Arthur Joseph Rooney Sr. (27 de enero de 1901 - 25 de agosto de 1988), a menudo conocido como " el Jefe ", fue un ejecutivo de fútbol americano profesional . Fue el propietario fundador de los Pittsburgh Steelers , una franquicia de fútbol americano en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), desde 1933 hasta su muerte. Rooney es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , fue un boxeador que clasificó para los Juegos Olímpicos y fue propietario total o parcial de varios lugares de deportes de pista y equipos profesionales del área de Pittsburgh. Fue el primer presidente de los Pittsburgh Steelers de 1933 a 1974, y el primer presidente del equipo de 1933 a 1988.
Los bisabuelos de Rooney, James y Mary Rooney, eran católicos irlandeses que emigraron de Newry en el condado de Down , Irlanda, a Canadá durante la Gran Hambruna de la década de 1840. Mientras vivían en Montreal , los Rooney tuvieron un hijo, Arthur (que se convertiría en el abuelo de Art Rooney). James y Mary se mudaron más tarde a Ebbw Vale , Gales , donde la industria del hierro estaba floreciendo, y se llevaron a su hijo Arthur, que entonces tenía 21 años, con ellos. Este Arthur Rooney se casó con Catherine Regan (que también era católica irlandesa), en Gales, y tuvieron un hijo, Dan. Dos años después de que naciera Dan Rooney, la familia regresó a Canadá y finalmente terminó en Pittsburgh, Pensilvania, en 1884. En el camino, la familia creció hasta incluir nueve hijos, de los cuales Dan fue el segundo. [1]
Dan Rooney permaneció en la zona de Pittsburgh y finalmente abrió un bar en la ciudad minera de Youghiogheny Valley , Coulter, Pensilvania (o Coultersville). Allí conoció y se casó con Margaret "Maggie" Murray, hija de un minero de carbón, y allí nació el primer hijo de la pareja, Arthur Joseph Rooney. Dan y Maggie finalmente instalaron a su familia en el North Side de Pittsburgh en 1913, donde compraron un edificio de tres pisos en la esquina de Corey Street y General Robinson Street. Dan operaba un café y un bar en el primer piso y la familia vivía arriba. El edificio estaba ubicado a solo una cuadra de Exposition Park , que había sido el hogar del equipo de béisbol Pittsburgh Pirates hasta 1909. [1]
Rooney tenía un hermano, Silas Rooney, que más tarde se hizo sacerdote. Silas Rooney acabó convirtiéndose en el director deportivo de la Universidad St. Bonaventure en 1947 e invitó a los Steelers a jugar su campo de entrenamiento en la universidad en los años 50. [2] Otro hermano, James P. Rooney, fue elegido más tarde para la Asamblea General de Pensilvania , ganando fácilmente en parte porque Art había cambiado el nombre del equipo en honor a James , que también jugaba en el equipo, como táctica promocional. [3]
Rooney asistió a la escuela católica St. Peter's en Pittsburgh, a la escuela preparatoria de la Universidad Duquesne , luego a varios semestres en la Escuela Normal de Indiana antes de completar un último año en la Universidad de Temple con una beca deportiva. [4] Después de graduarse, se dedicó a los deportes, ganó el cinturón de peso welter de la AAU en 1918 y probó para el equipo olímpico de 1920, [5] jugó béisbol de ligas menores tanto para los "Vehicles" de Flint, Michigan como para los "Stogies" de Wheeling, West Virginia . [6] En 1925 se desempeñó como jugador-mánager de Wheeling y lideró la Liga del Atlántico Medio en juegos, hits, carreras, bases robadas y terminó segundo en promedio de bateo (su hermano Dan Rooney, receptor de Wheeling ese año, terminó tercero). Art también jugó como medio scrum para los clubes semiprofesionales de Pittsburgh "Hope Harvey" y "Majestic Radio", de los que luego se hizo cargo y rebautizó como JP Rooneys antes de comprar una franquicia de la NFL por 2.500 dólares en 1933. [4]
La mayor emoción no fue ganar el domingo sino cumplir con la nómina el lunes.
Anuario de los Steelers de 1983 [7]
La afiliación de Rooney con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) comenzó en 1933, cuando pagó una cuota de franquicia de 2.500 dólares para fundar un club con sede en la ciudad de Pittsburgh. Bautizó a su nuevo equipo como "Piratas", en honor al equipo de béisbol de la ciudad , del que Rooney era fanático desde la infancia.
Desde la creación de la liga en 1920, la NFL había querido un equipo en Pittsburgh debido a la larga historia de la ciudad con el fútbol americano, así como a la popularidad del equipo de fútbol americano Pittsburgh Panthers , un contendiente al campeonato nacional de la NCAA durante este período. La liga finalmente pudo aprovechar la relajación de las leyes azules en Pensilvania que antes de 1933 prohibían que se celebraran eventos deportivos los domingos, cuando se disputan la mayoría de los partidos de la NFL.
