Katherine Vissering " Kitty " Oppenheimer ( de soltera Puening ; 8 de agosto de 1910 - 27 de octubre de 1972) fue una bióloga, botánica germano-estadounidense y miembro del Partido Comunista de Estados Unidos hasta abandonarlo en la década de 1930. Sus maridos fueron Frank Ramseyer, Joe Dallet , Richard Stewart Harrison y el físico J. Robert Oppenheimer , director del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial .
Katherine Vissering "Kitty" Puening nació en Recklinghausen , Westfalia , Prusia , Alemania, el 8 de agosto de 1910, hija única de Franz Puening y Käthe Vissering. Aunque ella afirmaba que su padre era un príncipe y que su madre estaba emparentada con la reina Victoria , Kitty diría que su padre era el príncipe de un pequeño estado llamado Westfalia [1] en Alemania. Su madre era, de hecho, prima de Wilhelm Keitel , quien más tarde se convirtió en mariscal de campo en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial , y fue ahorcado en 1946. [2] [3]
Puening llegó a los Estados Unidos el 14 de mayo de 1913 a bordo del SS Kaiser Wilhelm der Grosse cuando tenía dos años. Su padre, un ingeniero metalúrgico , había inventado un nuevo tipo de alto horno y había conseguido empleo en una empresa siderúrgica de Pittsburgh , y la familia se instaló en el suburbio de Aspinwall, Pensilvania . Aunque su lengua materna era el alemán, pronto aprendió a hablar inglés con fluidez, hablando ambos idiomas sin acento. Sus padres la llevaban regularmente con ellos en visitas de verano a Alemania. [2] [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria Aspinwall en junio de 1928, Puening se inscribió en la Universidad de Pittsburgh . [4] Vivía en casa y asistía a clases de primer año de matemáticas, biología y química. Su padre ahora trabajaba para Koppers y tenía patentes para el diseño de altos hornos. [5] [6] [7] Puening convenció a sus padres de que sería una buena idea que estudiara en Alemania, y navegó hacia Europa en marzo de 1930. Es dudoso que haya tomado clases, pero conoció a Frank Ramseyer, un estadounidense que estudiaba música en París con Nadia Boulanger , antes de zarpar hacia casa el 19 de mayo . [7]
Puening completó el primer año de su carrera y se casó con Ramseyer ante un juez de paz en Pittsburgh el 24 de diciembre de 1932. La pareja se mudó a un apartamento cerca de la Universidad de Harvard , donde Ramseyer esperaba obtener una maestría en música. Se volvió a inscribir en la Universidad de Pittsburgh en enero de 1933 y regresó a la casa de sus padres en Aspinwall. En junio de 1933, navegó a Europa nuevamente con su esposo. Después de regresar, se inscribió en la Universidad de Wisconsin , aunque no hay registro de que haya completado ningún curso allí. Puening obtuvo la anulación de su matrimonio del Tribunal Superior de Wisconsin el 20 de diciembre de 1933. Más tarde les dijo a sus amigos que había descubierto evidencia de que Ramseyer era homosexual y drogadicto . Puening también tuvo un aborto . [8]
En una fiesta de Nochevieja más tarde ese año, Puening conoció a Joseph Dallet Jr. Después de las ejecuciones de Sacco y Vanzetti en 1927 , se unió al Partido Comunista de Estados Unidos en 1929. Había participado en la protesta del Día Internacional del Desempleo en Chicago el 6 de marzo de 1930, que fue brutalmente reprimida por las autoridades, y trabajó como organizador sindical con los trabajadores del acero en Youngstown, Ohio . En un momento, Dallet se postuló sin éxito para alcalde de Youngstown con el Partido Comunista. [9] [10]
Los padres de Puening se habían mudado a Claygate , al suroeste de Londres, donde su padre representaba a una empresa con sede en Chicago. Al regresar a los Estados Unidos el 3 de agosto de 1934, después de visitar a su familia en Europa, se mudó con Dallet, convirtiéndose en su esposa de hecho . Compartían una habitación en una pensión destartalada que costaba $5 por mes. Gus Hall y John Gates tenían una habitación al final del pasillo. Vivían del paro , $12.50 por mes cada uno. Como esposa de un miembro del partido, a Puening se le permitió unirse al Partido Comunista, pero solo después de demostrar su lealtad distribuyendo copias del Daily Worker en las calles. Su cuota al partido era de 10c por semana. [11] [9]
