Kevin Christopher O'Higgins ( irlandés : Caoimhghín Críostóir Ó hUigín ; 7 de junio de 1892 - 10 de julio de 1927) fue un político irlandés que se desempeñó como Vicepresidente del Consejo Ejecutivo y Ministro de Justicia de 1922 a 1927, Ministro de Asuntos Exteriores desde junio 1927 a julio de 1927 y Ministro de Economía de enero de 1922 a septiembre de 1922. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1918 a 1927. [1]
Formó parte del partido nacionalista Sinn Féin , antes de convertirse en un miembro destacado de Cumann na nGaedheal . En su calidad de Ministro de Justicia, O'Higgins estableció la fuerza policial Garda Síochána . Su hermano Thomas y sus sobrinos Tom y Michael también fueron elegidos diputados en varias etapas.
Junto con Arthur Griffith , Michael Collins y Eoin O'Duffy , O'Higgins es una figura importante en la historiografía nacionalista irlandesa, que representa una posición más "revolucionaria conservadora" en contraste con el republicanismo. Después de tener un papel en la Guerra de Independencia de Irlanda , pasó a defender el naciente Estado Libre Irlandés , como parte del bando pro-Tratado en la Guerra Civil Irlandesa . Durante este tiempo, firmó las órdenes de ejecución de setenta y siete prisioneros. Más tarde fue asesinado en represalia por una unidad del IRA en Booterstown , Condado de Dublín .
Kevin O'Higgins nació en Stradbally , condado de Laois , uno de los dieciséis hijos del Dr. Thomas Higgins y Anne Sullivan, hija del político nacionalista Timothy Daniel Sullivan . [2] [3] Su tía estaba casada con el miembro nacionalista del Parlamento (MP) Tim Healy . Fue educado en el Clongowes Wood College dirigido por jesuitas , donde fue expulsado. O'Higgins luego fue trasladado al Knockbeg College , St. Marys Christian Brother School, Portlaoise . Con la intención de convertirse en sacerdote, fue al St Patrick's College, Maynooth . Allí rompió las reglas de no fumar y fue trasladado al Seminario de Carlow. [4] Asistió al University College de Dublín .
O'Higgins se unió a los Voluntarios Irlandeses en 1915. Era eficiente, tenía una personalidad enérgica y pronto fue nombrado capitán de la compañía Stradbally, brigada Carlow. [4] Se unió al Sinn Féin , pero pronto fue arrestado y encarcelado en 1918. Mientras estaba en prisión, se convirtió en diputado por el condado de Queen (Laois). [5]
En 1919, el Primer Dáil eligió su "Aireacht" (Ministerio) bajo la sombra de la Guerra de Independencia de Irlanda . O'Higgins fue nombrado Ministro Adjunto de Gobierno Local bajo WT Cosgrave . Cuando Cosgrave fue arrestado en 1920, O'Higgins tomó la iniciativa como jefe del Ministerio. [4] Al igual que otros escritores sobre Sinn Féin, O'Higgins creía que los extremistas se engañaban a sí mismos; ellos mismos rechazaron el epíteto condenatorio de "extremistas". Cuando escribió sobre la desilusión, articuló este miedo:
Toda la historia del mundo es el triunfo del espíritu sobre la materia. Respaldamos nuestra idea contra los aviones y los vehículos blindados. [6]
En 1922, el Sinn Féin se dividió a raíz de los términos del Tratado anglo-irlandés . En el debate que tuvo lugar en el Dáil sobre el Tratado, O'Higgins expuso así las razones de su apoyo:
El pasado mes de octubre, el Ministro de Gobierno Local, WT Cosgrave, y yo mismo tomamos deliberadamente la decisión de no recomendar ningún acuerdo que implicara lealtad al Rey de Inglaterra . Es cierto, pero no me avergüenza declararme culpable por el hecho de que tengo en cuenta las realidades políticas y las consecuencias de mi voto... Hubiera regresado a la guerra en lugar de recomendar un acuerdo que implicara lealtad si no se hubiera firmado el Tratado. Pero me enfrento a la situación política y me doy cuenta de que algunas de las personalidades más importantes de nuestro movimiento... han considerado que esta es la última gota [que] se podía obtener de Inglaterra y, conociendo la situación mejor que yo, pusieron su nombre en ese documento.
Cuando se presentó a las elecciones en 1922 , le dijo a la multitud:
No he abandonado ninguna aspiración política que he expresado en el pasado, pero en las circunstancias actuales aconsejo al pueblo que confíe en la evolución más que en la revolución para alcanzar sus objetivos.
