Kerry James Marshall (nacido el 17 de octubre de 1955) es un artista y profesor estadounidense, conocido por sus pinturas de figuras negras. [1] Anteriormente enseñó pintura en la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad de Illinois en Chicago . En 2017, Marshall fue incluido en la lista anual Time 100 de las personas más influyentes del mundo. [2] Nació y creció en Birmingham, Alabama , y se mudó en la infancia al centro sur de Los Ángeles . [3] Ha pasado gran parte de su carrera en Chicago , Illinois .
En 2016, el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago organizó una exposición retrospectiva de su obra, Kerry James Marshall: Mastry . [4]
Marshall nació el 17 de octubre de 1955 en Birmingham , Alabama. [1] Fue criado en Birmingham y luego en Los Ángeles , California. [3] Es hijo de un trabajador postal y una ama de casa. [1] El pasatiempo de su padre era comprar relojes rotos que adquiría a bajo precio en casas de empeño y aprender a arreglarlos con la ayuda de libros antes de revender los relojes. [1] Marshall pudo aprender a deconstruir elementos que veía como enrarecidos y complejos, haciéndolos suyos.
Su casa en Los Ángeles estaba cerca de la sede del Partido Pantera Negra , lo que le dejó un sentimiento de responsabilidad social e influyó directamente en su trabajo. [5]
La temática de sus pinturas, instalaciones y proyectos públicos se inspira en la cultura afroamericana y tiene sus raíces en la geografía de su infancia. En 1963 se mudó con su familia al complejo de viviendas públicas Nickerson Gardens en el distrito Watts de Los Ángeles, apenas unos años antes de que comenzaran los disturbios raciales. [6]
En la escuela secundaria, Marshall comenzó a dibujar figuras bajo la tutela del pintor realista social Charles White , lo que continuó durante su carrera universitaria. [3] [7] Afirmó que durante los años de su formación, White "se convirtió tanto en un amigo como en un mentor; me mantuve en contacto con su familia, incluso después de su muerte". [8] Mientras estudiaba en el Otis College of Art and Design en Los Ángeles, Marshall trabajó para "no tener una imagen representativa o una historia específica que contar", en lugar de la abstracción. [9] Marshall obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en 1978 en el Otis College of Art and Design. [10]
Marshall recibió una beca MacArthur en 1997. [11] Fue profesor en la Universidad de Illinois en Chicago en la Escuela de Arte y Diseño desde 1993 hasta 2006. [12] En 2013, fue nombrado para el Comité de Artes y Humanidades por el presidente Barack Obama , uno de los siete nuevos designados elegidos. [13] [14]
Hank Willis Thomas dijo que Marshall fue una gran influencia para él y su práctica. [15]
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La infancia de Marshall, que pasó en el barrio Watts de Los Ángeles , California, donde se produjeron los movimientos Black Power y de los derechos civiles , tuvo un impacto significativo en sus pinturas. [16] Fuertemente influenciado por sus experiencias de joven, desarrolló un estilo característico durante sus primeros años como artista que implicaba el uso de figuras extremadamente oscuras, esencialmente negras. Estas imágenes representan su perspectiva de los afroamericanos, específicamente de los hombres negros con apariencias internas y externas separadas y distintas. Al mismo tiempo, confrontan los estereotipos raciales dentro de la sociedad estadounidense contemporánea. [17] Este tema común apareció continuamente en su obra a lo largo de las décadas posteriores, especialmente en los años 1980 y 1990 y todavía aparece en sus obras más recientes.
