La temporada de 1969 de los Pittsburgh Steelers fue la 37.ª de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Marcaría un punto de inflexión para la franquicia de los Steelers. 1969 fue la primera temporada del entrenador en jefe del Salón de la Fama Chuck Noll , la primera temporada del liniero defensivo "Mean Joe" Greene y LC Greenwood , la primera temporada del director de relaciones públicas de los Steelers durante mucho tiempo, Joe Gordon, y la última temporada del equipo en el Pitt Stadium antes de mudarse al entonces vanguardista Three Rivers Stadium la temporada siguiente.
Aunque se considera un punto de inflexión en la historia del equipo, los resultados no fueron inmediatos; después de ganar el primer partido de la temporada contra los Detroit Lions , los Steelers perdieron todos los partidos posteriores para terminar 1-13. Los Steelers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL desde los Philadelphia Eagles de 1936 en ganar su primer partido de la temporada y perder todos los partidos restantes. Esta hazaña luego sería igualada por los Carolina Panthers de 2001 y los Jacksonville Jaguars de 2020 , ambos equipos ganaron sus primeros partidos de la temporada pero perdieron sus partidos restantes. Los Steelers terminaron 1969 en el cuarto lugar en la División Century de la NFL y empataron con los Chicago Bears en el último lugar de la NFL. Con los Steelers terminando 1-6 en el Pitt Stadium, marcó la última vez que los Steelers terminaron la temporada con un récord perdedor en casa hasta 1999.
Como resultado de sus récords de 1-13, Art Rooney de los Steelers ganó un sorteo con George Halas de los Bears para determinar quién seleccionaría al mariscal de campo de Louisiana Tech, Terry Bradshaw (la selección número 1 por consenso entre los equipos de la liga) con la primera elección en el draft de 1970. Según las reglas modernas de desempate de la NFL, los Steelers habrían recibido automáticamente la primera elección de todos modos, ya que la única victoria de los Bears fue contra los Steelers en la Semana 8.
En la temporada baja de 1969, los Steelers contrataron al ex coordinador defensivo Chuck Noll de los Baltimore Colts días después de su derrota ante los New York Jets en el Super Bowl III . Noll se convirtió en el 14º entrenador en jefe del equipo en la historia de la franquicia. Si bien se necesitaron 36 temporadas para completar las primeras 13, Noll se quedó hasta 1991 , lo que estableció una estabilidad como entrenador para los Steelers que no se vio en otras franquicias de la NFL durante las siguientes 46. Desde el retiro de Noll, solo Bill Cowher y el actual entrenador en jefe Mike Tomlin se han desempeñado como entrenador en jefe de los Steelers.
Según el apoyador Andy Russell y otros Steelers presentes, Noll reunió al equipo para su primera reunión y expresó claramente sus pensamientos sobre por qué los Steelers habían perdido tan a menudo durante tanto tiempo.
"Nunca olvidaré el discurso que pronunció el entrenador Noll en la primera reunión", dijo Russell, que se convirtió en un empresario de gran éxito tras retirarse del fútbol americano en 1976. "Se levanta y dice: 'He estado viendo la película del partido desde que asumí el trabajo y puedo decirles por qué han estado perdiendo'. Se podría haber oído caer un alfiler en esa habitación. Dijo: 'La razón por la que han estado perdiendo es que no son buenos'. Dijo: 'Me voy a deshacer de la mayoría de ustedes'. Cinco de nosotros salimos de esa habitación para el Super Bowl en 1974". [1]
Sólo un puñado de jugadores fueron transferidos del equipo de 1968 al equipo del Super Bowl de 1974 , sobre todo los veteranos Andy Russell , Rocky Bleier , Ray Mansfield , Sam Davis y Bobby Walden . Además, Dick Hoak, que se retiró antes de la temporada de 1972, se convirtió en el entrenador de corredores del equipo y permaneció con el equipo en esa capacidad hasta la temporada 2006. Bleier, que jugó su temporada de novato el año anterior y más tarde se convirtió en un importante contribuyente a los equipos campeones del Super Bowl , estaba luchando en Vietnam durante este tiempo y fue herido en combate justo antes del inicio de la temporada. [2]
Aunque los Pittsburgh Steelers no pudieron fichar al ganador del Trofeo Heisman, OJ Simpson , Chuck Noll utilizó la selección de primera ronda sabiamente al seleccionar al tackle defensivo de North Texas State , Joe Greene . Noll dijo años después que Greene habría sido seleccionado incluso si hubieran tenido la primera selección general, pasando por alto a Simpson. Aunque Simpson tuvo una carrera en el Salón de la Fama antes de que los problemas legales eclipsaran sus logros en la NFL, los cazatalentos de los Steelers establecieron el estándar con su excelente cazatalentos de la NFL en el draft para los años venideros.