Fue elegido debidamente diputado por Leix-Offaly y se convirtió en Ministro de Justicia y Asuntos Exteriores del Gobierno Provisional .
Cuando estalló la guerra civil irlandesa en junio de 1922, O'Higgins intentó restablecer la ley y el orden introduciendo medidas duras. Entre entonces y mediados de 1923, confirmó las sentencias de ejecución de setenta y siete prisioneros de guerra republicanos. Las ejecuciones de Liam Mellows , Richard Barrett , Joe McKelvey y Rory O'Connor fueron especialmente notables, dado que O'Connor había sido el padrino de su boda con Brigid Cole el año anterior, y los hombres fueron ejecutados por un delito que estaba legislado después de su encarcelamiento y no se les ofreció juicio. O'Higgins y sus colegas no los consideraban prisioneros de guerra, sino más bien criminales. Hoy, las ejecuciones que O'Higgins legisló son vistas como inconstitucionales incluso por el partido Fine Gael , los herederos del partido Pro-Tratado. En 2022, el entonces Taoiseach , Micheál Martin, dijo que las cuatro ejecuciones eran "asesinato según cualquier definición y se consideraban así en ese momento". El líder contemporáneo del Partido Laborista, Tom Johnson, dijo que las ejecuciones tenían como objetivo "destruir por completo en la mente del público la asociación del Gobierno con la idea de la ley. Casi me veo obligado a decir que habéis matado al nuevo Estado en su nacimiento". [7] El 11 de febrero de 1923, el IRA Anti-Tratado mató a su padre, que había arrebatado un revólver al líder de un grupo de asalto en su casa familiar en Stradbally , condado de Laois .
O'Higgins temía, como muchos de sus colegas, que un conflicto civil prolongado daría a los británicos una excusa, a los ojos del mundo, para reafirmar su control en el Estado Libre. Se le asignó un puesto nominal en el ejército irlandés durante las primeras etapas de la guerra, que describió como "muy breve, aunque muy brillante". El general Richard Mulcahy estaba menos impresionado, recordando que "la presencia personal de O'Higgins en la oficina del ayudante general en ese momento (julio-agosto de 1922) era la presencia personal de una persona que no entendía lo que estaba sucediendo".
En agosto de 1922, tras el asesinato de Collins, O'Higgins fue trasladado del Ejército al Ministerio del Interior . O'Higgins se había formado una opinión negativa de Cosgrave, habiendo trabajado bajo su mando en el Gobierno local, y no estaba contento cuando este último fue nombrado Presidente del Consejo Ejecutivo . De las alternativas, Mulcahy había sido visto como indeciso, pedante y demasiado cercano al Ejército (opiniones que el posterior incidente de Kenmare difundiría), mientras que el propio O'Higgins no era abiertamente republicano. En el Gobierno del 3.º Dáil , sería clasificado, junto con Desmond FitzGerald , como uno de los " Donnybrook set" - fuera de sintonía con el resto en cuestiones como el idioma irlandés , la autarquía y el militarismo. [8]
O'Higgins había creado la Garda Síochána , pero en septiembre de 1922 la fuerza estaba sufriendo indisciplina en sus filas. Nombró a Eoin O'Duffy como Comisionado de la Garda . En ese momento O'Duffy era un excelente organizador y trabajó por el surgimiento de una fuerza policial respetada y desarmada. O'Duffy insistió en un ethos nacionalista católico para distinguir a la Gardaí de sus predecesores de la RIC . [9] Sin embargo, en los últimos años se volvió cada vez más autoritario, un hecho que provocó varias discusiones de alto perfil entre él y O'Higgins. [10] Cosgrave nombró a O'Higgins como Vicepresidente en diciembre de ese año. [8]
En marzo de 1924, a mitad de camino del "Motín del Ejército" , el Ministro Joseph McGrath renunció al gabinete y el Presidente Cosgrave tomó licencia por enfermedad. O'Higgins, como jefe de gobierno de facto , revirtió la política de apaciguamiento de Cosgrave y se enfrentó a los amotinados de la IRAO confundiendo sus objetivos. [4] En junio, la Ley de Ministros y Secretarios de 1924 cambió su título de Ministro del Interior a Ministro de Justicia.
