Frank Friedman Oppenheimer (14 de agosto de 1912 - 3 de febrero de 1985) fue un físico de partículas estadounidense , ganadero, profesor de física en la Universidad de Colorado y fundador del Exploratorium en San Francisco .
Frank Oppenheimer, hermano menor del renombrado físico J. Robert Oppenheimer , realizó investigaciones sobre aspectos de la física nuclear durante la época del Proyecto Manhattan e hizo contribuciones al enriquecimiento de uranio . Después de la guerra, la participación anterior de Oppenheimer en el Partido Comunista estadounidense lo puso bajo escrutinio y renunció a su puesto de físico en la Universidad de Minnesota . Oppenheimer fue blanco del macartismo y estuvo en la lista negra para encontrar cualquier puesto de profesor de física en los Estados Unidos hasta 1957, cuando se le permitió enseñar ciencias en una escuela secundaria en Colorado. Esta rehabilitación le permitió conseguir un puesto en la enseñanza de física en la Universidad de Colorado . En 1969, Oppenheimer fundó el Exploratorium en San Francisco, y fue su primer director hasta su muerte en 1985.
Frank Friedman Oppenheimer nació en 1912 en la ciudad de Nueva York en una familia judía. Sus padres eran Ella (de soltera Friedman), pintora, y Julius Seligmann Oppenheimer, un exitoso importador de textiles de Hanau en el Reino de Prusia . [5] Durante su infancia, estudió pintura. También estudió flauta con el maestro de renombre nacional George Barrera, y se volvió lo suficientemente competente en el instrumento como para considerar una carrera como flautista . [6] : 30 [7]
Oppenheimer inició sus estudios en la Escuela de Cultura Ética , donde asistió hasta el séptimo grado. El resto de su educación secundaria la completó en la Escuela Fieldston en Riverdale, una escuela operada por la Sociedad de Cultura Ética . [8]
Siguiendo el consejo de su hermano mayor Robert, se convirtió en físico profesional. En 1930 inició sus estudios en la Universidad Johns Hopkins , graduándose tres años después con una licenciatura en física. [8] Luego estudió durante 18 meses más en el Laboratorio Cavendish en Cambridge , Inglaterra. Mientras estuvo en Inglaterra obtuvo una licencia de piloto. [2] En 1935, trabajó en el desarrollo de contadores de partículas nucleares en el Instituto di Arcetri en Florencia , Italia.
Mientras completaba su doctorado en el Instituto de Tecnología de California , Oppenheimer se comprometió con Jacquenette Quann, una estudiante de economía de la Universidad de California, Berkeley ; También participó activamente en la Liga de Jóvenes Comunistas . A pesar del consejo de su hermano Robert, [9] Oppenheimer y Jackie se casaron en 1936 y ambos se unieron al Partido Comunista Americano , también en contra del consejo del hermano mayor. Oppenheimer y su esposa eran ateos. [10]
Oppenheimer recibió su doctorado en 1939 y completó dos años de posdoctorado en la Universidad de Stanford . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el hermano mayor de Oppenheimer, Robert, se convirtió en director del Laboratorio de Los Álamos , parte del Proyecto Manhattan , el esfuerzo aliado para producir las primeras armas atómicas . De 1941 a 1945, Oppenheimer trabajó en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en el problema de la separación de isótopos de uranio bajo la dirección del amigo de su hermano, Ernest O. Lawrence . [11] A finales de 1943 llegó al Laboratorio de Los Álamos, trabajando directamente bajo las órdenes de Kenneth T. Bainbridge . Sus responsabilidades incluían la instrumentación para el sitio de pruebas Trinity , en Nuevo México. [12] En 1945 fue enviado a las instalaciones de enriquecimiento en Oak Ridge, Tennessee , para ayudar a monitorear el equipo. [ cita necesaria ]
Oppenheimer participó en la fundación de la Asociación de Científicos de Los Álamos , el 30 de agosto de 1945. [12] Esta organización promovió el control pacífico internacional de la energía nuclear. Más tarde también se unió a la Federación de Científicos Estadounidenses , [ cita requerida ] y fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física . [2]
Después de la guerra, Oppenheimer regresó a Berkeley, trabajando con Luis Alvarez y Wolfgang Panofsky para desarrollar el acelerador lineal de protones . En 1947 ocupó el cargo de profesor asistente de física en la Universidad de Minnesota , [13] donde participó en el descubrimiento de núcleos pesados de rayos cósmicos .
