Charles Christian Lauritsen (4 de abril de 1892 - 13 de abril de 1968) fue un físico danés-estadounidense . [1]
Lauritsen nació en Holstebro, Dinamarca y estudió arquitectura en Odense Tekniske Skole, donde se graduó en 1911. En 1916 emigró a los Estados Unidos con su esposa Sigrid Henriksen y su hijo Tommy, primero a Florida, donde la familia vivió durante un tiempo en una casa flotante, y más tarde a Boston, donde trabajó como dibujante durante la Gran Guerra y fue testigo del desastre de la melaza de Boston . En 1921, trabajaba en Palo Alto en la radio para la comunicación entre el barco y la costa. Se interesó por el diseño de receptores de radio y durante unos meses en 1922 trabajó con dos socios en la construcción de radios. En 1923, se había mudado a St. Louis, donde era ingeniero jefe en Kennedy Corporation, un productor de receptores de radio de consumo.
En 1926, Lauritsen asistió a una conferencia pública de Robert Millikan quien, en una conversación informal posterior, lo invitó a visitar Caltech . Lauritsen y su familia pronto se mudaron a Pasadena , donde se abrió camino para realizar estudios de posgrado en física. En 1929, recibió su doctorado. y, en 1930, se incorporó a la facultad del departamento de física. Pasó el resto de su carrera académica como profesor de física en esta institución, jubilándose finalmente en 1962.
En 1928, él y Ralph D. Bennett desarrollaron tubos de rayos X de voltaje excepcionalmente alto. Estos tubos se utilizaron luego para la radioterapia de pacientes con cáncer en el Laboratorio de Radiación Kellogg, construido como clínica de tratamiento en 1931. Sigrid Lauritsen, que fue una de las primeras mujeres graduadas de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California , trabajó en la clínica como un radiólogo.
En 1932 convirtió uno de sus tubos de rayos X en un acelerador de protones e iones de helio y comenzó a estudiar las reacciones nucleares. En 1934, Lauritsen y H. Richard Crane utilizaron una muestra de deuterio recientemente descubierta , obtenida de GN Lewis en Berkeley, para generar neutrones con los que fabricaron la primera radiactividad artificial producida por un acelerador. Posteriormente midió la radiación producida cuando un positrón y un electrón se aniquilan entre sí. Uno de sus descubrimientos más significativos fue demostrar que los protones podían ser capturados por un núcleo de carbono , liberando rayos gamma . Este proceso de captura radiativa se aplicó al estudio de los procesos nucleares en el corazón de una estrella y a la producción de elementos más pesados. En 1939, el laboratorio dejó de realizar terapia médica y se concentró en la física nuclear. (Lauritsen fue director del laboratorio desde sus inicios hasta su jubilación en 1962).
En 1937, inventó un detector de radiación llamado electroscopio Lauritsen, ampliamente utilizado como dosímetro de radiación de fibra de cuarzo .
En 1940, más de un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Lauritsen comenzó a trabajar en armas y diseño de armas. Su trabajo inicial fue el diseño y desarrollo de la espoleta de proximidad, pero durante la mayor parte de la guerra dirigió un gran programa en Caltech que desarrolló y fabricó una variedad de armas de cohetes, principalmente para la Armada. En este sentido, ayudó a fundar la Estación de Prueba de Artillería Naval (ahora Centro de Guerra Aérea Naval, División de Armas, China Lake, con un laboratorio que lleva su nombre) en Inyokern, California . En los últimos meses de la guerra, ayudó en los esfuerzos estadounidenses para diseñar y construir una bomba atómica , incluido el desarrollo de la " bomba calabaza ", una copia altamente explosiva de la bomba Fat Man .
Continuó su trabajo con armas en los años posteriores a la guerra, y gran parte de su trabajo fue clasificado. Entre los proyectos en los que participó se encuentran Project Hartwell , Project Charles , Project Michael y Project Vista . Durante la Guerra de Corea estuvo en primera línea, justo después del desembarco de Inchon, observando y evaluando el armamento estadounidense para el Departamento de Defensa. Se desempeñó como asesor del gobierno de Estados Unidos y como miembro de muchos comités y otros grupos.
Después de una larga lucha contra el cáncer, murió el 13 de abril de 1968, a la edad de 76 años. [ ¿ dónde? ]