Kenton Lee Koch [1] (nacido el 5 de julio de 1994) es un piloto de carreras estadounidense que compite en la GT4 America Series , el Michelin Pilot Challenge y el IMSA SportsCar Championship . [2]
El interés de Koch por los deportes de motor comenzó a una edad increíblemente temprana, a través de caminos como el karting y viendo a su padre competir en competiciones de carreras todoterreno los fines de semana. [3] A los seis años, Koch asistió al Salón del Automóvil de Los Ángeles con su padre, donde se introdujo al karting. [4] Aunque era demasiado joven para competir en ese momento, una vez que Koch cumplió ocho años, sus padres le regalaron su propio kart. [5]
La transición de Koch a los coches comenzó en 2010. Él mismo declaró que el karting no era inicialmente una carrera profesional, pero después de un buen desempeño en un tiroteo de karting promovido por Skip Barber , Koch obtuvo una media beca para competir en la Skip Barber Western Regional Series. [6] [7] Durante el fin de semana inaugural de la temporada en Laguna Seca , Koch consiguió dos podios y una victoria en la carrera, dejando el evento en la cima de la clasificación de puntos junto a Thomas McGregor. [8] Sin embargo, Koch no competiría más allá del primer fin de semana. En 2011, Koch se graduó a la Skip Barber Summer Series, donde obtendría tres podios y una victoria en 12 carreras, quedando séptimo en el campeonato.
En 2012, Koch hizo la transición al automovilismo deportivo , participando en el Skip Barber Mazdaspeed Challenge , que se desarrolló como una serie de apoyo a la SCCA Pro Racing Mazda MX-5 Cup . Tuvo una sólida temporada de novato, logrando 17 victorias en 20 carreras y subiendo al podio en cada carrera. [9] Debido a su éxito en el campeonato y la financiación posterior, Koch avanzó al Pro Challenge en 2013, la categoría superior de la serie Skip Barber Mazda. [4] Fue otra temporada exitosa, en la que Koch consiguió nueve victorias en 11 carreras, estableciendo cinco récords de pista y consiguiendo su segundo campeonato consecutivo. [9] Su título de campeonato vino acompañado de una beca de 75.000 dólares, así como de la aceptación en la Mazda Sports Car Racing Academy. Koch también asumió un papel de entrenador en las instalaciones de la Skip Barber Racing School en Monterey, California . [3]
En 2014, Koch utilizó su beca para competir en la SCCA Pro Racing Mazda MX-5 Cup. Se unió a Alara Racing, que había ganado el título de la serie más reciente con el piloto Christian Szymczak . [10] Koch volvió a disfrutar de una temporada fuerte, ganando seis de las primeras ocho carreras, [11] incluyendo una barrida de fin de semana en Canadian Tire Motorsport Park , [12] culminando con un título de campeonato al final del año, su tercero en tres años. [13] Al concluir la temporada, Koch viajó a Auto Club Speedway para participar en la tanda de becas del Team USA . [14] Al concluir la temporada, Koch viajó a México para participar en la FIA Institute Young Driver Excellence Academy . [15] [16]
Después de su campeonato de la MX-5 Cup en 2014, Koch pasó al siguiente nivel de la pirámide de Mazda para 2015, participando en el campeonato Mazda Prototype Lites gracias a una beca proporcionada por Mazda. [17] [18] En su primera temporada de carreras de prototipos, Koch disfrutó una vez de una temporada exitosa, ganando la carrera inaugural en Sebring [19] y arrasando el fin de semana en Road America [20] en camino a 11 victorias en carreras y un campeonato de temporada. [21] El recuento de victorias de Koch empató el récord de victorias de Prototype Lites en una sola temporada de Tristan Nunez . Al concluir la temporada, Koch puso sus ojos en una unidad en el Campeonato IMSA SportsCar para 2016, debido a su paquete de premios de $ 100,000 por ganar el campeonato de 2015. [22]
Koch comenzó la temporada 2017 con una carrera a tiempo parcial en IMSA, compitiendo en la clase Prototype Challenge con JDC-Miller MotorSports , su empleador IMSA Prototype Lites. [23] JDC ya había confirmado a Mikhail Goikhberg y Stephen Simpson como sus pilotos de tiempo completo para la temporada, restringiendo a Koch a un papel exclusivo en la Endurance Cup para 2016. [24] Su primera carrera de la temporada, las 24 Horas de Daytona de 2016 , vio al inscrito reclamar la victoria en la clase PC. [25] [26] El propio Koch se recuperó de un incidente anterior para llevar el coche a casa en el último stint. [27] Después de la carrera, Koch afirmó que "nunca había conducido tan lento en [su] vida" durante ese último stint, ya que su objetivo era mantener la brecha de varias vueltas que tenía el inscrito con el segundo coche de la clase PC. [25] Después de regresar al equipo para un cuarto puesto en las 12 Horas de Sebring , Koch se quedó sin un asiento para el futuro inmediato. [28] Para los dos últimos eventos de la Copa de Resistencia de la temporada, Koch se unió a los competidores del Prototype Challenge, Performance Tech Motorsports, uniéndose a los pilotos de tiempo completo James French y Kyle Marcelli . [29] Después de un segundo puesto en Watkins Glen , Koch entró en la ronda final de la temporada en Road Atlanta en la contienda por el título de la Copa de Resistencia en la clase PC. [24] Sin embargo, a pesar de un segundo puesto en la final de la temporada, Koch terminó segundo en el campeonato.