El 12 de julio de 1947, el Washington Times Herald informó que Oppenheimer había sido miembro del Partido Comunista durante los años 1937-1939. Al principio negó estos informes, pero luego dijo que eran ciertos. [14] En junio de 1949, como parte de una investigación más amplia sobre el posible mal manejo de los "secretos atómicos" durante la guerra, fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara del Congreso de los Estados Unidos (HUAC). Ante el comité, testificó que él y su esposa habían sido miembros del Partido Comunista durante aproximadamente tres años y medio. En 1937 habían estado involucrados en intentos locales de eliminar la segregación en la piscina pública de Pasadena , que estaba abierta a personas no blancas solo los miércoles, después de lo cual se drenó la piscina y se reemplazó el agua. [6]
Oppenheimer dijo que él y su esposa se habían unido en un momento en que buscaban respuestas al alto desempleo experimentado en Estados Unidos durante la última parte de la Gran Depresión . Se negó a nombrar a otros que sabía que eran miembros. Esto causó sensación en los medios (que el hermano de J. Robert Oppenheimer era un ex miembro del Partido Comunista) y llevó a Oppenheimer a renunciar a su puesto en la Universidad de Minnesota. [15]
Después de ser tildado de comunista, Oppenheimer ya no pudo encontrar trabajo en física en los Estados Unidos y también se le negó el pasaporte, lo que le impidió trabajar en el extranjero. [6] : 99 Él y su esposa finalmente vendieron una de las pinturas de Van Gogh que había heredado de su padre, y con el dinero compraron 1,500 acres (610 ha) de tierra para un rancho cerca de Pagosa Springs, Colorado , y pasaron casi una década como ganaderos. [6] : 104–115 [16] [17] [18]
En 1957, el Terror Rojo había disminuido hasta el punto que a Oppenheimer se le permitió enseñar ciencias en una escuela secundaria local.
Frank enseñó una serie de materias dentro del campo de las ciencias, como química, física y biología, además de ciencias generales, en la escuela secundaria local en Pagosa Springs, Colorado. Expresó que su fuerza motriz para enseñar era simplemente compartir su aprecio y habilidades con los jóvenes, y prepararlos para el aprendizaje como si pudieran prepararse para una educación superior en el campo de la ciencia. [19]
Bajo la tutela de Oppenheimer, varios estudiantes de la escuela secundaria Pagosa Springs obtuvieron el primer premio en la Feria de Ciencias del Estado de Colorado. [6] : 117 En dos años, apoyado por el respaldo de los físicos Hans Bethe , George Gamow y Victor Weisskopf , [6] : 130 A Oppenheimer se le ofreció un puesto en la enseñanza de física de la Universidad de Colorado .
Mientras regresaba a la investigación en física de partículas , Oppenheimer también se interesó cada vez más en desarrollar mejoras en la educación científica. Finalmente recibió una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para desarrollar nuevos métodos pedagógicos , lo que dio como resultado una "Biblioteca de Experimentos": casi cien modelos de experimentos de laboratorio clásicos que podrían usarse para ayudar en la enseñanza de la física en la escuela primaria y secundaria. niños. [6] : 138–139 Estos modelos se convertirían más tarde en el núcleo de las primeras exhibiciones en el Exploratorium. [16] Oppenheimer también trabajó con el Comité de Estudios de Ciencias Físicas (PSSC), ayudando a desarrollar un nuevo plan de estudios de física para la escuela secundaria en los años inmediatamente posteriores al Sputnik . [6] : 118
En su obra, Oppenheimer siguió el antiguo y conocido principio latino Docendo discimus : "la (mejor) manera de aprender es enseñar". [20]
En 1965, Oppenheimer recibió una beca Guggenheim para estudiar la historia de la física y realizar investigaciones en cámaras de burbujas en el University College de Londres , donde estuvo expuesto por primera vez a museos de ciencia europeos. [6] : 141 Inspirado, Oppenheimer dedicó los siguientes años de su vida a crear un recurso similar en los Estados Unidos. A su regreso de Europa, le ofrecieron un trabajo en la planificación de una nueva sucursal del Instituto Smithsonian en Washington, DC , pero en su lugar optó por trabajar en la creación de un nuevo tipo de museo completamente independiente en San Francisco . [dieciséis]
Cuatro años más tarde, en 1969, el Exploratorium abrió sus puertas por primera vez: un museo interactivo de arte, ciencia y percepción humana basado en la filosofía de que la ciencia debe ser divertida y accesible para personas de todas las edades, ubicado en el ala norte. del señorial Palacio de Bellas Artes de San Francisco . Oppenheimer pudo financiar la apertura del Exploratorium en parte gracias a una subvención de la Fundación San Francisco . [21] La Fundación de San Francisco otorgó una subvención de 50.000 dólares a Oppenheimer para abrir las instalaciones de 90.000 pies cuadrados (8.400 m 2 ). [21]
Oppenheimer fue el primer director del museo y participó personalmente en casi todos los aspectos de sus operaciones diarias durante el resto de su vida. Había visitado el Museo de Ciencias de Tel Aviv en 1965 y posteriormente utilizó varios de los diseños y objetos expuestos de Ivan Moscovich en su revolucionario Exploratorium de San Francisco. [ cita necesaria ] No hubo cargos de admisión en el Exploratorium durante 12 años después de su apertura. [22] Las primeras exhibiciones en el Exploratorium se construyeron con la ayuda del Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC) y el Centro de Investigación Ames (NASA). [23]
