reactivaron como un evento de la WTA con Clijsters como directora del torneo. También jugó un set de exhibición con la finalista Andrea Petkovic después de que su oponente se retirara antes del inicio del partido por el campeonato debido a una lesión. [201]
Desde su retiro en 2012, Clijsters ha jugado regularmente en los eventos de leyendas, campeones y dobles por invitación en los cuatro torneos Grand Slam. [202] [203] [204] Uno de sus partidos en el evento de dobles por invitación femenino de Wimbledon 2017 atrajo el interés del público porque Clijsters invitó a un espectador masculino a la cancha para jugar algunos puntos. El espectador, Chris Quinn, había sugerido que Clijsters intentara un servicio al cuerpo cuando ella le había preguntado a la multitud si debía sacar a la izquierda o a la derecha. Antes de jugar los puntos, le dio a Quinn una camiseta y una falda pantalón de mujer para que pudiera cumplir con el código de vestimenta completamente blanco de Wimbledon. Un video del incidente tiene más de cuatro millones de visitas en YouTube. [205] [206]
Clijsters ha sido clasificada como la 14.ª mejor tenista femenina en la Era Abierta por Tennis.com . [207] Sus 41 títulos individuales son la 14.ª mayor cantidad en la Era Abierta. [208] Desde 2000, solo las hermanas Williams, Justine Henin y Maria Sharapova han ganado más que sus cuatro títulos individuales de Grand Slam. [209] Los tres títulos que ganó en el WTA Tour Championships están empatados en el quinto lugar en la historia, solo detrás de Martina Navratilova, Steffi Graf, Serena Williams y Chris Evert. [210] Clijsters fue campeona en los cuatro torneos de Grand Slam, ganando el Abierto de Francia y Wimbledon en dobles y el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia en individuales. [27] Su destreza en individuales y dobles también se destaca por convertirse en una de las seis jugadoras en la historia de la WTA en ser la número uno del mundo en ambas clasificaciones al mismo tiempo. [56]
Clijsters y Henin son reconocidas por "poner a Bélgica en el mapa del tenis". [207] Antes de establecerse en el escalón superior del tenis femenino, Dominique Van Roost fue la única jugadora en la historia belga en estar clasificada entre las diez mejores del ranking ATP o WTA, una marca que no logró hasta 1998 después de que Clijsters y Henin se convirtieran en profesionales. [211] El equipo belga de la Fed Cup nunca había llegado a los cuartos de final hasta 1997, cuando llegó a las semifinales. Con Clijsters en el equipo, Bélgica llegó al menos a las semifinales cuatro veces, llegando a la final en 2006 y ganando el campeonato en 2001. [212] También se convirtió en la primera belga en ser clasificada como número uno en cada uno de los torneos individuales y dobles. [42] Bélgica era considerada como el país que dominaba el tenis femenino cuando Clijsters y Henin fueron las dos mejores jugadoras del mundo durante varios meses a finales de 2003. [179] Tras el retiro de Clijsters, fundó la Academia Kim Clijsters en su ciudad natal de Bree. La academia está dirigida por el entrenador de Clijsters desde hace mucho tiempo, Carl Maes, y está destinada a servir a las jugadoras jóvenes. [213] Su compatriota Elise Mertens se encuentra entre quienes entrenan en la instalación. [214]
Clijsters fue una de las tenistas más populares y queridas entre los aficionados y sus compañeras de equipo. [188] [207] Ganó el premio Karen Krantzcke Sportsmanship Award un récord de ocho veces. Clijsters estaba orgullosa de su reputación como una de las mejores jugadoras del WTA Tour, diciendo: "Siempre trato todos los días de ser una buena persona y ser amable con los demás, y creo que eso es probablemente lo más importante. Estoy orgullosa de haber ganado torneos y todo, pero quiero que los jugadores piensen que Kim era una buena persona". [215] Clijsters también fue considerada una fuente de inspiración para las madres del WTA Tour, un papel que abrazó. [216] Es una de las tres madres que han ganado un título de individuales de Grand Slam, y sus tres títulos de este tipo están empatadas con Margaret Court por la mayor cantidad de todos los tiempos. Además, Clijsters es la única madre que ha ocupado el puesto número 1 del mundo desde el inicio del ranking de la WTA en 1975. [217] Apareció en la lista Time 100 en 2011 como una de las personas más influyentes del mundo en gran parte debido a su exitoso regreso. [218]
