Garden State Park era una pista de carreras de arneses y pura sangre en Cherry Hill , condado de Camden, Nueva Jersey . Ahora es el sitio de un desarrollo de "centro urbano" de alto nivel y uso mixto de tiendas, restaurantes, apartamentos, casas adosadas y condominios. El área terrestre de 600 acres (≈1 milla cuadrada) de Garden State Park está aproximadamente delimitada por la Ruta 70 , Haddonfield Road, Chapel Avenue y la línea ferroviaria Atlantic City de New Jersey Transit .
Garden State Park abrió sus puertas el 18 de julio de 1942 después de los retrasos causados por el racionamiento de materias primas ante la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [1] Debido a la incautación de 30.000 toneladas de acero estructural por parte de las autoridades de guerra, el desarrollador Eugene Mori [2] construyó principalmente la ornamentada tribuna de madera de estilo georgiano del Garden State Park. Cantidades limitadas de acero provinieron de la demolición de los ferrocarriles elevados de la ciudad de Nueva York. A pesar de este comienzo desfavorable, 'el Jardín', como se lo conocía, estaba oficialmente 'fuera de servicio'.
En su apogeo, albergaría a algunos de los mejores caballos de carreras de pura sangre del país en el emblemático Jersey Derby . Sus Garden State Stakes y Gardenia Stakes ofrecían algunas de las bolsas más grandes disponibles para niños de dos años. Los caballos que corrieron en Garden State Park incluyeron Whirlaway , Citation y Secretary en una fría y lluviosa tarde de sábado a principios de 1972 en el Garden State Futurity .
El éxito de Garden State Park provocó una ola de crecimiento y desarrollo orientado al entretenimiento en la antigua comunidad rural de Delaware Township, Nueva Jersey (ahora Cherry Hill Township). Mori siguió su logro en el hipódromo con la construcción del Cherry Hill Inn en el sitio de Cherry Hill Farm de Abraham Browning (en la Ruta 38 y Haddonfield Road); y en 1967 el Cherry Hill Lodge, también en la Ruta 38 al este del Cherry Hill Mall . Pronto le siguieron, en 1961, el Cherry Hill Shopping Center (hoy Cherry Hill Mall , el primer centro comercial cerrado de la costa este ) y el súper lujoso Rickshaw Inn con su techo bañado en oro, que estaba situado en la Ruta 70, frente a Garden State. Parque.
En diagonal a través de la Ruta 70 en el mapa en el entonces municipio de Delaware estaba el Casino Latino , adyacente al Rickshaw y al Jardín. Este club nocturno con cena acogió a artistas como Frank Sinatra , Dean Martin , Liberace , los vecinos de Cherry Hill Estates, Al Martino y Frankie Avalon , y más; antes de cerrar debido a la competencia de los casinos de Atlantic City .
Seguido más tarde por el hipódromo de Atlantic City y el hipódromo de Monmouth Park (1946), Garden State Park se convirtió en una parte crucial de lo que se llamó el "Triángulo Dorado" de las carreras de Nueva Jersey.
Este triángulo perdería una pata el 14 de abril de 1977, cuando se produjo un incendio sin ser detectado en Garden State Park en la cocina del restaurante Colonial Room durante un programa de carreras. A pesar de no contar con un sistema de extinción de incendios funcional, la tribuna de madera duraría lo suficiente como para permitir que más de 11.000 clientes y empleados escaparan del infierno . A las 16.45 horas, las paredes y el enorme techo de la tribuna cedieron ante las llamas y redujeron la estructura a unas ruinas humeantes. A pesar de que las brasas casi encendieron el Rickshaw Inn al otro lado de la calle y los graneros y establos de madera en la recta final, el daño fue contenido en el enorme complejo de tribunas. En el incendio se perdieron tres vidas. Un cliente (Ed Bucholski) y un empleado fueron encontrados más tarde entre los escombros, y un oficial de bomberos (John McWilliams) murió de un ataque cardíaco en el lugar. Pero, al día siguiente, se abrió la bóveda con la "toma" de los días anteriores, con el dinero intacto; mientras afuera, en la pista, los caballos seguían entrenando.