En 1936, Rooney ganó una apuesta combinada en el hipódromo de Saratoga , que le reportó unos 160.000 dólares. Hizo la apuesta basándose en un consejo del propietario de los New York Giants, Tim Mara , un corredor de apuestas . [8] Utilizó las ganancias para contratar a un entrenador, Joe Bach , dar contratos a sus jugadores y casi ganar un campeonato. Las ganancias financiaron al equipo hasta 1941, cuando vendió la franquicia al playboy neoyorquino Alex Thompson. Thompson quería trasladar la franquicia a Boston para poder estar a cinco horas en tren de su club. Al mismo tiempo, los Philadelphia Eagles tuvieron problemas financieros. Rooney utilizó los fondos de la venta de la franquicia para obtener una participación del 70% en los Eagles, el otro 30% en manos del amigo de Rooney y futuro comisionado de la NFL, Bert Bell. Bell y Rooney acordaron intercambiar lugares con Thompson. Bell asumió el papel de presidente de los Steelers que cedió a Rooney en 1946 cuando Bell se convirtió en comisionado. Rooney consiguió que su buen amigo y suegro de su hermana, Barney McGinley, comprara las acciones de Bell. El hijo de Barney, Jack, cuñado de Art, conservó la participación de McGinley que pasó a sus herederos cuando murió en 2006. [9]
Los Rooney son las mejores personas, las personas que más respeto en la propiedad de equipos deportivos estadounidenses. Siempre lo he pensado así y no hay razón para cambiar. Son personas íntegras y con carácter. La forma en que organizaron a los Steelers, contratar a un hombre como Chuck Noll, enfatizar el concepto de equipo... Tengo un sentimiento trascendental por los Steelers, los Rooney y Pittsburgh.
— Howard Cosell, octubre de 1982 [10]
Rooney causó una gran conmoción en la NFL al firmar con Byron "Whizzer" White un contrato récord de 15.000 dólares en 1938. Sin embargo, esta jugada no le dio a los Pirates una temporada ganadora, y White dejó el equipo para irse a los Detroit Lions al año siguiente. El club no tuvo una temporada por encima de .500 hasta 1942, el año después de que cambiaran su nombre a Pittsburgh Steelers .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Steelers tuvieron algunas dificultades financieras y se fusionaron con los Philadelphia Eagles en 1943 y los Chicago Cardinals en 1944 .
Después de la guerra, Rooney se convirtió en presidente del equipo. Anhelaba traer un título de la NFL a Pittsburgh , pero nunca pudo vencer a los equipos poderosos, como los Cleveland Browns y los Green Bay Packers . Los Steelers también tuvieron problemas para jugar en una ciudad y una era donde el béisbol era el rey y eran tratados como una especie de broma en comparación con los Pirates. El equipo también tomó algunas decisiones de personal cuestionables en ese momento, como cortar al entonces desconocido Johnny Unitas en el campo de entrenamiento (Unitas pasaría a una carrera en el Salón de la Fama con los Baltimore Colts ) y canjear su selección de primera ronda en el draft de 1965 a los Chicago Bears (que reclutarían a Dick Butkus con la selección), entre otros.
Sin embargo, Rooney era popular entre los propietarios como mediador, lo que se trasladaría a su hijo Dan Rooney . Fue el único propietario que votó en contra de trasladar los derechos de los New York Yanks a Dallas, Texas después de la temporada de 1951 debido a las preocupaciones de racismo en el sur en ese momento. [11] (En última instancia, los Dallas Texans fracasaron después de un año y los derechos se trasladaron a Baltimore , donde el equipo se convirtió en los Baltimore Colts . El equipo ahora juega en Indianápolis ). En 1963, junto con el propietario de los Bears , George Halas , Rooney fue uno de los dos propietarios que votaron para que el Campeonato de la NFL de 1925 se restableciera a los extintos Pottsville Maroons .
Como pilar de la comunidad en muchos aspectos, se le pidió a Rooney que prestara su considerable influencia en la apuesta de la ciudad por recuperar una franquicia de la NHL durante la expansión de la liga en 1967. Aunque Pittsburgh disfrutó del campeonato de hockey con los Pittsburgh Hornets profesionales pero de "liga menor" desde que su franquicia de la NHL (el equipo de hockey Pirates ) se disolvió en 1930 por los efectos de la Gran Depresión , muchos líderes de la ciudad estaban presionando para que la región se convirtiera en una "liga mayor" y sugirieron que el Sr. Rooney usara su influencia en la industria del deporte para que la liga le otorgara una franquicia a Pittsburgh. Rooney demostró su valía y desde 1967 hasta principios de la década de 1970 fue copropietario de los Pittsburgh Penguins . [12] [13]
En una entrevista de 1981 con el Pittsburgh Press, Rooney contó que "de vez en cuando había ayudado económicamente al equipo de la liga negra , los Homestead Grays , y... era más aficionado al béisbol que al fútbol". [14]
Rooney también adquirió el Yonkers Raceway en 1972, el Palm Beach Kennel Club, el Green Mountain Kennel Club en Vermont, Shamrock Stables en Maryland y fue dueño del Liberty Bell Park Racetrack en las afueras de Filadelfia. [15]
Tras la fusión AFL-NFL en 1970, los Steelers acordaron abandonar la Conferencia Este de la NFL y se unieron a la División Central de la AFC.
