« Karma Man » es una canción escrita y grabada por el cantautor inglés David Bowie . Fue grabada el 1 de septiembre de 1967 en los estudios Advision de Londres y marcó el comienzo de la relación laboral de Bowie con el productor Tony Visconti , que duraría el resto de la carrera del artista. La canción expresa el creciente interés de Bowie en el budismo tibetano , en relación con un personaje que se exhibe como un «fenómeno» en una carpa de carnaval. La música refleja los temas budistas y fue comparada con las obras de los Beatles . Inicialmente propuesta como cara B , permaneció inédita hasta la compilación The World of David Bowie en marzo de 1970. Bowie interpretó la canción durante dos de sus sesiones de radio en la BBC , una de las cuales fue lanzada en el recopilatorio de 2000 Bowie at the Beeb .
Suede usó "Karma Man" como influencia para sus sencillos " The Drowners " y " Beautiful Ones ". Bowie rehizo la canción durante las sesiones para el proyecto Toy a mediados de 2000, junto con otras pistas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluido el lado A original de la canción, " Let Me Sleep Beside You ". La nueva versión se lanzó oficialmente en 2021 con todo el proyecto como parte de la caja Brilliant Adventure (1992-2001) .
Tras el fracaso comercial de su álbum debut homónimo (1967) y de los sencillos para Deram Records , el mánager de David Bowie, Kenneth Pitt, le propuso cambiar de productor. Denny Cordell rechazó la oferta, pero sugirió a su asistente Tony Visconti , un neoyorquino que había trabajado con The Move y Manfred Mann . Bowie y Visconti se hicieron amigos de inmediato, lo que el primero atribuyó en 1976 a sus intereses mutuos en el budismo tibetano . [1] [2] Visconti aceptó producir y arreglar su próximo sencillo potencial para Deram, lo que marcó el comienzo de una relación de trabajo que duraría el resto de la carrera de Bowie. Según el biógrafo Chris O'Leary, Bowie necesitaba un productor que compartiera intereses y métodos de trabajo similares en lugar de productores establecidos con los que había trabajado anteriormente, como Tony Hatch y Mike Vernon . [1] [2]
Según el biógrafo Nicholas Pegg , Bowie supuestamente escribió "Karma Man", junto con " Let Me Sleep Beside You ", después de que tuviera el deseo de escribir "alguna basura del top ten". Con Visconti produciendo y tocando el bajo, las dos pistas se grabaron el 1 de septiembre de 1967 en los Advision Studios de Londres . [a] [1] [3] La sesión tardó seis horas en completarse. [4] El personal contratado para la sesión incluía al guitarrista John McLaughlin , quien más tarde encontró fama con la Mahavishnu Orchestra ; el guitarrista Big Jim Sullivan , quien anteriormente colaboró con David Bowie ; el baterista Andy White ; [b] y la entonces esposa de Tony, Siegrid, quien cantó coros. [1] [4] Tony Visconti expresó más tarde su decepción por las pistas terminadas, declarando en 1977: "Creo que estas pistas fueron la razón por la que David fue expulsado de Deram. Realmente eran terribles". [5]
Al igual que "Silly Boy Blue" de David Bowie , "Karma Man" muestra el creciente interés de Bowie en el budismo tibetano, que finalmente lo llevó a él y a Visconti a unirse a la Sociedad del Tíbet. [6] Según O'Leary, la canción es un homenaje a los monjes en el exilio como Chime Rinpoche . El personaje principal de la canción se presenta como un "fenómeno" y se lo deja rezando en una carpa de carnaval como exhibición, viviendo aislado lejos de sus compañeros. [2] [7] Con un homenaje a The Illustrated Man (1951) de Ray Bradbury , [7] De tono más positivo que "Silly Boy Blue", O'Leary analiza la canción como una metáfora de "el lama en Occidente" o un "fenómeno" que reside en un área lejana. [2] Bowie describió a los monjes budistas como "superhumanos", afirmando a Melody Maker que "podían pasar días sin comer, pasar meses viviendo bajo tierra y podían vivir durante siglos", [2] un tema que volvería a abordar en " Sons of the Silent Age " de 1977. O'Leary compara estas creencias con el personaje de Marvel Comics Doctor Strange . [2]
Los temas budistas se reflejan en la música, que O'Leary compara con la música " oriental ". Los versos "repletos de sílabas" están en re mayor , mientras que los estribillos "ricamente armonizados" están en si mayor . Bowie sube y baja en sostenidos en los estribillos, pasando de fa ♯ - re ♯ - do ♯ - si en "slow down, slow down", a BD ♯ - fa ♯ en "Karma Man". [2] La canción está ambientada principalmente en4
4 tiempo común , con los compases antes de los estribillos en2
