Keen Johnson (12 de enero de 1896 - 7 de febrero de 1970) fue un político estadounidense que sirvió como el 45º Gobernador de Kentucky , de 1939 a 1943; siendo el único periodista que ha ocupado ese cargo. [1] Después de servir en la Primera Guerra Mundial , Johnson compró y editó el periódico Elizabethtown Mirror . Revivió el periódico en dificultades, lo vendió a un competidor y utilizó las ganancias para obtener su título de periodismo en la Universidad de Kentucky en 1922. Después de graduarse, se convirtió en editor de The Anderson News y, en 1925, aceptó una oferta para co- publicar y editar el Richmond Daily Register .
En 1935, Johnson fue elegido candidato demócrata a vicegobernador . Fue elegido y sirvió bajo el gobernador AB "Happy" Chandler de 1935 a 1939. Ya había asegurado la nominación demócrata a gobernador en 1939 cuando Chandler renunció y elevó a Johnson a gobernador para que Johnson pudiera nombrar a Chandler para el escaño del Senado de los Estados Unidos que quedó vacante por la muerte. de MM Logan . Luego ganó un mandato completo para gobernador en las elecciones generales, derrotando al republicano King Swope . El deseo de Johnson de ampliar los servicios sociales del estado se vio obstaculizado por la tensión financiera impuesta al estado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, dirigió una administración fiscalmente conservadora y llevó al estado de una deuda de 7 millones de dólares a un superávit de 10 millones de dólares al final de su mandato.
Después de su mandato como gobernador, Johnson se unió a Reynolds Metals como asistente especial del presidente. Continuó trabajando en Reynolds hasta 1961. En 1946 tomó una licencia de un año para aceptar el nombramiento del presidente Harry S. Truman como primer subsecretario de Trabajo de Estados Unidos , bajo la dirección de Lewis B. Schwellenbach . Se postuló sin éxito para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1960, perdiendo ante el actual republicano John Sherman Cooper . Murió el 7 de febrero de 1970 y fue enterrado en el cementerio de Richmond en Richmond, Kentucky.
Keen Johnson nació en una cabaña de dos habitaciones en Brandon's Chapel en el condado de Lyon, Kentucky , el 12 de enero de 1896. [2] Era el único hijo del reverendo Robert y Mattie (Holloway) Johnson. [3] Sus padres lo nombraron en honor a John S. Keen, un amigo de la familia del condado de Adair . [4] Los Johnson también tuvieron dos hijas: Catherine (Keturah) y Christine. [5] Robert Johnson era un ministro metodista y la familia se mudaba a menudo como resultado de su ocupación. [2]
Después de completar su educación primaria en las escuelas públicas, Johnson asistió a la Escuela Preparatoria para Niños Vanderbilt, una institución metodista en Elkton, Kentucky . [5] [6] Terminó sus cursos preparatorios en 1914 y se matriculó en el Central Methodist College en Fayette, Missouri . [2] Tenía la intención de continuar sus estudios en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri , pero interrumpió sus estudios para alistarse en el ejército de los EE. UU. para servir en la Primera Guerra Mundial. [2]
Después del entrenamiento básico , Johnson ingresó al entrenamiento de oficiales en Fort Riley el 15 de mayo de 1917. [2] [5] En agosto de 1917, fue nombrado segundo teniente y asignado a la 354.a Infantería, 89.a División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Camp Funston . [4] [5] Fue ascendido a primer teniente el 29 de marzo de 1918 y el 4 de junio de 1918 fue enviado a Francia, donde estudió comunicaciones logísticas en la Escuela de Línea y Estado Mayor del Ejército. [5] Permaneció en Europa con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense hasta abril de 1919 y fue dado de baja honorablemente del ejército el 31 de octubre de 1919. [5]
El 23 de junio de 1917, mientras aún completaba su entrenamiento militar, Johnson se casó con Eunice Nichols. Su única hija, una hija llamada Judith, nació el 19 de mayo de 1927. [2] A su regreso del servicio militar, Johnson compró el Elizabethtown Mirror con la ayuda financiera de su padre. [2] Construyó el periódico en dificultades casi desde cero, y pronto un competidor lo compró para obtener ganancias. [2] Johnson utilizó las ganancias de la venta del Mirror para continuar su educación en la Universidad de Kentucky . [2] Mientras era estudiante, trabajó como reportero para el Lexington Herald . [4] Recibió su licenciatura en periodismo en 1922. [2] La universidad le otorgó un título honorario de Doctor en Derecho en 1940. [5]