Como Ministro de Asuntos Exteriores, logró aumentar la autonomía de Irlanda dentro de la Mancomunidad de Naciones . O'Higgins era considerado el "hombre fuerte" del gabinete. En una ocasión se describió a sí mismo como uno de los "revolucionarios de mentalidad más conservadora que jamás haya llevado a cabo una revolución exitosa". Aunque los enemigos políticos de extrema izquierda lo caracterizaron por tener supuestas tendencias "fascistas", O'Higgins estuvo a la vanguardia en la resistencia al pequeño sector de Cumann na nGaedheal que miraba a Italia en busca de inspiración. [11] No aprobaba el feminismo ; por ejemplo, cuando el líder del Partido Laborista Thomas Johnson le preguntó en el Dáil si creía que dar el voto a las mujeres había sido un éxito, O'Higgins respondió: "No me gustaría pronunciarme al respecto en público".
Es famoso que ridiculizó el Programa Democrático del Primer Dáil, de influencia socialista, calificándolo de "en su mayor parte poesía". Antes de su muerte, jugó con la idea de Arthur Griffith de una monarquía dual para poner fin a la Partición de Irlanda .
Aproximadamente al mediodía del domingo 10 de julio de 1927, O'Higgins fue asesinado a la edad de 35 años por tres miembros del IRA contrarios al Tratado , Timothy Coughlan , Bill Gannon y Archie Doyle , en venganza por la participación de O'Higgins en las ejecuciones de 77 prisioneros del IRA durante la guerra civil. [12] O'Higgins había estado caminando desde su casa en Cross Avenue, Blackrock a la misa en Booterstown Avenue. [13] Había estado acompañado por un detective de la garda armado, pero había enviado al detective de regreso a Blackrock para comprar cigarrillos. [14] Cuando se acercaba al cruce con Booterstown Avenue, uno de los asesinos salió de un auto estacionado y le disparó. [14] O'Higgins corrió una corta distancia antes de desplomarse, y uno de los agresores le disparó nuevamente mientras yacía en el suelo. [14] Luego, los hombres regresaron a su auto y se alejaron. [15] A pesar de haber sido alcanzado ocho veces, O'Higgins no murió durante casi cinco horas. [14] Harry White , el ex jefe de gabinete del IRA explicó la causa del asesinato como; "Como ministro de justicia, ordenó el asesinato de sus antiguos amigos, Rory O'Connor, Liam Mellows, Dick Barrett y Joe McKelvey en la cárcel de Mountjoy... Por eso lo mataron".
Ninguno de los tres asesinos fue detenido ni acusado, pero Coughlan, miembro del Fianna Fáil y del IRA, fue asesinado en extrañas circunstancias en Dublín, en 1928, por un agente encubierto de la policía al que intentaba asesinar. Los otros dos (Doyle y Gannon) se beneficiaron de la amnistía a los miembros del IRA emitida por Éamon de Valera , tras su asunción al poder en 1932. Gannon, que murió en 1965, se unió al Partido Comunista de Irlanda y desempeñó un papel central en la organización de voluntarios irlandeses para la Guerra Civil Española . Sin embargo, en las publicaciones del partido, se minimiza su participación en el asesinato de O'Higgins. [16] Doyle siguió siendo un destacado militante del IRA y participó en varios actos a principios de la década de 1940. Vivió hasta una edad avanzada, muriendo en 1980, y continuó enorgulleciéndose de haber asesinado a O'Higgins.
El cuerpo de O'Higgins fue velado en la Mansion House antes de un funeral de estado celebrado en la iglesia de St Andrew, Westland Row . Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin . [17] [18]
En 1927, se añadió póstumamente un relieve de O'Higgins a un cenotafio de 1923 en los terrenos de Leinster House dedicado a Michael Collins y Arthur Griffith. Este fue reemplazado en 1950 por un obelisco de granito más simple que conmemora a Griffith, Collins y O'Higgins. [19] [20]
En julio de 2012, Taoiseach Enda Kenny inauguró una placa conmemorativa en su memoria en el lugar de Booterstown , en la intersección de Cross Avenue y Booterstown Avenue, donde le dispararon. [21] Se roció pintura roja sobre este monumento en su primera semana, y poco después sufrió más daños. [22] Fue retirado unas dos semanas después y no ha vuelto a aparecer. [ cita requerida ]
Su hermano Thomas F. O'Higgins y sus sobrinos Tom O'Higgins y Michael O'Higgins fueron elegidos posteriormente diputados. Su nieta Iseult O'Malley es jueza del Tribunal Supremo de Irlanda .
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