James Keir FRS (20 de septiembre de 1735 - 11 de octubre de 1820) fue un químico , geólogo, industrial e inventor escocés y un miembro importante de la Sociedad Lunar de Birmingham .
Keir nació en Stirlingshire , Escocia, en 1735 como el decimoctavo hijo de Magdaline Lind (tía de James Lind ) y John Keir. Asistió a la Royal High School de Edimburgo y estudió medicina en la Universidad de Edimburgo , donde conoció y entabló una duradera amistad con Erasmus Darwin . [1]
A los 22 años, Keir se unió al ejército y fue nombrado miembro del 61.º Regimiento (actualmente el Regimiento de Gloucestershire). Durante la Guerra de los Siete Años estuvo destinado con su regimiento en las Indias Occidentales . Se convirtió en teniente el 31 de marzo de 1759, capitán-teniente el 16 de mayo de 1766 y capitán el 23 de junio del mismo año.
En la primavera de 1768 renunció a su cargo, decepcionado por no encontrar más simpatía en sus estudios por parte de sus compañeros oficiales. Sin embargo, encontró un amigo agradable en Alexander Blair, más tarde capitán del 69º regimiento de infantería. Mientras estaba en el ejército, Keir escribió un tratado sobre el arte de la guerra, que fue quemado accidentalmente en su editorial, y un panfleto dirigido al marqués de Granby en favor de la venta de comisiones. En ese mismo período solía levantarse a las cuatro de la mañana para leer los clásicos y a los escritores militares, y tradujo muchos capítulos de Polibio .
Keir se estableció finalmente en Hill Top, West Bromwich , Staffordshire, y se dedicó a la química y la geología. En 1772, junto con otros, Keir alquiló una antigua fábrica de vidrio en Amblecote , cerca de Stourbridge , que él mismo dirigía. Entre sus socios se encontraban Samuel Skey (que fabricaba vitriolo cerca de Bewdley ) y John Taylor (un importante fabricante de Birmingham). Mientras estuvo allí, Keir continuó con sus experimentos químicos, en particular sobre las propiedades de los álcalis . Un artículo suyo titulado "Sobre las cristalizaciones observadas en el vidrio" fue comunicado a la Royal Society por su amigo George Fordyce y publicado en las Philosophical Transactions de la Sociedad en 1776.
A principios de ese mismo año, Keir completó su traducción del Dictionnaire de Chymie de Macquer , con añadidos y notas, publicada en Londres en dos volúmenes en cuarto. En 1777 publicó un Tratado sobre los diferentes tipos de fluidos o gases elásticos (nueva edición, 1779). Keir se había hecho amigo de Matthew Boulton y en el otoño de 1768 conoció a James Watt en la casa de Boulton.
En 1778, Keir abandonó su negocio de vidrio para encargarse, en ausencia de Boulton y Watt, de la gestión exclusiva de sus obras de ingeniería en Soho , Birmingham, cerca de Handsworth . [2] Sin embargo, declinó la oferta de una sociedad debido al riesgo financiero y limitó su conexión con la empresa al departamento de máquinas copiadoras de cartas. [3]
En 1779, Keir inventó y patentó una aleación de cobre, cinc y hierro que podía forjarse en caliente o en frío. La aleación, a la que Keir llamó "metal Eldorado", originalmente estaba destinada a revestir los fondos de los barcos, pero luego se adoptó para elementos arquitectónicos. [4] Se ha dicho que es casi idéntica a lo que más tarde se conocería como metal Muntz . [5]
En 1780, Keir, en colaboración con Alexander Blair (entonces retirado del ejército), estableció una fábrica química en Tipton , cerca de Dudley, para la fabricación de álcali a partir de sulfatos de sodio y potasio, [6] a la que luego añadió una fábrica de jabón. El método de extracción se basó en un descubrimiento de Keir. Una carretera cercana se llamaba Soap Factory Road, aunque ahora se llama Factory Road. [7]
Cuando Joseph Priestley llegó a Birmingham en 1780, encontró en Keir un hábil ayudante, que había descubierto la distinción entre el gas de dióxido de carbono y el aire atmosférico. Keir trabajó en estrecha colaboración con Priestley para investigar las propiedades de los gases. El 3 de mayo de 1787, Keir comunicó a la Royal Society algunos "Experimentos sobre la congelación del ácido vitriólico", y el 1 de mayo de 1788 "Observaciones sobre el principio de acidez, descomposición del agua y flogisto". Otro artículo, sobre "Álcalis fósiles", apareció en 1788 en las "Transactions of the Society of Arts". Keir publicó la primera parte de su "Diccionario de química" en 1789. [8] Lo interrumpió al convencerse de la debilidad de su teoría del flogisto .