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Clijsters es una jugadora de todas las canchas que empleó una mezcla de estilos de juego ofensivos y defensivos. [27] En el lado defensivo, su movimiento se considera excepcional, lo que le permite soportar largos intercambios. [27] [219] Maria Sharapova ha comentado que, "Simplemente tienes que esperar que ella recupere cada pelota". [220] Además de su movimiento, Clijsters a menudo extiende los puntos con su tiro característico, un golpe de derecha amplio y estirado , también conocido como tiro de squash. Este tipo de golpe de derecha implica golpear la pelota con slice para compensar la falta de posición. [221] Al golpear un tiro de squash en carrera, Clijsters es conocida por su juego característico de deslizarse hacia la pelota y terminar en un split para extender su alcance. [222] Si bien la mayoría de los jugadores solo pueden deslizarse en arcilla, Clijsters puede deslizarse en cualquier superficie. El periodista de tenis Peter Bodo ha señalado: "El césped y las pistas duras no 'permiten' deslizarse a menos que tu nombre sea Kim Clijsters". [223]
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Los puntos fuertes de Clijsters se basan en jugar agresivamente para generar ofensiva sin perder el control. [224] Se destaca por golpear tiros ganadores de derecha y de revés desde la línea de fondo. [225] Clijsters es considerada como una de las mejores restadoras de servicio e intenta "tomar el control del punto inmediatamente... para [ponerse] en una posición ofensiva desde el principio". [226] También era agresiva en la mitad de los puntos. Si bien el tiro de squash generalmente se considera un tiro defensivo, Clijsters puede convertirlo en un arma ofensiva al colocarlo lo suficientemente bien como para tener tiempo de recuperarse en una buena posición en la cancha. [221] Además, posee la capacidad de moverse rápidamente desde la línea de fondo hasta la red, preparándose para golpear tiros ganadores y terminar puntos. Es experta en golpear voleas con swing tanto en el lado de derecha como de revés debido a su sólida técnica de golpe de fondo . [227] Clijsters atribuye su experiencia en dobles a la mejora de su juego de red en individuales, diciendo que "hizo que [ella] se concentrara más en ir a la red" y la ayudó a "saber cuándo ir a la red". [228] Su entrenador Wim Fissette atribuyó su éxito en los eventos de Grand Slam después de su regreso a ser más agresiva de lo que era antes de su primer retiro. [229]
Clijsters trabajó con entrenadores belgas a lo largo de su carrera. Su primer entrenador fue Bart Van Kerckhoven, a quien más tarde invitó a su partido por el campeonato en el US Open de 2010. [195] Comenzó su carrera profesional con Carl Maes como entrenador. Maes fue alumno de Benny Vanhoudt, quien dirigió las sesiones de entrenamiento de los sábados mientras Clijsters también trabajaba con Vanhoudt en Diest. [11] Se mudó al Centro de la Asociación Flamenca de Tenis en Wilrijk cuando Clijsters tenía 13 años y la invitó a unirse a él. En su primer año en Wilrijk, también trabajó con Marc De Hous. [12] Maes entrenó a Clijsters desde 1996 hasta mayo de 2002, durante el cual ganó la Fed Cup y terminó como subcampeona en el Abierto de Francia de 2001. [180]
Poco antes del US Open de 2002 , contrató a De Hous como su nuevo entrenador y continuó trabajando con él hasta 2005. Bajo la dirección de De Hous, Clijsters ganó dos campeonatos del WTA Tour y dos títulos de dobles de Grand Slam. Se separaron una semana después de que ella ganara su primer título de Grand Slam en individuales en el US Open de 2005. Se informó que De Hous se fue porque no estaba contento con recibir solo un bono de $ 7,500 de sus $ 2.2 millones en premios en efectivo del US Open; sin embargo, negó que esta fuera su única compensación financiera y atribuyó su salida a querer "asumir nuevos desafíos" después de todo su éxito en 2005. [82] [230] [231] Clijsters optó por jugar sin entrenador desde entonces hasta su primer retiro. [232]
Cuando Clijsters comenzó su regreso en 2009, contrató a Wim Fissette para que fuera su entrenador. Fissette, que es tres años mayor, había entrenado con Clijsters bajo la dirección de Vanhoudt cuando ambas eran juveniles. [11] También había sido su compañero de bateo desde 2005 hasta su primer retiro. [233] Con Fissette como entrenador, Clijsters ganó tres títulos individuales de Grand Slam más y recuperó el puesto número uno del mundo. En junio de 2011, volvió a contratar a Maes como su entrenador, lo que provocó la marcha de Fissette varios meses después. [234] [235] Clijsters trabajó con Maes hasta su segundo retiro. [158]
En 2020, coincidiendo con su segundo regreso, Clijsters anunció a Fred Hemmes Jr. como su nuevo entrenador. [236]
Durante su carrera como jugadora, Clijsters estuvo representada por la empresa belga Golazo Sports. [237] [238] Babolat ha patrocinado sus raquetas desde 1999, y ella ha utilizado específicamente el modelo Pure Drive. [239] Fila ha sido el patrocinador de ropa de Clijsters desde 2002. Anteriormente había usado ropa Nike , pero no tenía contrato. [240] [241]