Se separaron en junio de 1936 y Puening se fue a vivir con sus padres en Claygate, donde trabajó como traductora del alemán al inglés. [11] Pasaron meses sin noticias de Dallet, hasta que Puening descubrió que su madre había estado escondiendo las cartas que le había enviado. Su amiga Anne Wilson recordó: "Su madre era un verdadero dragón, una mujer muy represiva. Desapareció un día por la borda de un transatlántico y nadie la echó de menos. Eso lo dice todo". [12]
La última carta de Dallet decía que se dirigía a España en el RMS Queen Mary para unirse a las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil Española . [11] [9] Puening se encontró con Dallet y su mejor amigo Steve Nelson en Cherburgo , y viajaron juntos a París . Después de unos días allí, regresó a Londres y se dirigieron al sur, cruzando a España [13] donde se unió al Batallón Mackenzie-Papineau , una unidad compuesta por voluntarios estadounidenses y canadienses. [14]
Puening quería unirse a Dallet en España y finalmente obtuvo permiso para hacerlo. Su viaje a España se retrasó por la hospitalización para una operación el 26 de agosto de 1937, por lo que inicialmente se pensó que era apendicitis , pero que se determinó que eran quistes ováricos , que fueron extirpados por los médicos alemanes. Puening regresó a Inglaterra para recuperarse. Antes de que pudiera partir hacia España, llegó la noticia de que Dallet había muerto en acción el 17 de octubre de 1937. Sus cartas a ella se publicaron como Cartas desde España de Joe Dallet, voluntario estadounidense, a su esposa (1938). [14] [15]
Puening fue a ver a Nelson, que estaba en París, tras haber sido herido en agosto, y regresaron a Nueva York, donde se quedó con Nelson y su esposa Margaret en su casa de Brooklyn durante dos meses. Luego se dirigió a Filadelfia para ver a su amiga Zelma Baker, que trabajaba en el Instituto de Investigación del Cáncer de la Universidad de Pensilvania . Puening se matriculó en la Universidad de Pensilvania. Allí conoció a Richard Stewart Harrison, un médico con títulos de la Universidad de Oxford , que estaba completando su pasantía en los EE. UU. Se casaron el 23 de noviembre de 1938. [16] [17] Más tarde abandonó el Partido Comunista en la década de 1930. [18] [19]
Poco después, Harrison se fue a Pasadena , California, para su residencia en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), mientras que Kitty permaneció en Filadelfia para completar su licenciatura en botánica en la Universidad de Pensilvania, y luego se le ofreció una beca de investigación de posgrado en la Universidad de California, Los Ángeles . [16] [17] En Caltech, trabajó con el físico Charles Lauritsen : el laboratorio de rayos X de Caltech utilizado para la investigación en física también se utilizó para la investigación experimental de terapias contra el cáncer. Fue en una fiesta en el jardín organizada por Lauritsen y su esposa Sigrid en agosto de 1939 que conoció a Robert Oppenheimer , un físico que enseñaba en Caltech durante parte de cada año [20] y el tiempo restante en la Universidad de California, Berkeley . Poco después, comenzaron una aventura, una que ni siquiera intentaron ocultar: se los veía con frecuencia por la ciudad en el auto de Robert. [21] En Navidad, fue a Berkeley sin su esposo, para pasar tiempo con Oppenheimer. [22]
Oppenheimer invitó a Harrison y Kitty a pasar el verano en su rancho de Nuevo México, Perro Caliente . Harrison declinó, ya que estaba ocupado con su investigación, pero Kitty aceptó. Robert Serber y su esposa Charlotte recogieron a Kitty en Pasadena y la llevaron a Perro Caliente , donde se encontraron con Robert, su hermano Frank Oppenheimer y su esposa Jackie. [23] Los Serber ya habían conocido a Kitty antes, en la casa de los padres de Charlotte Serber en Filadelfia en 1938. [24] A los Serber les encantaba cabalgar por los bosques de pinos y álamos y los prados floridos de las montañas Sangre de Cristo , acampando con comida y equipo mínimos. Kitty los impresionó con su habilidad para montar; la equitación era un logro normal para las mujeres de su clase social, y ella había aprendido a montar cuando era niña en los senderos alrededor de Aspinwall. Kitty y Robert cabalgaron para pasar la noche con su amiga Katy Page en Los Pinos, Nuevo México . Al día siguiente, Page cabalgó hasta Perro Caliente en su caballo castaño para devolver el camisón de Kitty, que había quedado debajo de la almohada de Robert. [25] [23]
