Katherine Stinson (14 de febrero de 1891 - 8 de julio de 1977) fue una pionera de la aviación estadounidense que, en 1912, se convirtió en la cuarta mujer en los Estados Unidos en obtener el certificado de piloto FAI . Estableció récords de vuelo en maniobras acrobáticas, distancia y resistencia. Fue la primera mujer piloto empleada por el Servicio Postal de EE. UU. y la primera piloto civil en volar el correo en Canadá. También fue una de las primeras pilotos en volar de noche y la primera mujer piloto en volar en Canadá y Japón. [1] [2] [3]
Katherine fue la primera de los hermanos Stinson pioneros de la aviación temprana, entre los que se encontraban la hermana menor Marjorie y sus hermanos menores Eddie y Jack. [1] [2] [3] [4]
Stinson nació el 14 de febrero de 1891 en Fort Payne, Alabama, hijo de Edward Sr. y Emma Stinson. [5] Edward Sr. dejó a la familia, dejando a Emma sola para criar a Stinson y a sus hermanos menores Edward Jr. , Marjorie y John (Jack). Emma se mudó con la familia a Jackson, Mississippi , donde Stinson asistió a la escuela secundaria. [6] Se destacó en la música y soñaba con ser concertista de piano. Después de graduarse de la escuela secundaria, la familia se mudó a Pine Bluff, Arkansas . [6]
Stinson aprendió a conducir el Flivver familiar a la edad de 14 años. En 1911, realizó su primer vuelo en globo aerostático en Kansas City . [7] Enamorada del bicho volador, Stinson vendió su piano para ayudar a pagar las lecciones de vuelo. Stinson fue a St. Louis para recibir lecciones de vuelo de Tony Jannus , quien le permitió volar sólo como pasajera. [8] Luego tomó lecciones de vuelo del conocido aviador Max Lillie , un piloto de los hermanos Wright , quien inicialmente se negó a enseñarle porque era mujer. Sin embargo, Stinson pudo poner en solitario el Wright B , después de sólo cuatro horas de instrucción, [9] el 13 de julio de 1912, en Cicero Field . [10]
Fue la cuarta mujer en los Estados Unidos en obtener un certificado de piloto, que obtuvo el 24 de julio de 1912, a la edad de 21 años. [11]
Después de recibir su certificado, Stinson regresó con su familia en Hot Springs, Arkansas . Stinson y su madre, Emma, fundaron Stinson Aviation Company en abril de 1913 para "fabricar, vender, alquilar y dedicarse de otro modo al comercio de aviones". En mayo, Stinson le compró un Wright B a Lillie. En julio, voló al parque Coney Island de Cincinnati y luego a Columbus, Indiana, en agosto. Luego llevó el primer correo aéreo en la Feria Estatal de Helena , voló en la Feria Estatal de Illinois , luego en El Paso , Helena, Arkansas , Nueva Orleans y Beaumont, Texas . Luego, Stinson recibió permiso para utilizar los cobertizos para aviones en Fort Sam Houston . Ella creía que el área de San Antonio, Texas, tenía un clima ideal para volar. [6] [10]
En 1915, la familia Stinson estableció el Aeropuerto Municipal de Stinson y la Escuela de Vuelo Stinson. Emma dirigía la escuela, Katherine la financiaba, Eddie trabajaba como mecánico y Marjorie daba instrucciones de vuelo. [10] [9]
En marzo de 1915, el famoso aventurero Lincoln Beachey murió en un accidente en San Francisco, y Stinson adquirió el motor rotativo de su avión destrozado, lo reconstruyó y lo utilizó en su avión. [6]
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Stinson comenzó a realizar vuelos de exhibición y se hizo conocida como la "colegiala voladora" y la "novia del aire de Estados Unidos". [12] El 18 de julio de 1915, en Cicero Field en Chicago, Illinois , Stinson realizó un bucle (un año después de que Lydia Zvereva se convirtiera en la primera mujer aviadora en hacerlo [13] ), y realizó esta hazaña unas 500 veces. sin un solo accidente. [14] También se convirtió en una de las primeras pilotos en volar de noche. [9] Además de su experiencia de vuelo nocturno, sobrevoló Los Ángeles con bengalas colocadas en el avión y deletreó "CAL", convirtiéndose en la primera escritora del cielo nocturna . [9] En otro truco publicitario el 6 de mayo de 1916, Stinson voló su avión en una carrera con Dario Resta , el campeón de las 500 Millas de Indianápolis de 1916.
