Karl Richard Lepsius ( en latín : Carolus Richardius Lepsius ) (23 de diciembre de 1810 - 10 de julio de 1884) fue un egiptólogo , lingüista y arqueólogo moderno prusiano . [1]
Es ampliamente conocido por su obra magna Denkmäler aus Ägypten und Äthiopien .
Karl Richard Lepsius era hijo de Karl Peter Lepsius, un erudito clásico de Naumburgo, y su esposa Friederike (de soltera Gläser), que era hija del compositor Carl Ludwig Traugott Gläser. [2] El apellido de la familia era originalmente "Leps" y había sido latinizado a "Lepsius" por el bisabuelo paterno de Karl, Peter Christoph Lepsius. [3] Nació en Naumburgo en el Saale , Sajonia . [4]
Estudió arqueología griega y romana en la Universidad de Leipzig (1829-1830), la Universidad de Gotinga (1830-1832) y la Universidad Federico Guillermo de Berlín (1832-1833). Después de doctorarse con su tesis De tabulis Eugubinis en 1833, viajó a París , donde asistió a las conferencias del clasicista francés Jean Letronne , uno de los primeros discípulos de Jean-François Champollion y su trabajo sobre el desciframiento de la lengua egipcia , visitó colecciones egipcias por toda Europa y estudió litografía y grabado .
Tras la muerte de Champollion, Lepsius realizó un estudio sistemático de la Grammaire égyptienne del erudito francés , que se había publicado póstumamente en 1836 pero que aún no había sido ampliamente aceptada. Ese año, Lepsius viajó a Toscana para reunirse con Ippolito Rosellini , quien había liderado una expedición conjunta a Egipto con Champollion en 1828-1829. En una serie de cartas a Rosellini, Lepsius amplió la explicación de Champollion sobre el uso de signos fonéticos en la escritura jeroglífica , enfatizando ( contra Champollion) que las vocales no se escribían.
En 1842, Lepsius fue comisionado (por recomendación del ministro de instrucción, Johann Eichhorn, y los científicos Alexander von Humboldt y Christian Charles Josias Bunsen ) por el rey Federico Guillermo IV de Prusia para liderar una expedición a Egipto y Sudán para explorar y registrar los restos de la antigua civilización egipcia . La expedición prusiana se basó en la misión napoleónica anterior, con topógrafos, dibujantes y otros especialistas. [5] La misión llegó a Giza en noviembre de 1842 y pasó seis meses realizando algunos de los primeros estudios científicos de las pirámides de Giza, Abusir , Saqqara y Dahshur . Descubrieron 67 pirámides registradas en la pionera lista de pirámides de Lepsius y más de 130 tumbas de nobles en el área. [5] Mientras estaba en la Gran Pirámide de Giza , Lepsius inscribió un grafito escrito en jeroglíficos egipcios que honra a Federico Guillermo IV sobre la entrada original de la pirámide; todavía es visible. [6]
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Trabajando hacia el sur, se detuvo durante largos períodos en importantes sitios del Medio Egipto, como Beni Hasan y Dayr al-Barsha . En 1843, visitó sitios en Nubia como Jebel Barkal , Meroe y Naqa , antiguas ciudades en ruinas del reino kushita de Meroe, y copió algunas de las inscripciones y representaciones de los templos y pirámides allí. [7]
Lepsius llegó hasta Jartum , al sur , y luego viajó por el Nilo Azul hasta la región de Sennar , [ cita requerida ] donde conoció a miembros de la antigua familia real sudanesa, como Nasra bint 'Adlan . [8] Después de explorar varios sitios en la Alta y Baja Nubia , la expedición regresó al norte y llegó a Tebas el 2 de noviembre de 1844, donde pasaron cuatro meses estudiando la orilla occidental del Nilo (como el Ramesseum , Medinet Habu , el Valle de los Reyes , etc.) y otros tres en la orilla este en los templos de Karnak y Luxor , tratando de registrar todo lo que pudieran. Después se detuvieron en Coptos , el Sinaí y sitios en el delta egipcio , como Tanis , antes de regresar a Europa en 1846. [ cita requerida ]
En 1845, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [9]
El principal resultado de esta expedición fue la publicación de Denkmäler aus Aegypten und Aethiopien ( Monumentos de Egipto y Etiopía ), un enorme compendio de doce volúmenes con casi 900 láminas de inscripciones, monumentos y paisajes del antiguo Egipto, así como comentarios y descripciones que lo acompañan. Estos planos, mapas y dibujos de muros de templos y tumbas siguieron siendo la principal fuente de información para los académicos occidentales hasta bien entrado el siglo XX, y son útiles incluso hoy en día, ya que a menudo son el único registro de monumentos que desde entonces han sido destruidos o enterrados de nuevo. [10] Por ejemplo, describió una "pirámide sin cabeza" que posteriormente se perdió hasta mayo de 2008, cuando un equipo dirigido por Zahi Hawass eliminó una duna de arena de 25 pies de altura para redescubrir la superestructura (base) de una pirámide que se cree que pertenecía al rey Menkauhor .
A su regreso a Europa en 1845, se casó en 1846 con Elisabeth Klein y fue nombrado profesor de Egiptología en la Universidad de Berlín ese mismo año, y codirector del Museo Egipcio en 1855; tras la muerte de Giuseppe Passalacqua en 1865, fue director del museo. En 1866 Lepsius regresó a Egipto, donde descubrió el Decreto de Canopo en Tanis , una inscripción estrechamente relacionada con la Piedra de Rosetta , que también estaba escrita en egipcio ( jeroglífico y demótico ) y griego .
Lepsius fue presidente del Instituto Arqueológico Alemán en Roma desde 1867 hasta 1880, y desde 1873 hasta su muerte en 1884, director de la Biblioteca Real de Berlín . Fue editor de la Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde , una revista científica fundamental para el nuevo campo de la egiptología , que sigue imprimiéndose hasta el día de hoy. Mientras estaba al frente de la redacción, Lepsius encargó al tipógrafo Ferdinand Theinhardt (en nombre de la Academia Prusiana de Ciencias ) que cortara el primer tipo de letra jeroglífico , la llamada fuente Theinhardt, que se utiliza en la actualidad.
Lepsius publicó extensamente en el campo de la egiptología y se le considera el padre de esta disciplina científica moderna, asumiendo un papel que Champollion podría haber alcanzado, de no haber muerto tan joven. Gran parte de su trabajo es fundamental para el campo. De hecho, Lepsius incluso acuñó la frase Totenbuch (" Libro de los muertos "). También fue un pionero en el campo de la lingüística africana, aunque sus ideas ahora se consideran principalmente obsoletas. Basándose en su trabajo en el idioma egipcio antiguo y su trabajo de campo en Sudán, Lepsius desarrolló un alfabeto estándar para transliterar las lenguas africanas ; se publicó en 1855 y se revisó en 1863. Su Nubische Grammatik mit einer Einleitung über die Völker und Sprachen Afrika's de 1880 contiene un bosquejo de los pueblos africanos y una clasificación de las lenguas africanas, así como una gramática de las lenguas nubias .
El 5 de julio de 1846 se casó con Elisabeth Klein (1828-1899), hija del compositor Bernhard Klein y bisnieta de Friedrich Nicolai . Tuvieron seis hijos, entre ellos el geólogo y rector de la Universidad Técnica de Darmstadt G. Richard Lepsius (1851-1915), el químico y director de la fábrica química de Griesheim Bernhard Lepsius (1854-1934), el retratista y miembro de la Academia Prusiana de las Artes (a partir de 1916) Reinhold Lepsius (1857-1929) y el hijo menor Johannes Lepsius (1858-1926), teólogo protestante, humanista y orientalista.
Tenía úlceras de estómago que se volvieron cancerosas. Después de cinco semanas de comer poco, murió a las 9 de la mañana del 10 de julio de 1884. [11]