Oppenheimer creyó durante toda su vida en la importancia del arte en una relación igualitaria y estrechamente relacionada con la ciencia. [6] : 185 Reclutó personalmente al artista Bob Miller para crear Sun Painting , la primera instalación de arte importante en el Exploratorium. [6] : 180 Otro trabajo temprano fue The Tactile Dome (1971), de August Coppola (padre del actor Nicolas Cage y hermano del director de cine Francis Coppola ). Se trataba de un pasaje tridimensional muy complicado, completamente oscuro por dentro, y que los visitantes tenían que explorar confiando en el sentido del tacto , encontrando muchas experiencias táctiles a lo largo del camino. Ambas instalaciones resultaron ser inmensamente populares y hoy en día todavía se exhiben versiones renovadas de ambas. En 1974, Oppenheimer estableció un programa continuo de artistas residentes en el Exploratorium, que regularmente traía una sucesión de artistas emergentes y establecidos que trabajaban en los límites del arte y la ciencia. [6] : 179–203
El Exploratorium tenía como objetivo presentar e inspirar, además de enseñar. El museo acercó a la gente a la ciencia a través de la percepción humana. Proporciona una forma de "turismo educativo", así como la comprensión de los principios subyacentes. Su intención no era reemplazar una clase de ciencias, sino más bien inspirar a las personas a aprender sobre ciencias. [23] [22] Las exhibiciones fueron organizadas y estructuradas para permitir el libre acceso a cualquier parte del museo. Oppenheimer quería que la gente pudiera explorar el museo y aprender a su propio ritmo, siguiendo un camino que tuviera sentido para ellos y estimulara su curiosidad. La idea de que la gente explorara el museo de una manera que atrajera a todos fue un elemento esencial. En lugar de guías turísticos, se contrató como "explicadores" entre quince y veinte estudiantes universitarios o de secundaria, así como algunos adultos. Muestran las exhibiciones y explican los principios involucrados mientras circulan entre los visitantes, en lugar de guiarlos. [23] Oppenheimer se esforzó por hacer del aprendizaje una experiencia divertida y placentera para todos.
En 1977, a Oppenheimer le diagnosticaron linfoma y se sometió a dos años de quimioterapia con éxito . [6] : 294 La primera esposa de Oppenheimer, Jacquenette, murió en 1980. [2] En 1982, se casó con Mildred "Milly" Danielson. [3] [4]
En 1983 le descubrieron un cáncer de pulmón (fumaba mucho [6] ), y fue sometido a una lobectomía , a pesar de lo cual siguió tocando la flauta. [6] : 294 Oppenheimer todavía permaneció activo, apareciendo en el Exploratorium casi a diario hasta las últimas semanas de su vida. Murió en su casa en Sausalito, California , el 3 de febrero de 1985. [6] : 298 [16]
Cuando Oppenheimer murió en 1985, le sobrevivieron su segunda esposa, Mildred Danielson, su hijo Michael y su hija Judith, así como una tercera hija, Sarah, de una relación que tuvo con la esposa de un amigo y colega en la Universidad de Colorado. .
Sarah había sido criada por su madre y su colega y solo se enteró de su relación con Oppenheimer cuando el hijo de Oppenheimer, Michael, la contactó en 2019. Sarah y Michael verificaron su relación genética en 2020. Se puede encontrar un breve relato de la aventura en el libro de Judy Oppenheimer From Deedle to Dr. Judy: A Memoir of Metamorphosis.
Los artículos y archivos de Oppenheimer fueron transferidos a la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley , incluidos más de 60 artículos técnicos y no técnicos de su autoría. [2] La mayor parte de esta colección cubre su trabajo en física y educación en los años previos a la fundación del Exploratorium. También se incluyen documentos relacionados con su investigación realizada por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). [24] Los archivos históricos del Exploratorium (1957-presente) también se guardan en el Bancroft. [25] La Universidad de Minnesota conserva archivos que cubren el trabajo de física de Oppenheimer durante 1946-1959.
Oppenheimer consideró el Exploratorium y sus programas educativos como su logro y legado más importante. Una colección de artículos seleccionados de Oppenheimer sobre ciencia, arte y educación está disponible en línea en el sitio web Exploratorium. [dieciséis]
El Fondo de Becas Frank Oppenheimer se creó en el Exploratorium para permitir el intercambio de personal de museos de ciencias tanto a nivel nacional como internacional. [2]
Entrevistado por el director Jon Else , Oppenheimer aparece a lo largo de The Day After Trinity (1980), un documental nominado al Premio de la Academia sobre J. Robert Oppenheimer y la construcción de la bomba atómica. [26]
Garrick Hagon interpretó a Oppenheimer en la serie de la BBC de 1980 , Oppenheimer . Dylan Arnold interpreta el papel de Frank Oppenheimer en la película biográfica Oppenheimer de 2023 de Christopher Nolan . [27]
Para los lugareños fue como si hubieran aterrizado extraterrestres. "La gente normal vestía vaqueros ajustados y sombreros de vaquero, y aquí había un ranchero que no llevaba sombrero", dijo Pete Richards, que vivía en uno de los ranchos vecinos en aquel momento. "Era más delgado que un riel, era realmente hiperactivo. Tanto él como Jackie blasfemaron como marineros. ¡Y eran ateos!.'