El 20 de mayo de 1790, Keir presentó a la Royal Society "Experimentos y observaciones sobre la disolución de metales en ácidos y sus precipitaciones, con una descripción de un nuevo compuesto, el ácido menstrual, útil en algunas operaciones técnicas de separación de metales". Este artículo contiene sugerencias que pueden haber contribuido al descubrimiento del proceso de electrochapado. Fue traducido al alemán más tarde ese mismo año por Augustin Gottfried Ludwig Lentin como Versuche und Beobachtungen über die Auflösung der Metalle in Säuren ...
Hacia 1794, Keir y Blair compraron tierras en la zona de Tividale , en los límites de Dudley y Tipton , en las que establecieron la mina de carbón de Tividale. Keir estudió la mineralogía de Staffordshire y en 1798 escribió un artículo sobre ella para la Historia de Staffordshire de Stebbing Shaw . También le proporcionó a Shaw información sobre la industria manufacturera de Staffordshire.
En 1800, Sir Humphry Davy conoció a Keir durante una visita a Gregory Watt en Birmingham. En febrero de 1811, Keir envió a la Sociedad Geológica un informe sobre los estratos que se encontraron al excavar un pozo en la mina de carbón de Tividale, acompañado de una serie de muestras.
El 19 de diciembre de 1807, mientras Keir se alojaba con Blair en Hilton Park, su casa de West Bromwich fue incendiada, aunque se salvaron la mayoría de sus libros y papeles. Durante un tiempo vivió en una pequeña granja de los alrededores.
Keir murió en West Bromwich el 11 de octubre de 1820 y fue enterrado en la iglesia All Saints, Charlemont . Por su matrimonio en 1770 con Susanna Harvey (1747-1802) tuvo una hija única, Amelia (1780-1857), quien en 1801 se casó con John Lewis Moilliet de Ginebra y más tarde Abberley , posteriormente comerciante y banquero de Birmingham.
En 1791, Keir escribió, por deseo especial de la viuda, unas memorias de su amigo Thomas Day , [9] autor de "Sandford and Merton". Durante el mismo año, la declaración de simpatía de Keir hacia la revolución francesa en una cena pública el 14 de julio lo expuso a muchos insultos virulentos. Se defendió a sí mismo y a Priestley en varios panfletos, como "Extinguisher Maker", "T. Sobersides" y "High Church Politics". En 1793, Keir publicó un panfleto titulado "El carácter marcial de las naciones", en el que sostenía que no era probable que los franceses se volvieran tan pacíficos como para hacer menos necesaria la defensa nacional. Diez años después escribió Reflexiones sobre la invasión de Gran Bretaña por los ejércitos franceses; sobre el modo de defensa; y sobre la aplicación útil de las levas nacionales (1803).
Keir, que se divertía a menudo escribiendo poesía, sugirió a Darwin muchas mejoras (posteriormente adoptadas) para la segunda parte del Jardín Botánico . La parte más valiosa de su correspondencia fue destruida por el incendio en la residencia de su hija, Abberley Hall, Worcestershire, el 25 de diciembre de 1845. Una selección de lo que se salvó, con un bosquejo de su vida, se imprimió para circulación privada en 1859. [10]
james keir.
James Keir Priestley.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1892). "Keir, James". Dictionary of National Biography . Vol. 30. Londres: Smith, Elder & Co.