MacKenzie recibió su doctorado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore bajo la dirección de Ernest Lawrence.
Lawrence, MacKenzie, y sus colegas desarrollaron el primer ciclotrón.
Él era profesor de física de la Universidad de California - Los Ángeles (UCLA), donde él y Reg Richardson construyeron el primer ciclotrón de la UCLA, y luego un bevatrón.
Más tarde viajó por todo el mundo, ayudando a solucionar los problemas de los ciclotrones de diferentes países.
Más tarde, estudió física del plasma y la materia oscura.