Después de graduarse, Johnson compró la mitad de la propiedad de The Anderson News y se desempeñó como editor y editor del periódico. [4] En 1925, Shelton M. Saufley pidió a Johnson que formara una empresa conjunta para comprar el Richmond Daily Register . [2] Atraído por la idea de publicar un diario, Johnson aceptó. [2] Como resultado de uno de sus editoriales, Johnson fue nombrado secretario ejecutivo del Comité Central Demócrata del Estado en 1932. [6] Continuó ocupando este cargo y publicando el Registro hasta 1939. [6]
En 1935, Johnson fue uno de los tres aspirantes a la nominación demócrata a vicegobernador . En las primarias , recibió más votos que sus oponentes, JE Wise y BF Wright, pero una ley electoral recientemente promulgada exigía una segunda vuelta si ningún candidato obtenía la mayoría . El 7 de septiembre, Johnson derrotó a Wise en la segunda vuelta. [5]
En las primarias para gobernador, AB "Happy" Chandler derrotó a Tom Rhea , el candidato favorecido por la gobernadora en funciones Ruby Laffoon . [7] Johnson también había favorecido a Rhea y había respaldado a Robert T. Crowe sobre JCW Beckham , la elección de Chandler en las primarias demócratas de 1927. [8] Sin embargo, los dos dejaron de lado sus diferencias y ganaron las elecciones generales. [9] Chandler derrotó al republicano King Swope por más de 95.000 votos, y Johnson derrotó a JJ Kavanaugh por más de 100.000 votos. [3] [9]
La división entre Chandler y Laffoon condujo al faccionalismo dentro del Partido Demócrata estatal. Cuando no surgió ningún candidato fuerte a gobernador de la facción de Chandler en 1939, Chandler apoyó a Johnson. John Y. Brown, Sr. anunció que desafiaría a Johnson en las primarias. Esto solidificó el apoyo de la facción de Chandler, ya que Brown fue un crítico abierto de la administración de Chandler. Brown se ganó el apoyo de los críticos de Chandler, en particular el ex gobernador Ruby Laffoon, Tom Rhea, Earle C. Clements y Alben Barkley . Además obtuvo el apoyo de United Mine Workers y del jefe sindical John L. Lewis . Fue en vano, ya que Johnson derrotó a Brown en las primarias por más de 33.000 votos para asegurar la nominación demócrata a gobernador. [8]
Los republicanos eligieron a King Swope, el perdedor de las elecciones para gobernador de 1935, para oponerse a Johnson. [10] Sin embargo, en mitad de la campaña, Johnson fue elevado a gobernador. [3] El senador estadounidense MM Logan murió en octubre de 1939 y el gobernador Chandler dimitió para que Johnson, elevado así a gobernador, pudiera nombrarlo para el puesto vacante. [3] En las elecciones generales del 17 de noviembre, Johnson derrotó a Swope 460.834 a 354.704, asegurando un mandato completo como gobernador. [3]
En su discurso inaugural, Johnson prometió ser "un gobernador ahorrador, ahorrativo y frugal". [1] Sus políticas le ayudaron a eliminar la deuda estatal de 7 millones de dólares y dejaron al tesoro con un superávit de 10 millones de dólares al final de su mandato. [1] Era la primera vez que el estado tuvo un superávit desde la administración de JCW Beckham en 1903. [1] Johnson logró el superávit sin promulgar ningún aumento de impuestos. [2] No todos en el partido de Johnson estaban contentos con su enfoque de gobernar; un crítico señaló: "El viejo Keen fue frugal aquí y frugal allá hasta que casi nos frugó hasta la muerte". [10]
El reportero del Louisville Courier-Journal, Howard Henderson, escribió varias historias exponiendo la corrupción en la administración de Johnson, incluida una importante sobre contratos de lavandería. Hubert Meredith, el fiscal general políticamente ambicioso de Johnson, expresó libremente sus preocupaciones sobre la administración, ganándose reconocimiento por la publicidad generada. El historiador James C. Klotter opinó: "Es dudoso que la administración de Johnson haya tenido más escándalos políticos que otras, pero la publicidad lo hizo parecer así". [10]
En la sesión legislativa de 1940, Johnson presionó con éxito a la Asamblea General para que asignara dinero a un sistema de jubilación de docentes que anteriormente había sido autorizado pero que no tenía financiación. A pesar de su naturaleza fiscalmente conservadora, aumentó los fondos para programas de asistencia a las personas mayores en 1 millón de dólares al año. Otros logros de la sesión incluyeron la provisión de pensiones para los jueces del Tribunal de Apelaciones de Kentucky , la creación de distritos de conservación del suelo en el estado y la prohibición de la venta de marihuana . [11]
El interés principal de Johnson radicaba en mejorar las instituciones penales y mentales del estado. [1] Estas mejoras comenzaron bajo el gobernador Chandler, y aunque Johnson afirmó que los hospitales psiquiátricos y las prisiones estaban en sus mejores condiciones en cuarenta años al final de su mandato, se sintió decepcionado por no poder hacer más. A la luz de las obligaciones financieras derivadas de la Segunda Guerra Mundial, tuvo que frenar la construcción estatal. [1]