Más tarde, Kitty le dijo a Anne Wilson que había conseguido que Robert se casara con ella "a la antigua usanza", es decir, quedándose embarazada. [26] En septiembre de 1940, Robert informó a Harrison y acordaron que la mejor manera de proceder era que Kitty se divorciara para poder casarse con Robert. Poco después, Robert compartió un podio con Nelson para recaudar dinero para los refugiados de la Guerra Civil Española y le informó que estaba comprometido con Kitty. La esposa de Nelson también estaba embarazada y él nombró a su hija, que nació en noviembre de 1940, Josie en memoria de Dallet. Para obtener el divorcio, Kitty se mudó a Reno, Nevada , donde permaneció durante seis semanas para cumplir con los requisitos de residencia del estado. El divorcio se finalizó el 1 de noviembre de 1940 y Kitty se casó con Oppenheimer al día siguiente en una ceremonia civil en Virginia City, Nevada , con el conserje y el secretario del tribunal como testigos. [27]
Su hijo, un niño al que llamaron Peter, nació en Pasadena, el 12 de mayo de 1941, durante la sesión regular de Oppenheimer en Caltech. Cuando regresaron a Berkeley, Oppenheimer compró una casa nueva en One Eagle Hill con vista al Golden Gate . Kitty trabajó en la Universidad de California como asistente de laboratorio. Dejaron a Peter con los Chevaliers y una enfermera alemana y se dirigieron a Perro Caliente para pasar el verano. Las vacaciones se vieron empañadas cuando Oppenheimer fue pisoteado por un caballo y Kitty se lastimó la pierna cuando chocó contra un automóvil que estaba frente a ella mientras conducía su Cadillac convertible. [28] [29] Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 y Oppenheimer comenzó a reclutar personal para el Proyecto Manhattan . Entre los primeros estaban los Serbers, que se mudaron al apartamento sobre el garaje en One Eagle Hill. [30]
El 16 de marzo de 1943, la pareja abordó un tren con destino a Santa Fe, Nuevo México . A finales de mes, se habían mudado a Los Álamos, Nuevo México , donde ocuparon uno de los edificios que anteriormente pertenecían a la Escuela Ranch de Los Álamos . Los ocupantes conocían Los Álamos como "la Colina" y para el Proyecto Manhattan como Sitio Y. Oppenheimer se convirtió en el director del Proyecto Y. [ 31] Kitty cedió el papel de esposa del comandante del puesto a Martha Parsons, la esposa del adjunto de Robert, el capitán de la marina William S. Parsons . [32] Puso en práctica su formación como bióloga trabajando para el director del Grupo de Salud en Los Álamos, Louis Hempelmann , realizando análisis de sangre para evaluar el peligro de la radiación. [33] Kitty trabajó en Los Álamos como técnica de laboratorio bajo las órdenes de Hempelmann durante un año antes de renunciar. Kitty organizaba cócteles para grupos de mujeres en Los Álamos. [34]
En 1944, Kitty volvió a quedar embarazada. Su segundo hijo, una niña, nació el 7 de diciembre de 1944. La llamó Katherine en honor a su madre y la llamó Toni. Al igual que otros bebés nacidos en Los Álamos en tiempos de guerra, el certificado de nacimiento de Toni indicaba el lugar de nacimiento como P.O. Box 1663. [35] En abril de 1945, Kitty se deprimió por el aislamiento de Los Álamos y dejó a Toni con Pat Sherr, la esposa del físico Rubby Sherr ; Pat había perdido recientemente a su hijo, Michael, por el síndrome de muerte súbita del lactante . Kitty regresó con Peter a Bethlehem, Pensilvania , para vivir con sus padres. Regresaron a Los Álamos en julio de 1945. [36] [37]
Durante su estancia en Los Álamos y durante los 26 años que duró su matrimonio, la pareja Oppenheimer se apoyó firmemente el uno en el otro para que fueran sus mayores confidentes. Robert tenía una gran estima por Kitty y confiaba en ella incluso en situaciones relacionadas con el proyecto secreto de Los Álamos. [38]