4 El autor Peter Doggett compara el arreglo de cuerdas de Visconti con la orquestación de George Martin en " Eleanor Rigby " de los Beatles (1966). [7] Alex Henderson de AllMusic consideró de manera similar la canción como " beatlesca ". [8] Doggett considera que la canción es "la unión más creativa de palabras y música" de Bowie hasta ese momento. [7]
"Karma Man" estaba destinado a ser lanzado como lado B de los sencillos propuestos "Let Me Sleep Beside You" y "When I Live My Dream". [6] Después de que la empresa matriz de Deram, Decca Records, rechazara ambos para su lanzamiento como sencillos, "Karma Man" permaneció inédito hasta la compilación The World of David Bowie , [9] [8] que fue publicada por Decca el 6 de marzo de 1970 para sacar provecho del éxito de Bowie con " Space Oddity ". [c] El propio Bowie aprobó la lista de canciones para la compilación. [5] Antes de su lanzamiento, Bowie había tocado la canción en dos de sus sesiones de radio de la BBC el 13 de mayo de 1968 y el 5 de febrero de 1970. La primera, que apareció en la compilación Bowie at the Beeb en 2000, presentó un exuberante arreglo de cuerdas y coros de Visconti y Steve Peregrin Took. [6] O'Leary considera que esta versión es superior a la grabación de estudio. [2]
Bowie también le ofreció la canción como una posible versión a Manfred Mann, quien la rechazó. Una mezcla estéreo inédita de la canción fue lanzada más tarde en la edición de lujo de 2010 de David Bowie . [6] Pegg señala que el estribillo "slow down, slow down" de la canción sirvió de inspiración para el sencillo de 1992 de la banda de rock inglesa Suede " The Drowners ", que comienza su estribillo con las mismas palabras y se canta con la melodía de " Starman " de Bowie (1972). [6] También encuentra un "eco melódico" de "Karma Man" en el sencillo posterior de Suede " Beautiful Ones " (1996). [6] La banda reconoció la influencia de Bowie en entrevistas, [10] lo que llevó a una entrevista de NME con Bowie y el cantante principal Brett Anderson poco antes del lanzamiento de Black Tie White Noise de Bowie y el álbum debut homónimo de Suede en 1993; esto generó publicidad para los dos artistas en el Reino Unido. [11]
Bowie volvió a grabar «Karma Man» durante las sesiones para el proyecto Toy entre julio y octubre de 2000, junto con otras pistas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluyendo «Let Me Sleep Beside You». La formación estaba formada por los miembros de la banda de gira de Bowie en ese momento: el guitarrista Earl Slick , la bajista Gail Ann Dorsey , el pianista Mike Garson , el músico Mark Plati y el baterista Sterling Campbell . [12] [13] Con la coproducción de Bowie y Plati, la banda ensayó las canciones en los Sear Sound Studios de la ciudad de Nueva York antes de grabarlas como pistas en vivo. [14] Plati declaró que se negó a escuchar las grabaciones originales de Bowie de las pistas, para evitar que los originales influyeran en su forma de tocar en las nuevas versiones. [15] Las sobregrabaciones se grabaron en los Looking Glass Studios de Nueva York. [13] [12]
Toy estaba previsto inicialmente para su lanzamiento en marzo de 2001, antes de que EMI/ Virgin lo dejara de lado debido a problemas financieros. Entonces, Bowie dejó el sello y grabó su siguiente álbum Heathen (2002). [12] El 29 de septiembre de 2021, Warner Music Group anunció que Toy tendría un lanzamiento oficial el 26 de noviembre como parte del box set Brilliant Adventure (1992-2001) a través de ISO y Parlophone . [16] [17] "Karma Man" y una "mezcla de final alternativo" de "Silly Boy Blue" fueron lanzados como sencillo antes del lanzamiento el 15 de octubre. [18] [19] Plati dijo sobre el lanzamiento: [20]
"Karma Man" es notable por las líneas de apertura y cierre de Cuong Vu, y especialmente por los gloriosos coros de Holly Palmer, Emm Gryner y Lisa Germano. [...] Cuando volví a escuchar estas pistas, el sonido del otoño de 2000 salió a borbotones de los altavoces, de una canción que no había escuchado desde entonces. No soy demasiado orgulloso para decir que derramé un poco de lágrima, algo que sucedió varias veces mientras la mezclaba.
El 7 de enero de 2022 se lanzó una edición de lujo separada, titulada Toy:Box , [21] [22] que contiene dos nuevas mezclas de la canción: una "mezcla alternativa" y una mezcla "Unplugged and Somewhat Slightly Electric", con nuevas partes de guitarra de Plati y Slick. [16] [23] Al revisar Toy , Helen Brown de The Independent escribió que la nueva versión tiene la "misma actitud" que el original, aunque "hace un guiño cariñoso a sus raíces [musicales y líricas]". [24]
Según Chris O'Leary: [2]