El elemento fue sintetizado por primera vez en 1940 por Dale R. Corson, K. R. MacKenzie y Emilio Segrè, tras su búsqueda en vano por varios científicos en minerales radiactivos.
Berta Karlik nació en Viena en una familia de clase alta y recibió su educación elemental en casa.
Tras recibir su grado en física Karlik aceptó un puesto de profesora en el Realgymnasium en Viena, donde ella misma había estudiado.
[1] Aunque Karlik mandaba ocasionalmente cartas a Marie Curie mantuvo correspondencia regular con otras físicas notables como Ellen Gleditsch y Eva Resmtedt, dos de las investigadoras de Curie, así como con Lise Meitner, que fue muy cercana a Karlik durante casi toda su vida.
[1] Durante la Segunda Guerra Mundial hizo su descubrimiento más importante, que el elemento con número atómico 85, el astato, era producto de decaimiento natural.