« Karma Man » es una canción escrita y grabada por el cantautor inglés David Bowie . Fue grabado el 1 de septiembre de 1967 en los Advision Studios de Londres y marcó el comienzo de la relación laboral de Bowie con el productor Tony Visconti , que duraría el resto de la carrera del artista. La canción expresa el creciente interés de Bowie por el budismo tibetano , en relación con un personaje que se exhibe como un "bicho raro" en una carpa de carnaval. La música refleja los temas budistas y se comparó con las obras de los Beatles . Inicialmente propuesta como cara B , permaneció inédita hasta la compilación The World of David Bowie en marzo de 1970. Bowie interpretó la canción durante dos de sus sesiones de radio de la BBC , una de las cuales fue lanzada en la compilación de 2000 Bowie at the Beeb .
Suede utilizó "Karma Man" como influencia para sus sencillos " The Drowners " y " Beautiful Ones ". Bowie rehizo la canción durante las sesiones del proyecto Toy a mediados de 2000, junto con otras pistas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluida la cara A original de la canción, " Let Me Sleep Beside You ". El remake se lanzó oficialmente en 2021 con todo el proyecto como parte de la caja Brilliant Adventure (1992-2001) .
Después del fracaso comercial de su álbum debut homónimo (1967) y de los sencillos para Deram Records , el manager de David Bowie, Kenneth Pitt, le propuso cambiar de productor. Denny Cordell rechazó la oferta pero sugirió a su asistente Tony Visconti , un neoyorquino que había trabajado con Move y Manfred Mann . Bowie y Visconti se hicieron amigos inmediatamente, lo que el primero atribuyó en 1976 a sus intereses mutuos en el budismo tibetano . [1] [2] Visconti acordó producir y arreglar su próximo posible sencillo para Deram, marcando el comienzo de una relación de trabajo que duraría el resto de la carrera de Bowie. Según el biógrafo Chris O'Leary, Bowie necesitaba un productor que compartiera intereses y métodos de trabajo similares en lugar de productores establecidos con los que había trabajado anteriormente, como Tony Hatch y Mike Vernon . [1] [2]
Según el biógrafo Nicholas Pegg , Bowie supuestamente escribió "Karma Man", junto con " Let Me Sleep Beside You ", después de que deseara escribir "algunas de las diez mejores tonterías". Con Visconti produciendo y tocando el bajo, las dos pistas se grabaron el 1 de septiembre de 1967 en los Advision Studios de Londres . [a] [1] [3] La sesión tardó seis horas en completarse. [4] El personal contratado para la sesión incluyó al guitarrista John McLaughlin , quien más tarde encontró fama con la Orquesta Mahavishnu ; el guitarrista Big Jim Sullivan , que anteriormente contribuyó a David Bowie ; el baterista Andy White ; [b] y la entonces esposa de Tony, Siegrid, quien cantó coros. [1] [4] Tony Visconti expresó más tarde su decepción por las pistas terminadas y afirmó en 1977: "Creo que estas pistas fueron la razón por la que David fue expulsado de Deram. Realmente fueron terribles". [5]
Al igual que "Silly Boy Blue" de David Bowie , "Karma Man" muestra el creciente interés de Bowie por el budismo tibetano, que finalmente lo llevó a él y a Visconti a unirse a la Sociedad del Tíbet. [6] Según O'Leary, la canción es un homenaje a los monjes en el exilio como Chime Rinpoche . El personaje principal de la canción se presenta como un "bicho raro" y se le deja rezando en una carpa de carnaval a modo de exhibición, viviendo aislado de sus compañeros. [2] [7] Con un homenaje a The Illustrated Man (1951) de Ray Bradbury , [7] De tono más positivo que "Silly Boy Blue", O'Leary analiza la canción como una metáfora de "el lama en el West" o un "bicho raro" que reside en una zona lejana. [2] Bowie describió a los monjes budistas como "sobrehumanos", afirmando a Melody Maker que "podrían pasar días sin comer, pasar meses viviendo bajo tierra y podrían vivir durante siglos", [2] un tema que volvería a abordar en "1977" Hijos de la Edad del Silencio ". O'Leary compara estas creencias con el personaje de Marvel Comics , Doctor Strange . [2]
Los temas budistas se reflejan en la música, que O'Leary compara con la música " oriental ". Los versos "repletos de sílabas" están en re mayor, mientras que los estribillos "ricamente armonizados" están en si mayor . Bowie se mueve hacia arriba y hacia abajo en sostenidos en los estribillos, pasando de F ♯ - D ♯ - C ♯ - B en "más despacio, más despacio", a BD ♯ -F ♯ en "Karma Man". [2] La canción está ambientada principalmente en4
4 tiempo común , con los compases antes de los estribillos en2
