El Mitsubishi Ki-21 , designación formal " Bombardero pesado Tipo 97 " (九七式重爆撃機, Kyūnana-shiki jūbakugekiki ), fue un bombardero pesado japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Inició operaciones durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa participando en el Incidente de Nomonhan , y en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico , incluyendo las Campañas de Malaya , Birmania , Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea . También se utilizó para atacar objetivos tan lejanos como el oeste de China , la India y el norte de Australia . Los aliados la designaron con los nombres de " Sally " / " Gwen ".
En 1936, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés emitió un requisito para un nuevo bombardero pesado para reemplazar tanto al Ki-20 (Bombardero pesado tipo 92 del ejército) como al Ki-1 (Bombardero pesado tipo 93 del ejército). [1] El diseño requería una tripulación de al menos cuatro personas, una velocidad máxima de 400 km/h (250 mph), una resistencia de al menos cinco horas y una carga de bomba de 750 kg (1650 lb). Los parámetros de diseño eran muy ambiciosos para mediados de los años 1930; pocos bombarderos bimotores en todo el mundo podían superar tal rendimiento en ese momento. [2]
Se pidió a Mitsubishi y Nakajima que construyeran dos prototipos cada uno; otra propuesta de Kawasaki fue rechazada. El diseño de Mitsubishi era un monoplano voladizo de ala media totalmente metálico con tren de aterrizaje retráctil, compartimiento de bombas ventral y dos motores radiales . [3] El primer prototipo voló el 18 de diciembre de 1936, y el segundo prototipo, que se diferenciaba en sustituir la torreta dorsal del primer prototipo por una larga cubierta de invernadero, siguió más adelante ese mismo mes. [4] En la competencia resultante, se encontró que el Ki-21 de Mitsubishi y el Ki-19 de Nakajima eran similares: el Ki-21 tenía un mejor rendimiento, mientras que el diseño de Nakajima era una mejor plataforma de bombardeo y tenía motores más confiables. Para tomar una decisión final, se encargaron dos prototipos más a Mitsubishi y Nakajima, y se ordenó a Mitsubishi que cambiara sus propios motores radiales Mitsubishi Ha-6 de 615 kW (825 hp) por los motores Nakajima Ha-5 utilizados por el diseño de Nakajima. y viceversa, mientras que el Ki-21 obtuvo un morro acristalado revisado similar al del Ki-19 y superficies de cola revisadas. Así modificado, el Ki-21 demostró ser superior y se ordenó su producción en noviembre de 1937 como "Army Type 97 Heavy Bomber Model 1A". [5]
Los aviones de producción comenzaron a entrar en servicio en agosto de 1938, complementando y luego reemplazando a los bombarderos Fiat BR.20 que habían sido adquiridos como medida provisional. [6]
Siguieron varias versiones mejoradas antes de que finalizara la producción del tipo en septiembre de 1944. Se construyeron un total de 2.064 aviones, 1.713 por Mitsubishi y 351 por Nakajima. [7]
El Ki-21-Ia fue utilizado en combate en la guerra con China por el 60.º Sentai desde el otoño de 1938, llevando a cabo misiones de bombardeo de largo alcance sin escolta junto con los BR.20 equipados con los 12.º y 98.º Sentai . El Ki-21 demostró tener más éxito que el BR.20, ya que tenía un mayor alcance y era más robusto y fiable. Dos Sentai más , el 58.º y el 61.º, se desplegaron en Manchuria en el verano de 1939 para operaciones contra China, y los aviones del 61.º también se utilizaron intensamente contra las fuerzas rusas y mongoles durante el incidente de Nomonhan en junio-julio de 1939. [6]
Las pérdidas fueron elevadas durante las primeras operaciones de combate, con puntos débiles como la falta de armamento y tanques de combustible autosellantes , mientras que el sistema de oxígeno del avión tampoco resultó fiable. El Ki-21-Ib era una versión mejorada diseñada para abordar el problema del armamento aumentando el número de ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm (0,303 pulgadas) a cinco e incorporando mejoras en las superficies horizontales de la cola y los flaps del borde de salida . Además, se amplió la bahía de bombas. El cañón de cola era una instalación de "aguijón" y se controlaba de forma remota. Además, los tanques de combustible estaban parcialmente protegidos con láminas de caucho laminado. [8] [9]
A este le siguió en producción el Ki-21-Ic con capacidad para un tanque de combustible auxiliar de 500 L (130 gal EE.UU.), instalado en el compartimiento de armas trasero y una ametralladora más de 7,7 mm (0,303 pulgadas), lo que eleva el total a seis. . Externamente se llevaron cuatro bombas de 50 kg (110 lb). Para compensar el aumento de peso, se aumentó el tamaño de las ruedas principales del Ki-21-IC. [10] [9]
Sin embargo, con el ataque a Pearl Harbor y el inicio de la Guerra del Pacífico , las mejoras en la Fuerza Aérea de la República de China provocaron que las pérdidas aumentaran, y la mayoría de los Ki-21-1a, -1b y -1c fueron relegados a entrenamiento o tareas de segunda línea.
Las unidades de primera línea de mediados de 1940 estaban equipadas con el Ki-21-IIa ("Army Type 97 Heavy Bomber Model 2A") con los motores Mitsubishi Ha-101 más potentes de 1.118 kW (1.500 hp) refrigerados por aire y superficies de cola horizontales más grandes. . Esta se convirtió en la versión principal operada por la mayoría de los escuadrones de bombarderos pesados de la IJAAF al comienzo de la Guerra del Pacífico y jugó un papel importante en muchas de las primeras campañas. Para las operaciones sobre Filipinas , los Grupos Aéreos 5, 14 y 62 de las JAAF, con base en Taiwán , atacaron objetivos estadounidenses en Aparri , Tuguegarao , Vigan y otros objetivos en Luzón el 8 de diciembre de 1941. Los Grupos Aéreos 3, 12, 60 y 98 , con base en la Indochina francesa, atacó objetivos británicos y australianos en Tailandia y Malasia , bombardeando Alor Star , Sungai Petani y Butterworth bajo la escolta de cazas Nakajima Ki-27 y Ki-43 . Sin embargo, a partir de las operaciones sobre Birmania en diciembre de 1941 y principios de 1942, el Ki-21 comenzó a sufrir numerosas bajas por parte de los Curtiss P-40 y los Hawker Hurricane .
Para compensar parcialmente, la IJAAF introdujo el Ki-21-IIb , con una torreta superior accionada por pedal con una ametralladora Tipo 1 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) , cubiertas de cabina rediseñadas y mayor capacidad de combustible. Aunque se utilizaba en todos los frentes del teatro del Pacífico, en 1942 quedó claro que el diseño se estaba volviendo obsoleto rápidamente y se alejaba cada vez más del servicio de primera línea.
A pesar de sus deficiencias, el Ki-21 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, siendo utilizado como transporte (junto con la versión de transporte civil MC-21 ), entrenador de tripulación de bombarderos y paracaidistas , remolque de planeadores , enlace y comunicaciones, especial. misiones de comando y secretas, y operaciones kamikaze .
Japón vendió nueve Ki-21-Ia / b a Tailandia en 1940 para su uso por la Real Fuerza Aérea Tailandesa contra las fuerzas francesas de Vichy en la Indochina francesa , pero no participaron en la guerra franco-tailandesa porque sus tripulaciones no habían completado el entrenamiento. [11]
Hacia el final de la guerra, los Ki-21 restantes fueron utilizados por las Fuerzas Especiales de Giretsu en ataques contra las fuerzas estadounidenses en Okinawa y las Islas Ryūkyū . Una de las operaciones destacadas fue un ataque al aeródromo de Yontan y al aeródromo de Kadena , controlados por los aliados , en la noche del 24 de mayo de 1945. Se enviaron doce Ki-21-IIb del Daisan Dokuritsu Hikōtai para un ataque, cada uno con 14 comandos . Cinco lograron realizar un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Yontan. Sólo un avión aterrizó con éxito. Los asaltantes supervivientes, armados con metralletas y explosivos, causaron estragos en los suministros y los aviones cercanos, destruyeron 70.000 galones estadounidenses (260.000 L) de combustible y nueve aviones, y dañaron 26 más. [12]
Varios Ki-21-Ia fueron modificados para servir como transportes militares para uso de Greater Japan Airways , que estaba bajo contrato con el ejército japonés en China para el transporte. Designados " MC-21 ", a estos aviones se les retiró todo el armamento y equipo militar. Utilizados principalmente como transporte de carga, cada uno también tenía capacidad para nueve paracaidistas. Los aviones construidos desde el principio como transporte recibieron la designación separada de Mitsubishi Ki-57 , y los aviones civiles equivalentes recibieron la designación MC-20.
El Ki-21 tenía más de un nombre en clave aliado. Inicialmente llamada "Jane", el nombre se cambió rápidamente a "Sally" cuando el general Douglas MacArthur objetó que el nombre era el mismo que el de su esposa. Cuando el Ki-21-IIb entró en servicio, la ausencia del largo "invernadero" dorsal llevó a los observadores aliados a confundirlo con un tipo completamente nuevo, que fue denominado "Gwen". Sin embargo, cuando se supo que "Gwen" era una nueva versión del Ki-21, pasó a llamarse "Sally 3", donde "Sally 1" se refería a los modelos anteriores con motor Ha-5 y "Sally 2" se refería a el Ki-21-IIa propulsado por Ha-101. [13]
Datos de La guía concisa de los aviones del Eje de la Segunda Guerra Mundial [15]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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