En la sesión legislativa de 1941, Johnson vetó una medida que permitía la venta de bebidas alcohólicas a los estados vecinos, incluso a aquellos con leyes que prohibían la venta de alcohol. [12] El proyecto de ley fue muy popular y contó con el apoyo de muchos de los poderosos intereses especiales del estado. [12] Había sido aprobado por la Cámara de Representantes de Kentucky por 84 votos a 0 y el Senado de Kentucky por 31 a 3 votos. [12] Después del veto de Johnson, la Cámara dio marcha atrás y votó 86 a 3 a favor de mantener el veto. [12]
En la sesión legislativa de 1942, Johnson destacó la importancia de permitir que las ciudades de Kentucky compraran y distribuyeran energía de la Autoridad del Valle de Tennessee . [12] En un discurso ante la Asamblea, Johnson declaró: "Nunca he tenido una convicción más fuerte sobre una cuestión de política pública... El principio involucrado es tan correcto como los Diez Mandamientos ". [12] La Asamblea aprobó la legislación necesaria tal como lo solicitó Johnson. [12]
Un logro importante de la administración Johnson fue la aprobación de un proyecto de ley de redistribución de distritos legislativos. [1] A pesar de que la Constitución de los Estados Unidos exige la redistribución de distritos después de cada censo decenal , los distritos legislativos de Kentucky habían permanecido prácticamente sin cambios entre 1893 y 1941. [1] Pidió a la sesión legislativa de 1942 que levantara la sesión temprano para poder convocar una sesión especial para el el único propósito de considerar un proyecto de ley de redistribución de distritos. [12] Los legisladores accedieron y aprobaron un proyecto de ley al final de la sesión especial. [12]
Johnson tomó parte activa en las primarias demócratas para gobernador en 1943. Entre los candidatos estaban Ben Kilgore, Rodes K. Myers y J. Lyter Donaldson . Myers era el vicegobernador de Johnson, pero se había vuelto contra la administración. Johnson lo llamó un fanático de Carolina del Norte , "un aventurero político" y "un falso granjero". [13] También ridiculizó a Kilgore, que contaba con un fuerte apoyo del Louisville Courier-Journal , la Rural Electric Association y el Farm Bureau, llamándolo " Casanova ". [13] [14] Donaldson, ex director de campaña de Johnson, aseguró su apoyo y la nominación demócrata. Fue derrotado en las elecciones generales por el republicano Simeon Willis . [13]
A partir de 1940, Johnson fue miembro del Comité Nacional Demócrata del Estado, sirviendo hasta 1948. [6] El 6 de junio de 1942, fue nombrado miembro de la junta de regentes del Eastern State College (ahora Universidad del Este de Kentucky o EKU), una cargo que ocupó durante ocho años. El edificio Keen Johnson de EKU, un proyecto de Works Progress Administration de 1939 , recibió su nombre en su honor. El edificio y su torre del reloj es uno de los hitos más reconocibles del campus de la universidad. [5]
[15] El 1 de enero de 1944, fue nombrado asistente especial del presidente de Reynolds Metals , aconsejándolo sobre los problemas de desempleo de la posguerra. [5] Se convirtió en vicepresidente de relaciones públicas de la empresa en 1945. [6]
Johnson desarrolló una fuerte relación con los líderes sindicales y en 1946, el presidente Harry S. Truman y el senador de Kentucky Alben Barkley le pidieron que aceptara un nombramiento para el puesto recién creado de Subsecretario de Trabajo . [5] En agosto de 1946, Johnson tomó una licencia de Reynolds y aceptó el nombramiento. [2] Asistía con frecuencia a las reuniones del gabinete del presidente Truman debido a la enfermedad del secretario Lewis B. Schwellenbach . [5]
A mediados de 1947, Johnson regresó a Reynolds. [5] En 1950, se convirtió en miembro del consejo de administración de la empresa. [5] En esta capacidad, organizó reuniones de ejecutivos de ventas y viajó mucho para promover los productos de aluminio de la empresa. [5] Se retiró de Reynolds en enero de 1961. [5]
En 1960, Johnson buscó un escaño en el Senado de Estados Unidos. [5] Derrotó a John Y. Brown, Sr. en las primarias demócratas, pero no pudo desbancar al titular republicano John Sherman Cooper en las elecciones generales. [5] En 1961 y 1964, fue nombrado miembro de la junta estatal de educación. [6] Se desempeñó como delegado en una asamblea para revisar la constitución estatal en 1964. [5] En 1965, la Universidad de Kentucky lo honró con un Premio Centenario y lo incluyó en su Salón de Alumnos Distinguidos. [5] [16] Murió el 7 de febrero de 1970 en Richmond, Kentucky, y está enterrado en el cementerio de Richmond. [6]