4 medio tiempo . El autor Peter Doggett compara el arreglo de cuerdas de Visconti con la orquestación de George Martin en " Eleanor Rigby " de los Beatles (1966). [7] Alex Henderson de AllMusic consideró de manera similar la canción " Beatlesque ". [8] Doggett considera que la canción de Bowie es "la unión de palabras y música más creativa" de Bowie hasta ese momento. [7]
"Karma Man" estaba destinado a ser lanzado como cara B de los sencillos propuestos "Let Me Sleep Beside You" y "When I Live My Dream". [6] Después de que la empresa matriz de Deram, Decca Records, rechazara su lanzamiento como sencillos, "Karma Man" permaneció inédito hasta la compilación The World of David Bowie , [9] [8] que fue publicada por Decca el 6 de marzo de 1970 para sacar provecho de El éxito de Bowie con " Space Oddity ". [c] El propio Bowie aprobó la lista de canciones de la compilación. [5] Antes de su lanzamiento, Bowie había tocado la canción en dos de sus sesiones de radio de la BBC el 13 de mayo de 1968 y el 5 de febrero de 1970. La primera, que apareció en la compilación Bowie at the Beeb en 2000, presentaba un exuberante arreglo de cuerdas y acompañamiento. voces de Visconti y Steve Peregrin Took. [6] O'Leary considera esta versión superior a la grabación de estudio. [2]
Bowie también ofreció la canción como posible versión a Manfred Mann, quien la rechazó. Una mezcla estéreo inédita de la canción fue lanzada más tarde en la edición de lujo de 2010 de David Bowie . [6] Pegg señala que el estribillo "slow down, slow down" de la canción sirvió de inspiración para el sencillo de 1992 de la banda de rock inglesa Suede, " The Drowners ", que comienza su estribillo con las mismas palabras y se canta con la melodía de " Starman " de Bowie. " (1972). [6] También encuentra un "eco melódico" de "Karma Man" en el último sencillo de Suede, " Beautiful Ones " (1996). [6] La banda reconoció la influencia de Bowie en entrevistas, [10] lo que llevó a una entrevista de NME con Bowie y el cantante principal Brett Anderson poco antes del lanzamiento de Black Tie White Noise de Bowie y el álbum debut homónimo de Suede en 1993; esto generó publicidad para los dos artistas en el Reino Unido. [11]
Bowie volvió a grabar "Karma Man" durante las sesiones del proyecto Toy entre julio y octubre de 2000, junto con otros temas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluido "Let Me Sleep Beside You". La formación estaba formada por los miembros de la banda de Bowie que entonces estaba de gira: el guitarrista Earl Slick , la bajista Gail Ann Dorsey , el pianista Mike Garson , el músico Mark Plati y el baterista Sterling Campbell . [12] [13] Con coproducción de Bowie y Plati, la banda ensayó las canciones en Sear Sound Studios en la ciudad de Nueva York antes de grabarlas como pistas en vivo. [14] Plati declaró que se negó a escuchar las grabaciones originales de Bowie de las pistas, para evitar que los originales influyeran en su interpretación en las nuevas versiones. [15] Las sobregrabaciones se grabaron en los Looking Glass Studios de Nueva York. [13] [12]
Inicialmente, Toy estaba previsto para su lanzamiento en marzo de 2001, antes de que EMI/ Virgin lo archivara debido a problemas financieros. Entonces, Bowie dejó el sello y grabó su siguiente álbum Heathen (2002). [12] El 29 de septiembre de 2021, Warner Music Group anunció que Toy tendría un lanzamiento oficial el 26 de noviembre como parte de la caja Brilliant Adventure (1992-2001) a través de ISO y Parlophone . [16] [17] "Karma Man" y una "mezcla final alternativa" de "Silly Boy Blue" se lanzaron como sencillo antes del lanzamiento el 15 de octubre. [18] [19] Plati dijo sobre el lanzamiento: [20]
'Karma Man' se destaca por las líneas iniciales y finales de Cuong Vu, y especialmente por los gloriosos coros de Holly Palmer, Emm Gryner y Lisa Germano. [...] Cuando volví a escuchar estas pistas, el sonido del otoño de 2000 salió inundado de los parlantes, de una canción que no había escuchado desde entonces. No estoy demasiado orgulloso para decir que derramé una lágrima, algo que sucedió varias veces mientras lo mezclaba.
El 7 de enero de 2022 se lanzó una edición de lujo separada, titulada Toy:Box , [21] [22] que contiene dos nuevas mezclas de la canción: una "mezcla alternativa" y una mezcla "Unplugged and Somewhat Slightly Electric", con nuevas partes de guitarra de Plati y Slick. [16] [23] En su reseña de Toy , Helen Brown de The Independent escribió que el remake tiene la "misma actitud" que el original, aunque "asiente afectuosamente a sus raíces [musicales y líricas]". [24]
Según Chris O'Leary: [2]