Marshall es conocido por sus pinturas , esculturas y otros objetos a gran escala que toman como tema la vida y la historia afroamericanas . En una entrevista de 1998 con Bomb Magazine , Marshall observó:
"Los negros ocupan un espacio, incluso espacios mundanos, de las maneras más fascinantes. El estilo es una parte tan integral de lo que hacen los negros que simplemente caminar no es algo sencillo. Hay que caminar con estilo. Hay que hablar con un cierto ritmo; hay que hacer las cosas con cierto estilo. Y por eso en las pinturas trato de representar esa misma tendencia hacia lo teatral que parece ser una parte tan integral del cuerpo cultural negro". [18]
Marshall cree que los engranajes del poder histórico e institucional en el arte occidental residían principalmente en la pintura. Cuando estudiaba en Otis, le fascinaba la obra de Bill Traylor , el artista autodidacta que nació esclavo en Alabama , lo que le inspiró a crear más obras de arte relacionadas con el tropo racial de la vieja escuela y la sonrisa burlona. [5]
Marshall es uno de los miembros de los artistas contemporáneos de color como Howardena Pindell , Charlene Teters y Fred Wilson , quienes a menudo incorporaron el tema de la raza en su trabajo. El trabajo de Marshall está impregnado de la historia negra y la cultura popular negra que adopta la negritud como un significante de diferencia para abordar críticamente la marginación de los negros en la esfera visual, utilizando una amplia gama de estilos. [19] Sus obras de arte se basan en la identidad; específicamente, hizo visible la estética negra y trajo la estética negra al redil de la gran narrativa del arte. En sus propias palabras, usa la negritud para amplificar la diferencia como una fuerza de oposición, tanto estética como filosóficamente. Una de esas cuestiones "negras" que Marshall aborda es la de la belleza. Afirmó que, dado que la mayoría de las figuras en la publicidad son blancas, quería producir imágenes de cuerpos negros para "compensar la impresión de que la belleza es sinónimo de blancura" [8] "El negro es hermoso" fue uno de los lemas del movimiento de las Artes Negras para contrarrestar la visión predominante de que la negritud era inherentemente poco atractiva. Marshall se apropia directamente del eslogan en algunas de sus obras utilizando el lenguaje. [19] Junto con "El negro es hermoso", quería crear una narrativa épica en sus pinturas a la "gran manera". [8] Su objetivo era crear nuevas obras de arte que no fueran parte de la tradición histórico-artística occidental.
La mayor parte de la pintura de Marshall involucra alegorías y simbolismos . La mayor parte de la temática de su obra se relaciona con las iniquidades de los regímenes coloniales. [20] Marshall es más conocido por sus grandes pinturas acrílicas ricamente diseñadas sobre lienzo sin estirar. Sus obras combinan un realismo tosco con elementos de collage , señalización y escenarios animados y muy estampados. Sus imágenes a menudo sugieren pancartas populistas. Los espectadores a menudo verán textos ornamentados y figuras mirándolos directamente. Algunas de sus obras a menudo representan a la clase media negra subrepresentada y muchas emplean estrategias pictóricas. Sus obras de arte están estrechamente relacionadas con el movimiento Black Arts. Al explorar el tema de ser negro en Estados Unidos, el trabajo de Marshall también explora la raza en el contexto del "Movimiento por los Derechos Civiles, el Movimiento del Poder Negro, los proyectos de vivienda, la belleza negra y la invisibilidad política y social de los negros". El trabajo de Marshall estuvo fuertemente influenciado por su crianza en Alabama en la década de 1950 y Los Ángeles en la década de 1960. Sus obras siempre se basaron en la experiencia de ser negro en Estados Unidos durante estos períodos de tiempo.
Marshall creó tiras cómicas, como Rhythm Mastr , una historia de un adolescente afroamericano que obtuvo superpoderes a través de esculturas africanas que usaban patrones de tambores. Específicamente, los poderes se derivan de los siete dioses que componen el panteón yoruba . [15] Marshall eligió esto para abordar las diferencias en cómo se representan las mitologías africanas y occidentales, como la griega y la nórdica. Mientras que estas últimas siguen siendo culturalmente significativas con un nivel de vigencia para ellas, Marshall cree que las primeras han sido olvidadas, siendo tratadas como "muertas u obsoletas". [21] Marshall estaba preocupado por la falta de héroes afroamericanos a los que los niños pudieran admirar mientras crecían. [21] Volvió a visitar el cómic 20 años después de su debut en el Carnegie International de 2018. [22] Cuando se le preguntó sobre la presencia de Black Panther de Marvel como un héroe de cómic negro, Marshall replicó con el hecho de que todavía fue creado por escritores blancos y, por lo tanto, no representativo de la cultura negra. [23] Otros cómics incluyeron P-Van , que se inspiró en algunos tipos que se sentaban en una camioneta afuera del estudio de Marshall y simplemente "pasaban el rato", [23] y On the Stroll, que se basó en prostitutas del vecindario con Marshall sacándolas de ese contexto y humanizándolas. [23] Fue uno de los muchos artistas afroamericanos que intentaron incorporar temas de raza y ser negro en sus obras, con la esperanza de diversificar el canon histórico del arte. [22] Algunas de sus obras, como La Venus Negra y Voyager , combinan la estética africana con las tradiciones occidentales, mostrando la lucha de los afroamericanos por encontrar su lugar en la sociedad estadounidense. A menudo, las obras de Marshall se percibían como llenas de emoción que retrataban cómo era ser un afroamericano urbano, mostrando hogares y familias afroamericanas de clase media. Otros proyectos de Marshall, a saber, The Garden Project y Souvenir , demuestran los problemas de raza en Estados Unidos desde los años 1960 y 1970 en adelante. El Garden Project también critica los nombres glorificados de los proyectos de vivienda que ocultan una pobreza desesperada, [24] mientras que la serie Lost Boys examina a jóvenes negros "perdidos en el gueto, perdidos en viviendas públicas, perdidos en el desempleo y perdidos en la alfabetización". [25] El trabajo de Marshall es dinámico y consistentemente relevante, especialmente en lo que respecta al problema de encontrar una identidad.