Todos sabían que el Sr. Rooney era nuestro ciudadano número uno... hizo más por esta ciudad que RK Mellon por la comunidad empresarial y que David Lawrence y cualquiera de los alcaldes que lo siguieron, incluido Richard Caliguiri , hicieron políticamente.
Tom Foerster [16]
Gracias a una experta búsqueda de talentos, los Steelers se convirtieron en una potencia. En 1972, comenzaron una notable racha de 8 años de apariciones en los playoffs y 13 años consecutivos de temporadas ganadoras, incluidas tres participaciones adicionales en los playoffs. En la 41.ª temporada de Rooney como propietario, el club ganó el Super Bowl . Durante la vida de Rooney, el equipo también tuvo victorias en el Super Bowl después de las temporadas de 1975, 1978 y 1979. También ganaron el Super Bowl en las temporadas de 2005 y 2008, lo que convirtió a los Steelers en el primer equipo después de la fusión AFL-NFL en ganar seis Super Bowls.
Nunca olvidaré la forma en que me presentó: "Éste es Ralph Giampaolo, un miembro de nuestra organización". No era un miembro de nuestro equipo de tierra. No era un vagabundo de pacotilla. Era un miembro de "nuestra organización". Hasta donde [Curt] Gowdy sabía, yo era el vicepresidente del equipo. El señor Rooney me hizo sentir de tres metros de alto.
Invitar a un jardinero al palco del propietario para cenar. [16]
Tras la victoria de los Steelers en el Super Bowl IX , Rooney dejó la gestión diaria del equipo, pero siguió siendo la máxima fuente de autoridad hasta su muerte. Dan , su hijo, asumió el cargo de presidente del equipo. Rooney murió por complicaciones de un derrame cerebral el 25 de agosto de 1988. Un artículo de Pittsburgh Press de agosto de 1987 afirmó que Rooney nunca se perdió una ceremonia de inducción al Salón de la Fama en los 25 años, y que se le pidió que presentara a su tercer inducido, John Henry Johnson , ese mes. [17] En memoria de "El Jefe", los Steelers usaron un parche en el hombro izquierdo de sus uniformes con las iniciales de Rooney, AJR , durante toda la temporada. El equipo terminó con un récord de 5-11 , su peor récord desde un 1-13 en 1969. Está enterrado en el cementerio católico North Side en Pittsburgh. [18]
En 1964, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional . La Universidad Duquesne nombró su campo de fútbol en su honor en 1993. En 1999, Rooney ocupó el puesto 81 en la lista de las "100 figuras deportivas más poderosas del siglo XX" de Sporting News . Una estatua de su imagen adorna la entrada de la casa de los Pittsburgh Steelers , el Heinz Field . La calle que corre adyacente al Heinz Field en el lado norte de Pittsburgh se llama "Art Rooney Avenue" en su honor. [19] [20] En 2000, fue incluido como "pionero" en el Salón de la Fama del Fútbol Semiprofesional de la Asociación Estadounidense de Fútbol. [21]
Durante la vida de Rooney, los Steelers solían utilizar una selección de última ronda del draft para elegir a un jugador de una universidad local como Pitt , West Virginia o Penn State . Aunque estos jugadores rara vez formaban parte del equipo, esta práctica tenía como objetivo atraer a los aficionados y jugadores locales.
Art Rooney es la mejor persona que he conocido.
— Byron White, juez de la Corte Suprema de Estados Unidos . [22]
La figura deportiva más popular de la historia.
— Modelo de arte . [23]
Art Rooney es el tema y el único personaje de la obra unipersonal The Chief , escrita por Gene Collier y Rob Zellers.
Mi padre siempre nos decía a los chicos: "Tratad a los demás como os gustaría que os tratasen a vosotros. Dadles el beneficio de la duda, pero nunca dejéis que nadie confunda la bondad con la debilidad". Tomó la Regla de Oro y le añadió un poco del lado norte.
— Art Rooney Jr. sobre su padre [24]
Arthur J. Rooney estuvo casado con Kathleen Rooney, de soltera McNulty (1904-1982) durante 51 años, hasta su muerte en 1982. Kathleen fue la madre de los cinco hijos de Art, que son Dan Rooney , presidente de la junta directiva de los Pittsburgh Steelers y ex embajador de los Estados Unidos en Irlanda , Art Rooney Jr. , Timothy Rooney, Patrick Rooney y John Rooney (todos también directores de los Pittsburgh Steelers ). También es la abuela de los 32 nietos de la pareja, incluido el actual presidente de los Steelers, Art Rooney II, y el representante estadounidense Thomas J. Rooney (R, FL-16). La pareja también tiene alrededor de 75 bisnietos, incluidas las hermanas actrices Kate Mara y Rooney Mara . [25] [26] [27] [28]
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