La selección de Greene no estuvo exenta de controversia. La portada del Pittsburgh Post-Gazette a la mañana siguiente tenía un titular publicado ¿Quién es Joe Greene ?, debido a su relativa oscuridad a pesar de haber sido nombrado una selección All-American por consenso en su último año. El equipo también seleccionó al compañero de línea defensiva de Greene, el ala defensiva de Arkansas AM&N L. C. Greenwood , en la décima ronda. Greene y Greenwood formaron el núcleo de la famosa línea defensiva de Steel Curtain y jugaron toda su carrera como compañeros de equipo, y ambos se retiraron al final de la temporada de 1981. Al año siguiente, Noll cambió el equipo a una defensa 3-4, en parte como resultado del retiro de dos de sus mejores jugadores defensivos.
La elección de Greene fue acertada. Al final de la temporada, fue elegido Novato Defensivo del Año en 1969. [3]
Joe Gordon fue contratado como director de relaciones públicas del equipo. Aunque su papel era más bien entre bastidores, permanecería con el equipo en esa función hasta la temporada de 1998 , siendo el segundo en cuanto a permanencia en el equipo fuera de la familia Rooney, después de Dick Hoak , y el tercero contando al comentarista de radio de los Steelers, Myron Cope , que no era empleado del equipo pero estaba asociado con él a través de WTAE Radio y más tarde WDVE en la red de radio oficial de los Steelers.
Entre los agentes libres no seleccionados más notables en la lista del campo de entrenamiento se encontraba el defensa Ed O'Neill de Youngstown State . Aunque no llegó al equipo, O'Neill alcanzaría la fama como actor , sobre todo como Al Bundy en la serie de televisión Married... with Children , que se emitió localmente en WPGH-TV . [4] [5]
La temporada de 1969 comenzó bien para los Steelers. Después de derrotar a los Detroit Lions por 16-13, gran parte de la plantilla creía que estaban en camino de ganar el Super Bowl. Sin embargo, después de perder tres veces seguidas, primero en Filadelfia por 41-27, luego en casa contra los Cardinals por 27-14 y en Nueva York contra los Giants por 10-7, la moral del equipo se desplomó. Los Steelers perdieron los siguientes 10 partidos y se convirtieron en el primer equipo en la historia de la liga desde los Philadelphia Eagles de 1936 en ganar su primer partido de la temporada pero luego perder todos los demás partidos hasta los Carolina Panthers de 2001. Sin embargo, después de estas derrotas, Art Rooney Sr. todavía tenía fe en Chuck Noll y lo retuvo para 1970. Con el récord de 1-13, los Steelers ganaron un sorteo contra los Chicago Bears (que también tenían un récord de 1-13) y, por primera vez desde 1956 , los Steelers obtuvieron la primera elección en el Draft de la NFL. Con esta selección, el draft del equipo trajo consigo una mejora, con la selección número 1, el mariscal de campo de Louisiana Tech, Terry Bradshaw .
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
El corredor de los Steelers, Warren Bankston, perdió el balón dos veces, pero resultó ser el héroe del partido al anotar un touchdown de 6 yardas con solo 3 minutos por jugar. En el touchdown, rompió los intentos de tackle de Wayne Walker y Mike Weger. La última serie ofensiva de Detroit fue frustrada por los Steelers en una cuarta jugada y una que falló en la yarda 36 de los Lions. Bankston corrió 52 yardas en el juego. [7]
en Franklin Field , Filadelfia
Conducciones puntuables:
Los Steelers se desmoronaron después del primer cuarto. Roy Jefferson atrapó 7 pases para 123 yardas y anotó un touchdown. [8]
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
Los Steelers perdieron cinco balones. Jefferson atrapó nueve pases para 115 yardas y anotó dos touchdowns. [9] [10]
en el Yankee Stadium • Bronx, Nueva York
en el Estadio Municipal de Cleveland , Cleveland, Ohio
Conducciones puntuables:
Los torpes Steelers regalaron dos touchdowns a los Browns rivales en devoluciones de intercepciones. A menos de 7 minutos del final del tercer cuarto, el mariscal de campo de los Steelers, Terry Hanratty, fue interceptado por Erich Barnes y luego, en el cuarto, por Walt Sumner. El cuarto cuarto fue un asunto alocado con un total de 6 touchdowns anotados. Roy Jefferson atrapó 7 pases para 110 yardas y 2 touchdowns. Los Steelers utilizaron a otros dos mariscales de campo además de Hanratty (Dick Shiner y Kent Nix). [12] [13]
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
El juego fue designado como el Día de los Antiguos Alumnos de los Steelers y antes del juego, el veterano de Vietnam herido Rocky Bleier, usando un bastón, caminó por el campo ante una ovación de pie de la multitud de 46.000 personas. [14] La defensa de los Steelers jugó lo suficientemente bien como para mantener al equipo en el juego, pero la ofensiva no pudo encontrar tracción. [15] El juego presentaría el único enfrentamiento cara a cara entre Noll y Vince Lombardi como entrenadores principales, ya que Lombardi murió de cáncer menos de un año después.