Marshall reflexionó: "Bajo la influencia de Charles White, siempre supe que quería hacer un trabajo que tuviera que ver con algo: historia, cultura, política, cuestiones sociales... Era solo cuestión de dominar las habilidades para hacerlo".
El cuadro Retrato del artista como una sombra de su antiguo yo (1980) fue un punto de inflexión para Marshall, y fue la primera pintura que hizo de una figura negra. [26] Antes de este trabajo, Marshall estaba trabajando en collage . [27] Es una pintura pequeña, hecha con témpera al huevo sobre papel. [28] Fue creada principalmente en tonos de negro y representa el busto de un hombre negro con una gran sonrisa blanca y dientes separados. [27] Desde 2019, esta pintura se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno del Condado de Los Ángeles (LACMA). [27]
Marshall basó varias de sus piezas de principios de los años 1990 en hechos reales de la historia estadounidense. Una de esas pinturas, Voyager , [29] pintada en 1992, tiene especial pertinencia en un debate sobre cuestiones raciales en los Estados Unidos porque Marshall la basó en una " goleta de lujo ... secretamente equipada para transportar esclavos africanos". [17] Los símbolos de esta representación abundan, desde las dos figuras negras en el barco y las flores que rodean el cuello de la mujer hasta el contraste entre las nubes claras y aireadas y la oscuridad del fondo superior. Una calavera yace en el agua, justo debajo del barco, insinuando el futuro condenado de los africanos, y la mujer desconocida tiene una expresión de inquietud. De este modo, pone de relieve la ironía de un barco con una apariencia hermosa y de clase alta y un propósito secreto oscuro, obligando a la gente a pensar en algo que preferirían olvidar.
Marshall exploró el concepto de belleza negra en contraste con los ideales occidentales con su pintura, Untitled (La Venus Negra) (1992). [17] La figura literalmente se funde con su entorno oscuro, su forma sensual apenas es perceptible. Sin embargo, una vez que el espectador mira de cerca, su figura curvilínea evoca un poder femenino solo realzado por el negro profundo de su piel. La pintura Untitled (Supermodel) (1994), está en la colección del Museo de Arte de Honolulu , esta obra retrata a una mujer negra que intenta parecerse a modelos caucásicas rubias. La obra también hace referencia a autorretratos del artista, que se adorna con un lápiz labial pálido y una peluca larga y rubia. [30]
Como admite Marshall, él mismo "no había considerado que una mujer negra pudiera ser considerada una diosa del amor y la belleza", pero con esta pintura demuestra su posibilidad. [17] Desafía la percepción clásica de una diosa como una mujer blanca con cabello largo y suelto, hablando nuevamente sobre el tema de la identidad afroamericana en el mundo occidental . Este concepto tiene más significado cuando se observa el patrón africano en el cuarto superior del fondo. Con esta adición, hace referencia al movimiento iniciado durante el Renacimiento de Harlem para incorporar la estética africana tradicional al arte afroamericano. [31] En un intento de reconciliar el arte africano y los ideales occidentales, Marshall coloca ambos en su pintura. Así, destaca la búsqueda de una identidad negra que involucra todos los aspectos de su historia ancestral y su situación actual. Aunque los afroamericanos pueden sentirse conectados a dos culturas diferentes, la pintura de Marshall de una figura clásicamente occidental representada con una nueva estética negra une a las dos, mostrando que pueden vivir en armonía.