Clijsters es consciente de la selección de los productos que respalda y dice: "Si no es saludable para los niños, por ejemplo, no voy a respaldar un producto. No quiero dar una impresión equivocada. Tratamos de vivir un estilo de vida saludable y si no se adapta a mí como persona, lo rechazo. Para que mi nombre esté en un producto, quiero respaldarlo por completo". [242] Ella ha rechazado Nutella además de patrocinios que involucraban a su hija. [243] [244] Mientras estaba de gira, respaldó al proveedor de plátanos Chiquita y a United Soft Drinks , el productor de la bebida deportiva AA. [244] Además, fue embajadora de marca de la empresa de nutrición USANA , así como de la Citizen Watch Signature Collection. [245] [246] También tenía acuerdos de patrocinio con la empresa de telecomunicaciones belga Telenet , la firma de servicios de personal Adecco y la empresa de servicios de viajes Thomas Cook Group . [244]
Desde la jubilación de Clijsters, la banca Van Lanschot ayuda a patrocinar la Academia Kim Clijsters. [247]
Clijsters está casada con Brian Lynch , un entrenador y exjugador de baloncesto estadounidense. Lynch jugó baloncesto universitario en Villanova antes de seguir una carrera profesional en Europa. Los dos se conocieron mientras Lynch era miembro de Euphony Bree , el equipo con sede en la ciudad natal de Clijsters, e inicialmente se unieron porque ambos tenían bulldogs como mascotas. Se convirtieron en pareja en 2005 y se casaron en 2007. [111] Tienen tres hijos: una hija, Jada (nacida en 2008), y dos hijos, Jack (nacido en 2013) y Blake (nacido en 2016). La familia divide su tiempo viviendo en Bree y Nueva Jersey . [248]
La hermana de Clijsters , Elke , que es un año y medio más joven, también fue una tenista prometedora. Al igual que Kim, Elke ganó dos títulos de dobles de Grand Slam júnior. [249] También fue Campeona Mundial de Dobles Júnior de la ITF en 2002. [250] En el circuito profesional, logró un ranking entre las 400 mejores en individuales y un ranking entre las 250 mejores en dobles. [251] Kim y Elke participaron juntas en un torneo de dobles en el WTA Tour en los Diamond Games de 2004 en Amberes. Ganaron su partido inaugural contra Selima Sfar y Caroline Vis antes de perder ante el equipo de segunda cabeza de serie de Émilie Loit y Petra Mandula en la siguiente ronda. [20] Elke se retiró en 2004 a los 19 años debido a problemas persistentes de espalda. [252]
Al principio de su carrera, mantuvo una relación duradera con el tenista australiano Lleyton Hewitt . Se conocieron en el Abierto de Australia de 2000 y se comprometieron antes de terminar mutuamente su relación a fines de 2004. [253] La pareja participó en el evento de dobles mixtos en Wimbledon en 2000, perdiendo en la final. [26] Su relación le valió a Clijsters el apodo de "Aussie Kim" y la hizo popular entre los fanáticos del tenis australiano incluso después de que se separaron. Cuando Clijsters ganó el Abierto de Australia de 2011, creyó que se había ganado su apodo, diciendo: "Ahora finalmente puedes llamarme Aussie Kim". [140]
El ídolo de tenis de la infancia de Clijsters fue Steffi Graf. [5] Ella cita su único partido del WTA Tour contra Graf en Wimbledon en 1999 como muy influyente, diciendo: "Fue increíble. Todo lo que quería hacer era mirarla. Quería ver cómo se ataba los cordones de los zapatos, cómo se veía su cola de caballo, cómo llevaba su bolso. A pesar de que perdí, el impacto de eso y la motivación que me dio fue enorme. Definitivamente fue el momento más importante de mi carrera". [248] También admiraba a Monica Seles y veía a Graf y Seles como modelos a seguir, inspirándose en su nivel de concentración. [5] [228]
Clijsters colabora con varias organizaciones que ayudan a los niños. Ha sido embajadora de Aldeas Infantiles SOS en Bélgica desde 2010. SOS brinda ayuda a los niños que viven sin sus padres y a las familias empobrecidas. [254] [255] Clijsters también fundó Ten4Kim, una organización sin fines de lucro que financia a tenistas jóvenes que no pueden afrontar los costos asociados con el entrenamiento de alto nivel. [256] [257]
Mientras Clijsters se retiraba, trabajó como entrenadora a tiempo parcial de varias jugadoras, incluidas sus compatriotas Elise Mertens y Yanina Wickmayer . También fue comentarista ocasional en los torneos del Grand Slam, trabajando para la BBC y Fox Sports Australia en Wimbledon y para Channel 7 en el Abierto de Australia. [258]
Fuentes: Perfil ITF [20] y perfil WTA [1]
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