En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y el ejército tenía escasez de pilotos, Katherine y su compañera aviadora Ruth Law se ofrecieron como voluntarias para volar para el ejército, pero fueron rechazadas. [15]
En 1917, Stinson realizó una gira de seis meses por China y Japón, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en volar a Asia. [7] [9] Los japoneses le dieron el nombre de "Air Queen". [9] El 11 de diciembre de 1917, Stinson voló 610 millas desde San Diego a San Francisco , estableciendo un nuevo récord estadounidense de distancia sin escalas. [9]
Durante los vuelos de exhibición en Canadá , Stinson se convirtió en el primer civil en transportar el correo en Canadá en un vuelo de Calgary a Edmonton , Alberta, en 1918. [16]
Todas sus acrobacias las realizó en un avión utilizando el sistema de control Wright, que utiliza dos palancas laterales para cabeceo y balanceo, con controles superiores para aceleración y guiñada. [12]
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno prohibió los vuelos civiles para dirigir todos los recursos de aviación al Ejército y la Armada para el esfuerzo bélico. [12] Esto provocó el cierre de la Escuela Stinson en 1917 . A Stinson se le permitió volar un Curtiss JN-4D "Jenny" y un Curtiss Stinson-Special (una versión monoplaza del avión JN construido según sus especificaciones) [17] para recaudar fondos para la Cruz Roja Estadounidense . El incipiente Servicio Aéreo Postal de Estados Unidos fue la única operación de vuelo no militar permitida por el gobierno y el único otro lugar para que Stinson volara. En 1918, Stinson se acercó a Benjamin Lipsner , superintendente de operaciones de correo aéreo del Departamento de Correos, para proponerle emprender un vuelo de servicio postal de larga distancia desde Chicago a la ciudad de Nueva York como truco publicitario. [12] Encontró fuertes vientos en contra durante el vuelo y voló sin escalas desde Chicago a Binghamton, Nueva York , donde tuvo que detenerse para cargar combustible. [18] El avión se volcó al aterrizar en un campo y tardó varios días en repararse. Luego, Stinson voló de Binghamton a la ciudad de Nueva York, completando la ruta postal. [12]
Al no poder encontrar un trabajo estable en la aviación, volvió a postularse para Lipsner, pero esta vez como piloto regular del servicio postal. Fue contratada y asignada a la ruta Nueva York-Filadelfia. En su primer viaje, siguió a su instructor, el veterano piloto de correo aéreo Maurice Newton, hasta Filadelfia. Le mostró los puntos de referencia, los campos de aterrizaje de emergencia y otros consejos pertinentes para la ruta. Al día siguiente, la siguió de regreso a la ciudad de Nueva York para asegurarse de que dominara la ruta. La prensa informó erróneamente esto porque había vencido a su instructor en una carrera de regreso a la ciudad de Nueva York. Este informe provocó animosidad en el trabajo y ella renunció al servicio de correo después del único viaje de ida y vuelta. [12] Stinson luego se fue a París para ser conductora de ambulancia para la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial , poniendo fin a su carrera en la aviación. [12]
El clima y las condiciones de la guerra en Europa afectaron su salud y contrajo influenza y luego tuberculosis . Al regresar de la guerra, fue al Sanatorio Loomis en Liberty, Nueva York, y luego al Sanatorio Sunmount en el clima seco de Santa Fe, Nuevo México en 1920 para ayudar a combatir la enfermedad. La tuberculosis de Stinson disminuyó después de cuatro años. [9]
En 1927, Stinson se casó con el ex aviador del ejército Miguel Antonio Otero Jr., juez de distrito e hijo del ex gobernador territorial de Nuevo México. [19] Criaron a cuatro hijos adoptados. [12]
Stinson trabajó como arquitecto galardonado [12] y diseñador de viviendas estilo Pueblo durante muchos años en Santa Fe, Nuevo México . [19] Diseñó una casa para Mary Colter, la famosa arquitecta del suroeste; uno para Hazel Hyde, fundadora de The Town School en Manhattan, Nueva York, quien se retiró a Santa Fe; uno para Dorothy McKibbin, "guardiana" del proyecto de la bomba atómica de Los Álamos; y para algunos otros habitantes notables del suroeste. Una de las casas que diseñó perteneció a la antropóloga Sallie Wagner en los años 1970. [20]
Después de un largo período como inválida, murió en Santa Fe en 1977 a la edad de 86 años. [21] [22] Está enterrada en el Cementerio Nacional de Santa Fe . [9]
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Katherine Stinson, que salió de Chicago esta mañana con el correo del gobierno rumbo a Nueva York, aterrizó dos millas al norte de esta ciudad a las 6:50 de esta tarde.