Una de sus series más famosas, The Lost Boys (1993-1995), muestra las vidas y los problemas que muchos afroamericanos enfrentaron. La serie de retratos mostraba a jóvenes afroamericanos de hombros para arriba, con tonos de piel muy oscuros, que contrastaban con la extrema blancura de los ojos del sujeto, algo común en las obras de Marshall. Los retratos también presentaban imágenes casi completamente blancas, con orbes, flores y áreas blancas en el fondo para crear aún más contraste. El artista explicó que esta serie de retratos tenía como objetivo mostrar la pérdida de la inocencia de estos jóvenes a una edad temprana y su condición de víctimas de los guetos y las viviendas públicas. [11]
The Garden Project es una serie de pinturas reveladoras, tanto por su estridente clamor contra las falsas promesas y la desesperanzadora realidad de las viviendas públicas para personas de bajos ingresos como por su capacidad para mostrar la increíble capacidad de los afroamericanos para encontrar la felicidad y construir una comunidad a pesar de estas condiciones. A través de esta serie, Marshall revela las contradicciones inherentes y las profundas yuxtaposiciones entre las promesas idealizadas de los proyectos de vivienda pública y la realidad a menudo dura y desesperanzada de quienes viven en ellos. Pero Marshall va más allá de simplemente exponer la discrepancia entre este ideal y su realidad correspondiente, ya que su obra alude al sentido de comunidad y esperanza que los afroamericanos pudieron crear dentro de las condiciones deprimentes de las viviendas para personas de bajos ingresos. Inspirada en su antigua casa, Nickerson Gardens , [15] la serie de Marshall "The Garden Project" hace un juego irónico con las connotaciones inherentes a la palabra "jardín". Las cinco pinturas de la serie representan diferentes proyectos de vivienda pública ( Rockwell Gardens , Wentworth Gardens, Stateway Gardens , etc.) y exploran cómo las imágenes casi edenísticas utilizadas en los nombres son absurdas en relación con estos proyectos fallidos. Realizadas sobre lienzo sin estirar, estas enormes pinturas parecen murales. Sus elementos de collage y, a veces, el tratamiento áspero de la superficie significan la decrepitud de los proyectos de vivienda pública y la dificultad de la vida en ellos.
Marshall's Many Mansions , de 1994, expone la contradicción entre el nombre "Stateway Gardens" y la realidad de la vida allí. Hay una alegría engañosa que impregna la pieza, ya que el paisaje está ilustrado en plena floración. Las figuras exageradamente negras están plantando flores en flor, los árboles están cortados de manera prístina y todo parece abundante. Pero las figuras negras de Marshall, como señala Michael Kimmelman en su artículo del New York Times , son "rígidas y estilizadas: casi estereotipos". [32] Personifican al hombre negro empobrecido que vive en viviendas públicas y, a diferencia del paisaje que los rodea, no son alegres. Uno mira al espectador con expresión condenatoria, mientras que los otros dos desvían la mirada, todos desprovistos de felicidad. Los edificios en los que viven aparecen como telones de fondo de cartón, llamando la atención sobre la falsedad de la situación. La verdad no se encuentra en el bello utopismo del paisaje o de las flores, sino en la artificialidad de los edificios y en las imágenes estereotipadas y condenatorias de los hombres que viven en ellos.
La serie Souvenir narra la pérdida que sufrió la sociedad estadounidense por la muerte de líderes en política, literatura, artes y música. [33] Souvenir III , terminada en 1998, se centra en el ángel que arbitra el presente con el pasado. Ella es un ángel de la anunciación y el cuidador de los arreglos de la sala de estar. [34] [33] Sin embargo, al crear una nueva retórica de los negros en Estados Unidos, destaca sus diferencias con las estructuras de poder blancas convencionales. Hay una sutileza en los personajes que obliga al espectador a mirar más profundamente: estas figuras se oponen directamente a la abstracción que los artistas negros sentían que tenían que incorporar para convertirse en artistas convencionales. Marshall llama a esta incorporación de un fuerte comentario estético y político una "autoridad visual" que atrae la atención de la sociedad. [25] Dentro de Souvenir III , los nombres de figuras históricas negras prominentes y los años de sus muertes aparecen en la parte superior de la pintura del tamaño de un mural. [34] Así, surge el tema de la atemporalidad: el espectador está en el presente reflexionando sobre los legados de figuras que son a la vez defensores de los derechos civiles y artistas afroamericanos. Las pinturas refuerzan estos símbolos del