A pesar de que los establos en el lado este de la pista permanecían abiertos para entrenamiento, Garden State Park ya no celebró carreras hasta que el comerciante de valores Robert Brennan financió la construcción de una nueva tribuna de acero y vidrio de $178 millones que se inauguró el 1 de abril de 1985. La primera carrera que El día siguió el cronograma desde el día en que se quemó la pista original. La pista, con programas nocturnos, ofrecería carreras para carreras de trineos de raza estándar , así como carreras de pura sangre . La tribuna también tenía en el nivel de la Casa Club The Phoenix Room, que también servía como un gran salón de banquetes que albergaba eventos durante todo el año.
El 27 de mayo de 1985, el ganador del Premio Eclipse al Caballo del Año, Spend A Buck, ganó el primer Derby de Jersey en el nuevo Garden State Park, y a principios del mismo año ganó Cherry Hill Mile y Garden State Stakes, ambos en Garden State Park. , y también el Derby de Kentucky . La bolsa de 2,6 millones de dólares, incluido un bono de 2 millones de dólares aportado por Brennan por ganar las cuatro carreras, fue la bolsa individual más grande en la historia de las carreras estadounidenses hasta ese momento. [3]
Una de las controvertidas exenciones fiscales de las que disfrutó la instalación fue una laguna legislativa que permitió una exención casi total de lo que habrían sido altos impuestos a la propiedad del condado porque estaba categorizada como una "granja". Calificó para esta exención especial porque sus operaciones generaban estiércol de caballo que podía venderse. La clasificación fiscal se permitió porque la empresa "producía más de 500 dólares al año en productos agrícolas".
Algunas de las carreras anuales importantes en Garden State Park Racetrack incluyeron:
Garden State Park nunca recuperó su glamoroso pasado. Durante dieciséis años, la pista sufrió la apatía de los jinetes y funcionarios estatales de Nueva Jersey, y la competencia desenfrenada de los casinos de Atlantic City. La gota que colmó el vaso llegó cuando la gobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, vetó una legislación que habría permitido las máquinas tragamonedas en los hipódromos de Nueva Jersey, una medida que posiblemente podría haber salvado el hito de Cherry Hill.
El 3 de mayo de 2001, 2.000 aficionados vinieron a ver el último programa de carreras en Garden State Park. Después de 58 años, el Jardín corrió su última carrera.
El 30 de octubre de 2003, con la propiedad vendida a Realen-Turnberry para una remodelación del "centro de la ciudad" de uso mixto, comenzó la demolición de la tribuna a la que a menudo se hace referencia como una obra maestra. A finales de marzo de 2004, todo lo que quedaba del hipódromo era la puerta de entrada original de 1942 en la Ruta 70 .
Garden State Park fue remodelado en secciones residenciales y comerciales separadas, propiedad de M & M Realty Partners. La sección minorista incluye Costco , Wegmans , Home Depot y Best Buy , y restaurantes como Five Guys Burgers & Fries , Panera Bread , Chick Fil-A y Starbucks Coffee , The Cheesecake Factory y Brio Tuscan Grille. [4]
Parx Casino and Racing y Penn National Gaming , en asociación, han planificado construir una sala de apuestas fuera de la pista en el sitio de la antigua pista de carreras cerca de la única puerta de entrada. El 14 de mayo de 2018, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateurs de 1992 , allanando el camino para que los estados legalicen las apuestas deportivas. La legislación habilitante de Nueva Jersey que regula y grava las apuestas deportivas en casinos e hipódromos incluirá el antiguo hipódromo. La OTB planificada planea ofrecer apuestas deportivas en Cherry Hill. [5] [6]