Para 2017, Koch regresó al recién bautizado IMSA Prototype Challenge como su principal impulso para la temporada. [30] De 11 carreras, Koch obtuvo diez podios y siete victorias en carreras, incluida su primera carrera de la temporada en Barber [31] junto con barridas de fin de semana en Mosport, [32] Trois-Rivières , [33] y Road Atlanta. [34] Sin embargo, como no compitió en la primera ronda de la temporada, una doble jornada en Sebring, Koch se quedó a ocho puntos del campeón Colin Thompson y se conformaría con el segundo lugar en el campeonato. Aunque la serie fue un paso por debajo del Campeonato IMSA SportsCar, Koch vio la temporada como una oportunidad para "mantenerse actualizado", manteniendo su presencia en el paddock sancionado por IMSA. [35] Koch también complementó su programa de 2017 con eventos únicos en la Copa Le Mans , donde formó pareja con Joël Janco en un Ligier JS P3 , el Campeonato IMSA SportsCar, donde participó en la alineación de PR1/Mathiasen Motorsports para el evento de Detroit, y el Pirelli World Challenge , donde él y George Kurtz consiguieron la pole para el evento SprintX GTS Pro-Am en Mosport antes de retirarse.
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La temporada 2018 de Koch comenzó de nuevo en Daytona , donde se embarcó en un par de programas para P1 Motorsports. Koch tomó una unidad de tiempo completo junto a Janco en el IMSA Prototype Challenge 2018 , con la entrada obteniendo un sexto puesto, el mejor de la temporada, en la carrera inaugural de la temporada. Koch también apareció para el esfuerzo del equipo en el IMSA SportsCar Championship en las dos primeras carreras de la temporada, [36] con el equipo terminando 12º en la clase GTD en Daytona, luego 18º en Sebring. El programa final de Koch en 2018 involucró una unidad de tiempo parcial en el Continental Tire SportsCar Challenge 2018 , donde se unió a Tom O'Gorman al volante de un Audi RS 3 LMS TCR . [37] Después de hacer su debut a mitad de temporada en Watkins Glen, el dúo obtuvo victorias en carreras en Virginia y Road Atlanta antes del final de la temporada. [38] [39]
En 2019, el programa de tiempo completo de Koch giró en torno al Michelin Pilot Challenge , donde asumió una conducción a tiempo completo en la clase GS para eEuroparts.com Rowe Racing , conduciendo junto a Tyler Cooke. [40] A lo largo de siete carreras antes de que el equipo se disolviera, Koch logró una pole position en solitario en Mid-Ohio , [41] con el dúo terminando 18º en el campeonato GS. Koch también participó en apariciones únicas con Robillard Racing y Polestar Motor Racing en el IMSA Prototype Challenge durante 2019.
Koch se asoció con el cliente de entrenamiento de pilotos Bryan Putt para la temporada 2020, participando en la temporada 2020 GT4 America Series SprintX en la Pro-Am Cup con BSport Racing . [42] Mientras el equipo competía con maquinaria Aston Martin , Koch también ingresó a la Aston Martin Racing Driver Academy, y el ganador recibió apoyo de fábrica para la temporada 2021. [43] Koch regresó a la academia en 2021 [44] y 2022, [45] aunque no fue seleccionado para recibir apoyo de fábrica durante ninguna de las tres temporadas. Koch y Putt obtuvieron siete podios de clase en el transcurso de la temporada 2020, incluidos cinco consecutivos entre la segunda carrera en Sonoma y la tercera carrera en Road America, terminando quinto en el campeonato de clase.
Koch regresó a BSport en 2021, y finalmente logró la primera victoria en una carrera del equipo en GT4 America en VIR. [46] El equipo obtendría cinco podios en total esa temporada, terminando segundo en la copa Pro-Am detrás de Jason Hart y Matt Travis de Nolasport. Koch también compitió en las 24 Horas de Daytona de 2021 con Mühlner Motorsport en la clase LMP3, conduciendo junto a Moritz Kranz, Stevan McAleer y Laurents Hörr . [47] El equipo ganó la carrera de clasificación de 100 minutos con Hörr y Kranz al volante, y marcó la vuelta más rápida en su clase en camino a un tercer puesto en el evento de 24 horas. Koch también completó carreras únicas en el IMSA Prototype Challenge, conduciendo para One Motorsports, y la 24H Series , donde ganó la clase GTX de las 24 Horas de Sebring de 2021 conduciendo para Leipert Motorsport. Al final de la temporada, Koch viajó a Bahréin para participar en la Prueba de Novatos del WEC , conduciendo un Aston Martin Vantage GTE . [48]
En 2022, Koch volvió a participar en varias series basadas en GT4. Una vez más, continuó con BSport Racing, logrando tres victorias de clase en nueve carreras, incluida una barrida de fin de semana en Sonoma [49] , y terminando sexto en el campeonato Pro-Am. Koch también debutó en la GT4 European Series durante 2022, conduciendo junto al piloto holandés Thijmen Nabuurs en una entrada de la Silver Cup presentada por Team Spirit Racing. [50] El dúo solo compitió en las primeras cuatro rondas, terminando sexto, el máximo de la temporada, en Paul Ricard . Sus 43 puntos de campeonato les valieron un décimo lugar en la clasificación de la Silver Cup. El programa más prolífico de Koch en 2022 tuvo lugar en el Michelin Pilot Challenge. Koch participó en un puñado de carreras junto con el aspirante al campeonato GS Eric Foss, después de que su copiloto programado Jeff Mosing sufriera una lesión en las costillas. [51] Koch consiguió la pole en la clase GS en sus dos primeras carreras con el equipo, la última de las cuales terminó con una victoria de clase para él y Foss en Mid-Ohio. [52] El dúo consiguió otra victoria más tarde en la temporada en Road America, [53] completando la racha de Koch en el campeonato.
En 2023, Koch regresó al Campeonato IMSA SportsCar, participando en la Michelin Endurance Cup como tercer piloto del Team Korthoff Motorsports. [54] Con el cierre de BSport después de la temporada 2022, Koch también cambió de equipo para la temporada 2023 de la GT4 America Series , uniéndose a Random Vandals Racing. Koch también participó en eventos selectos del Michelin Pilot Challenge para el equipo. [55] En la competencia GT4, Koch y su copiloto Kevin Boehm consiguieron tres victorias en carreras y siete podios adicionales, terminando la temporada en tercer lugar en la clasificación de la Copa de Plata.
Koch y su esposa, Dani, formaron BSport Racing en 2020, diseñado para apoyar al cliente de entrenamiento de pilotos de Koch, Bryan Putt. [6] El equipo nació inicialmente de las cenizas de la operación TCR de eEuroparts.com Rowe Racing, con quien Putt había estado liderando la clase DSG de la TC America Series 2019 antes del cierre del equipo cerca del final de la temporada. [6] El equipo se trasladó a la GT4 America Series en 2020, asociándose con CSJ Motorsports para presentar un Aston Martin Vantage AMR GT4 en la clase Pro-Am. [56] Después de la temporada 2022, después de varias temporadas de competición en GT4 America, el equipo cesó sus operaciones. [57]
A lo largo de su carrera, Koch ha utilizado las carreras de simulación para prepararse para eventos del mundo real, así como para divertirse. [37] Durante la pausa causada por la pandemia de COVID-19 , Koch participó en varias series de carreras virtuales, incluidas la IMSA iRacing Pro Series y la serie GT Rivals de SRO America . [58] En el lado de la IMSA, obtuvo la victoria en el evento Pro Series en Virginia International Raceway después de una batalla que duró toda la carrera con Jesse Krohn . [59]
Durante su carrera como piloto, Koch asistió a la Universidad Estatal de California, Fullerton , donde inicialmente se especializó en ingeniería mecánica antes de pasarse a un enfoque empresarial. [3] [60] Koch afirmó que su educación era "tan importante como las carreras" y que lo ayudó fuera de la pista en el mundo de las carreras. [61]
Desde 2014, Koch lleva un pequeño amuleto de buena suerte en su automóvil del personaje de animación de arcilla Gumby . [62] Al principio de su carrera, Koch se puso un traje de carrera inspirado en Gumby para promocionar Gumby Fest, que se celebró en su ciudad natal de Glendora, California . [63]
En 2014, la madre de Koch fue incluida en la lista de espera para un trasplante de corazón y se sometió oficialmente a una cirugía en 2015. [5] Como resultado, Koch se asoció con Donate Life America, cuyo logotipo adornaría sus autos de carrera. [64] [65]
En asociación con Mazda Motorsports , Cal State Fullerton y Project Yellow Light, Koch participó en una campaña de seguridad para conductores con estudiantes de secundaria locales de California en 2017. [66]
* Temporada aún en curso.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
* Temporada aún en curso.
... el coche JDC/Miller n.° 85 cuenta con Mikhail Goikhberg y Chris Miller acompañados por Stephen Simpson y Kenton Koch.
Los ganadores de la pole Tom O'Gorman y Kenton Koch consiguieron una victoria imponente en la clase TCR para eEuroparts.com Racing...
Kenton Koch y Tom O'Gorman obtuvieron una victoria dominante desde la pole en la clase TCR...
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BSPort Racing se mantiene firme para obtener dos victorias consecutivas en la Pro-Am Cup...
Koch y Miller han estado reemplazando a Mosing, quien se perdió las últimas cuatro carreras por una lesión en las costillas.