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
La defensa de los Steelers forzó 5 pérdidas de balón y mantuvo el aclamado juego terrestre de los Packers a menos de 100 yardas. La ofensiva ganó más yardas totales que los Packers. El juego mejorado mantuvo a Pittsburgh en el juego de sube y baja, pero no fue suficiente. Jefferson brilló nuevamente al atrapar 7 pases para 167 yardas y dos anotaciones. Los Steelers no pudieron encontrar una solución para los Packers Carroll Dale , que tuvieron estadísticas similares. [16] Los Packers Travis Williams tuvieron un juego espectacular, anotando dos touchdowns en una devolución de despeje y una devolución de patada inicial. Bart Starr se sentó fuera más de la mitad del juego, recuperándose de un hombro dolorido, pero entró al juego en reemplazo de Dan Horn para liderar a los Packers. [17]
en el Wrigley Field de Chicago
Conducciones puntuables:
Dick Shiner y Terry Hanratty fueron capturados ocho veces, dos de ellas por safeties, y fueron aterrorizados por Dick Butkus y su defensa, lo que les dio a los Bears su única victoria en 1969. [18] Este sería el último partido que jugarían los Steelers en el Wrigley Field y también fue el último partido en casa de Brian Piccolo para los Bears. Le diagnosticaron cáncer más tarde ese mes y murió en junio de 1970. [ cita requerida ]
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
Warren Bankston ganó 96 yardas mientras que Roy Jefferson, que llegó al partido como el mejor receptor de la NFL, estuvo todo el día bloqueado en una doble cobertura. El ex jugador de los Steelers convertido en mariscal de campo de los Browns, Bill Nelsen, convirtió jugadas cruciales en pases completos a Paul Warfield para marcar el ritmo de los Browns. [19]
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Conducciones puntuables:
Por tercera semana consecutiva, los Steelers quedaron en ridículo y nunca estuvieron en el juego. Los Vikings anotaron con una devolución de intercepción, una devolución de balón suelto, tres pases y dos carreras. La devolución de balón suelto se produjo después de que Charlie West perdiera el balón en una patada inicial y John Beasley recogiera el balón y corriera 60 yardas para anotar. Joe Greene, el novato de los Steelers (y futuro miembro del Salón de la Fama) fue expulsado del juego después de perder los estribos. [20]
en el Busch Memorial Stadium , San Luis, Misuri
Conducciones puntuables:
Los Steelers fueron derrotados por St. Louis, que los superó en yardas por 401 a 187. En los últimos cuatro partidos, los Steelers fueron superados por 161 a 34. [21]
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
Los Steelers se recuperaron con un impresionante esfuerzo contra los poderosos Cowboys en casa. Dallas estaba jugando para asegurarse un lugar en los playoffs, pero tuvieron que luchar a través de un pantano de barro para ganar el premio. Lo que resultó ser el gol de campo ganador fue preparado por una devolución de despeje de Mel Renfro. Los Steelers no cruzaron el medio campo hasta el cuarto cuarto cuando comenzó a nevar. Mantuvieron el juego cerrado hasta que Dick Shiner salió del banco y los llevó a una serie de touchdown. Una serie se apagó con menos de 2 minutos para el final, pero los Steelers tuvieron otra oportunidad. Shiner conectó con Roy Jefferson en un pase largo a la línea de 20 yardas de Dallas, pero el juego terminó. [22]
en el estadio Pitt , Pittsburgh, Pensilvania
Conducciones puntuables:
Roy Jefferson volvió a su forma anterior de la temporada, atrapó 5 pases para 112 yardas y 2 touchdowns, pero Fran Tarkenton de los Giants fue magistral al lanzar tres touchdowns. [23] En su último partido en el Pitt Stadium, los Steelers tenían el control del juego y parecían estar listos para ganar, pero se deshicieron después de que el pateador de despeje de los Giants, Dave Dunaway, corrió en lugar de despejar y obtuvo un primer intento para los New Yorkers. Con el juego en juego y los Steelers liderando, Tarkenton fingió un handoff al medio de la línea y luego lanzó el balón a Ernie Koy, quien no estaba cubierto por un defensor. Los desafortunados Steelers abandonaron el campo fangoso y nevado como perdedores nuevamente. [24]
en el estadio Tulane , Nueva Orleans, Luisiana
Conducciones puntuables:
Earl Gros, un nativo de Luisiana que jugó en LSU , corrió para 3 touchdowns, pero los Steelers desperdiciaron una ventaja de 14 puntos ante un equipo de los Saints que no existía cuatro años antes. [25]
Los Steelers no regresaron a Nueva Orleans hasta 1974, cuando derrotaron a los Saints en la temporada regular y luego eliminaron a los Minnesota Vikings en el Super Bowl IX siete semanas después.
Nota: Los partidos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.