La revocación de la autorización de seguridad de Robert Oppenheimer no sólo giró en torno a su asociación con el partido comunista, especialmente a través de Kitty, sino también a cuestiones relacionadas con sus audaces opiniones con las que muchos científicos y funcionarios no estaban de acuerdo. Estas opiniones giraban en torno a su desaprobación de la creación de la bomba de hidrógeno, así como a cuestiones éticas relacionadas con la defensa. Fueron estas opiniones combinadas con su cuestionable pasado las que finalmente pondrían fin a su asociación con la Comisión de Energía Atómica de Los Álamos. [39]
Al final de la guerra, en agosto de 1945, Oppenheimer se había convertido en una celebridad y Kitty se había vuelto alcohólica. Se decía que Kitty se emborrachaba hasta el punto de caerse y desmayarse. Sin embargo, Serber afirmó que esto se debía a la medicación que estaba tomando para su dolorosa pancreatitis . Sufrió una serie de fracturas de huesos por caídas en estado de ebriedad y accidentes automovilísticos. [40] [41] En noviembre de 1945, Robert dejó Los Álamos para regresar a Caltech, [42] pero pronto descubrió que su pasión ya no era la enseñanza. [43]
En 1947, Oppenheimer aceptó una oferta de Lewis Strauss para asumir la dirección del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey . [44] El trabajo incluía alojamiento gratuito en la casa del director, una mansión del siglo XVII de diez habitaciones con cocinero y jardinero , rodeada de 265 acres (107 ha) de bosques. Robert hizo construir un invernadero para Kitty, donde ella cultivaba orquídeas ; para sus cumpleaños, Oppenheimer hizo traer especies raras desde Hawái. [45] [46] Olden Manor a veces se conocía como "Bourbon Manor"; [47] A Kitty y Robert les gustaba mantener el gabinete de licores bien abastecido y, como a muchos de su generación, les gustaba celebrar la hora del cóctel con martinis , Manhattans , Old Fashioneds y tragos altos . A ambos también les gustaba fumar, [48] y el hábito de Kitty de combinar demasiado alcohol con fumar en la cama provocó una gran cantidad de agujeros en su ropa de cama y al menos un incendio en la casa. [41] A veces tomaba demasiadas pastillas y sufría dolores abdominales causados por pancreatitis . El dolor a menudo provocaba arrebatos de ira. [49] En 1952, Toni contrajo polio y los médicos sugirieron que un clima más cálido podría ayudar. La familia voló al Caribe, donde alquilaron un queche de 72 pies (22 m) . Robert y Kitty descubrieron un amor compartido por la navegación, mientras que Toni pronto se recuperó. La familia pasaba parte de cada verano en Saint John en las Islas Vírgenes , y finalmente construyó una casa de playa allí en Gibney Beach . [50]
El 6 de enero de 1967, Robert fue diagnosticado con cáncer inoperable y murió el 18 de febrero de 1967. [51] Kitty hizo incinerar sus restos y sus cenizas fueron colocadas en una urna, que llevó a St. John y arrojó al mar frente a la costa, a la vista de la casa de la playa. [52] El área se conoce hoy como "Oppenheimer Beach". [34] Kitty nunca se volvió a casar, pero pasó el resto de su vida con Robert Serber , un físico estadounidense que también trabajó en el Proyecto Manhattan . Kitty y Serber continuarían teniendo una relación platónica, y no se informa que alguna vez intentaran tener una relación romántica. El gobierno luego los dejaría a ella y a Serber en paz, con respecto a las acusaciones y juicios comunistas. Kitty terminaría convenciéndolo de comprar un yola de 52 pies (16 m) , que navegaron desde Nueva York hasta Granada . En 1972, compraron un queche de 52 pies (16 m), donde ella era la capitana. Antes de morir, había planeado navegar a Japón a través del Canal de Panamá con Serber. Partieron, pero Kitty enfermó y fue llevada al Hospital Gorgas en la Ciudad de Panamá , donde murió de una embolia en su brazo derecho el 27 de octubre de 1972. Serber y Toni hicieron incinerar sus restos y los esparcieron cerca de Carvel Rock en St. Thomas, en las Islas Vírgenes, [53] cerca de Robert's. [54] [55] [56]
Tras la muerte de Kitty en 1972, Serber siguió viviendo en la casa que Kitty Oppenheimer [57] había construido para ellos cerca de Toni. Toni se suicidó en 1977 [57], ahorcándose en el patio trasero de la casa construida por su padre. [58]
Las representaciones de Kitty en la cultura popular incluyen:
