El ataque a Yontan fue una operación militar del Imperio del Japón llevada a cabo en la noche del 24 al 25 de mayo de 1945 contra el aeródromo de Yontan en Okinawa . El aeródromo había sido tomado recientemente por las fuerzas estadounidenses durante el primer día de la Batalla de Okinawa y estaba siendo utilizado por escuadrones del Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Cinco bombarderos Mitsubishi Ki-21 del Ejército Imperial Japonés ( nombre de informe aliado "Sally"), que transportaban tropas especiales de ataque aerotransportado Giretsu Kuteitai , llevaron a cabo un ataque suicida contra los aeródromos de Kadena y Yontan en Okinawa. Cuatro fueron derribados, pero el quinto aterrizó en la pista principal de Yontan, lo que permitió que entre 10 y 12 tropas giretsu desembarcaran en el aeródromo. El ataque resultó en la destrucción o daño de 38 aviones estadounidenses y 70.000 galones de combustible. Sin embargo, su valor general fue mínimo porque el aeródromo de Yontan fue reabierto a las 08:00 de la mañana siguiente con poco efecto sobre las operaciones generales de la aviación aliada. [1] [2]
Después de que los bombarderos estratégicos B-29 Superfortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzaran a atacar Tokio desde bases en las Islas Marianas , se ordenó a la 1.ª Brigada de Asalto del Teishin Shudan que formara una unidad de comando para una misión de "operaciones especiales" para atacar y destruir los bombarderos en el aeródromo de Aslito en Saipán . El capitán Michiro Okuyama, comandante de la compañía de ingeniería de la brigada y entrenado en sabotaje y demolición , fue seleccionado como líder de la misión. Seleccionó a 126 hombres adicionales de su propio equipo (1.º Regimiento Teishin-Dan 1.º, 4.ª Compañía) para formar la primera Unidad Aerotransportada Giretsu . Inicialmente se organizó con una sección de mando y cinco pelotones y un escuadrón independiente, con base en la academia aérea del Ejército Imperial Japonés en Saitama . La unidad del grupo también incluía ocho oficiales de inteligencia y dos hombres de radio de la Escuela Nakano .
Las operaciones de Giretsu debían llevarse a cabo de noche, comenzando con ataques aéreos con bombarderos. Después de esto, las unidades de comando se introducirían en el aeródromo objetivo mediante aterrizajes forzosos de sus transportes. El hecho de que no se previera la extracción de la fuerza de ataque, junto con el rechazo a la rendición en la doctrina militar japonesa de la época, significaba que las operaciones terrestres de Giretsu eran en realidad ataques suicidas .
El ataque contra las Marianas estaba previsto para el 24 de diciembre de 1944, pero se canceló después de que las incursiones estadounidenses dañaran los aeródromos de reabastecimiento de combustible previstos en Iwo Jima . Después de que se cancelara la incursión a las Marianas, se hicieron planes para atacar los aeródromos de Iwo Jima capturados por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en marzo, pero estos también se cancelaron cuando cayó la guarnición de Iwo Jima .
El 1 de abril, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Okinawa , y los cazas estadounidenses basados en portaaviones y en la costa oeste de Okinawa interceptaron y destruyeron casi el 60% de los aviones kamikaze que atacaban a la flota estadounidense. [3] A mediados de abril, el Sexto Ejército del Aire solicitó el despliegue de las Fuerzas Especiales Giretsu para neutralizar estos aeródromos, en lo que se denominó "Operación Gi-gou ". El 18 de mayo, la operación fue autorizada. [4]
Estados Unidos creó el Décimo Ejército , una fuerza interdisciplinaria formada por el XXIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. ( 7.ª , 27.ª , 77.ª y 96.ª Divisiones de Infantería ) y el III Cuerpo Anfibio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ( 1.ª , 2.ª y 6.ª Divisiones de Marines ) para apoderarse de la isla de Okinawa. El Décimo era único en el sentido de que tenía su propia Fuerza Aérea Táctica (TAF) (comando conjunto del Ejército y la Infantería de Marina) y también estaba apoyado por fuerzas navales y anfibias combinadas. Oponiéndose a las fuerzas aliadas en tierra estaba el 32.º Ejército japonés .
Las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Okinawa el 1 de abril de 1945, en lo que fue el mayor asalto anfibio en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El desembarco principal se realizó en las playas de Hagushi en la costa occidental de Okinawa. [5] El Décimo Ejército arrasó la parte centro-sur de la isla con relativa facilidad, capturando las bases aéreas de Kadena y Yomitan a las pocas horas del desembarco. [6] [7] Los ingenieros comenzaron inmediatamente a ampliar y reparar las pistas. Los primeros aviones TAF en desembarcar en Okinawa fueron los OY-1 Grasshoppers del Cuerpo de Marines del VMO-2 el 2 de abril. [8] El 31.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina (MAG-31) fue el primer grupo aéreo de la Infantería de Marina en desembarcar en el aeródromo de Yontan el 7 de abril. [9] Volando desde los portaaviones de escolta USS Sitkoh Bay y el USS Breton (CVE-23) , el grupo pudo poner inmediatamente a 80 de los 109 F4U Corsairs en la lucha y mantuvo una patrulla aérea de combate (CAP) desde las 17.50 hasta el anochecer para ayudar en la lucha contra los ataques kamikaze que estaban devastando la flota estadounidense. [10] [11] El 33.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina fue el siguiente en desembarcar el 9 de abril . [12] El 14 de abril, la responsabilidad de proporcionar aviones CAP para Okinawa fue transferida de la Fuerza de Tarea 58 de la Armada a la TAF. [13] Ese mismo día, a TAF también se le asignó la tarea de proporcionar dos CAP de avión adicionales para tres de las estaciones de radar de la Armada. [13]
A finales de abril, la TAF tenía dos grupos de aeronaves de la Marina en tierra, lo que le daba seis escuadrones de F4U Corsair y dos escuadrones de cazas nocturnos equipados con Grumman F6F Hellcats [12] [14] La TAF inicialmente mantuvo un CAP de 12 aviones en el aire, sin embargo, a medida que la amenaza kamikaze creció, aumentó a 32 aviones en el aire con 12 aviones adicionales en alerta terrestre. [15] Durante el mes, los aviones de la TAF volaron 3.521 salidas de patrullas aéreas de combate y fueron responsables de ayudar en el derribo de 143 aviones enemigos. [16]
En mayo de 1945, la TAF aumentó su fuerza con la incorporación del 22.º Grupo de Aeronaves de la Marina y el 318.º Grupo de Cazas . [16] Con los aviones adicionales asignados, las patrullas aéreas de combate fueron empujadas más al norte de Okinawa.
El Sexto Ejército Aéreo japonés comenzó los preparativos para el ataque a principios de mayo. Liderados por el capitán Okuyama, la fuerza de asalto se trasladó desde Nishitsukuba a Kumamoto mientras continuaba preparándose para el asalto. Las aeronaves para el asalto procedían de la Tercera Unidad Aérea Independiente con base en las cercanías de Hamamatsu . La fuerza de asalto consistía en 120 comandos divididos en una sección de cuartel general y cinco vuelos, cada uno con veinte hombres. Debían ser transportados por doce Mitsubishi Ki-21 despojados de sus armas y con salidas delanteras y traseras adicionales añadidas para ayudar a los atacantes a salir. [17] El momento del asalto también estaba destinado a coincidir con la retirada del 32º Ejército del teniente general Mitsuru Ushijima de la Línea Shuri en el sur de Okinawa. [18]
El 18 de mayo, el cuartel general del Ejército Imperial Japonés aprobó la operación y emitió órdenes para que se llevara a cabo el 23 de mayo. La incursión debía preceder como parte de la Operación Kikusui VII , uno de varios ataques kamikaze a gran escala lanzados contra las fuerzas estadounidenses en las cercanías de Okinawa. Las operaciones del 23 de mayo se cancelaron debido al mal tiempo en las cercanías del aeródromo objetivo. [19]
Doce bombarderos japoneses despegaron de un aeródromo cerca de Kengun , Japón, la tarde del 24 de mayo con 136 comandos a bordo. El vuelo a Okinawa duraría cuatro horas. Cada avión tenía su tripulación de vuelo y 12 comandos a bordo. [20] Poco después del despegue, cuatro aviones tuvieron problemas con los motores y regresaron a la base. Tres de los bombarderos más fueron interceptados con éxito por cazas nocturnos estadounidenses mientras se dirigían a Okinawa. [3]
Lista de tipos de aeronaves destruidas y dañadas durante el ataque a Yontan del 24 al 25 de mayo de 1945: [21]
- Destruido
- (3) Corsarios F4U
- (2) PB4Y-2 Corsarios
- (4) Aviones de carga R5C .
- Dañado
- (22) Corsarios F4U
- (3) F6F Hellcats
- (2) B-24 Liberadores
- (2) Aviones de carga R5C
Poco después de las 8 p. m. del 24 de mayo, los bombarderos japoneses comenzaron a atacar objetivos en los aeródromos de Ie Shima y Yontan. A las 2225, el primero de los bombarderos Giretsu Sally restantes se acercó al aeródromo de Yontan a muy bajo nivel y fue atacado con éxito por los artilleros antiaéreos de los marines del 1.er Grupo de Artillería Antiaérea Provisional , que tenían la tarea de defender el campo. [22] [23] Cinco minutos después, tres aviones japoneses más aparecieron a bajo nivel sobre Yontan y fueron observados intentando aterrizar antes de ser derribados o realizar un aterrizaje forzoso. Un pequeño número de Giretsu sobrevivió a esta oleada y comenzó su misión de atacar aviones en el aeródromo. [3] Un cuarto avión fue derribado al sur del aeródromo y su ala cortada cayó e impactó una posición antiaérea matando a dos marines del 16.º Batallón de Artillería Antiaérea . [21] Un quinto avión evadió con éxito el fuego antiaéreo y pudo aterrizar de bruces aproximadamente a 100 metros de la torre de control. [3] Inmediatamente después del aterrizaje, aproximadamente entre 10 y 12 comandos pudieron desembarcar y comenzar su misión asignada de destruir aeronaves en el aeródromo. [24] Los atacantes lanzaron granadas y colocaron dispositivos incendiarios en las aeronaves mientras que inicialmente reinó el caos entre un gran número de personal de mantenimiento de aeronaves y servicios del aeródromo en las cercanías. [25]
Entre los primeros en enfrentarse a los atacantes japoneses se encontraba el primer teniente Maynard Kelly, que trabajaba en la torre de control del tráfico aéreo de Yontan esa noche. Finalmente, liderados por el primer teniente Clark C. Campbell y el sargento técnico Chandler M. Beasley del VMF(N)-542 , los marines en el campo pudieron organizar una resistencia disciplinada y comenzar a enfrentarse a los comandos japoneses restantes. [25] La lucha continuó durante toda la noche hasta la madrugada. El último de los atacantes japoneses murió a las 12.55 del 25 de mayo, aproximadamente a un cuarto de milla detrás del edificio del cuartel general del Grupo de Aeronaves de Marines 31. [26] Después de la incursión, dos marines del 8.º Batallón de Artillería Antiaérea descubrieron a un oficial japonés durmiendo en la jungla cerca del aeródromo y le dispararon en la cabeza, por lo que fueron sometidos a un consejo de guerra . [26] Un miembro del grupo de asalto sobrevivió y pudo atravesar el campo de batalla, llegando al Cuartel General del 32.º Ejército (Okinawa) alrededor del 12 de junio. [27]
Durante la incursión, el teniente coronel Marion Magruder , oficial al mando del VMF(N)-533 , regresaba al aeródromo al frente de una división de Grumman F6F Hellcats después de realizar una patrulla aérea de combate . Magruder y sus pilotos aterrizaron en el campo en medio de la lucha. Evitaron hábilmente tanto el fuego antiaéreo amigo como el fuego de armas pequeñas en tierra. Luego, los pilotos se movieron de trinchera en trinchera durante el enfrentamiento, cuidando y animando a los marines en la lucha. [28]
Marines heridos en acción durante el asalto a Yontan:[29]
- 2.a Ala de Aeronaves Marinas (Lista incompleta; todavía falta 1 nombre)
- Sargento Albert C. Abbott - SMS-31, MAG-31
- Sargento de primera clase Colin D. Ainslie - Cuartel general 31, MAG 31
- Cabo Jack B. Boorstein - Cuartel General 31, MAG 31
- Subteniente Byron F. Brady Jr. - SMS-31, MAG-31
- Soldado Joe H. DeFravio - SMS-31, MAG-31
- Cabo Gerald B. Gardner - Cuartel General 31, MAG 31
- Cabo David F. Gustafson - VMF-322, MAG-33
- Primer teniente Albert B. Hall - Cuartel general 31, MAG 31
- Cabo John F. Kelly - VMF(N)-542, MAG-31
- Sargento Benjamín J. Masciale - VMF(N)-542, MAG-31
- Cabo Robert E. Mayhew - Cuartel General 31, MAG 31
- Sargento Daniel T. McCarthy - SMS-31, MAG-31
