Liberty Bell Park fue una pista de carreras estadounidense en el noreste de Filadelfia que albergó carreras de arnés entre 1963 y 1985 y carreras de caballos pura sangre entre 1969 y 1974.
En 1961, la comisión de carreras de arnés de Pensilvania votó 2-1 para otorgar a la Liberty Bell Racing Association, liderada por el Partido Demócrata de Filadelfia y el propietario de los Philadelphia Eagles, James P. Clark , la primera licencia de pista de parimutuel del estado , con ambos miembros demócratas del comité votando a favor de Clark y el miembro republicano votando en contra. [1] Clark nunca vería la pista abierta, ya que murió el 17 de abril de 1962. [2] El esposo de su sobrina, Michael J. O'Neill, vio la construcción de la pista y fue elegido su primer presidente. [3] Edwin C. Moon , un ex fiscal de distrito del condado de Mercer, Pensilvania , que había administrado pistas en Missouri y Ohio , fue el primer director de operaciones de la pista y el gerente general de Rosecroft Raceway, James M. Lynch, se convirtió en el primer secretario de carreras de la pista. [4]
El Liberty Bell Park se construyó en un período de diez meses con un coste de 12,5 millones de dólares. La pista contaba con una tribuna de dos pisos con capacidad para 30.000 personas y un aparcamiento con espacio para 10.000 coches. Como se creía que pronto se legalizarían las apuestas mutuas en carreras de pura sangre , se construyeron dos pistas: una de milla y 5/8 para trotes y una pista de milla con la misma recta de ida y vuelta para pura sangre. [3]
El Liberty Bell Park abrió sus puertas el 7 de junio de 1963. [3] Su primera carrera se celebró del 7 de junio de 1963 al 3 de agosto de 1963 y atrajo a 510.646 espectadores durante 50 días de carreras. [5] En el otoño de 1963, la pista fue arrendada a la William Penn Racing Association de Art Rooney . [3] En esa carrera se celebró una carrera del Grand Circuit . [6]
En 1964, Edward J. Dougherty, compañero de habitación de O'Neill en la universidad, asumió la presidencia de la pista. [7] Ese diciembre, la viuda de William J. Green Jr. (un representante de los EE. UU. y aliado político del fundador de la pista) anunció que ejercería una opción que tenía su esposo para comprar el 50% de las acciones de la pista. El precio de compra especificado en la opción ($50,000) era mucho menor que su valor estimado real ($2 millones). [8]
En 1968, Pensilvania legalizó las apuestas mutuas en carreras de pura sangre. Liberty Bell Park firmó contratos de arrendamiento por cinco años con la Eagle Downs Racing Association y la Continental Thoroughbred Racing Association, que planeaban competir en Liberty Bell hasta que se completara la construcción de su pista en Bensalem Township, Pensilvania . [9] Se gastaron $800,000 para convertir la pista para carreras de pura sangre. La primera carrera de pura sangre de la pista tuvo lugar el 31 de mayo de 1969. [10] Atrajo a 15,396 espectadores que apostaron $1,160,154. [11] Las carreras de pura sangre en Liberty Bell Park terminaron cuando Keystone Park abrió en noviembre de 1974. [12]
El 6 de febrero de 1971, 24.988 aficionados, un récord en la pista, acudieron a ver las carreras de pura sangre en Liberty Bell Park. Phil Baker, director general de las asociaciones de carreras de pura sangre de Eagle Downs y Continental, creía que la asistencia habría sido mayor si la pista hubiera tenido mayor capacidad. [13]
En 1973, la Sociedad Hambletoniana votó para trasladar el Hambletonian Stakes del hipódromo de DuQuoin State Fairgrounds al Liberty Bell Park, a partir de 1975. [14] La pista se retractó de su acuerdo de tres años al año siguiente debido a desacuerdos entre la Sociedad Hambletoniana y John J. Rooney, cuya Asociación de Carreras William Penn iba a albergar la carrera. [15]
En 1982, Raymond A. Birkbeck se convirtió en presidente tanto del Liberty Bell Park como de la William Penn Racing Association. Reemplazó a Louis J. Goffman, quien murió ese mismo año. [16]
En 1983, Liberty Bell Park reportó un déficit, lo que llevó al gobernador Dick Thornburgh a firmar una ley para reducir los impuestos sobre las pistas de arneses del estado. Los funcionarios de la pista sostuvieron que no podrían funcionar en 1984 sin la interrupción. [17] El 13 de octubre de 1985, Liberty Bell Park anunció que no funcionaría en 1986 y que la propiedad estaba a la venta. [18] La competencia de los casinos de Atlantic City y el reconstruido Garden State Park Racetrack fue culpada por la desaparición de la pista. El 12 de mayo de 1986, la propiedad de 288 acres se vendió a Western Development Corp. por $ 23,3 millones. [19] Franklin Mills Mall, ahora conocido como Philadelphia Mills , se construyó en el sitio. [7]