recuerdo con las frases "Lloramos nuestra pérdida" y "En memoria de". Souvenir IV (1998), también ambientada en una sala de estar de clase media basada en la vivienda de la familia de Marshall, es realismo con un toque de lo intangible. A través de la pintura, el espectador viaja a la era de los derechos civiles y la pintura en sí es una postal que también marca el viaje. Toda la escena se hace eco de los rituales egipcios de proporcionar muebles y alimentos a los muertos en el más allá. [33] Souvenir III y IV están hechas en estilo grisalla , una técnica de "pintura narrativa de viejos maestros", mientras que Souvenir I y II (1997) están hechas en color. [33] Al examinar los fondos de la serie Souvenir , el espectador se da cuenta de la exuberancia de los escenarios incluso dentro de las naturalezas monocromáticas de III y IV . Un sello distintivo de Marshall es el estampado repetido en una pintura, que se ve aquí como alas de ángel que rodean a los líderes negros, y los fondos florales, que se ven aquí como ornamentación brillante. [25]
En 2017, la organización sin fines de lucro Murals of Acceptance encargó a Marshall la producción de un mural público titulado Rush More . Ubicada en la fachada oeste del Centro Cultural de Chicago , la pieza es un homenaje a las mujeres que han contribuido a la cultura de Chicago. [35] [36]
En 2018, dos de las obras a gran escala de Marshall llamaron la atención del público en un choque entre el arte público y el comercio. En mayo, Past Times (1997) fue vendida por la Metropolitan Pier and Exposition Authority de Chicago a Sean Combs por una ganancia inesperada de financiación de $ 21 millones para la agencia pública, después de colgar en McCormick Place durante muchos años. Past Times había jugado un papel importante durante su préstamo a la exposición del museo de 2016. En octubre, el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, anunció planes para actualizar la sucursal Legler de la Biblioteca Pública de Chicago en el West Side . La actualización se financiaría con la subasta de Knowledge and Wonder (1995) de la biblioteca . Después de las críticas, incluso de Marshall, el alcalde canceló la subasta. [37] [38]
En 2021, Marshall fue seleccionado por la Catedral Nacional de Washington a través de su Proyecto de Ventanas de Justicia Racial para crear dos nuevas vidrieras. Estas reemplazan las vidrieras anteriores que datan de 1953, que honraban a los generales confederados Robert E. Lee y Thomas "Stonewall" Jackson; la catedral desconsagra y retira esas vidrieras en 2017. Las nuevas vidrieras de Marshall, tituladas "Now and Forever", son la primera obra del artista en el medio de las vidrieras. Fueron reveladas y dedicadas públicamente en la catedral el 23 de septiembre de 2023. [39]
Marshall ha realizado varias exposiciones individuales y exposiciones en museos y galerías de Estados Unidos e internacionalmente. Sus exposiciones individuales incluyen Kerry James Marshall, Telling Stories: Selected Paintings (1994-1995), originada en el Museo de Arte Contemporáneo de Cleveland ; [40] Kerry James Marshall: Mementos (1998-2000), originada en la Renaissance Society , Chicago ; [41] Along the Way (2005-2006), originada en el Camden Arts Centre , Londres ; [42] Kerry James Marshall: In the Tower (2013), National Gallery of Art , Washington, DC ; [43] y Kerry James Marshall: Mastry (2016-2017), originada en el Museo de Arte Contemporáneo, Chicago . [44]
Su obra también ha sido expuesta en numerosas exposiciones colectivas, entre ellas Documenta X (1997); [45] la 50ª Bienal de Venecia (2003); [46] Documenta 12 (2007); [47] y Afro-Atlantic Histories (2022). [48]
Está casado con la dramaturga, directora y actriz Cheryl Lynn Bruce. [36] Se conocieron mientras Bruce trabajaba en el Studio Museum en Harlem y Marshall estaba comenzando una residencia artística allí. [92] En 1987, Marshall siguió a Bruce y se mudó a su ciudad natal en el South Side de Chicago , donde se casaron en 1989 en el South Side Community Art Center . [3] [93] Su hijastra es la representante de los Estados Unidos Sydney Kamlager-Dove .
Tiene una licenciatura en Bellas Artes (1978) y un doctorado honorario (1999) del Otis College of Art and Design.
Unos años más tarde, Bruce trabajaba en el Studio Museum de Harlem, donde conoció a otra persona que llegó en un Volkswagen: Marshall, que iba a comenzar una residencia artística allí.
Fue diseñador de producción en un largometraje de Julie Dash, Daughters of the Dust, y recientemente presentó Doppler Incident como parte de la serie Artist in Action organizada por la Academia de Música de Brooklyn y presentada en The Kitchen.
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