- Soldado de primera clase Vincent R. Polidoro - VMF(N)-542
- Soldado de primera clase Bob O. Scaggs - SMS-31, MAG-31
- Soldado Louis G. Schooley - Cuartel General 31, MAG 31
- Sargento mayor Garland M. Stanley - VMF(N)-542, MAG-31
- Cabo Joseph C. Thompson - SMS-31, MAG-31
- 1er Grupo Provisional de Artillería Antiaérea
- 1er teniente Warren P. Crudgington - 8.º Batallón Antiaéreo
- Sargento primero Earl K. De Rosia - 16.º Batallón AAA
- Sargento mayor Willard D. Gainer, 8.º Batallón Antiaéreo
- Soldado de primera clase Grimes, 16.º Batallón Antiaéreo
- PFC William J. Ingelsby - 8.º Batallón AAA
- Sargento de primera clase Thomas F. Lynch, 16.º Batallón Antiaéreo
- Willard F. Mason - 16.º Batallón Antiaéreo
- PFC Allen O. Richter - 8.º Batallón AAA
- Cabo Paul N. Sackelson - 16.º Batallón Antiaéreo
En total, se recuperaron 69 cuerpos japoneses y se enterraron en el aeródromo después del ataque y no se tomó ningún prisionero. [3] Durante la noche, los equipos antiaéreos estadounidenses en Ie Shima y cerca del campo Yontan registraron 27 aviones destruidos, 2 aviones probablemente destruidos y 10 aviones dañados. [20]
Por parte de los Estados Unidos, cuatro marines murieron y otros veintisiete resultaron heridos. Del 2.º Ala de Aviación de Marines , dos marines murieron y dieciocho resultaron heridos [21] El primer teniente Maynard C. Kelley y el sargento mayor Roderick J. Wogan murieron por fuego de armas pequeñas durante el ataque. El 1.er Grupo Provisional de Artillería Antiaérea tuvo otros dos marines muertos y nueve heridos en acción. El cabo Lavate L. Aumiller y el soldado Nathaniel C. Collinsworth de la batería de reflectores del 16.º Batallón AAA murieron cuando un ala de avión japonés cayó sobre su posición.
El primer teniente Maynard C. Kelley era un piloto asignado a la VMF(N)-533 que prestaba servicio en la torre de control del aeródromo de Yontan la tarde del 24 de mayo. Después de presenciar el aterrizaje de los aviones japoneses, el primer teniente Kelley condujo su jeep hasta la zona y comenzó a atacar al enemigo con su revólver de servicio. Mató a uno de los atacantes antes de retirarse a la torre de control. Desde esta posición expuesta en la torre, utilizó su lámpara de señales para ayudar a otros marines a identificar y atacar a otros atacantes en el campo. El primer teniente Kelley murió por fuego de armas pequeñas del enemigo en la torre de control. Por sus acciones en defensa del aeródromo, el primer teniente Kelley recibió póstumamente la Cruz de la Armada . [1] [30]
La Operación Kikusui VII, otra gran incursión kamikaze que se llevó a cabo en conjunción con la incursión en Yontan, tuvo lugar entre el 23 y el 25 de mayo. En ella participaron 387 aviones de la Armada y 174 del Ejército (de los cuales 107 aviones de la Armada y 61 del Ejército eran kamikazes). Los resultados de esta incursión fueron bastante pequeños en comparación con las operaciones anteriores, ya que solo se hundió un transporte y se dañó un portaaviones de escolta.
Por sus acciones durante el ataque, el 1.er teniente Maynard C. Kelley recibió póstumamente la Cruz de la Marina . [1] El sargento técnico Jerome Reubel de VMF(N)-542 también recibió la Estrella de Bronce por sus acciones esa noche. Dirigió hábilmente el fuego sobre las posiciones enemigas y pudo matar a uno de los atacantes mientras salvaba a otros de su unidad de heridas graves. [31]
Los japoneses consideraron que la incursión de Yontan había sido un éxito, por lo que se planeó un segundo ataque "giretsu" a gran escala cuyo objetivo eran las bases estadounidenses en las Marianas. El objetivo específico de esta incursión posterior era destruir los bombarderos B-29 Superfortress que bombardeaban el territorio japonés. Esta segunda incursión iba a ser mucho más grande que la primera, con 60 transportes y 900 comandos planificados para las noches del 19 al 23 de agosto de 1945 (Operación Ken-gou ). El 15 de agosto, Japón se rindió y la operación fue cancelada. [3]